Chương 3

12

Phó Tranh như bị sét đánh trúng, trong khoảnh khắc bỗng hiểu ra tất cả.

Nhưng hắn không dám nghĩ sâu thêm.

Hắn quay đầu nhìn chằm chằm Thẩm Lưu Tô, thấy nàng ta đang tò mò ngắm nghía miếng ngọc bội.

Vừa định mở lời dò hỏi, nàng ta đã lên tiếng trước, vẻ giễu cợt:

“A Tranh, miếng ngọc này có gì đặc biệt sao? Hay là… cũng là tín vật đính ước mà chàng tặng cho ‘muội muội tốt’ kia của thiếp?”

Phó Tranh không đáp, ngược lại hỏi ngược: “Nàng nhìn kỹ lại xem, ký hiệu trên miếng ngọc này… có thấy quen không?”

Thẩm Lưu Tô cầm lấy ngọc bội, nhìn tới nhìn lui, không hiểu ra sao, cười khẩy đáp: “Trông hơi kỳ quái, chưa từng thấy bao giờ, mà chất ngọc cũng thường thôi.”

Phó Tranh chết sững.

Hắn không thể tin nổi — người cứu hắn năm xưa… lại không phải Thẩm Lưu Tô.

Người đó, rất có thể là Thẩm Lưu Tịch.

Mà suốt bao năm qua, hắn vẫn tin nhầm người, còn phụ lòng Thẩm Lưu Tịch…

Kinh khủng hơn cả — Thẩm Lưu Tịch còn đang mang thai con hắn, mà lúc này chẳng rõ tung tích.

Phó Tranh loạng choạng một bước, chỉ cảm thấy trời đất quay cuồng.

Thẩm Lưu Tô lo lắng vội bước tới đỡ, nhưng lại bị hắn hất mạnh ra, ngã lăn xuống đất.

“Phó úy! Phong toả toàn bộ bốn cổng thành, dốc toàn lực tìm kiếm cô nương Thẩm Lưu Tịch. Nhớ kỹ, không được để nàng bị thương, nếu rụng một sợi tóc — mang đầu tới gặp ta!”

Phó Tranh gần như run rẩy hạ lệnh.

Ngay sau đó liền đích thân lao ra khỏi phủ.

“A Tranh!”

Thẩm Lưu Tô hoảng hốt hét lên, muốn giữ hắn lại.

Nhưng Phó Tranh chẳng còn nghe thấy gì nữa.

Hắn không dừng bước lấy một lần.

13

Sau khi rời khỏi kinh thành năm năm, ta đi qua không biết bao nhiêu nơi, cuối cùng vẫn quay lại quê mẹ sinh sống.

Thành nhỏ biên cương này tên là Xuân Lâm, bốn mùa như xuân.

Không quá phồn hoa, nhưng phong tục thuần hậu, cuộc sống bình yên.

Coi như ta cũng không phụ lòng dạy dỗ của mẹ.

Ta đổi tên thành Tần Tịch, làm việc tại một y quán.

Sau này, cũng tự mở một hiệu thuốc nho nhỏ cho riêng mình.

Không dám dùng danh y của ngoại tổ để dựng bảng hiệu, chỉ lấy tên nhỏ của mẹ — gọi là “Tông An Đường”.

Ngày nay bệnh phụ nữ thường khó nói, không tiện tìm nam lang khám bệnh.

Ta liền chuyên trị bệnh nữ giới, dần dần cũng có chút tiếng tăm.

Hôm ấy sau khi khám cho bệnh nhân cuối cùng, con gái ta — bé Như Như — cứ nằng nặc đòi ta đưa đi mua kẹo hồ lô.

Thấy trời còn sớm, mà hôm qua con bé lại ngoan ngoãn học thuộc một bài dài, ta bèn đồng ý.

Dắt tay con bé vừa đi tới đầu cầu nơi có hàng bán kẹo, Như Như liền cười rạng rỡ lao tới: “Thúc thúc! Con muốn cây kẹo hồ lô Tôn Ngộ Không ạ!”

Giọng nói trong trẻo đáng yêu của con bé khiến ai nghe cũng thấy thích.

Ông chủ quầy hàng cười tươi như hoa nở.

“Ồ, cô bé lại đến rồi à, hôm nay lại làm gì mẹ con giận hả? Cẩn thận về nhà bị cha đánh đòn đó nha.”

Ông nói đùa, nhưng Như Như liền bĩu môi phản bác, giọng rõ ràng bất mãn: “Cha con sẽ không đánh con đâu! Cha là người thương con nhất! Mẹ con nói, cha đi đến một nơi rất xa rất xa rồi, không đánh được con đâu!”

