Chương 4

16

“Nhị lang, vụ thu hoạch khoai tây lần này nhiều hơn hẳn những lần trước đấy.”

Ta cầm cái xẻng nhỏ, đào khoai, càng đào càng phấn khởi.

“Đều nhờ có ngươi, vừa xới đất, vừa bón phân, trước đây chúng ta cũng làm vậy, nhưng chẳng làm tốt bằng ngươi.”

“Nhà có đàn ông, làm việc quả nhiên thật sướng!”

“Trước đây chúng ta à, chó cũng phải làm như người, trẻ con phải làm như người lớn, đàn bà phải làm như đàn ông, vậy mà vẫn làm không xuể.”

Ta không nhịn được mà cảm thán, nói thao thao bất tuyệt.

“Vậy nên, chỉ vì ta là đàn ông, nên ngươi mới…”

Tạ Thượng Nhân đột nhiên lên tiếng, nhưng lại đột ngột im bặt.

Ta ngẩng đầu lên, mặt đầy thắc mắc.

Cái gì mà “chỉ vì ngươi là đàn ông”, chẳng lẽ ngươi còn có thể là phụ nữ à?

“Sao thế, Nhị lang?”

“Không có gì.”

Hắn lại cúi đầu, tiếp tục đào khoai.

“Phải rồi, Nhị lang, trời càng ngày càng lạnh rồi, tối nay ngươi có muốn vào phòng ngủ không? Bên ngoài gió lớn, kẻo bị lạnh.”

Tạ Thượng Nhân cầm xẻng khựng lại, vành tai lại bắt đầu hơi ửng đỏ.

Cái này…

Có phải hắn đang nghĩ nhiều rồi không?

Ta thực sự chỉ muốn để hắn vào phòng ngủ thôi mà.

Mùa đông sắp đến, dù hắn có cường tráng thế nào, cũng không thể cứ ngủ ngoài trời mãi được.

Hơn nữa, dù gì cũng là phu thê, hắn về rồi mà ngày nào cũng ngủ ngoài viện, gần đây Dốc Tướng Quân bắt đầu có lời ra tiếng vào. Người ta nói ta là sư tử Hà Đông, có kẻ bảo ta kiên quyết không chịu khuất phục, có kẻ nói ta bị ghét bỏ, lại có kẻ đoán hai vợ chồng cãi nhau đến giờ vẫn chưa làm hòa…

“Nhị lang, ta không có ý gì khác đâu, chỉ là sợ ngươi bị lạnh hoặc bị cảm thôi, đừng ngại mà.”

Ta cố ý trêu đùa để xoa dịu không khí.

“Nếu Nhị lang bị cảm hay lạnh rồi, đến lúc đó ai giúp ta làm việc nữa đây!”

Tạ Thượng Nhân cầm xẻng khựng lại, rồi chợt đứng lên, cúi người, khóe môi khẽ nhếch, dần dần áp sát ta.

Ta nuốt nước bọt.

Gương mặt hắn vốn đã có vài phần phong trần lưu manh, lại thêm chiếc băng đen bịt một mắt, càng lộ ra vẻ bí ẩn nguy hiểm. Khác hẳn với dáng vẻ làm việc cần mẫn thường ngày, lại mang thêm vài phần dụ hoặc chết người của nam nhân.

Hắn chẳng lẽ… muốn hôn ta?

Ta có đang mơ không vậy?

“Nhưng ta sợ… ta có ý khác.”

Giọng hắn khàn khàn, nghiêm túc mà trầm thấp.

Ngón tay hắn chạm nhẹ vào môi ta, lúc nặng lúc nhẹ, trong nụ cười mang theo hàm ý khó tả.

“Tỷ tỷ, tỷ phu, ông bà gọi hai người vào ăn cơm kìa!”

Chớp mắt, Tạ Thượng Nhân đã lui về vị trí cũ, tiếp tục dọn đống khoai còn vương đất.

Vừa rồi…

Có phải ta hoa mắt không?

17

Đêm khuya lạnh lẽo.

Ta cuộn tròn trong chăn, nhìn về phía khung cửa sổ, thở dài một hơi.

Quả nhiên, vẫn là ta suy nghĩ nhiều rồi.

Cọt kẹt—

Tiếng mở cửa.

Ta lập tức nhắm mắt.

Bước chân trầm ổn, một bước, hai bước, ba bước…

Tim đập dồn dập, một tiếng, hai tiếng, ba tiếng…

Bỗng nhiên, bước chân dừng lại.

Hơi thở ấm áp phả nhẹ lên má ta, hai tay ta vô thức siết chặt lấy chăn.

Chưa kịp phản ứng, một cánh tay luồn qua dưới đầu gối ta, nhẹ nhàng ôm ta bế lên.

Ta giả vờ ngủ, nhưng lại rơi vào vòng ngực rộng lớn ấm áp.

Không biết từ lúc nào, ta đã nắm lấy vạt áo trước ngực hắn…

Đợi đến khi hoàn hồn lại, ta mới nhận ra Tạ Nhị lang đã phát hiện.

“Nàng, vẫn chưa ngủ?”

