Chương 6

17

Vừa bước vào cửa, Thọ Xuân Quận Vương đã quỳ phịch xuống đất, khóc lóc thảm thiết:

“Phụ hoàng, không rõ mẫu hậu và cữu phụ đã phạm lỗi lầm gì khiến người tức giận đến vậy. Người có thể vì nhi thần mà tha thứ cho họ được không?

Nhà họ Tiết luôn trung thành tận tụy với phụ hoàng, lại nhiều năm phò tá người lên ngôi. Nhi thần thật không hiểu, rốt cuộc là lỗi lầm nào lớn đến mức khiến phụ hoàng nổi trận lôi đình như vậy? Hay là phụ hoàng đã nghe lời gièm pha của kẻ tiểu nhân mà u mê?”

Hoàng đế không nói một lời, sắc mặt dần trở nên khó coi.

Ta nhìn mà giữ vẻ thản nhiên.

“Giường ngự, sao có thể để người khác ngáy ngủ?”

Đối với một bậc đế vương, không có gì quan trọng hơn quyền lực.

Những năm qua, nhà họ Tiết dựa vào công lao phò tá mà lấn át hoàng quyền.

Ngoài triều có Tiết Trọng, một tay che trời, lấy danh nghĩa chính trực nhiều lần làm trái thánh ý.

Trong cung có Hoàng hậu, ra tay hãm hại hoàng tự, đảm bảo không ai đe dọa đến vị thế của thái tử mang dòng máu nhà họ Tiết.

Khi ngai vàng dần vững chắc, sự bất mãn của Hoàng đế với nhà họ Tiết cũng ngày một lớn.

Chỉ là lòng đế vương sâu như biển, càng kiêng dè trong lòng, vẻ ngoài càng không hé lộ.

May mắn, Hoàng đế nắm được cớ Tiết Trọng vi phạm lệnh cấm, cấu kết với đại tổng quản thân cận, tự tiện xông vào hậu cung, nhân đó dứt khoát trừng trị nhà họ Tiết.

Một lần phế bỏ cả hai mối đe dọa trong triều và hậu cung, thu lại quyền lực vào tay mình.

Làm sao có thể để nhà họ Tiết khôi phục lại được?

Nếu Quận vương là người thông minh, lẽ ra phải hiểu rõ—

Giờ đây, điều tối kỵ nhất là cầu xin cho nhà họ Tiết.

Vì đây là cơ hội cuối cùng mà Hoàng đế dành cho vị trưởng tử này.

Hắn đang quan sát, xem thái tử sẽ chọn nhà họ Tiết, hay chọn hắn.

Đáng tiếc, Thái tử như ta đã đoán, cuối cùng lại làm hắn thất vọng.

Ta khẽ đảo mắt.

Diệt cỏ phải diệt tận gốc.

Để ta thêm một mồi lửa, hoàn toàn cắt đứt niềm hy vọng của Hoàng đế.

Ta thong thả bước đến bên Thọ Xuân Quận Vương, nhẹ nhàng nhíu mày:

“Quận vương, lời ngài vừa nói thật khiến phụ hoàng đau lòng. Hoàng hậu và Tiết đại nhân quả thực có lỗi, phụ hoàng giấu nhẹm nguyên do, hoàn toàn là vì nghĩ cho ngài. Sao ngài lại có thể hiểu lầm tấm lòng từ phụ của phụ hoàng đến vậy?”

Y nhìn ta đầy căm hận, nghẹn giọng nói:

“Phụ hoàng! Mẫu hậu và người kết tóc se duyên từ thuở thiếu niên, một lòng một dạ với người. Cữu phụ tuy cứng nhắc nhưng cũng trung thành tận tụy. Nay phụ hoàng vì yêu phi này cùng đứa nghiệt chủng trong bụng, mà phế bỏ chính thất, đày đọa công thần, không sợ làm lạnh lòng thiên hạ sao?!”

Sắc mặt Hoàng đế vốn đã đanh lại, giờ đây không thể kìm nén cơn giận, giáng một cái tát mạnh như trời giáng vào Thọ Xuân Quận Vương đang thao thao bất tuyệt.

“Nghịch tử!”

Ta kinh hô một tiếng, dùng khăn tay che miệng, giấu đi nụ cười bên khóe môi.

Trong cơn thịnh nộ, Hoàng đế không giữ lực, cái tát này cực nặng, khóe miệng Quận Vương bắt đầu rỉ máu.

Ánh mắt y thoáng run rẩy, nhưng y không thể lùi bước.

