Chương 2

05

Vừa bước vào cửa, ta đã trông thấy Tạ Yến Uyển đang được bắt mạch, nhưng chẳng thấy bóng dáng Từ Hán Khanh đâu.

“Phu nhân mạch tượng vẫn ổn, lão phu kê cho vài thang an thai dược để dưỡng khí bổ huyết, qua ít ngày sẽ ổn định hơn.”

Nghe lão đại phu chẩn mạch xong, ngọn lửa nguội lạnh trong lòng ta cũng bị gió lùa thổi tắt.

Nàng ta đứng dậy cáo từ.

Ngay khoảnh khắc xoay người, ánh mắt nàng vừa vặn chạm phải cái nhìn phức tạp của ta.

Nàng sững người trong chớp mắt.

Kế đó trên mặt hiện lên nụ cười khó phân thật giả.

Nâng cao cái bụng tròn trịa, hiên ngang bước tới trước mặt ta.

“Ồ, tỷ tỷ, lại bệnh rồi sao?”

Ta nhìn chằm chằm vào cái bụng nàng, cảm giác nhói mắt không tả được.

Năm xưa khi ta mang Dao Dao, bụng ta cũng tròn đầy thế này.

Nàng khẽ vuốt bụng, ánh mắt ngập tràn khiêu khích.

“Tỷ tỷ đoán thử xem, trong bụng muội là ai đây?”

Một cơn gió lạnh lướt qua, ta ho dữ dội, Bích Ngọc vội khoác áo choàng lên người ta.

Tạ Yến Uyển ghé sát, thì thầm bên tai ta:

“Là của tỷ phu đấy.”

Nàng nghĩ ta vẫn chưa hay biết gì, đang chờ xem ta phát điên vì tức giận.

Thôi thì, ta sẽ cùng nàng diễn vở kịch này.

Ta giận đến đẩy mạnh nàng ra.

“Ngươi nói bậy gì thế! Một tiểu thư chưa chồng như ngươi lại làm ra chuyện đê tiện như vậy, còn dám vu khống tỷ phu mình. Ngươi không cần danh tiết nữa sao? Hay cũng muốn hủy luôn thanh danh của chàng?”

Nàng một tay chống thắt lưng, một tay vịn bàn, khẽ cười khinh miệt.

“Chẳng bao lâu nữa, Từ lang sẽ đón ta vào cửa, phụ thân đã cùng chàng bàn bạc xong cả rồi, tỷ vẫn còn bị giấu trong bóng tối.”

“Bao năm hôn nhân tỷ không con không cái, Từ lang thấy thương nên mới để tỷ giữ vị trí đương gia chủ mẫu. Biết điều thì tự động nhường lại đi.”

Đầu ta càng lúc càng nặng trĩu.

Không ngờ tất cả đều là toan tính của phụ thân.

“Ngươi thật chẳng khác gì nương ngươi năm xưa, cũng chỉ thích làm thiếp cho người.”

Nghe ta nói thế, mắt nàng đỏ ngầu, tay nắm chặt thành quyền, lao tới toan đánh ta.

“Đừng nhắc tới nương ta! Năm xưa nương ta vốn định dẫn ta về tướng phủ nhận tổ quy tông, chính là mẫu thân từ tướng phủ của ngươi ép bà ấy đâm đầu vào cột tự vẫn! Các ngươi đều là hung thủ giết chết bà ấy!”

Vừa dứt lời, nàng đã xông tới.

Ngay khoảnh khắc tay nàng chạm vào ta, thân thể ta mềm nhũn, ngã xuống bất tỉnh.

Mà đúng lúc đó, Từ Hán Khanh bước vào cửa, chứng kiến tất cả.

06

Ta cứ ngỡ hắn sẽ như mọi khi, canh giữ bên giường ta không rời.

Nào ngờ khi ta tỉnh lại, hắn đã chẳng thấy bóng dáng đâu.

Bích Ngọc vội vã quay về tướng phủ cầu cứu mẫu thân, mời được Trương thái y đến chẩn mạch.

Trương thái y nói ta chỉ bị phong hàn, không đáng lo ngại.

Thân thể ta sau hơn một năm điều dưỡng, cũng đã hồi phục quá nửa, chỉ vài hôm nữa là có thể phòng sự.

Đổi lại là trước kia, hẳn ta đã vui mừng khôn xiết.

Nhưng nay, thân thể này, hắn đừng mong chạm tới lần nào nữa.

Ta lặng lẽ nhét một thỏi bạc vào tay Trương thái y, dặn ông tuyệt đối không được tiết lộ.

