Chương 4

41.

Hôm nay là Tết Nguyên Đán của đất nước tôi.

Cây táo tôi trồng ở sân sau cũng đến mùa thu hoạch.

Nghe thấy giọng nói quen thuộc vang lên ngoài cửa, tôi liếc mắt nhìn qua mắt mèo, rồi mở cửa.

Giang Từ nhìn tôi trong im lặng một giây, rồi hỏi với vẻ không chắc chắn: “Cô đang làm gì vậy?”

Tôi cúi đầu nhìn lại bản thân—áo bông hoa sặc sỡ, khăn trùm đầu xanh, hai tay đầy bụi.

Đỏ phối xanh, đúng là “thảm họa thời trang”.

Tôi bình tĩnh đáp: “Tôi đang hái táo.”

Anh ta trông có vẻ không tin tưởng lắm.

Tôi hỏi: “Lại đến thu nợ à?”

Giang Từ gật đầu.

Tôi cười nhẹ—đúng là trùng hợp thật.

Tôi đưa cho anh ta một túi táo: “Dùng cái này để trừ nợ đi.”

Táo, còn gọi là “bình an quả”—chúc anh bình an.

Anh ta nhận lấy túi táo, trước khi rời đi, anh ta đứng quay lưng lại với tôi, nói: “Chúc mừng năm mới.”

Tôi ngây người, rồi khẽ đáp lại: “Chúc mừng năm mới.”

42.

Từ khi bố mẹ qua đời, tôi đã quen với việc đón Tết một mình.

Trong tận thế, vật tư vô cùng quý giá, nên tôi không lãng phí, chỉ làm vài món nhỏ nhưng tinh tế.

Tôi lấy xúc xích do chính tay mình nhồi, treo lên phơi suốt một thời gian dài, mùi vị cực kỳ thơm ngon.

Lần tới Giang Từ đến, có lẽ tôi có thể dùng cái này để trừ nợ.

Tôi đột nhiên nhận ra…

Hôm nay Giang Từ có vẻ dễ bị lừa hơn bình thường—chỉ vài quả táo đã đuổi được anh ta đi.

Hy vọng anh ta luôn dễ dỗ như vậy.

Amen.

Buổi tối, tôi lấy ra một quyển sách cũ từ đống sách đã tích trữ trước tận thế, đọc say sưa.

Ngồi bên ngọn đèn, viết xong ghi chép đọc sách, tôi đi ngủ sớm.

Đêm đó, tôi có một giấc mơ đẹp.

Trong mơ, bố mẹ tôi vẫn còn sống, thế giới không có zombie.

43.

Thời gian trôi nhanh như chó chạy ngoài đồng.

Tết vừa qua, nháy mắt đã gần sang tháng Tư.

Gần đây, tôi phát hiện ra trong ao của mình có một đàn nòng nọc nhỏ.

Khi tôi nhìn thấy, chúng đã mọc chân sau rồi.

Điều này khiến tôi ngẫm nghĩ về một vấn đề triết học sâu xa:

Gà có trước hay trứng có trước?

Vì sao tôi không hề có con ếch nào trong ao, mà bọn nòng nọc này lại xuất hiện?

Sợ chúng bị cá ăn mất, tôi dành riêng một góc ao nuôi chúng.

Từ đó, tôi hớn hở mong chờ ngày đàn nòng nọc lớn lên thành ếch bò cạp, rồi biến thành món ếch xào cay thơm phức.

Cho đến khi Giang Từ xuất hiện lần nữa.

Nghe tôi hào hứng nói lần tới có thể cống nạp ếch cho hắn, anh ta đột nhiên trầm mặc một giây.

Sau đó, anh ta nhìn tôi với ánh mắt khó diễn tả, chậm rãi nói: “Mộ Nhan, cô có biết không? Nòng nọc từ tháng Ba đến tháng Tư đều là cóc.”

Tôi kinh ngạc mở to mắt.

44.

Tôi tức giận đóng sầm cửa, ngăn cách tiếng cười đắc ý của Giang Từ bên ngoài, đồng thời kiên quyết từ chối lần cống nạp này.

Tôi không được ăn ếch bò cạp, thì anh cũng đừng hòng có phần!

Không ai được hưởng lợi cả!

Tôi tra cứu trên những trang web còn hoạt động và phát hiện:

Nòng nọc xuất hiện vào tháng Ba, Tư đều là cóc.

Nòng nọc ếch phải đợi đến tháng Năm mới có.

Mỗi khi đông đến, cóc sẽ chui xuống lớp bùn lầy để ngủ đông, có lẽ trong giai đoạn đầu tận thế, có vài con cóc lẻn vào ao của tôi để trú ẩn.

Tôi bất lực vớt hết đám nòng nọc bỏ vào túi nhựa.

Dù biết cóc có ích cho cây trồng, nhưng nhìn ngoại hình xấu xí của chúng, tôi thật sự không chịu nổi.

