Chương 1

01

Tân đế đăng cơ rồi.

Hắn giẫm lên xác cả hoàng thất mà bước lên ngai vàng, con đường dưới chân máu chảy thành sông.

Tất cả những kẻ từng sỉ nhục hắn, nay đều đã trả giá.

Toàn bộ hoàng cung, chỉ còn sống sót hai người—

Một là công chúa Nhạc Thanh, một là ta.

Khi Đoạn Sách bị đưa sang Thịnh quốc làm con tin, sống còn không bằng một con chó.

Chỉ có công chúa Nhạc Thanh, bản tính nhân hậu, xem hắn như người mà đối đãi.

Vì ơn nghĩa ấy, hắn tha cho nàng một mạng, cũng là chuyện đương nhiên.

Nhưng ta lại không hiểu, vì sao ta vẫn còn sống.

Theo lý, lúc cung môn đại khai, người Đoạn Sách muốn chém đầu nhất, phải là ta mới đúng.

—Kẻ đã từng tổn thương hắn sâu sắc nhất, làm nhục hắn thê thảm nhất—một cung nữ.

02

Trong cung Ngụy Dương, đèn đuốc sáng trưng, không biết Đoạn Sách lại từ đâu lôi ra mấy kẻ năm xưa từng nhục mạ hắn.

Hắn cầm kiếm, từng nhát từng nhát đâm xuyên qua người họ như xâu thịt xiên.

Theo cái cách hắn gi-t người thế này, e rằng trong cung chẳng còn bao nhiêu người sống sót nữa.

Ta ngồi xổm bên cạnh, mặt đầy máu bắn ra từ lũ người kia.

Đoạn Sách dùng khăn lau sạch máu trên tay, ung dung thưởng thức đống “tác phẩm” dưới chân.

Đột nhiên, hắn quay đầu lại nhìn ta, đôi mắt tối tăm u ám như vực sâu không đáy, nhàn nhạt hỏi: “Thấy đẹp không?”

Ta ngẩng đầu, ứng phó qua loa: “Ừm.”

“Hai chữ cơ.”

“Rất đẹp.”

…

Ta thực sự không có tâm trạng nào để bồi hắn chơi cái trò nghệ thuật máu me này.

Chỉ lặng lẽ tính toán trong lòng, không biết hắn định khi nào mới giết ta.

Lột da? Hay chặt xác?

Thế nào cũng được cả.

Thế nhưng, không hiểu sao, có lẽ vì vừa giết người xong tâm tình đang tốt, Đoạn Sách bước chậm đến, cúi người xuống trước mặt ta, lạnh nhạt hỏi một câu:

“Ngươi có điều gì muốn không?”

“Có.”

“Gì?” Hắn hứng thú hỏi, giọng điệu còn hơi kéo dài đuôi âm.

Ta nói: “Ta muốn xuất cung.”

“Không được,” hắn gạt phắt đi, giọng chắc nịch như sấm, nhưng vẫn kiên nhẫn hỏi tiếp,

“Ngươi ra cung làm gì?”

“Về quê lấy chồng.”

Hắn cười khẩy: “Ta chưa từng nghe nói ngươi có vị hôn phu.”

“À, phải rồi,” ta lập tức sửa lời, “Vậy ta về quê làm ruộng.”

“Chuyện đó, trong cung cũng làm được.”

Ta cứ tưởng câu ấy chỉ là hắn tiện miệng đáp lại.

Không ngờ, sáng sớm hôm sau, hắn thực sự sai người khai cho ta một mảnh đất trồng rau trong hậu viện cung Ngụy Dương.

Ta nói bừa, hắn lại tin thật.

Nhưng ta hoàn toàn không biết trồng trọt, bèn bảo người khiêng đến một tấm bia đá, cắm ngay giữa vườn rau.

Chiều tối, Đoạn Sách tới, ta đang khắc chữ lên bia—

Mộ Kiều Phục Chi.

Lũ cung nhân mới đến quỳ rạp cả xuống đất, không rõ là sợ bị Đoạn Sách giết, hay sợ bị kẻ điên như ta chôn sống.

Đoạn Sách tay chắp sau lưng thong thả bước tới, đứng sau lưng ta đánh giá một lượt, sau đó nhận xét: “Chữ mộ khắc sai rồi.”

“Chưa khắc xong.”

Nghe vậy, hắn cầm lấy dao khắc, xắn tay áo, men theo nét khắc dở của ta, khắc nốt chữ ấy.

Khắc xong, hắn ngắm nghía một lúc, vẫn thấy không hài lòng, liền vung tay khắc thêm hai chữ phía trước—Đoạn Sách.

Sát cạnh tên ta, dính liền nhau không kẽ hở.

