Chương 2

04.

Tống Thời Thanh thấy Tiêu Trí, khẽ nhướng mày, ghé vào tai ta hỏi,

“Ngươi có cần ta đánh hắn một trận cho hả giận không?”

Ta trừng mắt lườm hắn, “Ngươi đừng gây chuyện, ầm ĩ lên thì mất mặt ta thôi.”

Người khác còn tưởng ta tranh giành tình cảm mất.

Tống Thời Thanh nhếch môi cười khẩy, liếc nhìn Tiêu Trí một cái.

“Tỷ tỷ.” Từ Dung lên tiếng, lúc này ta mới nhớ ra Tiêu Trí và Từ Dung vẫn đang đứng đó, liền hỏi, “Tìm ta có chuyện gì?”

Từ Dung nhìn sắc mặt ngày càng sa sầm của Tiêu Trí, bối rối nói, “Muội và thế tử tới thăm tỷ, sợ rằng tỷ hồi phục chưa tốt, nhưng có vẻ là muội lo lắng thừa rồi. Tỷ trông còn có tinh thần hơn trước nữa.”

“Đa tạ quan tâm, ta quả thực khỏe hơn trước.” Ta phất tay, rồi cùng Tống Thời Thanh rời đi.

“Đợi đã.”

Bỗng nhiên, Tiêu Trí — người từ nãy vẫn trầm mặc — mở miệng, hắn cau mày nhìn Tống Thời Thanh, “Nền tảng cơ thể của nàng vốn yếu, tĩnh dưỡng mới là phương pháp tốt nhất, ngươi để nàng luyện võ như vậy, chỉ khiến thân thể nàng chịu thêm gánh nặng, bệnh tình nặng hơn mà thôi.”

Hắn nói xong, cả Tống Thời Thanh và Từ Dung đều ngạc nhiên nhìn hắn.

Ta cụp mắt xuống, trong lòng cười lạnh, Tiêu Trí đây là đang áy náy sao?

Thật ra, kiếp này hắn chọn Từ Dung mà từ bỏ ta, ta không trách hắn, vì hắn có quyền lựa chọn.

Nhưng, hắn lại thờ ơ nhìn ta đi vào chỗ chết, điều này khiến ta quá thất vọng rồi.

“Tiêu thế tử thật là nhàn rỗi,” Tống Thời Thanh cười khẩy một tiếng, “Trước hết, ta sẽ không hại nàng. Thứ hai, thân thể nàng thế nào, ngươi có quản được không?”

Tống Thời Thanh xưa nay ăn nói không nể nang ai, câu nói này vừa dứt, sắc mặt Tiêu Trí càng thêm khó coi.

Tiêu Trí nói: “Kiều Kiều, nàng không nghe lời ta, vậy cũng phải nghe lời đại phu chứ? Nàng không thể hủy hoại thân thể mình như vậy.”

Ta quay đầu nhìn hắn: “Ta sẽ không hủy hoại thân thể mình, vì đại phu cũng nói ta luyện rất tốt.”

Sắc mặt Tiêu Trí sững lại, hắn kinh ngạc nhìn ta, tựa như không thể tin nổi ta lại lạnh nhạt với hắn đến thế.

Bộ dạng này của hắn khiến ta cảm thấy thật nực cười.

Ta không muốn nhìn thấy bọn họ nữa, bèn kéo Tống Thời Thanh rời đi.

Phía sau, ta nghe thấy giọng nghẹn ngào của Từ Dung: “Tiêu ca ca còn hiểu rõ bệnh tình của tỷ tỷ hơn cả muội, là một muội muội, muội thực sự quá thất bại.”

“Không liên quan đến muội, muội trách mình làm gì.” Tiêu Trí an ủi nàng ta, “Đừng bận tâm đến nàng ấy nữa, nàng ấy đã là người lớn, phải tự chịu trách nhiệm với hậu quả của mình.”