Tôi còn đang đau đầu không biết giết chúng thế nào, thì đột nhiên bên ngoài vang lên: “Vớt xong rồi thì đưa đây, coi như lần này tôi rẻ cho cô đấy. Đống này tính là tiền lãi.”

Là Giang Từ, anh ta vẫn chưa đi!

Tôi đưa túi cho anh ta, tò mò hỏi: “Anh lấy đám nòng nọc này làm gì?”

Anh ta cười: “Nuôi lớn rồi đi ăn thịt thiên nga.”

Anh ta vốn đã đẹp trai, nhưng khi cười lên lại càng đẹp hơn.

Lúc đó, tôi bất giác có chút mong chờ lần thu nợ tiếp theo của anh ta.

45.

Dạo gần đây, số lượng zombie tăng lên.

Điều này rất bất thường, vì kiếp trước đến năm thứ ba mới có tình trạng này.

Nếu ngay cả khu vực xa xôi như tôi mà zombie cũng bắt đầu đông lên, vậy không biết trong thành phố sẽ thế nào.

Tôi dùng ống nhòm quan sát, xác nhận không có gì bất thường, sau đó mang theo đại đao, ra tay tiêu diệt toàn bộ zombie lang thang quanh biệt thự.

Chuyện này không khó với tôi.

Sau khi bố mẹ qua đời, tôi đã đi học võ đối kháng.

Không phải tôi khoe khoang, nhưng ở khu tôi sống, hạng cân 52kg, tôi vô đối.

46.

Giang Từ đến đúng lúc tôi vừa bổ đôi đầu con zombie cuối cùng.

Đầu nó rơi xuống đất, còn nảy lên hai lần, óc văng tung tóe khắp nơi.

Tôi và Giang Từ đồng loạt nhìn chằm chằm vào cái đầu lăn lóc kia, thậm chí còn vô thức gật đầu theo nhịp nảy của nó.

Phát hiện anh ta đang nhìn mình, tôi ngượng ngùng cười, trên lưỡi đao vẫn còn dịch thể nhớp nháp nhỏ giọt xuống đất.

Bầu không khí vừa kỳ lạ, vừa hài hước.

47.

Giang Từ đứng nhìn tôi bước vào nhà, tôi do dự có nên mời anh ta vào không.

Nhưng tình thế hiện tại vẫn khiến tôi không thể mở miệng, cũng may anh ta có vẻ khinh thường phong cách “pháo đài” của tôi, không hề có ý muốn vào nhà.

Chúng tôi đã hình thành một loại mặc định ngầm—cứ một khoảng thời gian, anh ta sẽ đến, và tôi sẽ chuẩn bị sẵn vật phẩm cống nạp.

Lần này, tôi chuẩn bị một sọt khoai tây.

Tháng Sáu, mùa khoai tây chín rộ.

Nhưng bất ngờ là, anh ta không nhận.

Tôi trợn mắt nhìn anh ta, nghi ngờ anh ta bị ảo tưởng sức mạnh.

Đây là tận thế!

Dám từ chối khoai tây?!

Anh bị ảo tưởng đến mức nào rồi?!

Nhưng anh ta chỉ nói: “Mộ Nhan, dạo này đừng ra ngoài nữa. Đám zombie kia không cần cô lo, sẽ có người xử lý.”

Tôi chớp mắt mấy lần, không hiểu ý anh ta.

“Có người xử lý? Chẳng lẽ ban quản lý khu phố sẽ lái xe xúc đến hốt hết zombie đi à?”

Giang Từ trừng tôi một cái, ánh mắt như nhìn một khúc gỗ mục.

48.

Giang Từ rời đi, nhưng những lời anh ta nói khiến tôi cảm thấy bất an.

Cảm giác lo lắng cứ bám lấy tôi, khiến tôi không ngồi yên được.

Tôi hối hận, lúc anh ta đi tại sao tôi chỉ ngớ ra nhìn, không hỏi rõ hơn?

Về đến biệt thự, tôi đi qua từng phòng, kiểm kê lại vật tư, như thể chỉ có làm vậy mới khiến tôi an tâm.

49.

Những ngày sau đó, khoảng cách giữa những lần Giang Từ đến ngày càng dài.

Nhiều lúc, tôi phải thay đổi vật phẩm chuẩn bị cho anh ta, vì chúng bắt đầu có dấu hiệu hư hỏng.

Cho đến khi…

Ba tháng liên tiếp, anh ta không xuất hiện.

Tôi lại hoàn toàn trở về cuộc sống cô độc ban đầu.

Nhưng khác với trước đây, giờ tôi không còn phải lo lắng về vấn đề vật tư.

Rau củ, trái cây tôi trồng đã bước vào giai đoạn thu hoạch ổn định.

Vật tư của tôi bắt đầu gia tăng theo chiều hướng tích cực.

Giống như một chú sóc không biết mệt mỏi, tôi tích trữ tất cả những gì mình có thể để chuẩn bị cho mùa đông thứ hai của tận thế.

50.

Sống một mình thực sự quá cô đơn, dù tận thế khan hiếm tài nguyên, tôi vẫn không nhịn được mà nuôi một con thú cưng.

