Chương 7

Con của ta đã mất.

Ta đau đớn khôn nguôi, từ chối mọi lời thăm hỏi, đóng chặt cửa cung.

Trong Diên Khánh cung, Trương Văn Cảnh mang thuốc đến cho ta.

“Nương nương, sắc mặt của người quá hồng hào, thuốc này nhớ uống thêm vài ngày nữa để che giấu khí sắc. Khi trang điểm, cũng nên đánh thêm phấn, đừng để ai phát hiện ra điều bất thường.”

“Phụ nữ vừa trải qua chuyện sảy thai, sắc mặt phải nhợt nhạt, thần sắc tiều tụy mới đúng.”

Ta không biểu lộ cảm xúc, cạn sạch bát thuốc trong một hơi.

Trương Văn Cảnh nhìn ta với vẻ mặt phức tạp:

“Thọ Xuân Quận Vương bị bệ hạ giáng làm thứ dân, chuyện này có liên quan đến nương nương phải không? Khi trước nương nương nhờ thần giả mang thai để đóng kịch, chẳng phải vì hôm nay sao?”

Ta liếc nhìn hắn, nụ cười nhẹ xuất hiện trên môi:

“Trương Văn Cảnh, không cần phải vòng vo thăm dò chuyện của ta, cho dù ngươi biết, ngươi cũng không nắm giữ được.”

“Chỉ cần giữ kín bí mật của ngươi, chuyện đã hứa với các ngươi, ta nhất định sẽ làm.”

Ta trầm ngâm giây lát, gọi Quán Đông và Tiểu Phúc Tử vào.

Quán Đông đã gần như lành hẳn vết thương, nhưng cái lưỡi đã bị cắt thì không thể mọc lại.

May thay nàng biết chữ, có thể viết để giao tiếp, tuy phiền phức đôi chút nhưng cũng không ảnh hưởng nhiều.

Ta giao hai người cho Trương Văn Cảnh.

“Về báo với Dung Tần chuẩn bị, chuyện đó có thể bắt đầu rồi.”

Nghe vậy, ánh mắt Trương Văn Cảnh sáng lên.

Sau chuyện sảy thai, Hoàng đế hoàn toàn chán ghét Thọ Xuân Quận Vương và Tiết thị.

Thái tử từng phong quang vô hạn nay bị giáng làm thứ dân, bị tước bỏ hoàng tộc họ, đổi thành họ Tiết.

Lần đầu tiên ta biết được tên của kẻ thù đã gây nên món nợ máu 69 mạng người ở thôn Hải Châu.

Tiết Thừa Mẫn.

Từ Lý Thừa Mẫn đến Tiết Thừa Mẫn, chỉ đổi một họ, nhưng dường như tất cả tinh thần khí phách của hắn đều đã bị rút cạn.

Lão tộc trưởng của Tiết gia nhận chỉ dụ, từ Hoành Dương đến kinh thành đón nhận vị “Tiết gia tử tôn” được ban tặng này.

Đổi lại, Tiết gia phải dâng 80% gia sản để sung vào quốc khố.

Còn về Tiết Thừa Mẫn, cuộc sống của hắn trong Tiết gia sau này có thể tưởng tượng được.

Tiết Trọng bị đẩy đến biên cương Bắc cằn cỗi nhận nhiệm vụ, có lẽ khó mà có ngày trở về.

Tiết Hoàng hậu tự vẫn.

Khi nghe tin con trai bị đổi sang họ Tiết, nàng điềm tĩnh đuổi hết mọi người.

Một dải lụa trắng, nàng ung dung tự treo mình trong chính điện Khôn Ninh Cung.

Nàng ta là một nữ nhân tàn nhẫn.

Tàn nhẫn với người khác, cũng không nương tay với chính mình.

Nửa đời nàng ta kiêu ngạo, chết cũng phải chết khi hào quang chưa lụi tàn.

Khi ấy, Tiết Thừa Mẫn vẫn chưa rời kinh.

Nghe tin, hắn mặc tang phục trắng, quỳ gối trước cửa cung, khẩn cầu người mà hắn từng gọi là phụ hoàng, cho hắn thắp một nén nhang trước linh cữu của mẹ ruột.

Hoàng đế lạnh lùng từ chối:

“Ngươi là con cháu Tiết gia, không nên tham gia hoàng gia tang lễ.”

Nghe thị vệ ở cửa cung kể lại, Tiết Thừa Mẫn phun ra một ngụm máu, nhuộm đỏ bộ tang phục trắng tinh.

Nhưng hắn không đi.

Hắn quỳ trước cửa, hướng về phía Khôn Ninh Cung, không ăn không uống, không nói một lời, thủ đủ ba ngày linh cho Hoàng hậu.

