Chương 3

16

Lên đến lầu, Nguyễn Uyển mới phát hiện trong tửu lầu toàn là người của Cẩm Y Vệ.

Tiểu cô nương dường như bị dọa sợ, khẽ rụt người lại, lùi về sau một bước.

“Đại nhân đang bận công vụ sao?” Nàng nhỏ giọng hỏi.

Tần Tu đi trước, thấy nàng không theo, bèn không kiên nhẫn nói: “Lên lầu đi.”

“Vâng.” Nàng ôm đèn, vội vàng bước theo sau.

Tần Tu chọn một gian nhã phòng gần cửa sổ, coi như đã sắp xếp xong chỗ cho nàng. Đúng lúc thuộc hạ đem chiếc đèn lưu ly đến, giao cho Tần Tu.

“Là đèn lưu ly.”

Đôi mắt Nguyễn Uyển lập tức sáng lên, “Cái đèn này phải đoán trúng hai mươi câu đố mới có được, đại nhân thật lợi hại.”

Vừa nói, nàng vừa không rời mắt khỏi chiếc đèn, ngắm nhìn không chớp.

Tần Tu thầm bật cười, không nói gì, thẳng tay đưa chiếc đèn cho nàng.

“Cầm lấy.”

Nguyễn Uyển theo phản xạ đưa tay đón lấy, trông có chút ngơ ngác.

“Cho nàng.” Tần Tu giải thích.

Thấy nàng vẫn còn chưa hiểu, hắn khẽ nhíu mày: “Nếu không thích thì vứt đi.”

Nguyễn Uyển lúc này mới bừng tỉnh, vội vàng ôm chặt chiếc đèn, như thể sợ Tần Tu sẽ lấy lại.

“Ta thích lắm.” Nàng nói rất nghiêm túc.

Tần Tu rất ít khi tiếp xúc với những tiểu thư khuê các, càng không nói đến một cô nương nhỏ tuổi như vậy.

Lúc này, nàng ngồi ngoan ngoãn trước mặt hắn, vẻ mặt căng thẳng, khiến hắn nhất thời không biết nên nói gì cho phải.

17

Thấy bên cạnh có vài đĩa bánh, hắn liền đưa tay đẩy về phía nàng.

“Ăn đi.” Hắn cộc lốc nói.

Dường như bị hắn làm cho hoảng sợ, Nguyễn Uyển vội vàng xua tay: “Ta không đói.”

“Bảo ngươi ăn thì ăn, đâu ra lắm lời thế.”

Lần này thì xong rồi, cô nương nhỏ hít hít mũi, lại là dáng vẻ ấm ức đáng thương.

Tần Tu sửa sang cảm xúc, nhẹ nhàng tặc lưỡi một tiếng.

May mắn thay, rất nhanh liền có thám tử đến báo cáo, nói đã phát hiện tung tích loạn đảng. Tần Tu lập tức đứng dậy, không chờ đợi thêm.

Hắn vừa bước đi, Nguyễn Uyển cũng lập tức đứng lên, theo sát phía sau hắn, dáng vẻ sợ hãi, như thể bị bỏ lại sẽ rất đáng sợ.

Tần Tu dừng bước, lần này cố gắng dùng giọng điệu ôn hòa:

“Ngươi ở lại đây, không được đi đâu cả. Ta sẽ cho người thông báo đến phủ Bình Dương hầu đón ngươi về.”

“Nhưng mà…” Nguyễn Uyển ôm chiếc đèn hoa sen, ánh mắt đầy mong đợi nhìn hắn: “Ta muốn đi theo Tần đại nhân.”

Tần Tu cảm thấy nghẹn lời, một cảm xúc lạ lẫm và kỳ quặc tràn ngập trong lòng hắn. Hắn không có thời gian phân tích xem cảm xúc đó là gì, chỉ xua tay từ chối yêu cầu của nàng.

Nhưng khi thấy ánh mắt đáng thương của nàng nhìn mình, hắn lại không nhẫn tâm từ chối, đành miễn cưỡng đồng ý.

18

Với sự phối hợp toàn lực của Cẩm y vệ và Kinh Triệu Doãn, đám loạn đảng rất nhanh chóng bị bắt gọn.

Khi Tần Tu đến gặp Tiêu Hoài Ngọc để báo cáo, hắn mới phát hiện hoàng thượng không chỉ một lần nữa dính dáng đến tam tiểu thư nhà họ Nguyễn, mà còn bị thương nhẹ.

Sắp xếp ổn thỏa cho hoàng thượng xong, Tần Tu giao tiểu cô nương lại cho tam tiểu thư Nguyễn Kiều.

Nguyễn Kiều thở phào nhẹ nhõm, “Đa tạ Tần đại nhân.”

Tần Tu không đáp lời, chờ đến khi thuộc hạ báo rằng Nguyễn Kiều đã đưa Nguyễn Uyển an toàn trở về phủ, hắn mới khẽ gật đầu.

Thuộc hạ còn mang đến một vật, chính là chiếc đèn hoa sen trước đó Nguyễn Uyển cầm trong tay.

