Chương 3

“Hắn đi đến phủ họ Đổng để nạp sính lễ rồi sao? Ngày cưới định vào lúc nào?”

“Mười ngày sau.” Bà vú không dám nhìn ta, sợ thấy ta thương tâm.

Nhưng ta thực sự không đau lòng.

Tạ Đoan cho rằng người mỗi đêm quấn quýt, không rời bỏ hắn là Đổng Trân Châu, hắn đi cầu xin thánh chỉ tứ hôn, muốn bù đắp cho nàng một hôn lễ trọn vẹn.

Hắn có lòng.

Ta chỉ có chút tiếc nuối, chút mong mỏi mơ hồ cuối cùng cũng tan biến, là ta tham lam quá rồi.

“Bà vú, bà không nhìn thấy ta. Khi bà về, ta đã rời đi rồi.”

Bằng không thì sao đây? Không thể để thế tử phi còn chưa vào cửa, đã có một đứa bé xuất hiện trước. Huống hồ, thế tử phi đâu phải không thể sinh nở?

Khi đó, ta cứ nghĩ Tạ Đoan chắc chắn phải chết, nên mới âm thầm an bài tất cả cho tương lai của mình.

Không tìm thấy ta, với ai cũng tốt.

“Phu nhân nói, huyết mạch của phủ Hầu tước…”

“Không có huyết mạch gì của phủ Hầu tước hết. Đây là con của một mình ta.” Ta ngắt lời bà vú.

Thiếp thất và ngoại thất, chưa từng nằm trong suy nghĩ của ta.

Con ta, phải được sống đường hoàng dưới ánh mặt trời.

Bà vú do dự hồi lâu, cuối cùng móc ra một tấm ngân phiếu từ trong tay áo, nhét vào tay ta:

“Minh Châu cô nương, bảo trọng.”

Là một trăm lượng ta cho bà mua viện tử mấy ngày trước.

Bà lại ghé sát tai ta, thì thầm:

“Bây giờ mới hơn một tháng, cô nương nhanh tìm một người thật thà, vẫn còn kịp.”

Ta không nhịn được mà bật cười.

Bà vú này, ngày thường luôn nghiêm túc đứng đắn, không ngờ cũng có lúc giở trò xấu ngầm thế này.

Bà vú lải nhải rất nhiều điều, ta nghiêm túc lắng nghe. Người như bà, từng làm việc trong gia đình quyền quý, kiến thức và tầm nhìn đều cao hơn hẳn, chỉ tùy tiện nói vài câu cũng đủ để ta hưởng lợi cả đời.

Nói đến cuối cùng, đôi mắt bà lại đỏ lên:

“Đều là những đứa trẻ tốt, tất cả là số mệnh.”

Đúng vậy, có thể làm gì khác?

Thánh chỉ ban hôn, kim khẩu ngọc ngôn, làm gì còn đường xoay chuyển nữa?

Tạ Đoan à Tạ Đoan, bỏ lỡ ta là lỗi của ngươi mới đúng.

11

Mưa bụi mịt mờ bên Tây Hồ, quả thật là một màu xanh thiên thanh.

Ta mua một tiểu viện bên Tây Hồ, trước cổng dựng một quán bán hoành thánh.

Buôn bán bình thường, không kiếm được bao nhiêu, nhưng cũng đủ sống.

Ta nói với tất cả mọi người rằng phu quân ta đã tử trận nơi sa trường, ta mang theo con trong bụng, bị nhà chồng đuổi ra khỏi cửa.

Tám tháng sau, ta sinh một đôi long phụng thai.

Hồ bà bà đỡ đẻ cho ta cười chúc mừng: “Long phượng trình tường, đại hỷ sự, Trịnh nương tử có phúc rồi.”

Hai nhóc con há miệng khóc vang, tiếng khóc vang dội, ta vui mừng đến rơi lệ, trái tim phiêu bạt bao năm cuối cùng cũng tìm được chốn bình yên.

Bọn trẻ là máu thịt của ta, là sự tiếp nối sinh mệnh của ta.

Ngày chúng tròn một tháng, trong nhà có khách đến.

“Minh Châu cô nương, cô làm ta tìm khắp nơi.” Bà vú vội vã đến, đánh xe lừa dừng trước cửa, “Ta tính ngày rồi, chắc cô cũng sắp sinh rồi chứ?”

Ta mỉm cười giúp bà kéo xe lừa vào sân. Nhìn thấy bụng ta đã xẹp xuống, bà sững sờ không hiểu: “Chuyện này là…”

Ta kéo bà vào phòng, cười nói: “Bà đã đến thì đừng hòng đi nữa.”

