Chương 1

01.

Ta tên là Tống Đường, tiểu thư dòng chính của phủ Thành Quốc Công. Ta trời sinh nhan sắc mỹ lệ, nổi bật giữa các quý nữ trong kinh thành.

Hoàng đế từng ngầm ám chỉ với phụ thân ta rằng muốn chỉ hôn ta cho Thái tử.

Thế nhưng, vị trí Thái tử phi là giấc mộng của bao người. Quý phi nương nương khéo léo bên gối thuyết phục, Hoàng đế cuối cùng đổi ý, chỉ định cháu gái nhà mẹ đẻ của Quý phi làm Thái tử phi.

Để loại bỏ nguy cơ tiềm tàng, Quý phi đã khuyên Hoàng đế gả ta cho Vĩnh Xương Hầu, người hơn ta mười tuổi.

Mẫu thân ta tức giận đến phát bệnh, còn phụ thân ta thì thở dài buồn bã.

“Vĩnh Xương Hầu mười hai tuổi đã lên chiến trường, mười bốn năm chinh chiến lập vô số công trạng. Gả cho hắn là phúc phần của nữ tử Tống gia.” Ta khuyên nhủ cha mẹ như vậy.

Ta còn cho người lan truyền lời này ra ngoài.

Hoàng đế nghe được, tất nhiên hài lòng. Quý phi cũng sẽ tán thưởng sự thức thời của ta.

Gia đình nhà chồng tương lai càng không thể tìm được lý do để bắt bẻ ta.

Khi cửa khép lại, mẫu thân vẫn nắm tay ta mà than thở: “Phủ Vĩnh Xương Hầu phức tạp, nương rất thương con.”

Chu Thế Đình năm nay hai mươi sáu tuổi, đã có hai người thiếp.

Một người là muội muội của phó tướng, theo hắn suốt sáu năm trời. Nàng thông thạo binh pháp, giỏi cưỡi ngựa, khí phách mạnh mẽ, rất được hắn yêu thương.

Người còn lại là thứ nữ của một quan viên kinh thành, được Tiên Thái hậu ban thưởng. Nàng dịu dàng nho nhã, dung mạo xuất chúng, từ sau khi lão Hầu gia qua đời đã luôn hầu hạ lão phu nhân, hiện tại quản lý mọi việc trong phủ.

Một người chiếm trọn tình cảm của hắn, một người được lão phu nhân tín nhiệm. Trong phủ, vốn không còn chỗ cho ta.

Chính vì vậy, các gia đình quyền quý không muốn gả con gái dòng chính của mình cho hắn. Còn dòng thứ, nhà họ Chu lại không để vào mắt.

Nhiều người dòm ngó quyền thế của Chu Thế Đình, nhưng cũng không đành lòng để nữ nhi nhà mình chịu khổ.

Khi chỉ hôn ban xuống, cả kinh thành đều chờ xem ta trở thành trò cười.

Lúc này, Chu Thế Đình vẫn còn ở biên cương, lễ bộ đã bắt đầu chuẩn bị hôn sự, ngày thành hôn được định vào một năm sau.

Ta sai người tìm hiểu về Vĩnh Xương Hầu.

Không hỏi những người khác, mà tìm đến nhũ mẫu từng chăm sóc hắn.

Nhũ mẫu của hắn đã rời khỏi phủ từ lâu.

Sau khi biết rõ mọi chuyện, ta bắt đầu chuẩn bị hai điều: luyện bắn cung và học làm đồ ngọt.

Đường tỷ muội cùng biểu tỷ muội đều cười nhạo ta: “Cái gì cũng có thể thử khi tuyệt vọng.”

Một vị tướng quân quen chinh chiến sa trường, nữ nhân bên cạnh hắn đa phần đều tìm cách lấy lòng hắn. Biết bắn cung không phải điều hiếm hoi, càng không đủ để hắn nhìn bằng con mắt khác.

Hơn nữa, nam nhân có mấy ai thích ăn đồ ngọt?

“…nhũ mẫu của hắn nói, đó chỉ là thói quen lúc nhỏ. Giờ hắn đã hơn hai mươi, làm sao còn giữ sở thích đó?” Mẫu thân lo ta phí công vô ích.

Cô cô cũng khuyên: “Con hãy học quản lý gia đình cho tốt, vào cửa phải lấy lại sổ sách từ tay hai người thiếp kia, đó mới là việc chính đáng. Con là chính thất, không phải thiếp thất để giành sự sủng ái, nghiên cứu sở thích của hắn làm gì?”

Ta vẫn làm theo ý mình.

Ta mời một danh sư đến dạy bắn cung, mỗi ngày luyện tập hai canh giờ. Ban đầu hai cánh tay đau nhức đến không chịu nổi, nhưng sau đó ta cũng quen dần.