“Sao? Thấy thế nào?” Hắn hỏi ý ta.

“Có hơi ghê tởm.” Ta lạnh lùng đáp.

Vừa dứt lời, ta nghe tiếng lũ cung nhân đang quỳ hít sâu một hơi lạnh.

Chắc bọn họ nghĩ ta đang tự tìm đường chết.

Mà quả thực, ta đúng là đang tìm cái chết.

Đoạn Sách cũng nói vậy, hắn một tay chống bia mộ, tay kia nhẹ nhàng bóp lấy cổ ta, nói:

“Thật muốn giết ngươi.”

“Kể từ ngày ta trở về cố quốc cho đến nay, ta không lúc nào là không hận ngươi.”

“Vậy thì ra tay đi.”

Ta nhắm mắt lại, chờ hắn bẻ gãy cổ ta.

Nhưng hắn không làm thế.

Giống như cái ngày cung môn bị phá, hắn từ cửa sau bắt được ta đang định lén lút chuồn đi.

Ta quỳ rạp dưới đất, chẳng buồn ngước mắt nhìn hắn.

Đoạn Sách rút kiếm ra, nâng cằm ta lên bằng lưỡi kiếm, mũi kiếm xoay quanh đầu ta mấy vòng, cuối cùng chỉ chém đứt một lọn tóc.

03

Đoạn Sách rời đi, để lại ta câm nín cùng đám cung nhân sợ đến vỡ mật.

Sau bữa tối, một cung nữ nãy giờ cứ len lén quan sát ta rốt cuộc cũng lấy hết can đảm bước đến, run rẩy hỏi:

“Kiều cô cô… người đã đắc tội gì với bệ hạ vậy?”

Ta đoán nàng không thực sự muốn hỏi câu đó.

Thứ nàng tò mò hơn chắc là: Vì sao ta đã đắc tội với Đoạn Sách, mà vẫn chưa bị vị bạo quân này—người không thể dung nổi một hạt cát trong mắt—trảm đầu?

Ta nghĩ ngợi một chút, rồi đáp:

“Bởi vì hắn bị bệnh.”

“Kiều cô cô, lời này… không thể nói bừa đâu,” nàng hoảng sợ làm dấu im lặng, như thể chỉ sợ Đoạn Sách từ đâu đó nhảy ra, trị nàng một tội khi quân.

Ta chẳng bận tâm: “Có gì mà không dám nói.”

Dù sao… khi hắn còn là chất tử trong cung, ta đã nói vậy rồi.

Thuở ấy, hắn chỉ là thứ tử của Bình Nam vương, không được phụ thân sủng ái, cũng bởi vậy mà bị đưa vào cung làm chất tử.

Gia tộc không xem trọng hắn, cung đình khắc nghiệt tất nhiên lại càng chẳng ai thèm để ý.

Những chất tử khác đều có người nhà chống lưng, ăn mặc ở lại không thiếu thốn. Chỉ có hắn, cô độc vô thân, bị đuổi đến cung Vị Ương.

Khi ấy, Vị Ương cung còn là một nơi lạnh lẽo đầy cỏ dại.

Trời rét cắt da, hắn đẩy cửa bước vào, thấy ta đang ăn khoai nướng.

Hắn hỏi ta là ai.

Ta đáp: “Ta là cung nữ của Vị Ương cung.”

Hắn lại hỏi: “Những người khác đâu?”

“Đi cả rồi,” ta cắn thêm một miếng khoai, nhàn nhạt nói, “chỉ còn mình ta.”

Đoạn Sách khẽ cười khổ, siết chặt áo mỏng, lông mi đọng một lớp băng, nhìn qua cực kỳ chói mắt.

Ta bẻ đôi củ khoai, hỏi:

“Ăn không?”

Đoạn Sách trầm mặc một lát, như đang cân nhắc xem lòng tốt bất ngờ này có ẩn giấu mưu đồ nào không.

Đúng lúc ấy, bụng hắn vang lên một tiếng “ọt”.

Mặt hắn cứng lại, rồi hơi gật đầu.

Ta đưa hắn một cây chổi, chỉ tay:

“Quét hết tuyết đi đã.”

Có lẽ hắn không ngờ ta lại cay nghiệt như thế, nhưng vì yêu cầu của ta, hắn lại buông lỏng cảnh giác đôi phần.

Việc nặng nhọc, hắn làm rất miễn cưỡng.

Lưng hắn thẳng tắp, cứ như bị ép buộc.

Chưa đầy một khắc, hắn đã quét sạch sân.

Ta giữ lời, đưa cho hắn nửa củ khoai.

Rồi ta dựng lên một cái lồng bẫy đơn sơ giữa sân, rắc một ít thóc bên trong.

Chờ từ trưa đến chiều, bắt được hai con chim sẻ.

