Chương 3

9

Hoàng hậu lại bị cấm túc rồi.

Ngày hôm đó, hoàng đế rời đi, tiện thể mang đi nhân sâm và trân châu đỏ mà hoàng hậu gửi.

Vài ngày sau, Trương Văn Cảnh được sai đi thu hồi các đồ trang sức, chuỗi hạt từ cung Khôn Ninh.

Mọi việc được tiến hành vô cùng kín đáo.

Lệnh cấm túc không rõ ràng, chỉ nói hoàng hậu phạm sai lầm.

Cả cung Khôn Ninh bị niêm phong, không cho ai ra vào.

Tin tức truyền đến khi quý phi đang để Nghi Lan nghiền nước hoa nhài để nhuộm móng tay.

Cau mày thở dài: “Bệ hạ e ngại Tiết gia, liên quan đến việc nối dõi hoàng gia, vậy mà còn che chở cho nàng ta, thật đáng ghét, phí công ta sắp xếp mọi chuyện.”

Ta quay đầu, nhìn ra ngoài cửa sổ, ánh mắt dừng lại trên chiếc xích đu đã bỏ hoang từ lâu trong vườn.

Hai cột gỗ hỗ trợ xích đu đã bị dây leo phủ đầy, một cây leo vươn lên cao nhất, kiêu hãnh đón gió lay động.

Dù được sinh trưởng nhờ vào đó, nhưng vẫn tham lam không đủ, mong muốn vươn lên trời cao.

Quý phi chờ lâu không thấy ta trả lời, ngạc nhiên nhìn theo ánh mắt của ta.

“Ngươi đang nghĩ gì vậy?”

Ta chống tay lên cằm, từ từ mỉm cười: “Ta đang nghĩ… làm sao để chặt bỏ cây cột.”

10

Việc hoàng hậu bị cấm túc bất ngờ không chỉ khiến hậu cung hoang mang, mà còn tạo nên sóng gió trong triều.

Mới vừa được thả ra không lâu, hoàng hậu lại bị hoàng đế cấm túc lần nữa.

Trong triều, lòng người rối loạn.

Những kẻ nhạy bén đã bắt đầu đoán già đoán non, liệu đây có phải là dấu hiệu hoàng đế chuẩn bị hành động đối với Tiết gia.

Gần đây, mỗi lần Tiết tướng lên triều, các phản hồi đều ít ỏi, không như mọi khi, y rất được hoàng đế lắng nghe.

Hoàng đế từ khi lên ngôi đã trải qua cảm giác không ai có thể cản trở, giờ ngài không thể dừng lại.

Không chỉ từ chối nhiều lần yêu cầu của Tiết Trọng được gặp hoàng hậu, mà còn công khai chỉ trích thái tử vì cầu xin cho hoàng hậu.

“Ngươi là thái tử của ta, thái tử của thiên hạ, không phải thái tử của Tiết gia!”

Lời nói này vô cùng nặng nề, thái tử và Tiết Trọng đều quỳ xuống xin tội.

Sự thất bại của thái tử và Tiết gia, ngư ông đắc lợi lại là Ung vương.

Ung vương là con thứ, mẹ y trước đây chỉ là một cung nữ trong cung săn bắn.

Với thân phận như vậy, lẽ ra y không thể đối đầu với thái tử, con trưởng của hoàng hậu.

Nhưng may mắn, y được quý phi và người anh hùng sau lưng nàng là Dũng Ý Hầu hỗ trợ.

Quý phi đã từng có một hoàng tử, nhưng đứa trẻ yếu ớt, chưa đầy trăm ngày đã qua đời.

Một quý phi không có con, dù được sủng ái, cũng không thể động đến địa vị của hoàng hậu có thái tử bên cạnh.

Vì thế, Ung vương, một người yếu thế, đã lọt vào tầm mắt của quý phi.

Mùa Đoan Ngọ sắp tới, Ung vương đến thăm quý phi.

Quý phi lười biếng ngồi trên giường, than thở trời nóng, bảo gần đây ăn uống không ngon.

Bà ta bất ngờ nói muốn ăn món bánh sen của tiệm Chu Tế.

Bánh sen của tiệm Chu Tế nổi tiếng khắp Kinh đô, nguyên liệu làm bánh đều được thu hoạch từ hồ Thành Tâm.

Vì nguyên liệu không dễ tìm, tiệm bánh này nằm ở ngoại ô Kinh đô, cạnh hồ Thành Tâm.

Ung vương hăng hái nhận lời, cười nói:

“Có gì khó đâu? Ta sẽ mau chóng mang về cho ngài.”

Chưa đầy nửa ngày, Ung vương đã trở lại.

Nhưng thay vì mang theo bánh sen, y mang về một tin tức chấn động triều đình.

Trong hồ Thành Tâm nổi lên bảy thi thể nữ, đều là những tỳ nữ của thái tử phủ, độ tuổi khoảng mười hai, mười ba.

Mặc dù các thi thể đã sưng phù vì ngâm nước, khó nhận diện, nhưng quần áo và thẻ tên của họ vẫn còn.