Hằng ngày, ta học cách quản lý gia đình từ mẫu thân. Ta đã học điều này từ năm tám tuổi, làm không hề khó. Chỉ là những phương pháp sâu xa và những thủ đoạn khó đưa ra ánh sáng, thì nay mẫu thân mới dạy ta.

Một năm nhanh chóng trôi qua.

Ba ngày trước đại hôn, Chu Thế Đình khải hoàn về kinh, bàn giao binh phù.

Hai ái thiếp của hắn cũng trở về.

Hai ngày trước đại hôn, một nữ nhân mặc y phục đỏ cưỡi ngựa ngang qua cổng nhà ta, lớn giọng hỏi gã sai vặt đang trực: “Tống Tam tiểu thư không gặp người sao?”

Hành động đầy khiêu khích.

Hạ nhân trong phủ đều biết, không ai dám mang chuyện này vào trong nội viện.

Nhưng tin tức trong viện ta luôn nhanh nhạy, ta nghe rõ mọi chuyện.

Ta không ra gặp nàng ta.

Nữ nhân y phục đỏ cười lớn, nói rằng ta nhát gan, rồi vung roi đi mất, khiến các nha hoàn bên cạnh ta tức giận không thôi.

Ta chỉ mỉm cười, lắc đầu.

Nghe hạ nhân kể lại, đó là một nữ nhân kiêu căng hống hách, làn da màu bánh mật, phong thái mạnh mẽ.

Một ngày trước đại hôn, có người nặc danh gửi thư, nói rằng Chu Thế Đình tàn bạo giết người, khuyên ta nên bỏ trốn.

“Người hát xong, đến lúc ta lên sân khấu rồi.” Ta nói với mẫu thân.

Mẫu thân nắm chặt tay ta, khẩn thiết khuyên nhủ: “Đường nhi, con hãy lấy cớ bệnh mà từ hôn đi. Đây là đầm rồng hang hổ!”

“Đây là do Hoàng thượng ban hôn, sao có thể từ bỏ? Tính mạng cả nhà chúng ta, chẳng lẽ không cần nữa?” Ta đáp.

Mẫu thân khóc nức nở không thành tiếng.

Cứ như vậy, ngày đại hôn của ta cũng đến.

Huynh trưởng cõng ta qua cửa Thùy Hoa, đưa lên kiệu hoa.

Kiệu hoa đưa ta về phủ Vĩnh Xương Hầu.

Sau khi bái đường, trong phòng tân hôn náo nhiệt hẳn lên.

Tân lang vén khăn voan của ta, ta nghe thấy tiếng mọi người xung quanh đồng loạt hít sâu.

Những lời bàn tán vô tình hay hữu ý lọt vào tai:

“Quả nhiên là mỹ nhân.”

“Quốc sắc thiên hương.”

Ta khẽ ngẩng đầu, liếc nhìn Chu Thế Đình.

Chu Thế Đình da ngăm, trán rộng, mày rậm, mũi cao, môi mỏng, trông vô cùng anh khí. Khi đứng, hắn cao hơn hẳn mọi người xung quanh, tựa như một cây giáo đỏ sắc bén và uy nghi.

Đôi mắt đen láy của hắn lặng lẽ rơi trên gương mặt ta, không chút cảm xúc.

Ta nhanh chóng cúi đầu, thu lại ánh mắt.

Những nữ nhân đến náo loạn động phòng lần lượt rời đi, nha hoàn hồi môn của ta đến giúp ta tháo trang sức, thay y phục.

Một canh giờ sau, Chu Thế Đình trở lại phòng tân hôn.

Trong sân, có người hầu đang giúp hắn rửa mặt, thay y phục.

“… Hầu gia, lão phu nhân không khỏe, mời ngài qua xem.” Một nha hoàn bước vào bẩm báo.

Hắn có hai người thiếp, một gọi là Nguyệt Nương, là tâm phúc của mẫu thân hắn; một gọi là Thiền Thiền, được hắn mang về từ biên cương.

Trong đêm tân hôn, người muốn gọi hắn rời đi chính là Nguyệt Nương.

Chu Thế Đình liếc nhìn ta: “Phu nhân cứ nghỉ ngơi trước, ta đi rồi sẽ quay lại.”

Ta khẽ gật đầu, đáp: “Vâng.”

Đêm khuya, khi Chu Thế Đình trở lại phòng, ta đang ngồi dưới ánh đèn ăn bánh củ ấu.

Thấy hắn bước vào, ta giả vờ bối rối: “Hầu gia, thân thể mẫu thân ngài thế nào rồi?”

“Chỉ là chuyện nhỏ, không sao.” Hắn đáp.

Rồi lại hỏi: “Ăn gì vậy?”

