Chương 3

11

Tôi không rõ Lâm Chiếu đã sắp xếp thế nào.

Buổi tiệc đính hôn ngày hôm sau, bỗng dưng biến thành một buổi tiệc thương mại.

Kết thúc một cách vô cùng bình lặng.

Tôi quay lại công ty làm việc, Lâm Chiếu mượn điện thoại tôi, nhập vào số của anh.

“Có việc thì liên hệ.”

Anh nói, “Nếu em giải quyết không xong chuyện với Lâm Dịch, cứ để anh lo.”

Thế nhưng, tôi vẫn nghe bạn bè trong giới kể lại.

Dạo gần đây, vì chuyện kiếp trước, Bạch Thư Nhã liên tục gặp ác mộng, thường xuyên phải đến gặp bác sĩ tâm lý.

Lâm Dịch luôn kè kè bên cạnh cô ta.

Có vẻ như, chẳng còn thời gian để bận tâm tới tôi.

Tôi khách sáo nói lời cảm ơn: “Cảm ơn anh, nhưng chắc không cần đâu.”

“Thật đúng là… xài xong liền vứt.”

Lâm Chiếu đưa tay lên, như định làm lại động tác vuốt đầu tôi như hồi xưa.

Nhưng cuối cùng, anh lại rút tay về.

“Ý anh là… không có việc gì cũng có thể gọi cho anh.”

Chiều hôm đó, Lâm Dịch tìm đến tôi, sắc mặt vô cùng khó coi.

“Cô giỏi lắm, Khương Từ.”

“Chuyện giữa tôi và cô, sao lại phải đi nhờ đến Lâm Chiếu? Cô không biết tôi với hắn có hiềm khích à?”

Tôi nhìn vẻ mặt tức tối đến muốn nổ tung của hắn.

Trong khoảnh khắc đó, tôi bỗng nhận ra…

Cái hình ảnh thiếu niên từng đứng ra bảo vệ tôi khi bị bắt nạt, cái dáng vẻ cứng cỏi không sợ trời đất ấy… có lẽ đã bị bỏ lại ở tám năm trước rồi.

Hoặc có thể, ngay từ đầu… chỉ là ảo giác của riêng tôi.

“Lúc đó, anh đứng ra vì tôi, chẳng phải vì anh thấy tôi thân với Lâm Chiếu sao?”

“Anh làm vậy, để lấy cớ bắt tôi tránh xa anh ấy, đúng không?”

Lâm Dịch trừng tôi chằm chằm, rồi bỗng bật cười.

“Sao thế, giờ lại thích Lâm Chiếu rồi à?”

“Cũng đúng thôi, công ty nhà họ Lâm giao hết cho hắn, ở bên hắn mới là leo lên mây.”

Lâm Dịch giễu cợt: “Chỉ là Khương Từ, cô nhìn lại bản thân mình xem?”

“Dù Lâm Chiếu có nói gì với cô, thì cũng chỉ là chơi đùa mà thôi.”

“Cô nghĩ hắn sẽ giống tôi, đồng ý cưới cô về thật sao?”

Hắn bất ngờ túm lấy cổ tay tôi, gần như thô bạo kéo tôi nhét vào trong xe.

Sau đó lái thẳng tới một khách sạn lớn trong trung tâm thành phố.

Tầng 68, đại sảnh yến tiệc rực rỡ ánh đèn.

Giữa đám đông, là Lâm Chiếu trong bộ vest chỉn chu, đứng cạnh một người phụ nữ vô cùng thân mật.

Tôi như bị tiếng sấm nện vào đầu, trống rỗng.

Bên tai vang lên giọng đầy mỉa mai của Lâm Dịch:

“Thấy chưa? Đó là đại tiểu thư nhà họ Chu, Chu Cẩm Vi.”

“Lần này Lâm Chiếu về nước, là để đính hôn với cô ta.”

……

12

Không xa là khung cảnh lung linh, mùi nước hoa quyện trong không khí.

Lâm Chiếu đứng thẳng, trò chuyện với mọi người một cách nhã nhặn, nụ cười nơi khóe môi vừa phải đến hoàn hảo.

Dù tôi từng cố gắng đuổi theo nhiều năm như vậy, nhưng vẫn không thể nào chạm được đến sự ung dung của anh.

Lâm Dịch thấy tôi không biểu lộ vẻ thất thần như hắn mong đợi, liền mở miệng:

“Khương Từ, cô không cần cố tỏ ra mạnh mẽ. Nếu chịu nhận sai với tôi, tôi vẫn sẵn sàng cưới cô…”

Tôi quay đầu, bình thản nhìn hắn: “Chuyện này chứng minh được gì?”

