Chương 2

08

Có lẽ nghe ra sự mất kiên nhẫn trong giọng nói của hắn, bờ vai nhỏ của Nguyễn Uyển khẽ run lên, khóe mắt đỏ hoe, suýt nữa vặn chiếc khăn tay trong tay thành một mớ hỗn độn.

“Vậy… vậy ta có thể đứng đây đợi được không?” Nàng vội vàng nói.

Dưới mái hiên, gió lạnh thổi không chút kiêng nể, lớp y phục mỏng manh trên người nàng bị gió thổi tung lên, nhẹ nhàng lay động.

Tần Tu quét mắt nhìn nàng một cái, rốt cuộc vẫn không nhẫn tâm đuổi đi, chỉ nhàn nhạt nói một tiếng “Tùy ngươi”, rồi dời ánh mắt đi.

Hai người giữ một khoảng cách không gần không xa, trong lúc đó, các cẩm y vệ trong vườn liên tục truyền tin tức trở lại.

Mấy người giỏi lặn đã được cử xuống hồ tìm kiếm khắp nơi, lại lần theo dòng nước đến con sông hộ thành bên ngoài, nhưng vẫn không thấy tung tích của Nguyễn Kiều.

Tần Tu nhân cơ hội này tra xét thứ cần tra, nhưng kết quả không ra, dù kiên nhẫn thế nào cũng không khỏi nổi giận.

“Đồ vô dụng!”

Hắn từ trên cao nhìn xuống những thuộc hạ đang quỳ dưới đất báo cáo, lạnh lùng nói, “Tự đi lĩnh phạt.”

Phía sau truyền đến tiếng thút thít khe khẽ, Tần Tu quay đầu lại, thấy Nguyễn Uyển đang lặng lẽ rơi nước mắt.

“Đều là lỗi của ta. Là ta không giữ được tỷ tỷ, ta không nên tham lam đứng ngắm hoa đăng.”

09

Cô nương nhỏ ngay cả khi khóc cũng rất yên tĩnh, từng giọt nước mắt rơi xuống tựa như những hạt ngọc trai, mũi đỏ ửng, trông càng giống một con thỏ nhỏ.

Tần Tu không biết vì sao lại cảm thấy ngứa ngáy trong lòng. Đến khi hoàn hồn, hắn phát hiện mình đã không tự chủ được mà bước đến trước mặt nàng.

Nguyễn Uyển cúi đầu, mải miết lau nước mắt.

Cô gái nhỏ vô cùng mảnh mai, dáng người chỉ cao đến ngực hắn.

Từ góc nhìn của Tần Tu, chỉ thấy một phần cổ mảnh mai lộ ra và chiếc cằm nhọn nhắn của nàng.

Yếu đuối, tinh tế đến thế này…

Tần Tu hít sâu một hơi, cứng nhắc nói hai câu: “Khóc cái gì! Nếu chưa tìm thấy thi thể, chứng tỏ nàng vẫn còn sống.”

Nguyễn Uyển chỉ chăm chú nhìn mũi giày của mình, từng giọt nước mắt lớn rơi xuống, thấm vào đó để lại vệt nước nhòe.

Đầu óc Tần Tu đau nhói, liền phất tay gọi người đưa nàng trở về Tĩnh An Đường.

Nguyễn Uyển hiếm khi bướng bỉnh, cứng rắn nói: “Không! Ta muốn đợi ở đây.”

“Phiền phức!” Tần Tu lạnh lùng nói, ánh mắt lướt qua đôi mắt đỏ hoe của nàng, lại cảm thấy bực bội không thôi. Hắn dứt khoát rời khỏi mái hiên, mắt không thấy thì lòng không phiền.

Thuộc hạ nhìn Nguyễn Uyển, rồi lại chạy theo Tần Tu: “Đại nhân! Người đi đâu vậy?”