Khi rời đi, bước chân hắn loạng choạng, mặt trắng bệch như người chết.

Các cung nhân lén nói rằng, tiền Thái tử tuy tính tình hung bạo nhưng lại cực kỳ hiếu thảo với mẹ.

Ta nghe chỉ cười nhạt.

Tiết Thừa Mẫn, chẳng lẽ chỉ có mẹ ngươi mới là mẹ?

Những cung nữ vô tội chết dưới tay ngươi.

Những người dân thôn Hải Châu chết vì lòng tham của ngươi.

Họ cũng có cha mẹ, thân nhân.

Gió đổi chiều rồi.

Giờ đây, để ngươi cũng nếm thử cảm giác mất người thân, đau đớn thấu tim.

Hoàng đế nhìn nụ cười nhếch môi của ta, hỏi ta cười gì.

Ta nghiêng mặt nhìn hắn, nụ cười càng sâu, chân thành ngợi khen:

“Thiếp đang nhìn viên ngọc trên mũ của bệ hạ, tròn trịa hoàn mỹ, sáng bóng long lanh, rất hợp với bệ hạ.”

Hoàng đế âu yếm gõ nhẹ lên sống mũi ta:

“Đồ ngốc, đây chẳng phải viên ngọc nàng tặng trẫm sao?”

Ta ngượng ngùng cúi đầu:

“Xem thiếp này, thật hồ đồ, quên mất viên ngọc này vốn là dâng cho bệ hạ.”

Một lần nữa bước vào Khôn Ninh Cung, người ngồi trên chính điện đã đổi thành Quý phi ngày nào.

Quý phi họ Cù, khuê danh Hồng Anh.

Huynh trưởng nàng là vị đại tướng uy dũng nhất đương triều, nhiều lần đại thắng trong chiến dịch Bắc chinh Hung Nô, được Hoàng đế phong tước Dũng Nghị Hầu.

Quý phi phẩy tay cho Ý Lan lui ra, ta cũng bảo Chu Dư rời đi.

Quý phi nhìn thị nữ khép cửa đại điện lại, ngạc nhiên hỏi:
“Phù Linh đâu rồi?”

Phù Linh đã rời cung, đi cùng với Thôi Hoán.

Khi trước, hắn dùng bí mật về tư tình giữa Dung Tần và Trương Văn Cảnh để trao đổi, cầu ta ban tự do cho hắn và Phù Linh.

Ta đồng ý.

Huống hồ, Thôi Hoán nếu còn ở lại trong cung, sẽ luôn là một mối họa tiềm ẩn.

Hồng Hỷ có thể dễ dàng đưa Tiết Trọng vào Khôn Ninh Cung bị phong tỏa chính là nhờ đêm ấy, người gác đêm trong đội Cấm quân chính là Thôi Hoán.

Thôi Hoán nhờ tay Dũng Nghị Hầu để vào Cấm quân, giả vờ là một kẻ bàng quan, vô trách nhiệm với nhiệm vụ.

Đêm cầu phúc mùng 8 tháng 6, trùng hợp lại là ngày hắn trực.

Hắn lấy cớ đau bụng, một lần nữa bỏ vị trí canh gác.

Điều đó làm Hồng Hỷ xóa tan mọi nghi ngờ cuối cùng và liều lĩnh hành động.

Nếu người nào cố truy cứu, rất có khả năng lần theo mà tìm ra ta.

Ta không thể mạo hiểm.

Vì vậy, ta sắp xếp để Thôi Hoán giả chết vì tội lỗi, tự thiêu thân, tráo đổi xác cháy rụi.

Sau đó nhờ Đại sư Giác Huệ đưa Thôi Hoán đã cạo đầu ra khỏi cung.

Ta thở dài, vẻ mặt tiếc nuối:
“Phù Linh bị thương tích của Quán Đông dọa đến sợ hãi, sốt cao cả đêm, không qua khỏi trời sáng, đã mất rồi.”

Quý phi, không, bây giờ phải gọi là Cù Hoàng hậu, nghe vậy khẽ nhướng mày nhưng không tra hỏi thêm.

Nàng ta nhìn quanh đại điện, tâm trạng rất tốt:
“Lễ vật thứ nhất của ngươi giúp ta quản lý lục cung, lễ vật thứ hai giúp ta ngồi lên vị trí Hoàng hậu. Giờ đây, ta rất tò mò, lễ vật thứ ba của ngươi là gì.”

Ta tiến lên hai bước, đứng giữa đại điện, chậm rãi đáp:
“Lễ vật thứ ba ta dâng Hoàng hậu chính là một chiếc thang xanh mây, có thể giúp người bay thẳng chín tầng trời.”