11

Hoàng đế tức giận, lập tức ném chiếc trấn ngọc xanh xuống đất.

Thái tử không dám tránh né, quỳ xuống chịu đòn, vết thương ở trán lập tức chảy máu.

Y không kịp lau máu, lớn tiếng kêu oan.

“Phụ hoàng hiểu rõ ta, từ bé ta đã theo Thái Phó học về nhân trị quốc, làm chuyện tổn hại đến thiếu nữ, việc trái với thiên đạo như vậy, sao ta có thể làm? Họ là thần dân của phụ hoàng, sau này cũng sẽ là thần dân của ta!”

“Trang phục và thẻ bài của Thái tử phủ đâu phải là bí mật, người có tâm không phải không thể làm giả, sao có thể vội vàng kết luận như vậy? Nếu hôm nay thẻ bài của bảy thi thể là của Tam đệ phủ, vậy có thể nói là Tam đệ giết người sao?”

Đứng bên cạnh xem náo nhiệt, Ung vương sắc mặt thay đổi, vội vàng quỳ xuống:

“Phụ hoàng minh giám, huynh trưởng đang vu oan cho ta!”

“Phủ ta cửa rộng, danh sách đầy đủ, người của Đại Lý Tự có thể đến kiểm tra bất cứ lúc nào, xem có gia nhân nào mất tích vô cớ hay không, nếu huynh trưởng không có gì đáng ngại, chi bằng để người của Đại Lý Tự đến phủ ta điều tra, để sớm trả lại sự trong sạch cho huynh trưởng.”

Thái tử mặt mày tái nhợt.

Trên đời này chẳng có bức tường nào không có gió.

Bao năm qua, Thái tử phủ không ít lần mua bán tì nữ, nhưng số lượng trong phủ lại không thấy tăng.

Điều này đã khiến không ít người nghi ngờ.

Những gia đình bình thường, chủ nhân muốn thể hiện sự rộng lượng, thường hay cho nô bộc về thăm gia đình vào dịp lễ tết.

Như Ung vương, hay những hoàng thân quốc thích khác.

Nhưng Đông cung từ trước đến nay, nô bộc vào thì vào, mà không bao giờ có người ra ngoài.

Những người gia đình tìm đến cũng bị cửa phòng gác lại, không cho vào.

Thời gian lâu dần, bắt đầu có không ít lời đồn.

Ung vương từng âm thầm phái người theo dõi, chỉ theo dõi vài tháng, nhưng không thấy thi thể được khiêng ra.

Do đó, hắn ta mới thôi.

Hoàng đế ánh mắt nhìn qua lại giữa hai người con trai, sắc mặt mơ hồ.

Cuối cùng, không đồng ý với đề nghị điều tra của Đại Lý Tự, chỉ nói Thái tử và Ung vương tranh giành, trước điện thất lễ, mỗi người phạt nửa năm bổng lộc, về phủ tự kiểm điểm.

Quan viên đứng quanh nhìn nhau, biết là đã đến lúc kết thúc.

Tuyết Trọng đứng đầu hàng quan viên, cầm tấm bảng, đầu tiên quỳ xuống, lớn tiếng nói:

“Hoàng thượng sáng suốt.”

Hoàng đế muốn biến chuyện lớn thành nhỏ, nhưng tiếc rằng sự việc không phát triển như ông mong muốn.

Tại Hồ Thanh Tâm, số thi thể vẫn tiếp tục được vớt lên.

Những thi thể mới vớt lên có nhiều thi thể đã lâu năm.

Không biết đã chết bao lâu, da thịt đã bị cá và tôm ăn sạch, chỉ còn lại xương trắng.

Người của Đại Lý Tự bận rộn không ngừng.

Phòng tang lễ vốn trống trải, nay đông đúc chật chội, toàn là thi thể nổi.

Ai cũng rõ ràng trong lòng.

Ai có thể dành nhiều năm để sắp xếp mưu tính?

Tính cách nóng vội của Ung vương, e rằng nếu có thi thể bị phát hiện, hắn ta sẽ lập tức lên tiếng tố cáo.

Nhưng hoàng đế không có động tĩnh, quan lại chỉ có thể im lặng.

Chỉ có những người trước đây gần gũi với Thái tử bắt đầu âm thầm chuẩn bị đường lui.

Gần đây, người con gái chính thống của huyện Lưu Hoa, gia tộc Hứa, vốn định hôn với Thái tử, nhưng vài ngày trước đã vội vàng hẹn hôn với Tần tiểu hầu gia.

Cùng lúc đó, trên thị trường xuất hiện một cuốn sách mới tên là “Họa Bì Ký”, tác giả lấy bút danh là Kinh Đô Bách Tiểu Sinh.

Câu chuyện diễn ra tại một quốc gia hư cấu Đông Y, trong đó Thái tử thật ra là một con yêu quái có lớp da giả.

Ban ngày, y tao nhã lễ độ, lời nào cũng nói đến nhân nghĩa lễ trí tín.