“Đi đâu à? Tìm người!” Tần Tu hất tay áo, lớn tiếng đáp.

10

Người tất nhiên không tìm thấy, vì nửa canh giờ sau, Nguyễn Kiều đã được Mộ Ninh Hoa đưa trở về Tĩnh An Đường, lành lặn không chút thương tổn.

Tần Tu lập tức thở phào nhẹ nhõm, theo bản năng nhìn về phía Nguyễn Uyển.

Chỉ thấy cô gái nhỏ đang đỏ mắt lo lắng hỏi han Nguyễn Kiều, hoàn toàn không thèm liếc hắn một cái.

Tần Tu cười khẩy một tiếng, mặt lạnh dẫn theo cẩm y vệ đi thu dọn hậu quả.

Nguyễn Kiều đã trở về, nhưng rắc rối thì chẳng vơi bớt chút nào.

Đúng như lời Nguyễn Uyển, nàng nói mình bị người ta đẩy xuống nước, và kẻ gây án chính là cháu gái của Tĩnh Thái Phi – Kỷ Nguyệt Dung.

Tần Tu nhận lệnh của Hoàng đế, ngay hôm đó đưa Kỷ Nguyệt Dung vào cẩm y vệ nha môn.

Ai ngờ mọi chuyện vẫn chưa chấm dứt.

Nghe Nguyễn Kiều kể, nàng bị chuốc rượu có thuốc tại yến tiệc, sau đó gặp rắn trên cầu.

Trùng hợp thay, trong phủ Hầu gia Nhữ Dương có hai bà tử và một tiểu đồng bị chết đuối, việc này lại liên lụy đến phủ Quốc Công Kỷ gia.

Hoàng đế nổi giận, lệnh cho Tần Tu điều tra triệt để.

Trong chốc lát, cả kinh thành xôn xao.

Danh tiếng tàn bạo của Tần Tu – Chỉ huy sứ Cẩm Y Vệ – càng lan rộng, đến mức “trẻ nhỏ nghe tên, không dám khóc đêm.”

11

Hàng loạt động thái liên tiếp khiến các đại thần trong triều khi nhìn Tần Tu,

Ánh mắt vừa mang vẻ kinh sợ, lại phảng phất một chút khó chịu không dễ nhận ra.

Ngự Sử Đài cũng liên tiếp dâng sớ, chỉ trích hắn là gian thần tàn bạo.

Tần Tu lười để tâm, vẫn giữ khuôn mặt lạnh lùng như thường lệ.

Án Lý Hư Châu vừa kết thúc, phe cánh của Đoan Vương bị vạch trần không ít, khiến hoàng đế mất đi chỗ dựa vững chắc. Kinh thành nhìn bề ngoài bình yên, nhưng thực chất hiểm nguy rình rập.

Đặc biệt là chuyện Nguyễn gia tam tiểu thư rơi xuống nước lần này, khiến Tần Tu nhận ra phủ Hầu gia Nhữ Dương không đơn giản như vẻ ngoài.

Tiêu Hoài Ngọc dường như cũng phát giác, âm thầm lệnh cho Tần Tu theo dõi chặt chẽ thế tử của Hầu gia Nhữ Dương – Mộ Tư Viễn.

Cả kinh thành như lâm vào cảnh gió thổi cỏ lay, tình hình căng thẳng không ít.

Là cận thần được Hoàng đế tín nhiệm, dù bị Ngự Sử công kích nhưng Tần Tu vẫn không ngăn được một lượng lớn quan viên tranh nhau nịnh bợ,

Trong chốc lát, hắn trở thành nhân vật được săn đón.

May thay, với tiếng ác nổi danh, hắn không ngần ngại phũ phàng vài lần, cũng không ai dám gửi thiếp đến phủ hắn nữa.

12

Nhưng những ngày này chẳng thể coi là yên ổn.

