Chương 5

20

Tiên sinh chính là người năm đó được tiên hoàng phái đi tìm gia đình của Trung Dũng hầu.

Ông không ngờ rằng, con trai của Trung Dũng hầu lại chọn con đường khác, gia nhập quân đội để đường đường chính chính trở về. Cuối cùng, người ấy đã chết trên chiến trường.

Sau đó, tiên sinh cũng không quay lại kinh thành, mà chọn ở lại chăm lo cho góa phụ và đứa trẻ mồ côi.

Mùa hè tháng bảy, phương Bắc truyền ra danh tiếng “Tiểu chiến thần Bắc cảnh”.

Tại Giang Thành, Phương Trác Lâm sáu trận toàn thắng.

Trong lần giao chiến cuối cùng giữa hai quân, một tiểu tướng một mình cưỡi ngựa lao vào doanh trại địch, dùng trường đao hạ sát chủ tướng đối phương.

Chiến thắng này đã chặn đứng đà tiến công mạnh mẽ của người Đát Đát, buộc họ phải lui về ngoài Giang Thành, không dám xâm phạm thêm.

Chiến sự tạm lắng. Biên thành nghỉ ngơi dưỡng sức.

Tên của Phương Trác Lâm vang danh khắp Đại Thịnh, trở thành câu chuyện trong các cuộc trò chuyện của dân gian, cũng là giấc mộng của các thiếu nữ.

Mấy tháng sau, cuối cùng chúng ta lại nhận được thư của Phương Trác Lâm.

Thư vẫn báo tin vui, nói rằng mọi thứ đều ổn, bảo chúng ta đừng lo lắng, hỏi thăm sức khỏe của mẹ, và bày tỏ nỗi nhớ đối với chúng ta.

Tình hình chiến trường thay đổi nhanh chóng như vậy, làm sao có thể “ổn”?

Cuối thư vẫn là bốn chữ “A Phúc có khỏe?”, nhưng phần giấy tại đó lại nhăn nhúm hơn các chỗ khác, như thể bị người ta lặp đi lặp lại vuốt ve, mang theo chút ý tứ quyến luyến.

Ta gấp thư lại, cẩn thận cất vào hộp.

Thẩm Anh mắt đỏ hoe mắng.

Từ khi Phương Trác Lâm rời đi, Thẩm Anh thường xuyên khóc.

Còn ta, chẳng thể làm gì khác ngoài đau lòng.

21

Hai năm tiếp theo, Phương Trác Lâm liên tiếp lập chiến công, từ một tiểu tướng vô danh trở thành Phiêu Kỵ Tướng quân.

Như chim ưng non rời tổ, hắn trưởng thành một cách nhanh chóng.

Năm tòa thành bị người Đát Đát chiếm giữ, nay đã thu hồi lại được bốn.

Mùa đông lại đến, người Đát Đát chiếm giữ Lương Thành như con muỗi hút máu.

Họ đã quen với khí hậu khắc nghiệt, và khi đông về, lợi thế của quân ta cũng suy giảm.

Triều đình đã một lần thu thuế quân lương, nữ nhân cũng tự nguyện làm áo ấm cho quân đội.

Ta mua rất nhiều vải bông.

Ngoài cửa vang lên tiếng động, Thẩm Anh đứng dậy ra mở cửa, nghe thấy giọng của tiểu di truyền vào: “Triệu Nhi đỗ Cử nhân rồi!”

“Thật sao?”

Thẩm Anh cũng vui mừng đến mức không biết phải làm gì.

Tối hôm đó, chúng ta tụ họp tại nhà tiểu di để ăn mừng.

Cữu trượng và Lâm Triệu uống rất nhiều rượu.

Trong bữa tiệc, họ bàn đến chuyện hôn sự của Lâm Triệu.

Trước đó, Lâm Triệu đã lấy lý do không thích ta để làm dịu đi ý định của tiểu di về việc tác hợp cho hai chúng ta.

Nay hắn đã mười tám tuổi, chuyện hôn nhân cũng cần được sắp xếp.

Lâm Triệu lặng lẽ uống cạn chén rượu, chỉ khi ta nói muốn về trước, hắn mới đứng lên: “Ta tiễn biểu muội A Phúc.”