“Là điểm tâm nhỏ do ta tự tay làm, mang theo trong hộp đến đây.” Ta nói, “Hầu gia muốn thử không? Ta đã pha sẵn trà Vân Vụ, rất hợp với bánh củ ấu.”

Chu Thế Đình ngồi xuống.

Hắn nếm thử một miếng bánh củ ấu, ánh mắt thoáng lóe sáng. Không nói gì, nhưng lại lấy thêm một miếng.

Ta cũng im lặng, ăn thêm một miếng.

“… Không còn sớm nữa, nghỉ ngơi thôi.” Hắn nói.

Ta đáp: “Vâng.”

Sau khi rửa mặt lại, ta tháo giày, lên giường trước; hắn bước vào, kéo màn giường xuống.

Ngọn đèn chập chờn trong gió.

Mùi vị bánh củ ấu trong đêm tân hôn, có chút ngọt ngào.

Sáng hôm sau, ta cùng hắn đi thỉnh an lão phu nhân, cũng chính là bà mẫu.

Bà trông hiền từ, khi nhìn ta ánh mắt thoáng ngạc nhiên. Nguyệt Nương đứng bên cạnh, mắt thâm quầng, hiển nhiên cả đêm không ngủ ngon; còn Thiền Thiền thì thay một bộ váy phấn nước, đứng thẳng tắp.

Mọi người trong phủ đều đang quan sát ta.

Sau khi ta dâng trà cho lão phu nhân, Nguyệt Nương và Thiền Thiền cũng lần lượt dâng trà cho ta.

“Về sau đều là người một nhà, hai vị muội muội hãy cùng ta tương trợ lẫn nhau, giúp hậu viện an ổn, gia nghiệp hưng thịnh.” Ta tặng lễ vật cho các nàng.

Bà mẫu gật đầu: “Hòa thuận thì mới hưng thịnh. Nguyệt Nương, từ hôm nay, ngươi giao lại lệnh bài quản gia cho phu nhân.”

Ta vội vàng xua tay: “Nương, chuyện này không cần gấp. Con dâu vừa mới vào phủ, nếu có sai sót sẽ là tội lớn.”

Rồi lại nói thêm: “Hầu gia mới về kinh, đợi Nguyệt Nương có thai, lúc đó con dâu tiếp quản cũng không muộn.”

Nguyệt Nương sững sờ; Thiền Thiền đứng bên cạnh sắc mặt hơi biến đổi.

Chu Thế Đình trừng mắt nhìn Thiền Thiền, nàng ta co rụt vai, không dám lên tiếng.

Sau này, bà mẫu khen ta điềm đạm; Chu Thế Đình nhận xét rằng ta không hấp tấp; Nguyệt Nương giảm bớt sự phòng bị đối với ta; ngay cả Thiền Thiền cũng nhận ra ta không dễ bị bắt nạt.

Bước đầu tiên tiến vào “Đầm rồng, hang hổ” của ta, ta đã đặt chân vững vàng.

02.

Ta muốn nhanh chóng mang thai.

Thế nhưng, sau đêm tân hôn, Thiền Thiền chiếm trọn Chu Thế Đình. Hắn chỉ về chính viện để làm tròn bổn phận, còn mỗi đêm đều ở lại phòng của Thiền Thiền.

Đêm động phòng duy nhất không khiến ta mang thai.

Chu Thế Đình rất thích Thiền Thiền, điều này cả ta và Nguyệt Nương đều nhận ra.

Ta và Nguyệt Nương có hoàn cảnh giống nhau, nhưng lại khác biệt: Nguyệt Nương yêu Chu Thế Đình, còn ta thì không.

Vì thế, Nguyệt Nương chịu đựng giày vò nhiều hơn ta. Mỗi lần thấy Thiền Thiền, nàng ta đều khó tránh khỏi muốn bộc phát. Còn Thiền Thiền dù khiêu khích ta, chỉ cần không quá đáng, ta đều không để tâm.

Nguyệt Nương là thứ nữ của một quan viên kinh thành, được Tiên Thái hậu ban cho Chu Thế Đình. Nàng có tài học và nhan sắc, dĩ nhiên cũng có tham vọng.

Nàng không phải là hạ nhân.

Nàng cố tranh giành Chu Thế Đình với Thiền Thiền.

Trong những mưu kế nội viện, Nguyệt Nương học được rất nhiều. Lại thêm lão phu nhân chống lưng, chẳng bao lâu đã khiến Thiền Thiền tức giận.

Thiền Thiền trước mặt mọi người tát Nguyệt Nương một cái.

Lão phu nhân vô cùng tức giận.

“Đường nhi, việc này để con xử lý.” Lão phu nhân nói với ta.

Bà không muốn đắc tội con trai, nên giao chuyện này cho ta giải quyết.

Ta dựa theo gia quy, đưa Thiền Thiền đến từ đường quỳ phạt.