Rồi lại mê man thiếp đi.

Đến chập tối, ta lần nữa tỉnh lại, thấy Từ Hán Khanh đang ngồi bên giường, nắm lấy tay ta, thần sắc ngẩn ngơ.

Ta muốn rút tay lại, hắn lại càng siết chặt hơn.

Trông hắn có vẻ mệt mỏi.

Nghe nói Tạ Yến Uyển cùng ta động tay động chân, chạm đến thai khí.

Hắn bỏ mặc ta, chạy ngược xuôi vì nàng ta, tìm thầy mời thuốc, đích thân sắc rồi đút, dịu dàng vỗ về.

Đợi đến khi thân thể nàng ổn định, mới quay về gặp ta.

Trái tim ta như bị dao cứa, đau đến tận xương tủy.

Trước kia, ta luôn cho rằng, ôn nhu của hắn là dành riêng cho mình.

Giờ đây mới hiểu, đó chính là sai lầm sâu nhất của ta.

Hồi lâu, hắn mới lên tiếng.

“Yến Uyển mang thai cốt nhục của ta, ta đã thương nghị cùng nhạc phụ đại nhân, định ngày mười lăm tháng này rước nàng vào cửa.”

“Thân thể nàng xưa nay không tốt, coi như để nàng ấy thay chúng ta sinh một hài tử, như vậy nàng cũng khỏi phải trải qua đau đớn sinh nở.”

Trước kia, ta từng ôm nỗi áy náy, vì bản thân khó sinh, sau đó thể nhược nhiều năm, chẳng thể gần gũi hắn.

Mỗi lần nhắc đến, ánh mắt hắn đều vô cùng kiên định: “Tâm ta chẳng phải đá, không dễ lay chuyển.”

Ta vẫn tưởng bản thân có phúc phần lớn lao, mới cưới được người như hắn.

Giờ nghĩ lại, chỉ thấy nực cười.

Ta khẽ lau khóe mắt.

Hắn luống cuống đến độ quỳ “phịch” xuống trước giường ta.

“Phu nhân, chờ nàng khỏe lại, muốn đánh muốn mắng thế nào cũng được, chỉ xin đừng phớt lờ ta.”

Đối mặt với vẻ thâm tình ấy, ta chỉ lạnh nhạt nhìn hắn.

Trong lòng đã chẳng còn chút gợn sóng.

Ta khẽ thở dài.

“Thôi, đều tại thân thể ta không tranh được, tướng công nạp thiếp cũng là điều sớm muộn, huống chi, còn được phụ thân ta đồng ý. Chỉ là thân thể ta vẫn cần tĩnh dưỡng, e rằng chẳng giúp gì được cho hôn lễ.”

Hàng chân mày nhíu chặt của hắn rốt cuộc cũng giãn ra đôi chút.

Hắn đứng dậy, nói với ta nhiều lời êm dịu.

Còn ta, tâm trí đã phiêu tán nơi xa xăm.

Trong lòng đã có sẵn toan tính khác.

07

Ta vẫn tưởng, Tạ Yến Uyển đang bụng mang dạ chửa, hôn lễ ắt sẽ đơn giản mà cử hành.

Không ngờ nàng lại yêu cầu mọi nghi lễ đều phải theo quy cách chính thê.

Cứ như sợ thiên hạ chẳng ai biết nàng chưa cưới mà đã có thai.

Từ Hán Khanh bất đắc dĩ, đành mời người chuyên làm hỉ sự đến bố trí.

Từ trạch giăng đầy lụa đỏ tía thẫm, trong sân buộc kết đồng tâm vào gốc cổ thụ, lồng đèn đỏ treo kín hành lang.

Trong khoảnh khắc lướt qua, ta tưởng như bản thân đã quay lại ngày ta thành thân cùng hắn.

Hắn dìu ta bái biệt song thân, đón nhận lời chúc phúc từ trăm quan tân khách.

Nến đỏ chập chờn, ta và hắn cùng uống rượu hợp cẩn.

Say men rượu, hắn ôm ta vào lòng.

Rì rầm bên tai ta không ngớt: “Nguyện được một lòng, đến bạc đầu chẳng phân ly.”

Nay thề nguyện còn đó, người xưa đã hóa xa lạ.

Ta cần gì phải cố thủ danh phận đương gia chủ mẫu kia.

Tự giam mình trong mảnh sân nhỏ bé này.

Trong khi cả Từ phủ bận rộn chuẩn bị hôn lễ.