Mọi người xung quanh đều bật cười vui vẻ, ta cũng không nhịn được mà bật cười theo.

Như Như cầm được cây kẹo yêu thích, ta dắt con quay về.

Nhưng vừa xoay người, ta bỗng khựng lại — một bóng người quen thuộc… đứng lặng không xa.

Thật trớ trêu.

Lại gặp cố nhân.

14

Tim ta chợt lỡ mất một nhịp.

Không phải vì rung động, mà là vì hoảng sợ.

Nghĩ đầu tiên trong đầu ta là — Chẳng lẽ năm xưa ta bỏ đi không lời từ biệt, Thẩm Lưu Tô vẫn chưa nguôi giận, lại sai Phó Tranh đuổi tận đến nơi này?

Ta bất an nhìn người đàn ông trước mặt.

Năm năm đổi thay, cảnh vật vẫn đây, người cũng chẳng còn như trước.

Dưới tán hoa phượng tím rực rỡ, Phó Tranh vẫn là vị tướng quân oai phong lẫm liệt năm nào.

Nhưng so với lúc ta rời đi, hắn giờ càng thêm trầm ổn, chín chắn.

Chỉ có đường nét nơi lông mày vẫn giữ lại chút sắc bén của thiếu niên tướng quân từng ngạo nghễ, ngông cuồng.

Chỉ là không hiểu sao, sắc mặt hắn lại tái nhợt, ánh mắt đỏ hoe đến đáng sợ.

Ta và hắn nhìn nhau chằm chằm, chỉ một thoáng, hắn lại quay sang nhìn đứa bé thấp bé đang đứng cạnh ta.

Tình huống này quá đột ngột, ta nhất thời không biết nên giả vờ không quen hay quay người bỏ chạy.

Căng thẳng đến mức, ta siết chặt bàn tay nhỏ bé của Như Như.

Con bé đau quá kêu lên: “Mẹ ơi! Mẹ bóp đau tay con rồi!”

Ta hoảng hốt buông tay, vội quỳ xuống xem tay cho con.

Vừa xoa xoa, vừa nhẹ nhàng thổi thổi dỗ dành.

Như Như nhanh chóng nhoẻn cười trở lại: “Lừa mẹ thôi, mẹ thổi thổi là hết đau liền, chẳng sao cả đâu.”

Ta cười gượng, trong lòng chỉ mong sớm đưa con rời khỏi đây, tránh dây dưa với kẻ nguy hiểm kia.

Nhưng vừa quay người, ta lại thấy Phó Tranh vẫn đứng đó, bất động rất lâu, không nhúc nhích lấy một bước.

Ta càng thấy kỳ lạ.

Lặng lẽ bế Như Như lên, định vòng đường khác rời đi.

Thế nhưng vừa bước được mấy bước, hắn đã chặn trước mặt ta.

“Thẩm Lưu Tịch, ta đã tìm nàng suốt năm năm.”

15

Phó Tranh cúi xuống nhìn ta, từng chữ như khắc vào không khí.

Giọng khàn đặc, lạnh lẽo đến đáng sợ.

Lời hắn quá đỗi đột ngột, khiến ta giật nảy người, suýt buông tay làm rơi Như Như.

May mà Phó Tranh nhanh tay đỡ lấy con bé.

Nhưng Như Như bị hắn dọa sợ, lập tức giãy khỏi tay hắn, ôm chặt lấy cổ ta: “Mẹ ơi, thúc thúc này trông đáng sợ quá, con sợ…”

Phó Tranh lúng túng thu tay lại, có chút xấu hổ.

Ta đang định trấn an Như Như, hắn lại cố nặn ra một nụ cười, dịu giọng nói với con bé: “Bé ngoan, đừng sợ. Thúc thúc là tướng quân đánh giặc bảo vệ mọi người đó. Con tên là Như Như, phải không? ‘Như Như lộc minh’ đúng không nào?”

Phó Tranh xưa nay luôn là kẻ ra tay quyết đoán, ngoài Thẩm Lưu Tô, chưa từng dịu giọng với bất kỳ ai.

Vậy mà hôm nay, ta lại lần đầu tiên nghe thấy hắn dịu dàng đến thế.

Như Như vốn gan dạ, ban nãy chỉ bị bộ áo giáp hùng hổ của hắn dọa cho hoảng.

Bây giờ nghe nói là đại tướng quân, liền không sợ nữa.

“Đúng rồi! Sao chú biết con tên Như Như? Hồi trước cha con kể con nghe rất nhiều chuyện tướng quân đánh giặc đó, chú cũng là anh hùng hả?”