Tiêu Trí còn dịu dàng xoa đầu Từ Dung, “Muội không phải muốn dẫn ta đi ngắm hoa mai sao? Đi thôi.”

Ta trợn mắt khinh bỉ, kiếp trước tại sao ta lại không nhận ra nhỉ? Hóa ra Từ Dung rất giỏi nói những lời bóng gió, còn Tiêu Trí thì hành xử nhẹ dạ như vậy?

Kiếp trước, ta và hắn tuy có tình cảm với nhau, nhưng hắn vẫn luôn là người quân tử đoan chính, tự kiềm chế bản thân. Chớ nói đến chuyện ôm ta trước mặt người khác như cách hắn đã làm với Từ Dung khi ta rơi xuống nước, mà ngay cả khi chỉ có hai chúng ta, hắn cũng chưa bao giờ vượt quá giới hạn.

Hắn và Từ Dung… quả thật là tình yêu đích thực.

Yêu đến mức không thể tự kiềm chế, chẳng màng lễ giáo?

Bỗng ta chợt nhớ lại, kiếp trước vào thời điểm này, Tống Thời Thanh cũng đã từng quay về một lần, cũng từng bảo ta nên đứng dậy đi lại nhiều hơn, nói rằng nếu cứ nằm mãi, một người khỏe mạnh cũng sẽ bị hủy hoại.

Nhưng khi ấy, ý chí của ta không đủ kiên định, thấy vận động quá vất vả, mà Tiêu Trí cũng phản đối ta cử động nhiều, khuyên ta nên nghe lời đại phu mà tĩnh dưỡng. Vì vậy ta đã yên tâm nằm yên.

Tống Thời Thanh vì chuyện đó mà đánh nhau với Tiêu Trí một trận, ta còn đứng về phía Tiêu Trí, mắng hắn một trận. Hắn tức giận nói ta vừa ngu ngốc vừa lười biếng, không thèm quan tâm đến ta nữa.

Từ đó, cho đến khi ta chết đi, ta không còn gặp lại Tống Thời Thanh lần nào.

Nhưng ta vẫn nghe được tin tức của hắn qua miệng đại ca.

“Biểu ca,” ta đặt chén trà xuống, cau mày nói: “Khi kỳ nghỉ thăm người thân kết thúc, huynh phải đến doanh trại biên phòng Tây Bắc của tướng quân Quách để rèn luyện sao?”

“Đúng vậy, sao thế?” Tống Thời Thanh vừa lau đao vừa ngẩng đầu liếc nhìn ta.

“Đừng đi đến quân doanh của tướng quân Quách.”

Kiếp trước, hắn rời quân doanh của cậu ta để sang bên tướng quân Quách rèn luyện. Nhưng vì không phục sự quản giáo của tướng quân Quách, hắn không chỉ đánh nhau với ông ta mà còn viết tấu sớ đàn hặc.

Chi tiết cụ thể ta không biết, nhưng ta nhớ rõ, cuối cùng hắn không chiếm được lợi thế, bị đánh tám mươi quân côn, lại còn bị giáng chức.

“Ta cũng không muốn đi, lão già Quách kia…” Tống Thời Thanh trầm mặt.

“Vậy thì đừng đi, nhớ kỹ chưa?”

Tống Thời Thanh lập tức đáp lời ta: “Biết rồi, ta sẽ không đi!”

Nói xong hắn liền rời đi.

Ngày hôm sau ta liền nghe tin Tiêu Trí bị ai đó hắt cả một thùng nước bẩn vào người. Hắn tuy tránh được phần lớn, nhưng trên người vẫn đầy bẩn thỉu, hôi thối không chịu nổi.

Lúc ta luyện quyền quan sát Tống Thời Thanh, muốn dò hỏi hắn xem có phải hắn làm không, nhưng hắn gian xảo lắm, nửa lời cũng không chịu tiết lộ. Hắn chỉ cười nói: “Ta biết ta đẹp trai, nhưng muội cũng không cần mê mẩn nhìn ta như thế.”