Hắn cúi đầu, ánh trăng chiếu rọi, đường nét trên khuôn mặt toát lên vài phần phong thái lưu manh, nhưng ánh mắt lại trầm lắng, sáng rực như sao, đang chăm chú nhìn người trong lòng mình.

Chỉ là, đôi mắt sáng như sao ấy, chỉ còn một bên. Nhưng dẫu vậy, dưới ánh trăng, diện mạo tuấn tú của hắn vẫn không hề bị lu mờ.

Ta quên cả đáp lời, buông lỏng bàn tay đang siết lấy tấm chăn bên dưới, ngón tay khẽ chạm vào miếng bịt mắt đen kia.

“Đau lắm phải không?”

Hắn không trả lời, chỉ siết chặt vòng tay đang ôm lấy ta.

Rất lâu sau.

“Bây giờ, không đau nữa rồi.”

Trong thần sắc hắn, chợt hiện lên một nét cô đơn.

Lúc ấy, ta mới nhận ra mình đã hỏi một câu không nên hỏi, vô tình chạm đến vết thương trong lòng hắn.

Trận tập kích năm đó, hắn là kỵ binh hiệu úy dẫn đầu, vậy mà cuối cùng lại sống sót trở về.

Không ít nữ nhân trong thôn đều bàn tán sau lưng, cho rằng hắn là kẻ tham sống sợ chết.

Mà hắn, chưa từng viết thư biện giải lấy một lời.

Chỉ là có một lần, ta đi bán khoai tây ở đầu thôn, tình cờ gặp một binh sĩ bị mất một cánh tay, không còn đủ sức ra chiến trường nữa.

Hắn nhận ra ta là thê tử của Tạ Nhị lang, thế nên mới mở lời nói thêm vài câu.

“Nương tử nhà họ Tạ, đừng trách cứ Tạ hiệu úy. Đại tướng quân Cố từng nói, trong quân đội, để chọn ra và bồi dưỡng được một người dẫn đầu không hề dễ dàng. Chiến tranh là vô tình, binh lính thì có hàng vạn, chết một người, lập tức có người khác bổ sung. Nhưng một vị tướng giỏi, có thể chỉ huy và bảo vệ huynh đệ, thì không phải muốn là có.”

“Trận tập kích ấy cực kỳ nguy hiểm, tất cả tướng sĩ xuất phát đều hiểu rõ điều đó. Đại tướng quân Cố từng dặn, nếu cuối cùng chỉ có thể sống sót một người, thì nhất định phải là Tạ hiệu úy. Chúng ta thề chết cũng phải bảo vệ mạng sống của hắn.”

“Nương tử nhà họ Tạ, có thể nàng sẽ cảm thấy Đại tướng quân Cố quá vô tình, thiên vị người này kẻ nọ. Nhưng nếu nàng từng ra chiến trường, nàng sẽ hiểu, đó là điều bắt buộc. Bởi vì… một người chỉ huy giỏi có thể giúp nhiều huynh đệ sống sót hơn.”

“Tạ hiệu úy thật sự rất tốt, rất tốt. Khi ấy, ta và một huynh đệ nữa đã sẵn sàng hy sinh, chỉ cần hắn còn sống. Cũng may, cuối cùng cả ba chúng ta đều sống sót trở về.”

“Sau đó, khi tìm ra nội gián, Tạ hiệu úy đã dẫn theo huynh đệ khác, thành công tập kích hậu phương địch, khiến quân địch nhiều lần trở tay không kịp.”

“Đại tướng quân Cố muốn ghi công cho hắn, nhưng hắn từ chối. Ta biết, trong lòng hắn luôn khắc ghi những huynh đệ đã ngã xuống. Hắn là người trọng tình trọng nghĩa, không muốn dẫm lên xác họ mà thăng tiến. Hắn đã xin với Đại tướng quân Cố, đổi quân công lấy tiền trợ cấp. Cuối cùng, hắn đã lấy toàn bộ số tiền ấy gửi đến gia quyến của những huynh đệ đã hy sinh.”

“Vậy là hắn vẫn chỉ là một kỵ binh hiệu úy, nhưng mỗi lần dẫn quân tập kích, gần như chưa từng thất bại. Nương tử nhà họ Tạ, nàng có biết không? Phu quân nàng là một danh tướng lẫy lừng trong quân, khiến quân địch nghe tên đã khiếp đảm—vị hiệu úy độc nhãn của đại quân.”

“Cho nên, nương tử nhà họ Tạ, nàng ngàn vạn lần đừng như những nữ nhân khác, cười nhạo hắn. Phu quân nàng rất lợi hại, cũng rất tốt… rất tốt…”

Binh sĩ ấy một hơi nói rất nhiều, rất nhiều.

Lúc ấy, ta mới hiểu ra, hắn là một nam nhân như thế nào—một người tài giỏi mà không khoe khoang, chịu ủy khuất cũng không biện bạch.

Hắn thật sự, thật sự rất tốt.

Dù chưa từng gặp mặt, nhưng thực ra, từ lâu ta đã âm thầm ngưỡng mộ hắn.