Đôi mắt con bé sáng rực, ngập tràn phấn khích.

Ánh mắt Phó Tranh chợt ảm đạm, thậm chí còn thấp thoáng chút hối hận.

Hắn mở miệng lần nữa, giọng như nghẹn lại nơi cổ họng: “Ừ… Như Như rất thông minh.”

Nói xong, hắn nhìn sang ta, trong mắt mang theo áy náy, rất khó khăn mới cất lời: “Lưu Tịch, những năm qua, một mình nàng nuôi con… thật cực khổ rồi.”

Toàn thân ta chấn động, ngẩng đầu nhìn hắn.

Không hiểu hắn lấy tư cách gì mà nói câu đó.

Ta nuôi con của mình, cực khổ hay không, thì có liên quan gì đến hắn?

“Xin lỗi, ngài nhận nhầm người rồi. Tôi không họ Thẩm, cũng chẳng gọi là Lưu Tịch. Có lẽ ngài nhận lầm người, xin phép cáo từ.”

Ta lạnh lùng đáp, rồi ôm Như Như xoay người bỏ đi.

Không ngờ Phó Tranh lại vung tay dài, ôm chặt hai mẹ con ta vào lòng.

Ta giãy giụa không thoát, chỉ nghe hắn vùi đầu vào vai ta, giọng khàn khàn, run rẩy: “Xin lỗi, Lưu Tịch… là ta đến muộn… Ta biết nàng hận ta, nhưng suốt năm năm qua, ta chưa từng từ bỏ việc tìm hai mẹ con nàng… Nàng mang theo con, cùng ta về lại kinh thành… được không?”

16

Lời của Phó Tranh khiến ta thực sự kinh hãi!

Khoan đã… hắn không tưởng tượng rằng… Như Như là con gái hắn đấy chứ?

Ta cuống cả lên trong lòng — đàn ông vốn vụng về, không nhận ra tuổi của trẻ con cũng dễ hiểu.

Nhưng Như Như… thật sự không phải con hắn.

Nghĩ vậy, ta định mở miệng giải thích rõ ràng, thì đã thấy Như Như trong lòng vùng vẫy, vung tay tát cho hắn một cái thật mạnh.

“Ngươi buông mẹ ta ra! Buông ra! Nếu không cha ta về sẽ đánh gãy chân ngươi đấy!”

Phó Tranh bị con bé tát một cái nhưng không hề tức giận, hắn lùi lại nửa bước, còn nở nụ cười, kiên nhẫn dỗ dành: “Như Như… ta chính là cha con. Chỉ là trước kia… ta đi đánh giặc, giờ đã về rồi.”

Ta vội cắt ngang, lạnh giọng nói rõ: “Phó tướng quân, ngài hiểu nhầm rồi, Như Như không phải con ngài.”

Nhưng hắn như chẳng hề để tai.

Vẫn tiếp tục dịu giọng dụ dỗ Như Như: “Như Như, con theo mẹ cùng ta về kinh thành được không? Kinh thành có rất nhiều váy đẹp, còn có đồ ăn ngon, đồ chơi hay lắm…”

Còn chưa nói hết câu, Như Như đã phồng má tỏ vẻ bực bội, lớn tiếng ngắt lời: “Không đi! Cha con cao hơn người, đẹp trai hơn ngươi nhiều! Con không đi đâu hết! Nếu con đi rồi, cha về sẽ không tìm được mẹ con con nữa!”

“Ta thật sự là cha con mà…”

Phó Tranh gượng gạo, đang định dỗ thêm, thì ta bế Như Như lùi lại vài bước, không muốn tiếp tục dây dưa nữa, bèn lớn tiếng nói giữa phố: “Phó tướng quân, giữa ban ngày ban mặt, ngài định cướp con nít đấy à?”

Vốn đã có vài người đứng xem, nghe ta nói vậy liền kéo đến càng đông.

“Vị tướng quân này là sao vậy? Trông to cao mà lại đi giành con người ta giữa đường!”

“Phu nhân Tần, mau đưa con về, chúng tôi sẽ giúp chị chắn đường!”

“Phải đấy, trên đời còn có pháp luật không hả?”

Lời ra tiếng vào khiến sắc mặt Phó Tranh khó coi đến cực điểm.

Cuối cùng, hắn không còn cách nào, chỉ đành mang theo tuỳ tùng nhanh chóng rời đi.

Ta cảm ơn mọi người xung quanh, rồi vội vàng bế Như Như quay về tiệm thuốc.