Chương 1

01

Đêm ấy sấm rền vang động, mây đen vần vũ.

Gần đây, phu quân ta phụng mệnh giám sát việc xây đắp đê sông Kinh, thường đến nửa đêm mới về.

Ta lo trời sắp đổ mưa to, liền gọi Bích Ngọc mang theo ô và chút điểm tâm, đưa đến doanh trại ruộng binh.

Vừa đến nơi, từ xa đã thấy lều trại nơi phu quân ở sáng đèn rực rỡ.

Vang vọng tiếng hắn cùng đám đồng liêu uống rượu, đoán quyền.

“Từ Đại nhân không chỉ quyền cước lợi hại, dỗ nữ nhân cũng là một tay lão luyện.”

“Phải đó, Từ đại nhân giờ phúc khí không cạn, hai nàng như Nga Hoàng Nữ Anh đều vào tay cả rồi, khiến bọn huynh đệ chúng ta hâm mộ vô cùng.”

Ta đứng bên ngoài nghe rõ mồn một, lồng ngực như bị một tảng đá lớn đè lên, nghẹn đến không thể thở.

“Các huynh đừng nói bừa, đến nay ta chỉ có một phòng chính thất, Cẩm Huyên là thê tử duy nhất đời ta.”

Cánh cửa gỗ “kẽo kẹt” một tiếng, bị gió lớn thổi mở một nửa.

Từ Hán Khanh trong men say, giọng lại vang rền như sấm:

“Năm xưa ta vì cứu nàng khỏi hang ổ giặc cướp, một mình xông pha hiểm cảnh, các huynh cũng đâu xa lạ.

Nàng là người ta liều mạng mới cưới được, sao ta có thể phụ bạc dễ dàng.”

Khóe môi ta bất giác mỉm cười, chuôi ô trong tay cũng khẽ buông lỏng.

Bầu không khí trong trướng bỗng chốc trở nên trầm mặc.

Ta khẽ xoay người, định bước vào cửa.

Hắn bỗng lạnh giọng cười khẩy:

“Chỉ là sau khi thành thân mới biết, nàng cũng chẳng phải cao quý trong sạch gì. Chuyện phong lưu chốn khuê phòng của nàng, trong số các huynh đây có ai không biết?”

Nói đoạn, hắn đưa mắt nhìn khắp, mày mắt đầy vẻ giễu cợt.

Ta sững người đứng lặng, tay đang giơ ra chậm rãi thu về.

Chư vị đồng liêu đồng loạt cúi đầu không nói.

Hắn lại cười mà như không:

“Chẳng qua là ta biết quá muộn mà thôi. Một nữ nhân cao ngạo lạnh lùng như thế, lại… Thôi, thôi đi, uống rượu, uống rượu.”

Hắn nâng chén, tiếng va chạm sành sứ vang lên chói tai.

Tay ta lại siết chặt ô, lệ nhục nhã dâng lên viền mắt.

Chàng đã nghe ai đặt điều, vậy mà lại cùng ngoại nhân đem danh tiết ta ra làm trò vui trong bữa rượu.

Đột nhiên, trời đổ mưa như trút, mọi người vội vàng ra bờ sông gia cố đê điều.

Đúng lúc ấy, trong trướng vọng ra giọng nữ nhân dịu dàng mềm mại:

“Từ lang, vậy còn thiếp thì sao?”

02

Cửa gỗ khép hờ, bên trong là một nữ tử vóc dáng yểu điệu, đang nồng nàn nhìn Từ Hán Khanh.

Nàng nghiêng mặt, không nhìn rõ dung nhan.

“Nàng là thê duy nhất của chàng, thế còn thiếp thì sao?”

Vừa nói, nàng vừa đưa khăn tay chấm khóe mắt, đôi vai run run, bộ dáng đáng thương như hoa rơi trong mưa.

Từ Hán Khanh ôm chầm lấy nàng.

“Nàng là đóa giải ngữ hoa của riêng ta, ở trong lòng ta, chẳng ai sánh bằng.”

Dứt lời, hắn đưa ngón trỏ nhẹ nhàng gõ nhẹ lên sống mũi nàng – hệt như khi trêu đùa với ta ở nhà.

Nàng ta bật cười qua làn nước mắt, lúc này mới hiện rõ dung nhan.