Thẩm Anh còn đang trò chuyện thân thiết với tiểu di, nghe vậy liền gật đầu lia lịa.

Gió cuối thu đã bắt đầu lạnh cắt da, hơi rượu trên mặt Lâm Triệu rất nhanh bị xua tan.

“A Phúc… muội sắp cập kê rồi.”

“Ừm.”

Lâm Triệu đột ngột dừng lại, đôi mắt đỏ hoe nhìn ta: “A Phúc, ta…”

“Phương Trác Lâm mấy ngày trước có gửi thư, nói rằng khi ta cập kê hắn sẽ trở về.”

“Vậy sao? Thế thì tốt.”

Lâm Triệu lại chìm vào im lặng.

22

Lễ cập kê của ta, Phương Trác Lâm không về.

Lễ cập kê được tổ chức ở thôn, hôm đó ta đứng chờ từ sáng đến tối nơi đầu làng.

Gió thổi tung vạt váy của ta, trong lòng cũng dần phủ lên một lớp màn đen tựa trời sẩm tối.

Sau lễ cập kê, tiểu di cùng cả nhà đưa Lâm Triệu lên kinh để dự thi.

Ta nhờ tiên sinh giới thiệu, trở thành nữ tiên sinh duy nhất của học đường, còn nhận hai nữ đệ tử.

Hai tháng sau, tin tức thu hồi được Lương Thành truyền khắp Đại Thịnh.

“Trác Lâm sắp về rồi! Chiến tranh kết thúc, hắn sẽ về nhà!”

Thẩm Anh vui mừng rơi nước mắt, nắm chặt lấy tay ta.

Thế nhưng tin đến lại là: Phiêu Kỵ Tướng quân trong lúc đuổi quân Đát Đát đã rơi vào bẫy và mất tích.

Thẩm Anh dường như chỉ sau một đêm đã già đi mười tuổi.

Mái tóc đen nhánh ngày nào nay đã điểm bạc.

Khó khăn lắm ta mới dỗ được bà ngủ, trước cửa liền truyền đến tiếng ồn ào.

“Chuyện gì vậy?”

Thẩm Anh ngủ không yên, chỉ một chút động tĩnh cũng tỉnh dậy.

“Không có gì đâu, mẹ. Người cứ nghỉ ngơi, để con ra xem.”

Ta đắp lại góc chăn cho bà, rồi ra ngoài.

“Chiêu Đệ! Cuối cùng ngươi cũng ra đây rồi!”

Trong đám đông, một phụ nữ lao tới nắm chặt lấy tay ta.

“Nhìn đi! Đây chính là con gái ta, bị cái nhà đồ tể kia lừa về làm con dâu nuôi từ nhỏ! Hại mẹ con chúng ta chia cắt hơn mười năm, đúng là trời không dung đất không tha!”

Người dân vây quanh nghe vậy bắt đầu xì xào bàn tán.

“Mau, về nhà với mẹ thôi!”

Người phụ nữ kia vẫn gầy gò như năm xưa, nhưng sức lực lại lớn kinh người, ta nhất thời không gỡ tay ra được.

“Về nhà? Vị phu nhân này, ta không nhận ra bà.”

Mấy năm nay không hề liên lạc, nay bỗng nhiên xuất hiện, lại còn khi biết Phương Trác Lâm giờ đã có quyền thế, quả thực rất khả nghi.

Huống hồ, mối quan hệ mẹ con giữa ta và bà ta đã đứt đoạn từ cái đêm Phương Trác Lâm bế ta từ ruộng về.

“Ngươi nói gì? Ngươi không nhận ra ta? Ta mang nặng đẻ đau mười tháng sinh ra ngươi, mà ngươi lại nói không nhận ra ta?”

Ta còn chưa kịp đáp, một lực mạnh liền kéo đến, bàn tay bà ta nắm chặt tay ta liền buông ra.

Thẩm Anh kéo ta ra sau lưng bà, ánh mắt sắc lạnh nhìn người phụ nữ kia: “Ai dám động đến con gái ta!”