Đoạn Sách cũng quay lại.

Hắn nhận phần cơm của mình—một bát cháo trắng loãng, cùng ít dưa muối.

Chẳng đủ no cho cả đứa trẻ.

Hắn nhìn thấy chim nướng trong tay ta, khẽ dời ánh mắt đi.

“Ăn không?” ta lại hỏi.

Lần này hắn gật đầu, không do dự.

Ta ném cho hắn vài tấm ván gỗ và mấy cái đinh, chỉ vào cửa sổ rách nát:

“Đi sửa lại đi.”

Đoạn Sách đã hiểu quy tắc giao dịch của ta, đặt phần cháo xuống rồi đi sửa cửa sổ.

Cứ thế, ta và hắn sống những ngày lạnh nhạt mà không quấy rầy nhau trong cung lạnh lẽo không ai ngó ngàng.

Nhưng cũng không thể gọi là hòa thuận.

Điểm chung duy nhất có lẽ là… ít nói.

Hắn lạnh như tuyết mùa đông, ít lời như vàng.

Ta trầm mặc, mà mỗi khi mở miệng đều nói lời khó nghe.

Đoạn Sách thỉnh thoảng liếc nhìn ta, rồi lại tỏ vẻ chán ghét sự thô lỗ của ta.

Một ngày kia, ta tình cờ phát hiện hắn đang tạc gỗ.

Là một con rối người.

Lờ mờ có nét giống công chúa Nhạc Thanh.

Ta mới sực nhớ ra, tiểu công chúa được sủng ái ấy sắp sinh thần.

Cũng ngạc nhiên—kẻ âm u lặng lẽ như Đoạn Sách mà cũng biết thích người ta?

Khi con rối hoàn thành, hắn hiếm hoi đến hỏi ta:

“Nhìn thế nào?”

Ánh mắt thường ngày như nước chết kia, vậy mà lại loáng thoáng chút sáng dịu.

Ta liếc mắt nhìn, lạnh nhạt đáp:

“Xấu hoắc.”

Đoạn Sách dường như đoán được chẳng mong gì từ miệng ta có lời hay, liền giận dữ bỏ đi, nhét món quà vào một chiếc hộp nhỏ.

Nhưng đến ngày sinh thần công chúa, món quà ấy bị dẫm nát tơi tả cùng tấm lòng của hắn.

Chưa kịp dâng lễ, hắn đã bị lũ chất tử khác từ điện Thường Lạc đánh cho một trận, đuổi về cung Vị Ương.

Trong lúc xô đẩy, cái cửa sổ mới sửa mấy hôm lại bị đập nát.

Chúng mắng hắn tự cao tự đại, giẫm nát tự tôn và tình cảm của hắn dưới tuyết.

Đoạn Sách đôi mắt rực máu, lặng lẽ co mình lại trên đất, chăm chăm nhìn ta đang trốn sau cột.

Chờ đám chất tử rút lui, ta mới bình thản bước ra kiểm tra vết thương.

Tay trật khớp, ngón út gãy, nhưng chưa chết.

Hắn nhìn ta, ánh mắt vừa oán hận vừa chán ghét.

“Ngươi thật ngu xuẩn,” ta nói.

Đoạn Sách sững người, còn chưa kịp phản bác thì đã bị ta nhét lại con rối vỡ nát vào tay.

“Vô dụng rồi…” Hắn cười tự giễu.

“Không đâu, còn dùng được,” ta chỉ vào cái cửa sổ lần nữa bị phá, “búa hỏng rồi, lấy cái này sửa cũng được.”

…

Từ đó về sau, ta và hắn chưa từng có lấy một ngày yên ổn.

Mùng ba, mùng năm, lũ chất tử đến gây chuyện. Mùng hai, mùng sáu, ta bị tổng quản thái giám gọi đến chửi.

Bữa no bữa đói, sống còn không bằng chó. Quả thật chẳng có gì đáng mong.

Mỗi khi muốn chết, ta lại cột một nút dây lên cây.

Lâu dần, cái cây khô héo kia đã đầy dây treo.

Đông qua xuân đến, băng tuyết tan dần.

Nhưng chẳng có điều tốt lành nào đến cùng gió xuân, chỉ có một hung tin—mẹ của Đoạn Sách qua đời.

Hắn vốn chỉ cố gắng sống vì một tia chấp niệm, giờ sợi dây ấy cũng đứt, hắn liền suy sụp.

Mấy ngày liền, hắn ngồi bên cửa sổ, cứ xoa mãi viên ngọc bội trong tay.

Hắn hỏi ta:
“Thế gian sự, đều như vậy sao…”

Ta chẳng hiểu, chỉ đưa hắn một quả táo:

“Ăn không?”