Ta nhìn kỹ, lại chính là Tạ Yến Uyển – con gái của thiếp thất bên ngoại của phụ thân ta – thứ muội của ta.

Sao lại là nàng?

Ta vô thức lắc đầu, toàn thân run rẩy.

Chiếc ô trong tay bất giác bung ra, xương tre đâm vào lòng bàn tay, rướm máu.

Chỉ thấy hắn phủ phục trước ngực Tạ Yến Uyển, dịu dàng vuốt ve bụng nàng:

“Dù Cẩm Huyên có tốt đến đâu, cũng chẳng thể sinh con cho Từ gia.Từ nay về sau, đứa bé trong bụng nàng, chính là độc đinh của Từ gia ta.”

Tạ Yến Uyển cười duyên:

“Vậy còn tỷ tỷ thì sao?”

Từ Hán Khanh đứng dậy, thu lại vẻ mặt.

“Chuyện phong lưu của nàng thuở khuê phòng, ai ai cũng rõ, nếu không sao lại chịu gả thấp cho ta? Đứa bé năm xưa, là ta sai người ra tay, chẳng vì gì khác, chỉ để giữ gìn huyết mạch chính thống cho Từ gia.”

“Chỉ là… không ngờ lại khiến nàng mất khả năng làm mẹ.”

Hắn khẽ thở dài.

Ta lảo đảo lùi lại, nhìn Từ Hán Khanh trong trướng mà lòng đầy đau đớn, bi phẫn.

Ngọc nhi của ta, thì ra là bị chính hắn hại chết.

Tạ Yến Uyển nhẹ vuốt má hắn, cười tinh quái:

“Năm ấy tỷ tỷ mang thai, chàng hạ thủ tàn nhẫn, đứa con tám tháng trong bụng nàng sinh non mà chết, tỷ tỷ cũng suýt mất mạng mới giữ được nửa phần hồn.

Giờ thì, đừng nói truyền hậu, ngay cả chuyện phòng the cũng khó bề tiếp tục. Vậy nên chỉ còn lại cái mầm nhỏ này trong bụng thiếp thôi.”

“Chỉ là, Từ lang à, khi nào thì chàng mới chịu cưới thiếp vào cửa đây? Đứa bé trong bụng thiếp chờ không nổi nữa rồi.”

Từ Hán Khanh hôn lên bụng nàng:

“Đừng vội, chẳng phải ta đã mua cả tiệm bạc cho nàng rồi sao? Trước khi hài tử ra đời, ta nhất định cho mẹ con nàng một danh phận.”

Chân ta mềm nhũn, ngã quỵ trên đất, nước mắt lã chã không cầm được.

Hai tay ta siết chặt cát sỏi dưới nền.

Đã không phải đá tảng kiên định,

Thì cớ gì ta lại phải là gốc cỏ bồng mềm mỏng, dính mãi chẳng rời?

03

Kết tóc thành phu thê, ân ái chẳng hề nghi ngờ.

Ta vẫn luôn cho rằng hắn bận rộn công vụ, lòng thương hắn sáng đi tối về chẳng quản thân mình.

Nào ngờ đâu, thì ra hắn chỉ bận bầu bạn cùng giai nhân bên cạnh.

Hắn nói muốn tiết kiệm chi tiêu trong phủ, để ta sống cuộc sống tằn tiện.

Nào ngờ đâu, lại đem từng nắm bạc lớn mua cả tiệm bạc cho Tạ Yến Uyển.

Năm đó, hắn là môn sinh đắc ý nhất của phụ thân ta.

Chỉ trong một lần trúng bảng, đã trở thành tân khoa thám hoa được người người ngưỡng mộ.

Bao nhiêu thế gia quyền quý tranh nhau giành giật, mong rước hắn làm quý tế.

Vậy mà hắn chẳng hề động tâm.

Chỉ càng ngày càng siêng năng lui tới tướng phủ, thỉnh giáo phụ thân về chuyện triều chính.

Lâu dần, phụ thân nhìn ra hắn có tình cảm với ta.

Trong một lần ta theo phụ thân đến Quỳ Tâm Tự dâng hương lễ Phật, không may bị sơn tặc bắt cóc.

Giữa lúc ngàn cân treo sợi tóc, chính hắn lao ra khỏi vòng đao loạn kiếm, cứu ta trở về, bản thân lại trọng thương.