Không ai nhận ra bên cửa sau, một cỗ kiệu nhỏ phủ lụa thêu song diện Phụng Giang đang lặng lẽ dừng lại.

08

Ngày hôm sau, khi hôn lễ mới đi được nửa chừng, tân lang đã đột nhiên rời đi.

Chỉ vì hắn sai người mời mãi mà không thấy đương gia chủ mẫu – Tạ Cẩm Huyên xuất hiện.

Hắn phát cuồng chạy thẳng đến hậu viện, đẩy tung cửa phòng nàng.

Đưa mắt nhìn quanh, căn phòng vẫn chỉnh tề gọn gàng, như thể nàng vẫn còn ở đó.

Tim hắn thoáng bình ổn, nhen nhóm hy vọng.

Nhưng hắn lục tung khắp phòng, không hề thấy bóng dáng nàng.

Đến khi ánh mắt rơi xuống cây trâm ngọc hắn từng tặng nàng, cô độc nằm lại trên bàn trang điểm, còn những món trang sức khác đều đã biến mất.

Lòng hắn lạnh đi một nửa.

Xưa nay nàng quý nhất là cây trâm ấy, không ngày nào không mang theo bên mình.

Vậy mà hôm nay, chỉ còn lại mỗi nó.

Từ Hán Khanh bất an, cảm thấy nàng đã thật sự rời xa mình.

Hắn muốn gọi Bích Ngọc tới hỏi cho rõ.

Bỗng nhớ ra mấy hôm nay, hắn đã điều Bích Ngọc ra tiền sảnh trông coi việc hỉ, vô tình đẩy đi người duy nhất nàng có thể tâm sự.

Còn bản thân thì bận rộn lo công vụ và đại sự thành thân, chẳng hề để tâm đến người bệnh đang dưỡng trong phòng.

Từ Hán Khanh nóng nảy, đấm mạnh vào trán mình.

Tự an ủi rằng có lẽ nàng giận dỗi, cố ý lánh mặt việc hôn sự, ra ngoài tản mạn rồi chưa về.

Liền phái người đi tìm ở Mẫu Đơn Đình, Túy Nguyệt Lâu – những nơi nàng thường đến ngắm hoa.

Nhưng đều không có tung tích.

Chỉ nghe có người thấy một nữ tử có bóng dáng tương tự lên kiệu nhỏ, mà kiệu ấy đi về hướng nào, chẳng ai hay.

Hắn lại cho thêm người đi dò khắp vùng gần cổng thành, kết quả vẫn là con số không.

Hắn bắt đầu hoảng sợ.

Nhớ lại câu nàng từng nói: “Nghe chàng hai lòng, thiếp đến đây để đoạn tuyệt.”

Nhớ nàng từng bảo, nữ tử nếu bị phản bội thì nên dứt khoát như thế.

Khi ấy hắn còn cười nàng, cho rằng đời này có mấy ai nữ nhân dám rời khỏi nam nhân mà sống tốt được?

Nhưng bây giờ, nàng như đã bốc hơi khỏi nhân thế.

Hắn mới hiểu, những lời nàng nói chưa từng là lời bông đùa.

Nàng không giống những nữ nhân khác.

Càng nghĩ càng tuyệt vọng.

Cây trâm trong tay bị siết chặt đến méo mó, hắn co người lại, nằm trên chiếc giường họ từng quấn quýt.

Chậm rãi nhắm mắt.

Chỉ mong vừa mở mắt ra, sẽ thấy nàng như xưa, đang nằm trong lòng hắn làm nũng.

Hai người vẫn cùng nhau đàm thơ luận cổ, nói về nhân sinh trong thi văn muôn sắc.

Nhưng lòng hắn trào dâng nỗi sợ.

Hắn sợ nàng thật sự như lời đã nói – đoạn tuyệt không quay đầu.

Đúng lúc ấy, tiểu đồng hấp tấp chạy vào báo tin.

Hắn cứ tưởng đã có tin nàng.

Tưởng rằng rốt cuộc nàng vẫn chẳng nỡ rời xa hắn.

Nào ngờ, người kia báo lại:

Tạ Yến Uyển vì bị hắn bỏ mặc giữa hôn lễ, lại bị khách khứa bàn tán giễu cợt, giận quá phát tác.

Ngay tại đại đường, nổi cơn tam bành một trận, lại còn động thai.

Từ Hán Khanh bật dậy, đá lật chiếc ghế trong phòng.

