Chương 5

Vừa khi Quán Đông được đưa ra, tất cả mọi người có mặt đều không khỏi hít một hơi lạnh.

Ánh mắt Giác Huệ đầy vẻ từ bi, chuỗi hạt trên tay ngài lặng lẽ chuyển động nhanh hơn, ngài thấp giọng niệm một tiếng A Di Đà Phật.

Chỉ thấy toàn thân Quán Đông đầy máu me, hơi thở yếu ớt.

Quần áo trên người nàng rách nát như giẻ rách, những mảng da lộ ra chi chít vết thương chồng chéo.

Nào là vết roi, vết bỏng, vết dao khắc, và vô số vết sẹo to nhỏ khác nhau.

Vết thương mới chồng lên vết thương cũ, nhìn vô cùng đáng sợ.

Những vết thương này đều do Hồng Hỷ trước đây gây ra cho Quán Đông, giờ đây lại được nàng phơi bày trước mặt Hoàng đế.

Ta nhớ lại ba ngày trước khi cầu phúc, Quán Đông cắn một chiếc đũa tre, chịu đựng đủ các loại hình cụ mà Thôi Hoán dùng trên người nàng.

Tóc mai bên thái dương nàng ướt đẫm mồ hôi, cơ thể run rẩy không ngừng vì đau đớn.

Nhưng nàng không rên một tiếng, cũng không rơi một giọt nước mắt.

Khi nàng ngất đi rồi tỉnh lại, tỉnh rồi lại ngất, đến mức Thôi Hoán cũng cảm thấy không đành lòng, run giọng nói đủ rồi.

Ánh mắt Quán Đông đầy van nài, cố gắng nặn ra một nụ cười:

“Hiền đệ rể, coi như giúp ta đi. Ngươi nhìn ta đau đớn, thực ra trong lòng ta lại thấy vui lắm. Cơ thể này của ta đã hỏng rồi, nếu có thể dùng nó để hạ bệ tên súc sinh Hồng Hỷ, thì mất cả mạng này cũng đáng mà.”

Dưới lớp khăn tay, ta lặng lẽ siết chặt nắm đấm.

Với những vết thương trên người Quán Đông, vở kịch hôm nay nhất định phải diễn trọn.

Ta kể lại cho Hoàng đế nghe, giọng điệu sinh động, làm sao ta tình cờ cứu được Quán Đông đang nằm chờ chết trong phòng chứa củi.

Phần lớn những gì ta kể là sự thật, chỉ khéo léo thay đổi thời gian cứu nàng và che giấu sự thật ta đã biết về những uẩn khúc phía sau.

Hoàng đế nghe xong, vẻ mặt kinh ngạc.

Ta mới vào cung chưa lâu, không nhận ra Quán Đông là điều dễ hiểu. Nhưng Hoàng đế, từng quen biết nàng khi nàng lui tới Khôn Ninh cung, thì lại không thể không nhớ.

Hắn bước lên một bước, đôi mày nhíu chặt:
“Ngươi là đại cung nữ bên cạnh Hoàng hậu, làm sao lại bị Hồng Hỷ hành hạ đến mức này? Hoàng hậu không quản sao?”

Quán Đông yếu ớt lắc đầu, nước mắt tuôn trào như mưa, hòa cùng máu me trên khuôn mặt.

Nàng chỉ phát ra những tiếng “a a” nghẹn ngào, cố gắng nhấc tay để ra hiệu.

Hoàng đế thoáng chút nghi ngờ, cúi người, đưa tay bóp cằm nàng, ép nàng phải mở miệng.

Phù Linh phía sau kêu lên thất thanh.

Ngay cả ta cũng không kìm được mở to mắt, trong lòng chấn động.

Lưỡi của Quán Đông… đã bị cắt khi nào?!

Hoàng đế thoáng giật mình, rồi như bừng tỉnh:
“Trẫm hiểu rồi, là Hoàng hậu làm đúng không?”

“Hoàng hậu sợ ngươi tiết lộ chuyện ở Khôn Ninh cung ra ngoài, nên nhổ lưỡi ngươi, rồi giao ngươi cho Hồng Hỷ để lấy lòng hắn, có đúng không?!”

“Thật không ngờ, một Hoàng hậu mà dám hy sinh cả cung nữ theo mình nhiều năm chỉ để cài cắm tai mắt bên cạnh trẫm! Được lắm, trẫm đúng là đã coi thường nàng ta rồi!”