“Con gái ngươi? Ngươi thật không biết xấu hổ! Ngươi sinh ra một đứa vô dụng không lấy được vợ, liền đến cướp con gái ta. Các ngươi ở trong thành không biết rõ gốc gác của bọn họ, cứ đến thôn mà hỏi, xem ai mà không biết rõ nhà bọn họ!”

Thẩm Anh tức đến ngực phập phồng dữ dội, toàn thân run rẩy.

Ta nhẹ nhàng nắm tay bà, bước ra từ sau lưng, giọng nói rõ ràng, dứt khoát: “Sinh mà không dưỡng thì không đáng gọi là mẹ. Thưa phu nhân, ta thực sự không nhận ra bà. Nếu bà còn tiếp tục làm loạn, ta sẽ báo quan. Còn chuyện hộ tịch của ta, mọi người có thể đi hỏi, xem rốt cuộc là ta ở nhà nào!”

Sau khi đuổi được người phụ nữ kia đi, trong lòng ta vẫn còn chút bất an.

Liên tiếp mấy ngày, ta ở nhà cùng Thẩm Anh, không ra ngoài.

Cho đến khi có tiếng gõ cửa, thê tử của người thợ đóng giày trên trấn đứng trước cửa, nước mắt rơi lã chã: “Tiên sinh, người có thấy Xuân Cô nhà chúng ta không? Sáng nay nó nói có một bài thơ đọc không hiểu, muốn đến hỏi người, đến giờ vẫn chưa về.”

Xuân Cô là một trong những nữ đệ tử của ta.

Ta quay lại nhìn vào trong nhà, thấy Thẩm Anh đã ngủ say.

“Phu nhân đừng khóc, để ta cùng bà đi tìm.”

Ta nhẹ nhàng khép cửa, rồi đi theo bà ấy ra ngoài.

Bà ta dẫn ta xuyên qua những con ngõ chằng chịt, trong lòng ta dần dâng lên nghi ngờ, nhưng lo lắng cho an nguy của Xuân Cô, ta vẫn đi theo.

Cho đến khi cảm giác có điều không ổn thì đã muộn.

Ta chỉ cảm thấy sau gáy đau nhói, rồi mất đi ý thức.

Khi tỉnh lại, ta đã bị trói trong một căn nhà cũ nát.

Bên ngoài vọng vào tiếng đối thoại của một người đàn ông và một người phụ nữ.

Giọng nói ấy, ta không hề xa lạ.

Chính là của cặp cha mẹ đã từng ruồng bỏ ta.

“Không hoàn thành việc của quý nhân, khiến gã đồ tể đó thân bại danh liệt, bạc cũng mất rồi! Cái con nhóc chết tiệt này, lớn rồi vẫn là tai họa của chúng ta!”

“Thôi, bán nó đi. Số bạc đó đủ để mua nhà và cho Kim Bảo đi học.”

“Nhưng chúng ta thật sự phải bán nó sao? Dù sao nó cũng là…”

“Chúng ta làm thế là vì nó thôi! Tên đồ tể đó chưa biết chừng đã chết ở đâu đó rồi, nó cũng phải lấy chồng. Chúng ta đã chọn cho nó một gia đình tốt, qua đó ăn sung mặc sướng, có gì mà không tốt?”

“Ừ cũng phải, dù sao cái gã đồ tể nuôi lớn nó cũng đã chết.”

Tiếng bước chân xa dần, ta nhắm mắt lại, trong lòng không có nhiều đau buồn.

Dây thừng sau lưng buộc rất chặt, ta cảm thấy cổ tay đã bị ma sát đến rách da, nhưng vẫn không thể tháo ra.

Mồ hôi lạnh toát đầy trán, đúng lúc ấy lại có tiếng bước chân vang lên.

Cửa bị đẩy mạnh, một gã đàn ông bước vào tìm kiếm.

Thấy ta bị trói trong góc, ánh mắt hắn sáng lên: “Mỹ nhân!”

Nước dãi hắn gần như rơi xuống đất, đưa tay định chạm vào mặt ta.

Ta ghê tởm nghiêng đầu tránh, tay hắn chụp vào khoảng không, nhưng không giận, lập tức tiến đến kéo áo ta.

“Cút đi! Không được chạm vào ta!”