18

Cuối cùng, tướng công cũng vào phòng, gần nửa năm trôi qua rồi, khoai tây cũng đã thu hoạch đến hai lần.

Chỉ là, ta không ngờ rằng, chàng trở về theo cách này, còn ta lại đối mặt với chàng theo cách này.

Lúc này, chàng đang nằm ngay bên cạnh ta.

Vừa rồi, chàng vòng tay ôm lấy ta, cứ tưởng rằng ta đã ngủ say, muốn đặt ta vào phía trong giường.

Cái giường này không lớn, vừa đủ cho hai người.

Thân hình tướng công cao lớn, nằm xuống càng có vẻ hơi chật chội.

Ta đã quen ngủ một mình, vừa nằm xuống liền chiếm ngay chính giữa giường, tư thế ngủ lại… Tóm lại, sáng hôm sau tỉnh dậy, đầu ta đã ở phía bên kia giường.

Nếu hỏi ta tại sao lại như vậy, ta cũng không biết.

“Ngủ không được à?”

Từ lúc tướng công nằm xuống, chàng luôn giữ nguyên một tư thế, không nhúc nhích, an tĩnh vô cùng, ổn định đến mức như một tảng đá.

Đến cả đá tảng cũng không vững vàng bằng chàng.

Chàng không cử động, tay cũng không động, chỉ đặt ngay ngắn trên ngực.

Ta cứ tưởng chàng đã ngủ rồi.

“Hai, tướng công, chàng vẫn chưa ngủ sao? Ta… bình thường tư thế ngủ không được tốt lắm, sợ vô tình đè lên người chàng.”

Lại là một khoảng im lặng đến quỷ dị.

“Không sao.”

“Huống hồ, nếu ta ngủ rồi, nàng chẳng lẽ sẽ không đè lên ta sao?”

Chuyện này…

Ta biết nói gì bây giờ?

“Haha, cũng phải cũng phải, cảm ơn chàng, haha.”

Lại là một khoảng im lặng đến quỷ dị.

“Khách sáo.”

Chuyện này…

Tiếp theo ta nên nói gì đây?

“Tam Đệ.”

“Dạ, tướng công.”

Ta vội vàng đáp lời, vừa đáp xong liền nghe thấy hơi thở của chàng hơi khựng lại.

“Có một chuyện, ta cần phải nói với nàng.”

Ta tò mò quay đầu lại.

Ngay cả góc nghiêng khuôn mặt chàng cũng có thể giết người.

Chẳng lẽ chàng muốn nói với ta điều gì khó mở lời, nên mới lâu như vậy chưa chịu vào phòng?

Ta lập tức lắc đầu.

“Không sao cả, bất kể có chuyện gì khó khăn, ta và tướng công đã là phu thê, nhất định có thể đồng lòng vượt qua.”

“Tướng công có gì cứ nói thẳng, không cần lo lắng nhiều.”

“Ta đã là thê tử của tướng công, bất kể có chuyện gì xảy ra, cũng nhất định không rời không bỏ…”

Dạo trước, ta ra chợ bán khoai tây, nghe bà Trần kể rằng con rể bà từ chiến trường trở về nhưng bị thương ở chỗ đó, nên đến giờ vẫn chưa có con.

Mấy năm nay chiến tranh liên miên, tân hoàng đế lên ngôi, mạnh tay cải tổ, thay đổi phong cách nhu nhược của tiên hoàng, dốc toàn bộ thuế má vào quân đội biên cương, rốt cuộc đã xoay chuyển cục diện.

Năm nay chiến sự không còn căng thẳng như trước, nhiều binh lính bị thương vẫn còn ở tiền tuyến đều được cho hồi hương.

Con rể của bà Trần bị địch chặt đứt bốn ngón tay trái, được phép trở về Dốc Tướng Quân. Nhưng bà Trần nói, ở chiến trường con rể bà từng bị quân địch đá mạnh vào chỗ đó, vết thương không chỉ là ở tay.

Bà Trần thấy tướng công của ta trở về, lại thấy ta nửa năm rồi vẫn chưa mang thai, liền kéo ta lại hỏi han. Bà cũng có lòng tốt, còn bảo sẽ chỉ ta bí phương gia truyền để cầu con.

“Ngủ đi, đừng nghĩ nhiều.”

Chàng sao lại biết ta đang nghĩ gì?

Nhưng, giọng của tướng công hôm nay khác hẳn ban ngày, bớt đi vài phần nghiêm nghị, lại thêm chút dịu dàng, còn có chút vấn vương.

Giọng điệu của chàng giống như đang dỗ dành trẻ con, ta ngoan ngoãn im lặng.

Hai người nằm trên giường, ta yên lặng lắng nghe.

Dưới ánh trăng, chàng chậm rãi kể lại, như thể đang thuật lại một chuyện bình thường, nhưng ta lại nhìn thấy trong ánh trăng ấy, hình ảnh hàng vạn hàng triệu binh lính bình thường đang ngã xuống trên chiến trường, họ không phải là những công thần được ghi chép vào sử sách, không phải là những vương hầu được ca tụng muôn đời, nhưng chính họ mới là những người dựng lên giang sơn này.