Ta nhanh chóng cắn đầu lưỡi, giữ vững tinh thần, tiến lên nhẹ nhàng khoác lấy tay Hoàng đế, kín đáo gỡ bàn tay hắn đang bóp mặt Quán Đông ra.

Động tác ta mềm mại, từ tốn vuốt ngực Hoàng đế, giọng dịu dàng:
“Bệ hạ, xin ngài bớt giận. Theo thần thiếp, có lẽ ngài đã hiểu nhầm Hoàng hậu nương nương rồi.”

“Ngài nghĩ xem, Hoàng hậu nương nương là chủ hậu cung, mọi chuyện trong cung, dù nhỏ như ngọn cỏ lay, đều không qua mắt được nàng ấy. Từ ngày ngài bước vào hậu cung, nàng ấy biết hết mọi việc, cần gì phải lôi kéo Hồng tổng quản để dò xét tin tức của ngài?”

Hoàng đế hừ lạnh một tiếng:
“Ngươi không nói thì trẫm chưa nghĩ đến. Nàng ta không phải đang dò xét hậu cung, mà là dò xét triều đình để giúp đỡ cho anh trai và con trai của nàng ta!”

“Từ xưa hậu cung không được can dự chính sự, thế mà nàng ta dám ngang nhiên làm trái gia pháp tổ tông, dám lén lút dò ý trẫm. Nàng ta gan to bằng trời, chẳng lẽ nghĩ trẫm không dám động đến nàng ta sao?!”

“Hồng Hỷ đâu?! Mau gọi tên chó chết đó đến đây, trẫm muốn thẩm vấn hắn kỹ càng!”

Phù Linh nhanh chóng rời đi, chẳng bao lâu sau dẫn về một tiểu thái giám chừng tám, chín tuổi.

Hoàng đế nhíu mày, giọng đầy vẻ khó chịu:
“Chuyện gì đây? Hồng Hỷ đâu?”

Phù Linh nhanh nhẹn đáp:
“Bẩm bệ hạ, Hồng tổng quản hôm nay không có ca trực, người cũng không ở trong nhà. Nô tỳ tìm khắp nơi không thấy, sợ ngài đợi lâu nên chỉ có thể đưa Tiểu Phúc Tử, người hầu trong nhà Hồng tổng quản, đến đây.”

Tiểu Phúc Tử vừa nhìn thấy Quán Đông nằm trên đất, thân thể chẳng ra hình người, liền hoảng sợ đến mức nước mắt lã chã rơi, thân hình nhỏ bé run rẩy không ngừng.

Phù Linh liền trấn an:
“Tiểu Phúc Tử, bệ hạ đang hỏi ngươi đấy. Hồng tổng quản đi đâu rồi?”

Tiểu Phúc Tử sợ hãi lắc đầu:
“Ông tổ không cho nói.”

Hoàng đế đã rất mất kiên nhẫn, một cước đá vào vai nó:
“Ông tổ nào?! Trẫm không biết cung này còn có ông tổ nào nữa. Nói mau! Hồng Hỷ đi đâu?”

Tiểu Phúc Tử ôm vai, khó khăn lắm mới ngồi dậy quỳ ngay ngắn:
“Bẩm… bẩm bệ hạ, ông tổ… Hồng công công đi cùng Tể tướng đại nhân đến Khôn Ninh cung.”

Cả điện chợt im phăng phắc.

Giọng Hoàng đế nhẹ đến mức không tưởng, như sự yên tĩnh trước cơn giông tố:
“…Trẫm hình như nghe không rõ. Ngươi nói Hồng Hỷ đi với ai?”

Tiểu Phúc Tử chớp mắt, vẻ mặt ngây thơ:
“Bẩm bệ hạ, là Tể tướng Tiết đại nhân, Tiết Tướng quân.”

“Ầm!” Một tiếng vang lớn, Hoàng đế đá đổ án thư trước mặt.

Những vật dụng, đồ trang trí trên án đổ rơi lả tả khắp sàn.

Toàn bộ cung nhân trong điện đều quỳ rạp xuống.

Ngay cả Giác Huệ cao tăng cũng quỳ gối, tay liên tục lần tràng hạt, miệng không ngừng mấp máy niệm kinh.

Ta cũng không chút chần chừ quỳ xuống, cúi đầu, biểu hiện vô cùng ngoan ngoãn.

Sắc mặt Hoàng đế đen như than, “xoảng” một tiếng, hắn rút thanh kiếm bên hông một thị vệ ra, lưỡi kiếm sắc bén ánh lên ánh sáng lạnh lẽo:

“Tốt lắm, Hồng Hỷ! Tốt lắm, Tiết Tướng quốc! Trong hậu cung của trẫm mà dám ngang nhiên ra vào, coi lệnh cấm của trẫm không ra gì. Trong mắt bọn chúng còn có trẫm không?!”

