Chương 4

24

Bên ngoài thuyền vọng lại tiếng chém giết, Tần Tu không kịp suy nghĩ thêm về giấc mộng hoang đường ấy, liền rút đao nhảy lên.

Là thủy tặc!

Nhưng thuyền bị tấn công không phải là thuyền của xa giá.

Cố Uyên mắt tinh, hoảng hốt kêu lên: “Phía trước là thuyền của Nguyễn gia.”

Tần Tu giật mình, giọng cũng đổi khác: “Nguyễn gia?”

“Phải!” Cố Uyên cũng sốt ruột,

“Hôm qua đã nhận được tin, nhị phu nhân Tô thị của phủ Bình Dương Hầu dẫn theo Nguyễn Kiều, Nguyễn Uyển và Nguyễn Lam về thăm nhà mẹ, công tử thế tử Nhữ Dương phủ Mộ Tư Viễn cùng đi, khởi hành cùng ngày với chúng ta.”

Cố Uyên còn định nói thêm gì đó, nhưng Tần Tu không đợi được nữa, vội tập hợp binh lính, thả thuyền nhỏ, cấp tốc hướng về thuyền của Nguyễn gia.

Thuyền nhà họ Nguyễn đã hỗn loạn cả lên.

Vốn là chuyến đi nhẹ nhàng, lại có thế tử Nhữ Dương phủ đồng hành, Tô phu nhân căn bản không dẫn theo hộ vệ của Nguyễn gia.

Hiện tại bị thủy tặc tấn công, đám vệ binh của Bình Dương Hầu không thể chống đỡ, chỉ kịp hạ vài chiếc thuyền nhỏ để người nhà vội vàng thoát thân.

Một mảnh hỗn độn.

25

Nguyễn Uyển lảo đảo chạy trốn trong khoang thuyền, không thể đứng vững.

“Mẫu thân! Tỷ tỷ! Lam ca ca!” Nàng vừa khóc vừa gọi tên người thân.

Trên boong tàu đã xảy ra chém giết, chắc chắn thủy tặc đã lên thuyền. Khoang thuyền bị đốt cháy, khói đặc bốn bề, nàng lại không biết bơi, không còn đường nào để thoát.

Nguyễn Uyển tuyệt vọng, vô thức siết chặt cây trâm trong tay.

Nếu hôm nay không thoát khỏi kiếp nạn, nàng thà tự kết liễu còn hơn chịu nhục.

Cửa khoang thuyền bị đá văng, một bóng dáng cao lớn mơ hồ xuất hiện, Nguyễn Uyển nắm chặt cây trâm, hét lớn lao tới.

Tần Tu vất vả tìm được Nguyễn Uyển, chưa kịp cất lời gọi nàng thì ngực đã đau nhói.

Nàng dùng trâm đâm hắn.

Tần Tu hít sâu một hơi, nhanh chóng nắm lấy cổ tay mảnh mai của nàng.

“Là ta.”

“Tần… Tần đại nhân.”

Nguyễn Uyển ngẩn người, vừa kinh vừa vui, òa khóc lao vào lòng hắn, mang theo niềm vui sống sót sau kiếp nạn. “Ta còn tưởng là thủy tặc…”

Nhìn vết máu trước ngực hắn, nàng sực tỉnh, hoảng hốt bật thốt:

“Ta đâm ngài rồi!”

Nước mắt lại chảy xuống, nàng cuống quýt không biết phải làm sao, lo lắng hỏi: “Ngài có sao không?”

Tần Tu cúi đầu nhìn vết thương, may mắn tiểu cô nương sức yếu, hắn chỉ bị thương ngoài da.

“Không sao.” Hắn không nhíu mày, giơ tay rút cây trâm ra.

“Ta đưa nàng ra ngoài.”

26.

Lửa càng lúc càng cháy lớn, Tần Tu sửa chẳng còn để ý đến lễ nghi nam nữ, vội vàng bế ngang Nguyễn Uyển lên, bước nhanh ra ngoài.

Cẩm Y Vệ được huấn luyện bài bản, chẳng bao lâu đã tiêu diệt sạch đám thủy quỷ. Tuy nhiên, chiếc thuyền đã không thể cứu vãn, chuẩn bị chìm hẳn.