“Là quà đáp lễ.” Thuộc hạ nói: “Tứ cô nương nhà họ Nguyễn bảo, phải đích thân giao tận tay cho đại nhân.”

Loại đèn hoa sen này, hầu như ai cũng có một chiếc trong ngày lễ, không thể tầm thường hơn.

Hắn tặng nàng chiếc đèn lưu ly hiếm có, còn nàng lại đáp lễ bằng một chiếc đèn rẻ tiền như thế.

Tần Tu nhìn chiếc đèn hoa sen hồi lâu, cuối cùng vẫn đưa tay nhận lấy.

Dẫu là món quà rẻ mạt nhất từ trước đến nay mà chỉ huy sứ Tần Tu từng nhận, hắn vẫn cẩn thận mang về, không chỉ treo ở Tần phủ, mà còn treo ngay đầu giường mình.

19

Sáng hôm sau, trong kinh thành bỗng lan truyền một tin đồn kỳ quái:

Chỉ huy sứ Cẩm y vệ, Tần đại nhân, hay còn được gọi là Tần Diêm Vương, trong đêm Nguyên Tiêu đã quen biết một tiểu thư khuê các, nhất kiến chung tình, ngầm định chung thân, lấy chiếc đèn hoa sen làm tín vật định tình.

Hoàng thượng Tiêu Hoài Ngọc, khi bãi triều, đã giữ riêng Tần Tu lại.

“Tiểu thư khuê các?” Ánh mắt Tiêu Hoài Ngọc đầy dò xét, nhìn người thần tử trung thành xưa nay ít nói này, vẻ mặt khó tin: “Thật sự có chuyện này?”

“Tuyệt đối không có.” Tần Tu một mực phủ nhận.

Làm gì có tiểu thư khuê các nào? Chỉ là một con thỏ nhỏ nhát gan, bủn xỉn mà thôi.

“Ngầm định chung thân?”

“…” Tần Tu nghiêm giọng: “Hoàn toàn là lời đồn đại.”

“Chiếc đèn hoa sen?”

“Đồ mua tùy tiện để chơi lễ mà thôi.”

“Tần Tu.”

“Thần có mặt.”

Tiêu Hoài Ngọc do dự giây lát, cuối cùng nói: “Trẫm đã nói có thể tứ hôn cho ngươi. Ngươi thấy tiểu thư nhà đại nhân Quốc Tử Giám, Lý gia thế nào?”

Tần Tu nhíu mày, “Thần chưa từng nghĩ đến chuyện cưới vợ.”

“Thế thì thôi vậy.” Tiêu Hoài Ngọc thở dài, giọng điệu có phần tiếc nuối.

20

Tần Tu trở về phủ, nhìn chiếc đèn hoa sen treo trên đầu giường hồi lâu, không biết sao lại nhớ đến lời Tiêu Hoài Ngọc.

Tứ hôn? Thành thân?

Trong đầu hắn bỗng hiện lên hình ảnh cô nương nhỏ nhà họ Nguyễn trong bộ hỷ phục, hắn bất giác bật cười.

Nhìn mình xem, lại đi suy nghĩ linh tinh gì đây.

Tối hôm đó, Tần Tu mơ một giấc mộng.

Trong mơ, hắn đã quan cư nhất phẩm, chiêng trống rộn ràng, hồng sa phủ đất, trở thành tân lang thực sự.

Nhưng trong đêm động phòng, khi vén khăn trùm đầu lên, hắn lại thấy một gương mặt xa lạ.

Trong mộng, hắn thần sắc lạnh lùng, không có chút vui mừng nào của một tân lang.

Đó là một cuộc hôn nhân không tình cảm, nhưng chân thực đến mức đáng sợ, thậm chí cả tình cảnh “tương kính như băng” sau hôn nhân cũng rõ mồn một.

Tần Tu tỉnh giấc, nhìn ngọn nến trong chiếc đèn hoa sen, vẻ mặt có phần mơ màng.

Trong khoảnh khắc ấy, vị chỉ huy sứ luôn sát phạt quyết đoán, lạnh lùng nghiêm khắc, lại thoáng qua một suy nghĩ vô cùng hoang đường.

Trong mộng, nếu tân nương không phải là con thỏ nhỏ nhà họ Nguyễn, thì thật đáng tiếc.

Tần Tu nhanh chóng tỉnh táo lại, cười nhạo bản thân vì suy nghĩ hoang đường đó, rồi nhanh chóng gạt nó ra khỏi đầu.

21

Đám loạn đảng bị bắt vào đêm Nguyên Tiêu đã cung cấp cho Tần Tu không ít manh mối, tất cả đều chỉ hướng Hầu phủ Nhữ Dương và vùng Giang Nam.

Sau khi nhận được thư của Mộ Trường Viễn – người ngầm hoạt động tại Giang Nam – nghi ngờ rằng nơi đây có loạn đảng tàng trữ vũ khí và cấu kết với quan lại triều đình, thì lập tức mất liên lạc.

Tần Tu đem chuyện này bẩm báo lên Tiêu Hoài Ngọc.