Đó chính là chú vịt cổ xanh đầu tiên tôi ấp nở, tôi đặt tên nó là Đại Đại.

Mỗi sáng, Đại Đại sẽ mổ tôi dậy, hai con mắt đen nhánh như hạt đậu xanh, nhìn chằm chằm tôi như biên tập viên đang giục bản thảo vậy.

Vịt cổ xanh ăn không nhiều, khi trưởng thành một ngày ba bữa, ngoài thức ăn chuyên dụng cho vịt, tôi còn cho nó ăn thêm rau củ thừa.

Đại Đại không kén ăn, đúng kiểu “thùng rác di động”.

Tôi rất hài lòng với khả năng “biết điều” của nó.

51.

Trước khi mùa đông chính thức đến, Giang Từ lại xuất hiện.

Lúc đó, tôi đang thu hoạch củ cải, trong đầu đã bắt đầu tưởng tượng ra cảnh chúng được chế biến thành các món ăn và dưa muối ngon lành.

Anh ta xuất hiện trước cửa mà không gây ra bất kỳ tiếng động nào.

Như thể có giác quan thứ sáu, tôi vội vàng chạy ra mở cửa.

Lần này, Giang Từ gầy đi, đen hơn, trên người tràn ngập mùi máu tanh và vẻ âm u khó tả.

Anh ta trông cực kỳ mệt mỏi.

Tôi thăm dò hỏi: “Anh đến thu nợ à?”

Anh ta lắc đầu, giọng khàn khàn: “Tôi đến xem cô thế nào.”

Khoảnh khắc đó, tim tôi như nhảy vọt lên tận cổ họng.

Thấy tôi mở to mắt kinh ngạc, anh ta khẽ nhếch khóe môi, cười nhẹ.

Đến khi anh ta định quay người rời đi, tôi đột nhiên cất giọng: “Giang Từ! Anh có muốn… vào trong ngồi một lát không?”

Anh ta quay đầu nhìn tôi, cau mày: “Mộ Nhan, cô vẫn chưa rút ra bài học sao?”

Giọng điệu đột nhiên nghiêm khắc, khiến tôi cảm thấy cay cay nơi sống mũi, đầy tủi thân.

52.

Giang Từ rời đi.

Tôi có linh cảm rằng…

Lần này, anh ta sẽ không quay lại nữa.

53.

Lại một mùa đông nữa trôi qua.

Mùa đông, các loại rau xanh có thể ăn được rất ít—chỉ có cải thảo, rau chân vịt và củ cải có khả năng chịu rét.

Mấy con heo con tôi mua trước tận thế giờ đã trưởng thành, sinh sản hai lứa, và khi bắt đầu đẻ, chúng sinh sản không kiểm soát được nữa.

Vườn nhà tôi dần trở nên chật chội, mùi hôi xộc lên đến nhức óc.

Cuối cùng, xét thấy diện tích có hạn, tôi quyết định “động đao” với chuồng heo.

Giết heo một mình không dễ, nhất là con heo đực tôi nuôi mập ú, sau khi trói chặt nó, tôi dùng chân đè đầu xuống.

Một nhát dao, kết thúc sinh mệnh.

Tôi xẻ thịt, làm sạch, phân loại và bảo quản toàn bộ.

Công việc này không hề nhẹ nhàng—một con heo trưởng thành tầm một năm tuổi nặng khoảng 400–500 kg.

Chỉ riêng nội tạng đã hơn 50 kg, mùi nồng nặc đến mức thậm chí zombie cũng phải lắc đầu.

Mất hai ngày liên tục, tôi mới xử lý xong một con heo.

Sau khi hoàn thành mọi thứ, tôi nhận ra mình vô thức để riêng một phần.

Nhìn 50 kg thịt heo và nội tạng dư ra, tôi trầm mặc trong giây lát.

Cuối cùng, tôi đặt chúng vào một góc riêng trong tủ đông.

54.

Cận kề Tết, tôi chọn một miếng ba chỉ ba tầng hoàn hảo cùng lòng non, chuẩn bị nướng thịt ăn mừng.

Phần thịt ngon còn lại, tôi làm thành bánh bao nhân thịt, có nhân thịt heo hành lá, thịt heo cải thảo và thịt heo dưa cải.

Tôi tự nhào bột, cán vỏ, từng chiếc bánh bao tròn trịa trông như những thỏi vàng nhỏ, vừa đáng yêu vừa hấp dẫn.

Tết thì không thể thiếu đồ chiên rán.

Tôi rất thích ăn cà tím kẹp thịt, củ sen kẹp thịt và thịt chiên giòn.

Tôi lấy cà tím từ tủ đông, nhưng đến khi cầm củ sen, tôi có chút luyến tiếc.

Củ sen là thực vật thủy sinh, điều kiện trồng rất khó, ăn một chút là mất đi một chút.

Sau khi tất bật nấu nướng xong, tôi quay đầu nhìn lại, nhận ra…

So với năm ngoái, năm nay tôi chuẩn bị nhiều hơn hẳn.