Do tình thế hỗn loạn, thuyền ngự của Tiêu Hoài Ngọc cũng bị phân tán, chỉ để lại một chiếc chờ lệnh ở nguyên vị trí.

Tần Tu sửa liền đưa những người già yếu, phụ nữ và trẻ em của nhà họ Nguyễn lên chiếc thuyền đó.

Tô thị vừa thoát chết ôm chầm lấy Nguyễn Uyển và Nguyễn Lam khóc lóc không ngừng.

Tần Tu sửa không tiện ở lại lâu, vừa định rời đi thì bị Nguyễn Uyển níu lại:

“Tần đại nhân, tỷ tỷ của ta…”

Tần Tu sửa nhìn đôi bàn tay mềm mại đang nắm lấy ống tay áo mình. Đôi tay mảnh mai, đầu ngón tay còn có vết bỏng do lửa gây ra, nổi lên vài vết phồng rộp.

“Nàng ta không sao, thuyền nhỏ nàng ngồi đã được bệ hạ cứu đi rồi.” Tần Tu trấn an nàng.

Nghe nói Nguyễn Kiều không sao, Nguyễn Uyển cuối cùng cũng yên lòng, lập tức quay lại dỗ dành mẫu thân và đệ đệ.

Nhìn ba mẹ con ôm nhau, ánh mắt Tần Tu sửa thoáng qua chút dịu dàng, hắn ra khỏi phòng, hạ lệnh cho thuộc hạ:

“Đem thuốc trị bỏng vào cho họ.”

Thuộc hạ định đi, Tần Tu sửa lại bổ sung:

“Phải là loại tốt nhất, không để lại sẹo.”

“Cái này…” – Thuộc hạ hơi khó xử. “Chúng ta da dày thịt thô, thường chẳng để ý mấy thứ này, tạm bôi đỡ thôi.”

“Bỏ đi.” Tần Tu sửa không muốn lằng nhằng, liền lấy từ tay áo ra một bình sứ nhỏ, ném cho đối phương. “Đem cho cô nương trong kia.”

Thuộc hạ không khỏi kinh ngạc:

“Đại nhân, đây là Hắc Ngọc Cao bệ hạ ban cho ngài, chỉ có một bình thôi mà…”

“Lắm lời! Bảo làm thì làm!”Tần Tu sửa lạnh giọng.

Thuộc hạ không dám cãi lại, nhanh chóng cầm bình thuốc bước vào phòng.

27.

Tần Tu sửa về phòng mình, cúi đầu xử lý vết thương do Nguyễn Uyển gây ra.

Băng bó qua loa xong, hắn cũng chẳng mặc lại áo, ngồi lau thanh bảo kiếm của mình.

Mãi đến lúc này, sát ý trong lòng hắn mới dần lắng xuống.

May mắn là cô nương nhỏ kia bình an vô sự. Tần Tu sửa thở dài, thu kiếm vào vỏ.

Lúc này, có tiếng gõ cửa vang lên. Nghĩ rằng là thuộc hạ, hắn tùy tiện đáp:

“Vào đi.”

Một bóng dáng màu hồng rụt rè hiện ra ở cửa, vừa thấy hắn không mặc áo liền hốt hoảng khẽ kêu lên.

Tần Tu lập tức bật dậy.

Đường đường là Chỉ huy sứ Cẩm Y Vệ, vậy mà trong khoảnh khắc ấy lại giống như thiếu niên mười lăm, mười sáu tuổi, luống cuống vơ lấy áo bên cạnh quấn tạm lên người.

“Nàng tới làm gì?” Hắn quay lưng lại, nghiêm giọng hỏi.

“Ta đến để cảm tạ.” Nguyễn Uyển má đỏ bừng, đứng ở cửa, như muốn bốc khói.

Tần Tu sửa khó khăn lắm mới sửa sang lại áo quần, khôi phục vài phần bình tĩnh, giọng điệu cũng dịu hơn:

“Không cần. Nàng quay về đi. Nếu có gì cần, cứ nói với bọn họ.”