Đến ban đêm, khi không ai thấy, lại tàn ác vô cùng, thích tra tấn giết hại thiếu nữ.

Những thi thể bị hành hạ xong đều bị yêu quái đó vứt xuống hồ sâu trong phủ.

Một cái hồ sâu lạnh lẽo, che giấu sự thật đẫm máu.

Câu chuyện mơ hồ, chỉ ra vụ án thi thể nổi ở Hồ Thanh Tâm đang rùm beng gần đây.

Ngay khi cuốn “Họa Bì Ký” phát hành, lập tức bán hết sạch.

Hoàng đế tức giận, lệnh phong tỏa ngay lập tức, bắt người viết sách ra lộ diện.

Đáng tiếc, Kinh Đô Bách Tiểu Sinh như là một đám sương mù, chẳng thể tìm ra.

Tuy nhiên, “Họa Bì Ký” vì sự cấm đoán nghiêm ngặt của chính quyền, lại càng trở nên nổi tiếng.

Những người bị động chạm mới càng cuồng loạn nhảy dựng lên.

Một thời gian, ‘Họa Bì Ký’ trở thành hàng nóng trên khắp các đường phố, ai ai cũng tranh nhau sao chép, cấm vẫn không ngừng.

Danh tiếng của Thái tử trong dân gian sụp đổ hoàn toàn.

Dân chúng không thể phản bác.

Hoàng đế đành phải bỏ Thái tử để giữ gìn hình ảnh sáng suốt của mình.

Thái tử bị phế truất, giáng làm Vương Gia Thọ Xuân.

Tuy nhiên, y vẫn được phép ở lại trong kinh.

Có quan lại đề nghị lập Ung vương làm Thái tử, Hoàng đế giữ lại tấu chương, không trả lời.

Mặc kệ Đông cung vẫn treo lơ lửng.

Phù Linh rất không hiểu: “Đã như vậy, sao Thái tử vẫn còn ở lại trong kinh?”

Khỏa Đông nhẹ nhàng giải thích cho nàng: “Hoàng thượng đang dùng kế hoãn binh, chờ sự việc lắng xuống, rồi sẽ phục hồi Thái tử.”

Phù Linh nhíu mày, tức giận không thôi: “Hắn đã hại chết nhiều người như vậy, sao còn có thể làm Thái tử quốc gia?”

Ta nhẹ nhàng vỗ lên bụng mình, khẽ cười nhạo:

“Đối với Hoàng thượng, Thọ Xuân Vương gia làm Thái tử cũng không tệ, vừa có thể giúp ông ta tìm ngọc Nam Châu, vừa giúp ông ta xử lý chính sự, so với những sinh mạng của vài nàng tì nữ, có gì đáng kể.”

“Hơn nữa, nhà họ Tiết thế lực lớn, kéo một sợi là động cả tấm thảm, chỉ cần Tiết tướng và Hoàng hậu còn ở đó, Thái tử vẫn là Thái tử.”

“Chỉ khi cắm con dao vào tim Hoàng thượng, ông ấy mới cảm thấy đau, mới có thể quyết tâm bỏ Thái tử.”

Quý phi rất tò mò, hỏi ta làm sao để liên thông hồ trong Thái tử phủ với Hồ Thanh Tâm.

Ta khẽ mỉm cười, nhẹ nhàng lắc tách trà trong tay.

Nước trà trong suốt dâng lên từng vòng sóng nhỏ.

Sông ngòi hồ đầm, đôi khi nhìn thì xa xôi, nhưng thực ra dưới lòng đất lại chằng chịt đan xen.

E rằng ngay cả Thái tử cũng không biết, hồ trong phủ của hắn lại liên thông với Hồ Thanh Tâm ngoài thành.

Nếu không, sao hắn lại dám thản nhiên vứt thi thể xuống hồ, tự cho là không ai biết?

Mấy hôm trước, Trương Văn Cảnh đi thăm Đông Cung theo thường lệ.

Sau khi y rời đi, quản gia chuyên trách mua sắm của Thái tử phủ đột nhiên ốm.

Công việc mua sắm rơi vào tay quản gia thứ hai, người này ham lợi nhỏ, nên so sánh giá, bỏ qua người bán thường xuyên là Trương Mua.

Chuyển sang mua từ một người bán nhỏ từ phương Nam, mua được một đợt nô bộc giá rẻ.

Mà trong số nô bộc này, có vài người rất biết bơi.

Nếu quản gia thứ hai để ý một chút, có thể phát hiện ra, người bán nhỏ làm xong giao dịch thì đã biến mất không còn dấu vết.

Mà đám nô bộc mới mua này, sau khi Thái tử bị vạch trần, cũng không biết vì lý do gì mà biến mất.

Chỉ là lúc ấy, Đông cung đã sụp đổ, ai cũng chỉ lo bảo vệ bản thân, không ai chú ý đến mấy tên nô bộc nhỏ nhặt.

Ta nói rồi, muốn báo thù, không chỉ mình ta thôi đâu.