Tiêu Hoài Ngọc không hề tỏ ra ngạc nhiên, như thể hắn đã dự liệu trước kết cục này.

Tần Tu càng thêm kính phục vị hoàng thượng tính toán chu toàn này.

Thế nhưng, Tiêu Hoài Ngọc lại không tỏ ra vui mừng trước sự kính phục của hắn, mà dùng ánh mắt kỳ lạ nhìn Tần Tu, hỏi một câu hoàn toàn không liên quan đến vụ loạn đảng:

“Tần Tu, ngươi tin vào thuyết tiền kiếp và kiếp này không?”

Tần Tu cau mày, “Thần xưa nay không tin chuyện quỷ thần, còn thuyết tiền kiếp kiếp này, chỉ là những thứ thường thấy trong hí kịch mà thôi.”

Ý hắn là, nghe như một vở kịch, thì cũng chỉ nên xem là kịch mà thôi.

Tiêu Hoài Ngọc thoáng vẻ mỏi mệt: “Thôi, nói với ngươi cũng chẳng ích gì. Gọi Cố Huyên đến đây, theo trẫm đi Giang Nam.”

Tần Tu biết hoàng thượng và tam tiểu thư nhà họ Nguyễn dường như đang rơi vào bế tắc.

Thấy Tiêu Hoài Ngọc có chút dáng vẻ chán nản, hắn cũng không nhiều lời, lập tức sắp xếp hành trình đi Giang Nam.
22

Bệ hạ muốn thân chinh xuống Giang Nam điều tra loạn đảng, đây là việc trọng đại, không thể lơ là. Tần Tu sửa soạn kỹ lưỡng mọi việc, không bỏ sót điều gì, đến khi mọi sự sẵn sàng mới định ngày xuất phát.

Trước lúc khởi hành, như thể ma xui quỷ khiến, Tần Tu lại tiện tay bỏ chiếc đèn hoa sen tầm thường ấy vào hành lý.

Ba ngày sau, Tần Tu cùng huynh muội họ Cố theo xa giá xuôi thuyền xuống Giang Nam.

Có lẽ vì mang theo chiếc đèn ấy, Tần Tu lại mơ thêm một giấc mộng trên thuyền.

Lần này, hắn mơ thấy thỏ nhỏ Nguyễn gia, Nguyễn Uyển.

Chỉ tiếc, giấc mộng này lại vô cùng hoang đường.

Trong mộng, Nguyễn gia đã suy vong, Bình Dương Hầu phủ to lớn một đêm tan tác, cây đổ khỉ tan.

Nguyễn Kiều nhập cung làm phi, nhưng không được sủng ái.

Nguyễn phu nhân họ Tô bệnh nặng, Nguyễn Uyển bị gả vội cho một gia đình sa sút.

Gia phong gia đình vô cùng thô bỉ, Nguyễn Uyển chưa kịp bước vào cửa đã gặp đủ chuyện thị phi.

Cuối cùng, nàng lại cầu đến hắn.

Tứ tiểu thư Nguyễn gia vốn được sủng ái vô ngần, cuối cùng rơi vào cảnh thân gầy lẻ loi, bị người đời khinh khi,

Phải quỳ gối trước kiệu hắn, cầu xin một mạng.

23

Tiểu cô nương ngày thường hay khóc ấy, trong mộng lại chẳng rơi một giọt lệ, gương mặt đầy bướng bỉnh xen lẫn hoang mang.

Nàng cầu xin hắn thu nhận nàng.

Hắn nghe thấy chính mình trong mộng nói rằng, nàng có thể vào Tần phủ làm thiếp, hắn sẽ bảo toàn tính mạng cho nàng và Tô phu nhân, hứa cho họ một đời bình an.

Không ngoài dự liệu, Nguyễn Uyển đồng ý.

Một chiếc kiệu nhỏ màu xanh từ cửa hông bước vào, không có mười dặm hồng trang, cũng chẳng có thân nhân chúc phúc.

Nàng cứ thế bình lặng trở thành thiếp thất nơi hậu viện Tần phủ.

Tần Tu bừng tỉnh khỏi giấc mộng, phát hiện sắc mặt mình tái nhợt như quỷ, tim đau như cắt, toàn thân lạnh lẽo.

Hắn ngây ngẩn nhìn chiếc đèn hoa sen vẫn treo trên đầu giường, không hiểu sao lại nhớ tới lời của Tiêu Hoài Ngọc:

“Tần Tu, ngươi tin có kiếp trước kiếp này không?”

Không, hắn không tin.

Rất nhanh, Tần Tu trấn tĩnh lại.

Kiếp trước kiếp này ư? Chẳng qua là chuyện hoang đường mà thôi.

Nếu có kiếp trước, con thỏ nhỏ của Nguyễn gia ấy cũng không nên rơi vào cảnh nhục nhã đến vậy.

Một cô nương yếu ớt như thế, đáng lẽ phải tìm được một phu quân danh giá, cầm sắt hài hòa, được yêu thương cả đời, chứ không phải…

Chứ không phải bị ép làm thiếp!

Tần Tu tức giận đập mạnh xuống đầu giường.