“Nàng ta thấy chưa đủ loạn hay sao? Nếu không phải cố đòi làm theo nghi thức chính thê, Cẩm Huyên cũng đâu đến nỗi bỏ đi!”

Vừa mắng, hắn vừa sai người đi mời đại phu.

Đại phu tận lực cứu chữa, rốt cuộc cũng chỉ giữ lại được mẹ.

Chỉ trong một ngày, hắn mất vợ, mất con.

Cả hôn lễ biến thành trò cười khắp Biện thành.

Một đêm trắng, tóc mai đã điểm sương.

08

Hôm sau, tin tức đương gia chủ mẫu Từ phủ mất tích đã lan khắp phố lớn ngõ nhỏ Biện thành.

Mà ta, lúc này đang ngồi tại huyện Bình Giang, nghe kể bình đàn, ăn băng tố lạc mát lạnh.

Những ngày nằm bệnh trong Từ phủ, ta từng lặng lẽ viết một phong thư, gửi cho Vân nương.

Nàng là bạn chơi thuở nhỏ của ta ở nhà ngoại tổ mẫu.

Hiện tại, nàng một tay mở tiệm thêu, làm chủ xưởng “Vân Cơ Các”.

Tuy ta và nàng thường xuyên thư từ qua lại, nhưng Từ Hán Khanh chưa từng hay biết.

Sau khi biết được cảnh ngộ của ta, nàng liền mời ta đến Bình Giang, cùng chung tay điều hành tiệm thêu.

Ta mang theo chút hồi môn còn sót lại, ngồi kiệu nhỏ, lén giấu mọi người, một mình rời Biện thành, đến Bình Giang.

Từ đó về sau, ta và Vân nương xưng là biểu tỷ muội, cùng làm chủ tiệm “Nghi Thường Phường”.

Ta có thân phận mới – Gường Uyển Tâm, biểu tỷ của chủ nhân Nghi Thường Phường.

Nhờ kỹ nghệ “song diện thêu” độc nhất của Vân nương, cộng thêm căn cơ hội họa ta rèn từ nhỏ, hai chúng ta kết hợp hoàn mỹ.

Thêu phẩm nửa thêu nửa họa, phong cách riêng biệt, nhanh chóng nổi bật giữa hàng loạt phường thêu ở Bình Giang.

Dân gian truyền tụng: “Thêu hoa tỏa hương, thêu điểu nghe hót, thêu hổ sải bước, thêu người thần thái.”

Chẳng bao lâu, lời đồn truyền vào hậu cung.

Người trong cung đến, hạ lệnh cho Nghi Thường Phường chúng ta phụ trách thêu phẩm mừng thọ Lão Thái hậu nhân dịp thọ lục tuần.

Thời gian gấp rút, ta cùng Vân nương ngày đêm miệt mài, cuối cùng kịp hoàn thành tác phẩm 《Bách Niên Triều Phụng》 trước sinh nhật Thái hậu.

Một mặt dùng tơ băng thêu tùng hạc cùng trăm loài điểu hình thái khác biệt, sắc lông muôn màu.

Mặt kia dùng kim tuyến thêu họa phúc thọ song toàn.

Dưới ánh sáng thay đổi, đàn chim hiện ra muôn vẻ, như đang tung cánh giữa không trung.

Người trong cung sợ tiết mục dâng lễ xảy ra sơ suất khó báo cáo, liền đưa cả ta và Vân nương vào cung cùng tháp tùng hiến lễ.

Đến ngày yến thọ, cung nhân dẫn ta và Vân nương, tay nâng 《Bách Điểu Triều Phụng》, bước lên đại điện dâng lễ.

Ánh tà dương chiếu rọi điện Kim Loan, ta và Vân nương từ từ mở tranh thêu.

Muôn điểu dưới bóng nắng hiện ra đủ dáng vẻ, khiến cả tiên hạc cũng dừng chân chiêm ngưỡng.

Chúng thần trong điện đều trợn mắt há mồm, trầm trồ không dứt.

Thái hậu hoan hỉ, liên tục ngợi khen Hoàng hậu hiền đức, lại có ánh mắt tinh tường.

Hoàng thượng để thể hiện lòng hiếu thảo, lập tức ngự bút đề chữ, ban tặng kim biển hiệu “Nghi Thường Phường”.

Hoàng hậu cũng lập tức thưởng thêm trăm lượng hoàng kim.

Ta và Vân nương mừng đến mức suýt dập đầu đến nứt trán.

Toàn bộ cảnh ấy, đều bị Từ Hán Khanh, lúc này là Thị lang Bộ Hộ, thu vào mắt.