Nghe hắn nói vậy, Nguyễn Uyển không rời đi, ngược lại chần chừ bước vào.

“Vết thương của ngài… có nặng không?”

Nàng vừa nói vừa kiễng chân, định nhìn vết thương của hắn.

28.

Tiểu cô nương đến gần, Tần Tu sửa thậm chí ngửi được hương thảo dược nhè nhẹ và mùi sữa thoang thoảng trên người nàng.

Ngọt ngào như một giấc mơ mong manh dễ vỡ.

Tần Tu sửa không quen, liền ngả người ra sau, tránh khỏi tay nàng.

“Nguyễn Uyển.” Hắn gọi tên nàng.

“Vâng?”

Đôi tay mềm mại của cô nương nhỏ đã đặt lên vạt áo hắn, vết thương được bôi thuốc, băng lại bằng mảnh vải, còn thắt cả một chiếc nơ bướm nhỏ xinh.

“Các ma ma dạy lễ nghi ở Nguyễn phủ không dạy nàng nam nữ thụ thụ bất thân sao?” Hắn hỏi.

Tiểu cô nương nửa quỳ, đôi mắt chớp chớp:

“Nhưng ta còn nhỏ mà.”

“Mười ba tuổi, không nhỏ nữa.”

Tần Tu sửa lạnh mặt, vươn tay nâng nàng lên, chẳng khác nào nhấc một cục bột nhỏ, đặt nàng ra bên ngoài phòng, rồi đóng cửa lại, hành động liền một mạch.

Nguyễn Uyển ở bên ngoài cào cửa:

“Đại nhân, đại nhân.”

Ngoài cửa, giọng tiểu cô nương trong trẻo:

“Vậy ta đi trước nhé. Nếu ngài cần người chăm sóc, cứ đến tìm ta. Mẫu thân nói, đại nhân cứu mạng Nguyễn gia, nên lấy đại lễ mà báo đáp.”

“Lắm lời!” Tần Tu đáp.

Tiếng cào cửa lập tức dừng lại.

Hắn không nhịn được dựng tai nghe ngóng, thấy ngoài cửa hoàn toàn yên ắng, lại hối hận, tự trách mình có phải hơi dữ quá không.

Khoan đã…

Không lẽ bị dọa khóc rồi?

29.

Hắn đứng ngồi không yên, vội vàng đứng dậy, mở cửa ra.

Cô nhóc vẫn đứng đó, vừa thấy hắn liền lập tức đưa tay, nhét thứ gì đó vào tay hắn.

Nửa xiên kẹo hồ lô.

“Đại nhân, cho ngài.” Nàng nhỏ nhẹ nói. “Lát nữa uống thuốc sẽ không đắng nữa.”

Tần Tu sửa cầm lấy nửa xiên kẹo hồ lô, mặt không biểu cảm, gọi người đến đưa nàng về phòng nghỉ.

Sáng hôm sau, hắn nhận được thư bồ câu của Cố Uyển, Tiêu Hoài Ngọc có lệnh đến Từ Châu hội hợp.

Nguyễn gia thì phải đi Kim Lăng.

Hắn nghĩ một lát, quyết định lên đường sớm.

Hắn phân mười mấy Cẩm Y Vệ hộ tống nhà họ Nguyễn đi Kim Lăng, còn mình thuê thuyền đi Từ Châu.

“Phu nhân yên tâm, qua khỏi vùng nước này là thông suốt, trị an tốt, từ trước đến nay chưa từng có thủy quỷ.”

Lúc từ biệt, Tần Tu nói với Tô thị.

Tô thị ôm Nguyễn Lam, cảm kích nói:

“Lần này thật sự cảm ơn Tần đại nhân.”

“Chỉ là việc nhỏ.”

Ánh mắt Tần Tu sửa quét qua căn phòng, không thấy bóng dáng Nguyễn Uyển.

Mãi đến khi thuyền cập bến, hắn dẫn người lên bờ, mới nghe thấy tiếng gọi khe khẽ sau lưng.

“Đại nhân.” Là Nguyễn Uyển.

30.