Phụ thân nhân đó gả ta cho hắn, coi như báo đáp ân cứu mạng.

Từ đó con đường làm quan của hắn thuận buồm xuôi gió, được Hoàng thượng ưu ái.

Hiện nay càng là cánh tay đắc lực của phụ thân nơi triều đình.

Ta nếu nhất quyết đòi hòa ly, phụ thân sao có thể đồng ý.

Bích Ngọc luống cuống đỡ ta dậy, chiếc ô giấy giơ cao quá đỉnh đầu lại bị ta vô thức đánh rơi.

Ta cứ thế dầm mưa, loạng choạng quay về Từ trạch, đến dưới gốc quế nơi hậu viện, trước mộ phần của Dao Dao.

Nước mắt như mưa.

Đột nhiên, một chiếc ô giấy che khuất cơn mưa đang trút xuống đầu ta.

04

“Phu nhân, lại nhớ Dao Dao rồi sao? Phải lo cho thân thể mình nữa chứ.”

Hắn cúi người làm bộ muốn đỡ ta, ta theo phản xạ nghiêng người tránh đi.

Cánh tay trái đưa ra của hắn cứng đờ giữa không trung.

“Phu nhân, giận rồi sao? Việc xây đắp đê Kinh Hà thật sự phức tạp, ta không thể phân thân, mong phu nhân đừng trách.”

“Đợi mấy hôm nữa bận rộn qua rồi, ta nhất định sẽ bồi phu nhân tử tế.”

Ta ngẩng lên nhìn hắn, khoảnh khắc bốn mắt giao nhau, dường như bắt gặp trong mắt hắn vài phần đắc ý khó giấu.

Giờ đây hắn đang trên đà thăng tiến, lại thêm ngoại thất mang thai, đương lúc đắc chí dương dương tự đắc.

Ta cố giữ bình tĩnh, không để lộ ra thương tổn và hận ý trong lòng.

“Không đâu, chỉ là người có mùi hương lạ, ta vốn dị ứng với hương liệu.”

Trên người hắn phảng phất mùi nước hoa hồng nhè nhẹ, chắc là lúc cùng Tạ Yến Uyển dây dưa, ngoại bào bị nhiễm mùi.

Từ Hán Khanh cúi đầu ngửi ngửi áo mình, trong mắt thoáng qua vẻ chột dạ khó phát hiện.

“Có lẽ khi nãy uống rượu cùng Trương Hàn, chẳng may làm đổ rượu lên áo.”

Ta khẽ cong môi, không nói gì thêm, vịn tay hắn đứng dậy.

Hắn nhân cơ hội ôm lấy eo ta, để phần lớn chiếc ô nghiêng về phía ta.

Suốt quãng đường, hắn liên tục dặn dò ta cẩn thận đừng để nhiễm lạnh, còn sai Bích Ngọc sắc gừng nấu nước, đích thân đút cho ta.

Hắn đối với ta càng lúc càng săn sóc ân cần.

Nhưng lòng ta đã như nén hương cháy tàn, chỉ còn lại tro lạnh nguội ngắt.

Sáng hôm sau, ta quả nhiên phát sốt cao.

Từ Hán Khanh nhíu chặt mày, hết lần này đến lần khác lấy mu bàn tay chạm lên trán ta kiểm tra.

Hắn sai người chuẩn bị xe ngựa, định đưa ta đến Hồi Xuân Đường mời đại phu.

Lúc ấy, một tiểu đồng tiến đến thì thầm vài câu bên tai hắn.

Sắc mặt hắn lập tức khó coi, ánh mắt cũng trở nên lưỡng lự.

“Phu nhân, đêm qua mưa lớn làm sạt mất một đoạn đê, ta phải đến hiện trường xem xét.”

Đầu óc ta choáng váng nặng nề, khẽ gật đầu.

“Việc công quan trọng, chàng mau đi đi.”

Sau khi hắn rời đi, Bích Ngọc thấy ta vẫn chưa hạ sốt, liền gọi thêm một cỗ xe ngựa khác.

Đến nơi, xe dừng trước cửa Hồi Xuân Đường, ta chợt phát hiện xe ngựa trong phủ ta cũng đỗ ở đó.

Trong lòng ta dấy lên nghi hoặc.