“Giang sơn của trẫm, từ khi nào đổi thành họ Tiết?!”

“Trẫm lập tức đi xử bọn phản nghịch ăn cháo đá bát này!”

15

Hoàng đế dẫn theo mấy chục cấm vệ quân, nổi giận đùng đùng rời đi.

Trong Diên Khánh cung, khắp nơi hỗn loạn.

Phù Linh khóc nấc, ngã nhào trước thân thể Quán Đông.

Tiểu Phúc Tử cũng không còn dáng vẻ rụt rè, sợ sệt thường ngày, vội vàng quỳ xuống bên cạnh Quán Đông, đôi tay run rẩy muốn ôm nhưng không biết phải làm thế nào.

Cậu ta há miệng, còn chưa kịp nói, nước mắt đã rơi lã chã.

“Quán Đông tỷ tỷ, sao tỷ lại ra nông nỗi này?! Mấy hôm trước vẫn còn khỏe mà?”

“Những gì tỷ dạy đệ, đệ đều nói hết rồi. Tỷ không bảo rằng qua đêm nay, chúng ta sẽ được giải thoát sao?”

“Tỷ thế này rồi, chẳng lẽ muốn bỏ lại Tiểu Phúc Tử sao?”

Cổ họng ta nghẹn lại, như bị vật gì chặn ngang, đau đến không nói thành lời.

Quán Đông nằm đó, đôi mắt nhìn lên mái nhà, trên khuôn mặt đầy vết máu loang lổ là nụ cười mãn nguyện.

Thân thể nàng mềm nhũn, tứ chi buông thõng, những vết thương đỏ rực như những cành gai nhọn đâm xuyên từ bên trong ra ngoài.

Dùng thân mình làm đất, nàng gieo những chiếc gai đủ sức kết liễu kẻ thù.

Ta khẽ gọi một tiểu thái giám, dặn hắn đi gọi Trương Văn Cảnh từ điện bên cạnh.

Thái y đã chuẩn bị sẵn. Vì chuyện này, Trương Văn Cảnh còn cố ý xin phép vắng mặt ở Thái Y Viện.

Theo kế hoạch ban đầu, sau khi vở diễn kết thúc, Hoàng đế rời đi, sẽ lập tức chữa trị cho Quán Đông.

Tuy rằng những vết thương trên người nàng trông đáng sợ, nhưng nhờ Thôi Hoán nương tay, nên không nguy hiểm đến tính mạng. Chỉ cần tĩnh dưỡng sẽ hồi phục.

Nhưng không ngờ hận ý của Quán Đông lại sâu sắc đến thế. Nàng không tiếc tự cắn đứt lưỡi mình để kéo Hồng Hỷ và Hoàng hậu xuống vực.

Giác Huệ cao tăng đứng yên lặng trong góc phòng, ánh mắt phức tạp. Trong đó có bi thương, có sự hả hê, và cả niềm day dứt sâu sắc.

Ta bước tới gần Giác Huệ, chắp tay hành lễ:
“Đa tạ đại sư đã ra tay tương trợ hôm nay.”

Giác Huệ nghiêng người tránh:
“Nương nương nói vậy thật khiến bần tăng hổ thẹn. Bần tăng lục căn chưa sạch, lần này nhận lời mời của Dũng Nghị hầu, chẳng qua cũng chỉ vì tư dục cá nhân.”

Ít ai biết rằng, trước khi xuất gia, Giác Huệ cao tăng từng có một người em gái.

Khi còn nhỏ, gia đình họ gặp phải biến cố lớn, cha mẹ và cả gia tộc đều bị giết hại.

Hai anh em nương tựa lẫn nhau, chạy nạn từ Dự Châu tới kinh thành.

Nhưng cuộc sống nơi kinh thành vô cùng khó khăn.

Đối với hai đứa trẻ nhỏ, tự mình sống sót là điều bất khả thi.

Họ buộc phải chia xa, hẹn ngày tái ngộ.

Người anh, Đông Vân, vào Vân Gian tự làm hòa thượng. Người em, Đông Tuyết, nhập cung làm cung nữ.

Sau đó, Đông Tuyết bị Hồng Hỷ để mắt đến, bị hắn ép vào làm thiếp thất. Không lâu sau, nàng bị hành hạ đến chết.

Lúc chết, thân thể gầy gò đến mức chỉ còn da bọc xương, nằm trong đống củi, miệng lẩm bẩm kêu khát.