Hết chuyện Nguyễn Kiều bị ám sát khi cứu giá, đến việc thỉnh chỉ xin ban hôn,

Cuối cùng Nguyễn gia lại kết thân với phủ Hầu gia Nhữ Dương.

Những sự kiện liên tiếp xảy ra khiến Hoàng đế tiều tụy không ít.

Là cận thần thân tín của vua, Tần Tu không nói lời nào, chỉ lặng lẽ làm việc.

Thỉnh thoảng, hắn nhớ đến Nguyễn gia nhị tiểu thư Nguyễn Kiều, thấy nàng đúng là to gan lớn mật, dám đùa giỡn cả Hoàng đế.

Nhưng vị tứ tiểu thư nhà nàng, lại giống như con thỏ nhỏ, chút gió thổi cỏ lay cũng làm nàng sợ đến đỏ mắt.

Trong đầu Tần Tu, hình ảnh khuôn mặt e dè của nàng chợt hiện lên mơ hồ.

Sau năm mới là đến lễ Nguyên Tiêu.

Vì nhân lực không đủ để tuần tra kinh thành, Kinh Triệu Doãn tìm đến Tần Tu, mượn ba trăm cẩm y vệ để phục vụ tuần tra.

Đúng lúc này, tuyến mật của Cẩm Y Vệ báo tin, thế tử Hầu gia Nhữ Dương – Mộ Tư Viễn – dường như có hành động khác lạ.

Tần Tu không chớp mắt, nhân cơ hội này đồng ý ngay.

Hắn giăng thiên la địa võng khắp kinh thành, chuẩn bị một lưới bắt hết đám tàn dư phản nghịch.

Để đảm bảo không có sai sót, Hoàng đế thậm chí đích thân ra ngoài giám sát.

13

Theo như đã sắp đặt, Tần Tu bố trí các điểm giám sát tại tửu lầu trên đường Huyền Vũ.
Từ lầu cao nhìn xuống, chỉ thấy đại lộ tấp nập người qua lại, đèn lồng sáng rực, náo nhiệt vô cùng.

Tiêu Hoài Ngọc lại không để tâm đến kế hoạch của hắn, chỉ chăm chú nhìn về một góc đường, ánh mắt thất thần.

Tần Tu cũng thuận theo ánh nhìn của Hoài Ngọc mà quan sát.

Hắn vừa nhìn một cái đã nhận ra ngay bóng dáng bé nhỏ của con thỏ con kia.

Có lẽ là theo tỷ tỷ và ca ca mình ra ngoài chơi, tiểu cô nương dường như vui vẻ vô cùng, cầm trong tay một chiếc đèn sen, mặc áo lụa hồng phấn. Khuôn mặt trắng trẻo, còn mang chút bụ bẫm trẻ con, giấu trong chiếc mũ trùm, trông càng giống như tiểu đồng trong tranh niên họa.

Nàng cùng người nhà họ Nguyễn đang chơi đoán đố đèn. Đoán đúng thì nàng vui vẻ nhảy cẫng lên, mà đoán sai thì chu môi đầy hờn dỗi.

Tần Tu vốn quen nhìn những nhân vật trầm ổn, kín kẽ. Đây là lần đầu tiên hắn thấy trên mặt ai đó lại có thể biểu lộ những cảm xúc sinh động và phong phú như vậy, nhất thời cảm thấy khá thú vị. Hắn tựa vào cửa sổ, nhìn tiểu cô nương kéo tay Nguyễn gia tam tiểu thư nũng nịu.

“Muốn cái kia! Cái kia!”

Nàng chỉ vào chiếc đèn lưu ly treo trên cột đèn, chính là phần thưởng dành cho người đoán trúng đố đèn.

Tam tiểu thư nhà họ Nguyễn quả nhiên rất cưng chiều nàng, quyết tâm muốn giành được phần thưởng này cho bằng được.

Chỉ tiếc là không như ý muốn.