Ánh mắt Cù Hoàng hậu lóe lên tia sắc bén lạnh lùng, từng chữ một hỏi:
“Bổn cung đã là chủ lục cung, trên vạn người, còn muốn bay lên đâu nữa?”

Đối diện ánh mắt sắc tựa chim ưng của nàng, ta khẽ mỉm cười:
“Trên trời xanh còn có mặt trời chói sáng, Hoàng hậu không muốn thay thế nó sao?”

Hoàng đế không phải luôn coi trọng ngai vàng của mình, mong muốn dòng dõi nhà Lý mãi mãi trường tồn sao?

Ta nhất định khiến giang sơn này đổi sang một họ khác.

—

Từ khi Tiết Trọng sụp đổ, Hoàng đế càng thêm uy nghiêm trên triều, hầu như không ai dám trái ý.

Cảm giác độc tôn quyền lực ấy làm Hoàng đế rất say mê.

Nhưng hôm nay, khi vào Diên Khánh cung, sắc mặt hắn u ám.

Lý do là Dũng Nghị Hầu lần thứ ba từ chối hôn sự do Hoàng đế ban.

Ai cũng biết Đức Vinh Trưởng công chúa đem lòng yêu thích Dũng Nghị Hầu Cù Liệt.

Nàng là em gái ruột của Hoàng đế, dung mạo kiều diễm, từ nhỏ được phụ mẫu và huynh trưởng cưng chiều.

Nhưng Cù Liệt đã có thê tử, dù chỉ là con gái một thợ săn, nhưng vợ chồng rất mực ân ái.

Hai lần từ chối chỉ vì không muốn bỏ vợ để cưới công chúa.

Nhưng lần này lại khác.

Đức Vinh công chúa sẵn sàng hạ mình, nguyện làm bình thê, ngang hàng với chính thất.

Hoàng đế tự tin làm mối thêm lần nữa.

Thế mà Cù Liệt vẫn từ chối, lại từ chối rất thẳng thừng:

“Thê tử của thần tính khí cương liệt, thần từng hứa với nàng, đời này không phụ bạc.”

Công chúa ưu tú nhất hoàng tộc họ Lý hạ mình, nhưng vẫn bị từ chối liên tiếp.

Đức Vinh công chúa xấu hổ, lập tức khóc lóc đòi xuất gia.

Hoàng đế mất mặt, nhìn Dũng Nghị Hầu đầy ghét bỏ.

Đúng lúc đó, tin tức từ biên cương phương Bắc báo về: Hung Nô xảy ra nội loạn, lão Thiền Vu bị cháu trai soán vị.

Tân Thiền Vu đăng cơ, việc đầu tiên là cử muội muội sang hòa thân để bày tỏ thiện chí.

Ung Vương tự nguyện xin cưới công chúa Hung Nô.

Hoàng đế vui mừng khôn xiết.

Cù Hoàng hậu ở trong cung đập vỡ tách trà, giận đến mất bình tĩnh.

Lúc thì mắng Ung Vương vong ân bội nghĩa, lúc thì chửi Hoàng đế “qua cầu rút ván”.

Hung Nô xin hòa thân, Bắc cương không còn chiến sự.

Bắc cương bình yên, vị tướng tài năng Dũng Nghị Hầu trong mắt Hoàng đế cũng không còn giá trị.

Hoàng đế vốn đa nghi, chuyện hôn sự lại khiến hắn sinh lòng bất mãn với Cù Liệt.

Với tính cách sấm sét của Hoàng đế khi đối phó với Tiết gia, chỉ e không lâu nữa sẽ đến lượt Cù Liệt.

Cù Hoàng hậu nghiến răng:

“Chỉ trách huynh trưởng giống phụ thân, quá mức trung thành. Nhiều năm như vậy, nếu không bị hắn cản trở, ta sớm đã…”

Nói đến đây, nàng ta giật mình, cảnh giác nhìn ta.

Ta làm như không nghe thấy, nhấc ấm rót chén trà mới, chậm rãi đẩy đến trước mặt nàng.

Phụ thân của Cù Hoàng hậu vốn là quản sự trường săn của hành cung, vì cứu tiên đế đi lạc vào rừng sâu mà bị mãnh hổ cắn chết.

Nghe kể lại rằng, thứ được đưa về nhà chỉ là một nửa thi thể không nguyên vẹn, cùng một lời tán dương nhẹ nhàng của Tiên Đế: “Trung nghĩa.”

Huynh trưởng Cù Liệt nhận ra tầm quan trọng của võ lực.