Tiểu cô nương tựa hồ đến rất vội vã, vén vạt váy, tay vẫn nắm chặt thứ gì đó, rồi bất ngờ nhét thẳng vào lòng hắn.

Thấy sắc mặt lạnh lùng của Tần Tu, nàng lắp bắp giải thích:

“Đây… là bùa hộ thân.”

“Ta nghe mẫu thân nói, đại nhân sắp đi Từ Châu, tỷ tỷ ta cũng đang ở đó. Đây là bùa hộ thân ta xin được từ ngôi miếu ở phía trước, phiền đại nhân thay ta chuyển cho tỷ tỷ.”

Lời nói của tiểu cô nương tuy lắp bắp, nhưng cuối cùng cũng diễn đạt được ý tứ.

Tần Tu không đáp lời, nhét bùa hộ thân vào bên hông, vừa quay người định đi thì tay áo đã bị kéo lại.

Nguyễn Uyển đưa thêm một lá bùa hộ thân khác:

“Đây… là ta đặc biệt xin cho đại nhân.”

Cho hắn?

Tần Tu nhìn túi thơm buộc bằng dây tơ đỏ trong tay, thoáng sững sờ.

“Hành trình đến Từ Châu xa xôi, đại nhân bảo trọng.”

Nàng vừa lắp bắp nói vừa sợ hắn từ chối, thế là vội vã vén váy chạy nhanh về thuyền.

Tần Tu không thể đuổi theo trả lại, đành nhét lá bùa hộ thân vào ngực áo.

Sờ vào ngực, hắn không khỏi cảm thấy tâm trạng có chút kỳ lạ.

Tần Tu xưa nay không tin quỷ thần, nhưng đây là lần đầu có người vì hắn mà xin một thứ vô dụng như vậy, còn cố tình mang đến.

“Thôi vậy.” Hắn thở dài.

Thứ tuy không có giá trị, nhưng đó là một tấm lòng. Vì lá bùa hộ thân này, sau này hắn sẽ chú ý chăm sóc tiểu cô nương nhà họ Nguyễn nhiều hơn.

31.

Tần Tu đến Từ Châu hội họp với Tiêu Hoài Ngọc, sau đó chuyển lá bùa hộ thân mà Nguyễn Uyển gửi đến Nguyễn Kiều, cuối cùng cũng cảm thấy nhẹ nhõm.

Việc mà tiểu cô nương nhờ đã hoàn thành, nàng hẳn sẽ rất vui mừng.

Sau khi ở lại Từ Châu vài ngày, Tần Tu theo sắp xếp của Tiêu Hoài Ngọc điều động nhân lực, hộ tống tam cô nương nhà họ Nguyễn đến Kim Lăng, rồi âm thầm truy xét vụ việc Mộ Trường Viễn và loạn đảng Giang Nam.

Mọi chuyện thuận lợi ngoài dự liệu.

Tiêu Hoài Ngọc như có thần trợ giúp, gần như không tốn chút công sức đã bắt được Mộ Trường Viễn cùng loạn đảng.

Dù tam cô nương nhà họ Nguyễn bị liên lụy, nhưng tổn thất không đáng kể. Kết cục là Mộ Trường Viễn tự vẫn, loạn đảng đều bị xử trảm.

Năm Trinh Hi thứ hai, Bình Dương hầu Nguyễn Thanh Thần bị phát giác mưu hại cung nữ hầu cận của Tần phi, bị tước bỏ tước vị, biếm đi Ích Châu.

Cùng năm, tam cô nương nhà họ Nguyễn – Nguyễn Kiều – được sắc phong làm hoàng hậu. Thái hậu chuyển đến Ngũ Đài Sơn, thân phụ của Nguyễn Kiều – Nguyễn Thanh Mặc – được phong Nhất phẩm Quốc công.

Nguyễn Kiều rất được sủng ái, bệ hạ đúng là hết mực yêu thương nàng, cả hoàng cung chỉ có mỗi nàng, không thêm phi tần nào khác.

Nếu không có gì bất ngờ, nhà họ Nguyễn trong vài chục năm tới sẽ tiếp tục vinh hiển.

Nguyễn gia, coi như được bảo toàn.