Đặt hai nhóc con đang ngủ ngon lành như hai chú heo con vào lòng bà, ta xoay người lên giường bù giấc.

Tháng này thực sự vất vả đến kiệt sức, hai đứa nhỏ ăn khỏe, tè nhiều, nếu không có Hồ bà bà thỉnh thoảng sang giúp đỡ, e rằng ta đã sớm gục ngã.

Bà vú vừa khóc vừa cười, nhưng ta chẳng có sức mà quan tâm, ta buồn ngủ, thực sự quá buồn ngủ.

Đến khi tỉnh dậy đã là đêm hôm sau.

Hai nhóc con nằm trong nôi ê a, bà vú mắt sưng húp như quả hạch đào, ngồi giữa hai cái nôi, hết nhìn đứa này lại nhìn đứa kia, mặt mày rạng rỡ đầy vui sướng.

Thấy ta tỉnh lại, bà vú bưng lên một bát canh gà, bên trong có táo đỏ, kỷ tử cùng vài lát nhân sâm.

Thấy ta không nhận, bà vú liền lấy từ trong ngực ra một chiếc hộp nhỏ, bên trong lặng lẽ nằm một miếng ngọc bội.

Ngọc dương chi trắng muốt, được chạm khắc thành hình song ngư, ấm mịn tinh xảo, chẳng khác nào dáng vẻ năm xưa khi Tạ Đoan đặt vào tay ta.

Năm ấy, phụ thân ta lâm bệnh nặng, chỉ cần ba mươi lượng bạc là có thể cứu mạng, nhưng tổ mẫu và mẫu thân lại không thể xoay sở nổi số bạc ấy.

Trịnh Minh Châu tám tuổi, khi nghe thấy nữ tỳ nhà họ Đổng kêu lớn: “Ai cứu tiểu thư nhà ta, thưởng năm mươi lượng bạc!” thì không chút do dự nhảy xuống hồ nước đóng băng.

Nước hồ lạnh thấu xương, Trịnh Minh Châu liều mạng đẩy Đổng Trân Châu lên bờ, còn bản thân lại chìm xuống đáy hồ.

Tất cả mọi người đều vây quanh Đổng Trân Châu, chỉ có Tạ Đoan, tình cờ đi ngang qua, đã nhảy xuống cứu ta.

Khi ấy, Tạ Đoan dù tuổi còn nhỏ, nhưng cũng hiểu danh tiết nữ tử quan trọng nhường nào. Chàng cởi ngọc bội bên hông làm tín vật, đích thân hứa hẹn một đời một kiếp.

Chỉ là khi gia đinh, nha hoàn tất bật đưa người đến y quán, thì miếng ngọc bội ấy lại không cánh mà bay.

Về sau, khi Đổng gia và phủ Vĩnh Ninh Hầu nghị thân, ta từng đến tận cửa đòi bạc thưởng, nhưng lại bị Đổng gia đánh đuổi.

Một tiểu cô nương liều chết cứu người, vậy mà năm mươi lượng bạc ấy cuối cùng cũng chỉ là lời nói suông.

Còn Tạ Đoan, sau khi bị đưa đến Giang Nam dưỡng bệnh, từ đó ta chưa từng gặp lại chàng.

—

Hồ nước thật lạnh… Ta vẫn còn nhớ lúc ta và Tạ Đoan từ trong băng hồ bò lên bờ, tóc đều đã đóng băng cả. Khi đó, mặt mũi Tạ Đoan tái nhợt vì rét, vậy mà vẫn không quên nắm chặt tay ta.

Ta không ngờ rằng, mười năm sau, miếng ngọc bội này lại xuất hiện trước mắt ta.

Bà vú lau sạch nước mắt cho ta, nói: “Thế tử bảo ngươi kiên nhẫn chờ đợi, ngài nhất định sẽ ba mối sáu lễ, tám kiệu lớn rước ngươi vào cửa.”

Bà vú nói rằng, Tạ Đoan đã quỳ trong từ đường suốt ba ngày, cuối cùng Hầu gia và phu nhân cũng đồng ý để chàng ra chiến trường.

Chàng muốn lập công danh, rồi cầu một đạo thánh chỉ ban hôn.

“Ngươi cứ yên tâm, thế tử phi đã mất, nghĩa muội của thế tử cũng đã xuất giá từ mấy ngày trước.” bà vú nhìn ta đầy ẩn ý, “Thế tử vẫn là của mình ngươi thôi.”

Ta xấu hổ cúi đầu uống canh.