Ta trợn trắng mắt.

Mỗi ngày chăm chỉ luyện quyền, ta không những không gầy đi mà còn tăng thêm hai cân. Phụ mẫu đều nói sắc mặt ta tốt hơn nhiều, ngay cả đại phu cũng khen ta hồi phục rất tốt.

Hôm ấy, ta và Tống Thời Thanh đang ở trong phòng đại ca, hai người bọn họ đang giám sát ta uống thuốc thì Tiêu Trí đột ngột đến.

Bầu không khí lập tức trở nên gượng gạo, ta không muốn nán lại lâu, định uống hết thuốc rồi rời đi.

Vì vị thuốc quá đắng, ta nhăn mày nhăn mặt, Tống Thời Thanh cười khẽ: “Nhăn mặt như một bà lão vậy.”

Ta trừng mắt nhìn hắn, đột nhiên một viên ô mai hiện ra trước mặt ta.

Tiêu Trí vậy mà lại mang theo ô mai mà ta thích ăn bên người.

Thấy ta không nhận, hắn lại đưa gần hơn: “Lại quên mang ô mai rồi phải không? May mà ta có đây.”

Ta nhíu mày.

05.

Tống Thời Thanh nhìn ta đầy cảnh giác, như thể nếu ta dám nhận viên ô mai của Tiêu Trí, hắn sẽ lập tức chặt tay ta ngay.

Ta cũng lườm hắn một cái, rồi quay lại nói với Tiêu Trí: “Đa tạ Tiêu thế tử, nhưng ta uống thuốc không cần ô mai.”

Kiếp trước, mỗi lần uống thuốc ta đều nhõng nhẽo kêu đắng, phải có ô mai ăn kèm. Vì thế, Tiêu Trí mỗi lần đến thăm ta đều mang theo.

Vì biết ta thích ăn, hắn còn học hỏi đầu bếp, tự tay làm hẳn một hộp ô mai cho ta.

Khi đó, mỗi viên ô mai ta ăn vào đều thấy ngọt lịm nơi đầu lưỡi.

Nhưng kiếp này, ta không cần ô mai khi uống thuốc nữa. Đắng cũng là một hương vị của cuộc đời, không cần phải né tránh. Như mẫu thân ta từng nói: “Nhân gian bách vị, đều là nhân sinh.”

Gương mặt Tiêu Trí tràn ngập mất mát, hắn nắm chặt viên ô mai trong tay.

Ta bỗng mất hết hứng thú, nói muốn về nghỉ ngơi rồi xoay người bước đi.

Mới đi được hơn mười bước, ta nghe thấy tiếng bước chân phía sau. Tiêu Trí gọi ta: “Kiều Kiều.”

“Tiêu thế tử,” ta hờ hững nói, “quan hệ giữa chúng ta chưa đủ thân thiết để ngươi gọi khuê danh của ta. Gọi ta là ‘Từ đại tiểu thư’ thì thích hợp hơn.”

Tiêu Trí thoáng sững sờ, dường như muốn giải thích điều gì, nhưng đúng lúc đó, Từ Dung từ một hướng khác uyển chuyển bước đến.

“Tiêu ca ca, hôm nay huynh đến là vì chuyện đó sao?” Từ Dung ngẩng đầu nhìn Tiêu Trí, hai má ửng đỏ, vẻ mặt đầy e ấp.

Tiêu Trí sâu sắc nhìn ta một cái, sau đó quay sang dịu dàng đáp: “Ừ, ta đang đợi Từ đại nhân tan triều về.”

Từ Dung cười rạng rỡ, “Tiêu ca ca, huynh thật tốt.”

Ta lười nhìn hai người bọn họ tình tứ, sải bước bỏ đi.

06.