Dẫu Hoàng đế đã quyết ý, nhưng vì thời gian gấp gáp, Tiết Tướng chưa nhận chỉ dụ, Hoàng hậu cũng chưa dọn khỏi Khôn Ninh Cung, vẫn còn cơ hội xoay chuyển.

Một khi thánh chỉ tuyên bố, nhà họ Tiết sụp đổ sẽ thành sự thật không thể vãn hồi.

Ý nghĩ ấy khiến ánh mắt Quận vương trở nên kiên định.

“Phụ hoàng, nếu nhà họ Tiết bằng lòng gánh vác toàn bộ chi phí sửa chữa đê điều ở Giang Nam, phụ hoàng có thể tha thứ cho mẫu hậu và cữu phụ không?”

Lời vừa dứt, sắc mặt Hoàng đế lập tức thay đổi.

Ta đầu tiên kinh ngạc, sau đó suýt bật cười thành tiếng.

Người đáng chết, khuyên mấy cũng không sống được. Tấm lòng từ bi không độ được kẻ tự hủy hoại chính mình.

Thái tử tự tìm đường xuống hoàng tuyền, chẳng thể trách ai khác.

Gần đây, Giang Nam liên tục mưa lớn, nước sông dâng cao, cuốn trôi một phần đê điều.
Thế nhưng quốc khố vì nhiều năm chiến tranh với Hung Nô ở phương Bắc mà cạn kiệt, không đủ sức chi trả.

Bộ Hộ, Bộ Công và Bộ Binh tranh cãi không dứt vì vấn đề tiền bạc.

Nhiều triều thần có quê quán ở Giang Nam, nghĩ đến tổ đường và mộ phần tổ tiên, cũng gia nhập vào cuộc tranh luận.

Các quan dẫn kinh sách, lý lẽ đối đầu, tranh cãi như gà chọi, suy cho cùng cũng vì tiền.

Nhưng quốc khố không thể rút thêm.

Ta nén cười, giả bộ lo lắng, cắn môi khuyên nhủ:

“Thiếp biết Quận Vương đau lòng vì Hoàng hậu và Tiết đại nhân, nhưng tuyệt đối không thể nói năng hồ đồ trước mặt bệ hạ.”

“Sửa đê điều tốn kém vô cùng, cần sức cả nước mới gom đủ. Xin ngài đừng vì quá nóng lòng cứu người mà nói bừa, đây là tội khi quân, lời vừa nói, ngài hãy mau thu lại đi.”

Thọ Xuân Quận Vương khinh thường liếc ta một cái, lạnh giọng đáp:

“Đồ man rợ quê mùa, hiểu biết nông cạn! Phụ hoàng yên tâm, toàn bộ chi phí sẽ do nhà họ Tiết gánh vác, tuyệt đối không động một xu quốc khố.”

Hoàng đế nheo mắt, giọng điệu nhẹ nhàng nhưng đầy ẩn ý:

“… Không động quốc khố, nhà họ Tiết gánh hết?”

Quận Vương tưởng rằng Hoàng đế thái độ mềm mỏng, vội vã tranh thủ:

“Không chỉ sửa đê, chi phí lương thực, củi đốt để ổn định dân chúng sau này, cũng sẽ do nhà họ Tiết đảm nhiệm.”

Hắn đắc ý nhìn ta, nhưng không nhận ra ánh mắt hổ dữ của Hoàng đế đang chằm chằm vào mình.

Hoàng đế lặng lẽ bước đến trước mặt hắn.

Quận Vương ngẩng đầu lên, trong mắt đầy mong đợi.

Nhưng thứ đón nhận hắn lại là một cú đá mạnh thẳng vào ngực trong cơn giận dữ của Hoàng đế.

Hoàng đế giẫm lên ngực Thái tử, ánh mắt tối sầm lại:

“Hay lắm, nhà họ Tiết giàu sang đủ để địch lại quốc gia! Trẫm giàu có bốn bể, nhưng quốc khố lại cạn kiệt. Một Tiết gia nhỏ bé ở Hoành Dương, lại dám lấy ra số tiền mà trẫm còn không thể có. Giờ đây còn muốn vượt quyền, thay trẫm trấn an bách tính!”

“Các ngươi muốn gì nữa? Muốn thiên hạ này đổi sang họ Tiết sao?!”

“Nếu ngươi trung thành với nhà họ Tiết hơn cả trẫm, thì đừng làm con của trẫm nữa, trực tiếp đổi sang họ Tiết đi!”

“Trẫm không cần một đứa con ăn cây táo, rào cây sung như ngươi.”