Từ bỏ văn chương, ông gia nhập quân ngũ, từ một binh lính đứng đầu hàng, thăng tiến trở thành thống soái uy nghiêm của sáu quân.

Muội muội Cù Hồng Anh lại nhận ra sự bi ai của kẻ yếu đuối.

Mang theo tham vọng, nàng vào cung, vượt qua bao khó khăn, trở thành Quý phi và hạ sinh một Hoàng tử.

Huynh muội mỗi người đạt được nguyện vọng của mình, lẽ ra đã là viên mãn.

Nhưng trời chẳng chiều lòng người.

Hoàng tử của Quý phi chưa đầy trăm ngày đã yểu mệnh.

Quý phi đau lòng mấy hôm, nhưng không để nỗi đau khuất phục mình.

Nàng còn trẻ, nàng tin sẽ có những đứa con khác.

Cho đến khi phát hiện ra, cái chết của Hoàng tử chính là do Hoàng đế ra lệnh cho nhũ mẫu thực hiện.

Ta cúi mắt, che giấu cảm xúc.

Một vị tướng quân lúc nào cũng khắc ghi trung nghĩa vào xương tủy.

Nhưng người nằm bên gối Quý phi lại mài dao rèn kiếm, chực chờ hút máu.

Hừ, ánh mắt của Hoàng đế, chẳng thà sớm thay bằng đôi ngọc Nam Châu.

21

Phương Nghi Điện bất ngờ xảy ra dịch bệnh, Dung Tần không may nhiễm bệnh qua đời.

Để lại một mình Ngũ Hoàng tử cô độc, và Hoàng đế đã giao phó cho Cù Hoàng hậu nuôi dưỡng.

Để ngăn dịch bệnh lây lan trong cung, Hoàng đế giao toàn quyền xử lý cho Trương Văn Cảnh.

Ngoài Dung Tần, một vài cung nhân của Phương Nghi Điện cũng qua đời vì dịch bệnh.

Khi xử lý thi thể, Trương Văn Cảnh có chút khó xử.

Theo quy tắc trong cung, xác của người chết vì dịch bệnh phải được đưa ra ngoài cung, đến một nơi chuyên biệt để xử lý tập trung.

Các cung nhân khác thì không sao, nhưng Dung Tần dù sao cũng có thân phận khác biệt.

Hoàng đế che mũi bằng khăn, ra lệnh cho Trương Văn Cảnh đang chờ ngoài điện:
“Dung Tần chết không lành, không được chôn vào Hoàng lăng. Xác cứ xử lý như cung nhân bình thường.”

Trương Văn Cảnh rời đi, Hoàng đế mới thở phào nhẹ nhõm, bỏ khăn xuống.

Hắn nhìn ta, vẻ mặt có chút ngượng ngùng:
“Khanh Khanh, có phải nàng nghĩ trẫm quá cẩn thận không?”

Ta lắc đầu, ánh mắt dịu dàng như nước:
“Thần thiếp sao dám nghĩ thế? Long thể của bệ hạ quan hệ đến bách tính thiên hạ, cẩn thận mấy cũng không thừa.”

Hoàng đế mãn nguyện ôm ta vào lòng:
“Vẫn là Khanh Khanh hiểu trẫm.”

Buổi trưa, Hoàng đế lưu lại dùng cơm tại Diên Khánh Cung.

Hắn nhìn qua bàn ăn, khẽ “hừ” một tiếng, có chút không hài lòng:
“Lần trước uống canh trai ở chỗ nàng, hương vị rất ngon, đến giờ trẫm vẫn nhớ, sao hôm nay không có?”

Ta mỉm cười, gắp một miếng thịt cá trắng như tuyết vào bát Hoàng đế:
“Trai tính hàn, ăn nhiều không tốt cho sức khỏe. Mỗi tháng chỉ nên dùng một hai lần. Bệ hạ thử miếng cá này xem, cũng là món mới do đầu bếp mới làm.”

Hoàng đế nghe vậy, gắp miếng cá nếm thử, nhai kỹ, rồi gật đầu:

“Thịt cá mềm mại, tươi ngon, nhưng cách nêm nếm có chút khác vị kinh thành, giống phong cách phương Nam.”

Ta cười nhẹ, che miệng đáp:

“Bệ hạ quả là tài giỏi, ngay cả điều này cũng nhận ra. Đầu bếp mới đúng là người Nam, lại là đồng hương của thần thiếp.”

Hoàng đế hài lòng gật đầu:

“Tay nghề không tệ, đáng được ban thưởng.”

Ta dịu dàng đáp:

“Bệ hạ yên tâm, thần thiếp sẽ không để cậu ta thiệt thòi.”