Buổi tối, mẫu thân và phụ thân cãi nhau, ta vội vàng chạy đến khuyên can. Vừa bước vào chính viện, ta đã thấy mẹ con Từ Dung quỳ gối ngoài sân.

Ta lướt qua họ mà không dừng lại, trực tiếp vào phòng.

Vừa vào cửa, ta đã nghe mẫu thân lớn tiếng: “Từ Tuấn Nghị! Một lần còn chưa đủ ghê tởm, ngươi còn muốn ghê tởm ta lần thứ hai sao?”

“Ngươi muốn để Từ Dung được ghi vào danh nghĩa của ta, vậy đợi đến khi ta chết đi! Chỉ cần ta còn sống một ngày, ngươi đừng mơ!”

Phụ thân bị mắng đến mức đỏ bừng cả mặt, thấy ta đến, ông ấy liền thở phào nhẹ nhõm, dùng ánh mắt cầu cứu nhìn ta.

Ta mỉm cười: “Phụ thân, đại ca và biểu ca về rồi, nói có chuyện cần bàn với người.”

“Ồ! Ta đi ngay!” Phụ thân vội vã rời đi.

Ta đỡ mẫu thân ngồi xuống, ghé tai bà nói nhỏ: “Mẫu thân, người cứ tạm thời đồng ý với phụ thân đi.”

“Ta nuốt không trôi cục tức này!” Mẫu thân giận dữ, “Người mà ta coi như tỷ muội, hết lòng tin tưởng, lại đâm sau lưng ta một nhát! Cái nỗi nhục này, ta sẽ ôm theo đến chết!”

“Muốn để con gái bà ta trở thành đích nữ, tìm một mối hôn sự tốt? Phải xem xem cô ta có cái số đó hay không!”

“Mẫu thân,” ta thấp giọng nói, “con bảo người tạm thời đồng ý, không phải vì nể mặt bà ta, mà là để giữ chân phụ thân. Chuyện sau này, cứ giao cho con.”

Ta không muốn vì mẹ con Từ Dung mà phụ mẫu ta lại rạn nứt tình cảm.

Còn về phần Từ Dung, chúng ta căn bản không cần tự ra tay. Kiếp này, từng bước nàng ta đi, đều là đường đến chỗ chết.

Mẫu thân làm theo lời ta.

Thế là mẹ con Từ Dung bắt đầu hoạt động tích cực hơn. Dương di nương (mẹ của Từ Dung) thậm chí còn mời thợ may đến phủ đo đạc, chọn toàn những màu sắc trước đây bà ta chưa từng dám động đến.

“Bà ta mà cũng xứng với những màu đó à? Khinh!” Vú nuôi hừ lạnh.

“Thôi nào, người bớt giận đi.” Ta kéo vú ngồi xuống, “Chuyện ta nhờ người làm, đã xong chưa?”

“Nô tỳ làm việc, đại tiểu thư cứ yên tâm, không có sơ sót đâu.”

Mấy ngày sau, phu nhân phủ Bác Dương Hầu nghe được tin tức, biết Tiêu Trí đang qua lại với một thứ nữ của quan tam phẩm, lập tức nổi trận lôi đình, sai người áp giải Tiêu Trí về.

Phu nhân Bác Dương Hầu chính là An Dương quận chúa do đương kim Hoàng thượng phong tặng, cả đời cao ngạo.

Kiếp trước, bà ta thậm chí còn xem thường ta – một đích nữ. Kiếp này, sao có thể chấp nhận một thứ nữ như Từ Dung?

Kiếp trước, bà ta chấp nhận hôn sự giữa ta và Tiêu Trí là vì ta đã tự tay trồng mười sáu chậu trà hoa mà bà ta yêu thích.

Bà ta nhận hoa, cộng thêm mong muốn hòa giải với Tiêu Trí, nên thuận nước đẩy thuyền đồng ý hôn sự.