14

Thế là Tần Tu lại thấy nàng lưu luyến không rời, đi vòng quanh cột đèn mấy vòng, ánh mắt đầy khao khát, bộ dáng đáng yêu không chịu được.

Tiêu Hoài Ngọc rốt cuộc không ngồi yên nổi, buông một câu “Đừng để ảnh hưởng đến người vô tội” rồi vội vàng xuống lầu.

Tần Tu dĩ nhiên biết Hoài Ngọc đi đâu, chỉ sai người theo sau y, còn bản thân vẫn tiếp tục nhìn con thỏ con kia cứ tiếc rẻ nhìn chiếc đèn lưu ly.

“Tìm người mua cái đèn đó về đây.” Hắn trầm giọng nói.

“Dạ.”

Thuộc hạ lập tức đi ngay.

Tần Tu chợt có chút mong chờ vẻ mặt của tiểu cô nương khi nhận được chiếc đèn.

Sau đó hắn tự giễu mình, đường đường là Chỉ huy sứ Cẩm Y Vệ, mà lại đi làm cái việc nhảm nhí khiến tiểu cô nương vui lòng thế này.

Biến cố xảy ra rất đột ngột. Ngay khi người nhà họ Nguyễn và họ Mộ chuẩn bị rời đi, phía trước đám đông bỗng xôn xao,

Có người hô lên: “Rải tiền rồi! Rải tiền rồi!”

“Xe hoa kìa, có xe hoa đến!”

“Là cô nương Tiêu Tiêu của Thiên Hương Lâu đấy!”

Đám đông lập tức lao về phía trước, người thì xem hoa khôi, kẻ thì nhặt tiền, khiến tiểu cô nương bị xô đẩy, tách khỏi dòng người.

Từ trên lầu nhìn xuống, Tần Tu thấy nàng đáng thương ôm chiếc đèn trong tay, vẻ mặt hoảng loạn vô cùng.

“Tỷ tỷ! Tỷ tỷ! Thế tử ca ca!”

Nàng lóng ngóng đứng giữa biển người, trông nhỏ bé và bất lực đến cực điểm.

15

Tần Tu thở dài một tiếng, cuối cùng không thể nhịn được nữa,

Bay xuống lầu, kéo con thỏ nhỏ kia ra khỏi đám đông.

Nhận ra là hắn, Nguyễn Uyển dường như không thể tin nổi, chớp mắt hai cái.

Tần Tu cảm thấy thái dương mình đau nhói.

“Không được khóc.” Hắn lạnh giọng nói.

Đôi mắt đen láy lại chớp thêm hai cái, nước mắt lập tức rơi lã chã.

“Tần đại nhân…”

Nguyễn Uyển nhanh chóng nhận ra hắn, nắm lấy tay áo hắn, nghẹn ngào nói: “Ta… ta không cố ý khóc.”

Nàng nức nở.

Nói xong câu đó, dường như không chịu nổi nữa, nàng òa khóc thành tiếng, “Tỷ tỷ mất tích rồi, Thế tử ca ca cũng không thấy đâu!”

Tần Tu cúi xuống nhìn cô bé đang bám chặt lấy tay áo mình, vẻ mặt đầy tủi thân. Hắn day nhẹ thái dương.

“Đừng khóc.”

Hắn cố gắng hạ giọng, nói một cách dịu dàng nhất có thể.

“Lên lầu đi, ta phái người tìm giúp nàng.”

Đám phản loạn vẫn còn ẩn nấp giữa dòng người, nếu tình hình hỗn loạn thêm, sợ rằng không ai bảo vệ được tiểu cô nương này.

Nếu chẳng may có kẻ không biết điều làm tổn thương nàng…

“Đi theo ta.” Hắn nói.

Nguyễn Uyển vội vã bám theo sau hắn, không chút chần chừ.

Trông như thể rất dễ bị người ta dụ đi.

Tần Tu thầm nghĩ.