Quán Đông đã cho nàng một bát nước, nhưng nàng không uống.

Sau này mới hiểu, thứ nàng gọi không phải là nước, mà là “anh trai”.

Trong sân của Hồng Hỷ có một vườn hoa. Ở đó, những bông mẫu đơn nở rộ tươi đẹp.

Đông Tuyết cùng với những nữ nhân xấu số khác, lặng lẽ nằm lại nơi ấy.

Ta không biết phải nói gì.

Ngoài cửa sổ, ánh trăng lạnh treo cao, rọi sáng cả bầu trời.

Dưới ánh trăng đẹp thế này, không biết còn bao nhiêu sinh mệnh lặng lẽ biến mất mà chẳng ai hay.

16

Chỉ qua một đêm, triều đình và hậu cung chấn động dữ dội.

Hoàng hậu họ Tiết bị phế, đưa vào lãnh cung.

Tiết Trọng bị bãi chức tể tướng, giáng làm huyện lệnh thất phẩm ở một tiểu thành phía Bắc, nơi chiến loạn liên miên.

So với đó, tin đại tổng quản bên cạnh Hoàng đế tử vong lại chẳng mấy ai để tâm.

Một cuộn chiếu cỏ, một chiếc xe gỗ cũ kỹ, có lẽ Hồng Hỷ nằm mơ cũng không ngờ, nơi hắn yên nghỉ cuối cùng lại là bãi tha ma bên ngoài thành.

Ta nhớ lại những lời hắn từng kiêu ngạo nói về mẫu đơn và “những thứ nhơ bẩn”, không khỏi lắc đầu.
Hoa hải đường còn đó, nhưng cây thường xanh đã đổ rồi.

Hai nhân vật lớn của triều đình và hậu cung cùng lúc thất thế, khiến Tiết gia không kịp trở tay.

Quận vương Thọ Xuân gào khóc chạy tới cầu xin Hoàng đế, hy vọng dùng tình phụ tử để cứu lại danh vọng cho Tiết gia.

Nhưng vừa tới cửa cung, hắn đã bị thị vệ chặn lại.

Thủ lĩnh Cấm vệ quân khó xử nói:

“Quận vương, mời ngài trở về. Hoàng thượng nói, ngài ấy không muốn gặp ngài.”

Quận vương Thọ Xuân không chút do dự, vén áo quỳ thẳng trước cổng cung, bất chấp ánh mắt kinh ngạc của các quan thần và cung nhân xung quanh.

Y tuy tàn nhẫn, nhưng không ngu ngốc.

Tiết gia là chỗ dựa lớn nhất khi y đối đầu với các hoàng tử khác. Nếu không giữ được Hoàng hậu và Tiết Trọng, y không thể thắng nổi Vĩnh vương có Quý phi và Dũng Nghị hầu đứng sau.

So với đại nghiệp, chút nhục nhã tạm thời có là gì.

Tin này truyền vào cung, Hoàng đế đang chọn tên cho hài nhi trong bụng ta.

Nghe thị vệ bẩm báo, hắn ném bút xuống, cười lạnh:
“Hắn muốn quỳ thì cứ để hắn quỳ.”

Ta đặt thỏi mực xuống, nhẹ nhàng khuyên:
“Bệ hạ, vẫn nên gặp Quận vương một lần. Cha con nào có thù lâu.

Quận vương tính tình bướng bỉnh, không hiểu khổ tâm của ngài. Ngài từ từ dạy bảo là được. Bây giờ nắng gắt thế này, nếu Quận vương ốm, cuối cùng đau lòng chẳng phải vẫn là ngài sao?”

Hoàng đế trầm ngâm, thở dài:
“Nếu hắn được như nàng, hiểu chuyện một nửa, trẫm cũng không phải lo lắng thế này.”

Nói rồi, hắn phất tay với thị vệ, giọng đầy khó chịu:
“Còn đứng đấy làm gì? Mau gọi hắn vào!”

Giọng tuy bực bội, nhưng không thật sự tức giận.

Ta khẽ xoa bụng, đôi mắt lặng lẽ xoay chuyển.

Hoàng đế có ít con nối dõi, với đứa trẻ chưa ra đời còn chu đáo như vậy, huống hồ là trưởng tử đã được nuôi nấng hơn mười năm.

Dùng hay bỏ, hắn vẫn chưa quyết định.

Khóe miệng ta khẽ nhếch.

Vậy hãy để vị tiền Thái tử ấy tự mình đẩy hắn một bước.