Giọng Hoàng đế lạnh băng, cơn giận dữ cực điểm khiến sắc mặt hắn lại trở nên bình tĩnh.

Thọ Xuân Quận Vương hoảng sợ tột độ, hắn không màng gì nữa, lao đến ôm chân Hoàng đế, vừa khóc vừa gào:

“Phụ hoàng, phụ hoàng! Nhi thần biết sai rồi, thật sự biết sai rồi. Nhi thần không dính dáng đến nhà họ Tiết nữa! Người muốn xử trí thế nào cũng được.”

“Phụ hoàng, nhi thần là do người một tay nuôi lớn, người quên rồi sao? Nhi thần sai rồi, người phạt thế nào cũng được, chỉ xin đừng nói những lời tuyệt tình như vậy.”

“Nhi thần mang dòng máu của người mà! Huyết mạch tình thân, sao có thể dễ dàng cắt đứt?”

Hoàng đế cau mày, hất chân hắn ra:

“Hừ, ngươi không chỉ mang dòng máu của trẫm, mà còn có một nửa là của nhà họ Tiết!”

“Trẫm nhìn xem, trong lòng ngươi, phụ hoàng này không bằng nhà họ Tiết!”

“Khi trẫm lo lắng phát điên vì cứu trợ Giang Nam, ngươi đang làm gì? Nhà họ Tiết lại đang làm gì?”

“Thánh nhân nói, ăn lộc vua thì trung với vua, các ngươi thì hay lắm, vắt óc tính kế cho bản thân, đúng là quốc nạn, tội ác không thể dung tha!”

“Đứa con như thế, trẫm không dám giữ!”

Quận Vương biết mình đã đến lúc sinh tử cận kề, quyết tâm dập đầu xuống đất liên tục.

Hắn dùng sức rất mạnh, chỉ vài lần đã đầu vỡ máu chảy. Máu đỏ tươi chảy xuống trán, qua lông mày, rồi vào mắt.

Hắn không thèm lau.

Chỉ liên tục gọi “phụ hoàng”, tiếng khóc đau đớn tận tâm can, khiến người nghe cũng xót xa.

Hoàng đế đứng chắp tay, vẻ mặt giận dữ chưa tan.

Hoàng đế nhìn trưởng tử máu me đầy mặt, vừa khóc lóc vừa cầu xin, ánh mắt thoáng dao động.

Ta cúi đầu suy nghĩ, nhìn xuống bụng mình đã hơi nhô lên.

Khổ nhục kế ư? Ta cũng biết dùng.

Ta bước lên trước, bề ngoài nhẹ nhàng nhưng thực chất kéo mạnh Thái tử đang dập đầu liên tục:

“Quận Vương, thân thể là của cha mẹ, ngài nếu thương phụ hoàng thì phải biết quý trọng thân mình. Giờ đây ngài tự làm mình bị thương, chẳng phải đang khiến phụ hoàng mang tiếng không nhân từ sao?”

“Ngài đừng vội, phụ hoàng đang cơn giận, hãy chờ vài ngày rồi đến. Ngài yên tâm, ta sẽ thay ngài khuyên bệ hạ.”

Hoàng đế hừ lạnh, gương mặt lại trở nên lạnh lùng.

Thọ Xuân Quận Vương mắt trợn trừng, nhìn ta đầy căm hận.

Ta dùng móng tay nhọn bấm sâu vào cánh tay hắn, ánh mắt đầy châm biếm, nhưng giọng nói lại dịu dàng, chân thành:

“Quận Vương yên tâm, chuyện này cứ để ta lo. Nếu ngài hiếu thuận, hãy mau rời đi, đừng làm tổn thương phụ hoàng nữa.”

Quận Vương tức giận đẩy mạnh ta ra.

Ta liếc thấy góc bàn, giả vờ hét lên một tiếng, cái bụng đang nhô lên va thẳng vào đó, sau đó ngã xuống, ôm bụng đau đớn.

Bên tai vang lên tiếng gầm giận dữ của Hoàng đế:

“Nghịch tử! Quả nhiên giống hệt mẫu thân độc ác của ngươi!”

“Giang sơn của trẫm giao cho ai cũng được, nhưng tuyệt đối không để rơi vào tay con cháu họ Tiết! Ngươi sớm từ bỏ đi!”

Trước khi ngất đi, ta cố gắng nắm lấy tay Hoàng đế, gương mặt đẫm nước mắt:

“Bệ hạ! Hãy cứu lấy con của chúng ta.”

–