Như vậy cũng tốt, Đổng Trân Châu cũng chỉ là một tiểu cô nương, có lẽ cũng thân bất do kỷ.

Huống hồ ai lại không muốn được làm phu nhân cao cao tại thượng, sống vinh hoa phú quý chứ? Tạ Đoan xuất thân thế gia, học vấn tài trí đều xuất chúng, diện mạo lại vô cùng tuấn tú.

Ta tiếp tục bày sạp bán hoành thánh, bà vú thì ngày ngày bận rộn với hai tiểu bảo bối, bận đến mức không kịp thở, thế là bà gọi người thân đến giúp đỡ.

Ta nhìn phu nhân Hầu gia, người vốn nên là mẫu nghi gia tộc, giờ lại ăn vận như một thôn phụ, không khỏi đau đầu.

Hầu gia ở Bắc Cương, thế tử ở Bắc Cương, bây giờ ngay cả Hầu phu nhân cũng chạy đến Giang Nam, vậy trong phủ Vĩnh Ninh Hầu còn ai trông nom đây?

Nhưng Hầu phu nhân chẳng thèm quan tâm, suốt ngày cùng bà vú mỗi người bế một bé con dạo chơi khắp nơi.

Mà từ Bắc Cương, quà cáp vẫn không ngừng được gửi tới.

Nhà họ Tạ đời đời làm võ tướng, người ngoài đồn rằng vì sát nghiệp quá nặng, nên mới bị trời cao trừng phạt, khiến con cháu thưa thớt.

Nay song sinh long phượng ra đời, phá tan lời đồn đãi, khiến Hầu gia vui mừng đến nỗi đem hết bảo vật giấu kín dưới đáy hòm ra thưởng.

Ta vẫn tiếp tục bán hoành thánh, những thứ kia đều là của hồi môn sau này cho hai bảo bối, ta đương nhiên cũng vui vẻ.

Chỉ có điều, qua một hai tháng, Hầu phu nhân da trắng nõn cùng hai tiểu bảo bối trắng nõn đã bị rám nắng thành đen sì, nhìn mà ta chỉ biết lắc đầu ngao ngán.

—

Hôm ấy, có một người cưỡi ngựa ghé đến quầy hoành thánh.

“Một bát hoành thánh lớn.” Giọng nói quen thuộc đến mức khiến ta sững sờ.

Ta ngơ ngác ngẩng đầu, chỉ thấy một nam tử râu ria xồm xoàm, phong sương dãi dầu, nếu không phải đôi mắt đào hoa kia vẫn mang theo ý cười dịu dàng nhìn ta, ta suýt đã không nhận ra chàng.

Tạ Đoan ngồi xuống trước bàn, lấy ra một chiếc khăn tay, nhẹ nhàng lau mồ hôi.

Khăn tay màu đỏ thẫm, vải bông mềm mại, đường chỉ vàng thêu hoa văn đơn giản, khiến mặt ta lập tức đỏ bừng.

Tạ Đoan bật cười: “Ta vốn định để dành làm khăn voan cưới cho nàng, tiếc là lúc xé ra lại quá mạnh tay.”

Tên háo sắc này, lúc xé ra thì chẳng thấy lưu tình chút nào!

Ta bưng hoành thánh đặt trước mặt chàng, chàng lại đưa tay kéo lấy ta:

“Trịnh Minh Châu, ta rất nhớ nàng.”

Không gọi sai, là Minh Châu, không phải Trân Châu. Mắt ta bỗng dưng cay xè.

Tạ Đoan dịu dàng lau nước mắt cho ta: “Minh Châu, để nàng chịu ủy khuất rồi.”

Ta có ủy khuất sao?

Lúc nhỏ từng đồng từng bạc gom góp để cứu cha, ta không thấy ủy khuất.

Năm đó bán mình vào phủ Hầu gia để báo ân, ta cũng không thấy ủy khuất.

Một mình chịu khổ sinh hạ hai hài tử, ta cũng chưa từng thấy ủy khuất.

Ta vốn cam tâm tình nguyện, vậy mà một câu mềm mỏng của Tạ Đoan lại khiến ta không thể kìm nước mắt.

“Ai da, ta không thấy gì hết!”

Giọng điệu của Hầu phu nhân vui vẻ đến mức chẳng giống một tổ mẫu chút nào.

Ngay cả Tạ Đoan cũng ngây người khi thấy mẫu thân và hai đứa trẻ đen nhẻm như cục than.

Ta có chút xấu hổ: “Ờm… Bé con trông hơi xấu một chút…”