Kiếp này, không biết Tiêu Trí sẽ khiến Từ Dung học trồng trà hoa như ta, hay là tìm cách khác?

Phủ Bác Dương Hầu đóng chặt cửa, yên ắng không một tiếng động. Tiêu Trí suốt bảy ngày liền không xuất hiện, rõ ràng là đang bị cấm túc.

Từ Dung lo lắng đến mức quay vòng vòng, liên tục nhờ người đi thăm dò.

Hai ngày sau, trời chưa sáng, Tiêu Trí đã vội vã đến tìm Từ Dung. Hai người trò chuyện suốt một canh giờ, rồi hắn mới rời đi.

“Ngươi chắc chắn là hắn đến từ biệt nàng ta?” Ta hỏi vú nuôi.

“Hắn còn xin thánh chỉ nữa, nô tỳ thấy hắn cầm Kim bài ngự tứ.” Vú đáp.

Ta liền đi tìm biểu ca Tống Thời Thanh, giục hắn: “Hôm nay huynh phải lập tức lên đường.”

Trước đó, chúng ta vốn định ngày mai mới khởi hành.

“Ngươi đoán trúng rồi, Tiêu Trí xin thánh chỉ để đi Tây Nam Giao An huyện?” Tống Thời Thanh hỏi.

Ta gật đầu.

Kiếp trước, huyện Giao An xảy ra bạo loạn do khai thác vôi đá. Trong vòng ba tháng, dân phản chiếm giữ ba phủ mười hai châu, triều đình trở tay không kịp.

Hoàng thượng nghe tin liền tức giận đến mức ngất xỉu ngay tại điện Kim Loan.

Sau đó, triều đình hao tổn vô số binh lực, tài nguyên, mất một năm rưỡi mới dẹp yên cuộc nổi loạn.

“Tiêu Trí là chủ tướng, ít nhất phải ba ngày nữa mới điểm quân xong. Nếu huynh phi ngựa ngày đêm, sẽ đến trước hắn nửa tháng.” Ta thấp giọng nói.

Tống Thời Thanh thu dọn hành lý, ta hỏi hắn: “Nhưng nếu có người nghi ngờ, hỏi vì sao huynh vừa hay lại ở Giao An thì sao?”

Lẽ ra hắn phải ở kinh thành, lại đột nhiên xuất hiện tại đó. Nếu có kẻ muốn hãm hại hắn, đây sẽ là sơ hở.

“Oh, bà cô của ta có chồng, chồng bà ta có một ông cậu, ông cậu ấy lại có một người anh vợ sống ở Giao An. Có vấn đề gì không?” Tống Thời Thanh hời hợt đáp.

Ta cười lớn, giơ ngón cái với hắn.

Ba ngày sau, Tiêu Trí điểm binh xuất chinh.

—

Mùa xuân năm sau, Hoàng đế triệu kiến bọn họ. Khi hỏi muốn ban thưởng gì, Tiêu Trí nhanh miệng thưa: “Thần muốn xin bệ hạ ban hôn.”

Tống Thời Thanh lập tức tiếp lời: “Thần cũng muốn!”

—

Hoàng thượng cười to, cùng đại thái giám trò chuyện vui vẻ:

“Người không điên cuồng thì uổng phí tuổi trẻ a!”

“Nói đi, là tiểu thư nhà nào mà có phúc phận như vậy, lại được hai vị ái khanh động tâm?”

Nhưng Tiêu Trí không lập tức trả lời, mà quay sang hỏi Tống Thời Thanh:

“Ngươi cũng muốn xin thánh chỉ ban hôn?”

Tống Thời Thanh cười mà như không cười:

“Đương nhiên!”

Tiêu Trí lại hỏi:

“Ngươi xin thánh chỉ để ngươi và Kiều Kiều thành thân?”

“Đương nhiên!”

“Tống Thời Thanh!” Tiêu Trí giận dữ, “Ngươi dám!”