Hắn thoáng ngẩn ra.

“Anh của anh có vị hôn thê mà còn đi dây dưa với tôi, điều đó chứng minh anh là người tốt chắc?”

Tôi kéo nhẹ khóe môi: “Việc tôi hủy hôn với anh là quyết định của riêng tôi, không liên quan gì đến Lâm Chiếu.”

“Anh với Bạch Thư Nhã làm cái chuyện đó trong phòng thay đồ, mới thật sự là không biết liêm sỉ.”

Ánh mắt Lâm Dịch trầm hẳn xuống.

Một lát sau, hắn bật cười lạnh.

“Không biết liêm sỉ? Vậy cô vụng trộm qua lại với Lâm Chiếu sau lưng tôi, tính là gì ——”

“Khương Từ.”

Giọng của Lâm Chiếu đột nhiên vang lên, cắt ngang lời Lâm Dịch sắp nói.

Tôi quay lại, mới phát hiện không biết từ lúc nào, anh đã đứng ngay sau lưng tôi.

“Sao anh lại tới đây?”

Ánh mắt anh nhìn thẳng vào tôi, không hề né tránh.

“Dù sao cũng đã đến rồi, anh đưa em gặp vài người, sau này công việc sẽ có ích.”

Nói rồi, anh đưa tôi một ly champagne, rồi dẫn tôi bước về phía trước.

Từ đầu đến cuối, anh không thèm liếc nhìn Lâm Dịch lấy một cái.

“Lâm Chiếu!”

Lâm Dịch giơ tay chặn chúng tôi lại: “Anh định dẫn vị hôn thê của tôi đi đâu?”

“Vị hôn thê?”

Lâm Chiếu hơi nhướng mày.

“Nếu tôi nhớ không lầm, hôn ước giữa cậu và Khương Từ đã được hủy cách đây một tháng.”

“Vả lại, theo tôi biết thì hiện tại Bạch tiểu thư đang bị bạn trai cũ dây dưa, cần cậu đến làm anh hùng cứu mỹ nhân đấy.”

Lâm Dịch lập tức khựng lại.

Hắn lôi điện thoại ra xem, sắc mặt lập tức thay đổi, rồi xoay người bỏ đi vội vã.

Không buồn liếc nhìn tôi thêm một lần.

Lâm Chiếu nghiêng mặt nhìn tôi, khẽ nhếch môi: “Đi thôi.”

Tôi vốn định nói gì đó, nhưng ánh mắt lại bắt gặp Chu Cẩm Vi đang tiến đến.

Cô mặc chiếc váy màu champagne, trên cổ đeo chuỗi ngọc trai óng ánh.

Toát lên khí chất thanh thoát, tự tin và đầy kiêu hãnh.

Tôi chớp mắt vài cái, cố đè xuống cảm giác chua xót dâng lên trong lòng:

“…Anh, em còn có chút việc, không làm phiền anh nữa.”

Tôi chỉ vừa quay đi một bước, thì giọng nói của Lâm Chiếu lại vang lên sau lưng.

Chậm rãi, thong dong, nhưng mang theo áp lực đè nén của tức giận.

“Sao vậy, lúc Lâm Dịch dẫn em tới thì em sẵn sàng theo, giờ hắn vừa đi, em cũng biến luôn?”

“Hắn đi cứu Bạch Thư Nhã, em cũng định đi theo sao?”

Giọng điệu chẳng hề thân thiện chút nào.

Tôi dừng lại, quay đầu nhìn anh: “Chuyện này không liên quan đến Lâm Dịch. Từ khi hủy hôn, tôi và anh ta đã dứt khoát.”

“Tôi muốn đi, là vì không muốn làm phiền anh và vị hôn thê của anh. Tôi nghĩ… tốt nhất chúng ta nên giữ khoảng cách, dù sao thì—”

Chưa kịp nói xong.

“Vị hôn thê nào?”

Lâm Chiếu nghiêng đầu nhìn người phụ nữ đứng cạnh: “Em đang nói… cô ấy à?”

Giọng anh như thể không thể tin nổi.

Chu Cẩm Vi – mỹ nhân thanh lịch đang đứng đó – ngửa cổ uống cạn ly rượu, rồi khoa trương nhún vai: “Unbelievable.”

“Nếu tôi đã bỏ bao nhiêu năm cống hiến cho nhà họ Chu, mà kết quả là phải đính hôn với cái thể loại đàn ông cứng nhắc này thì… thà tôi chết còn hơn.”

13

Bầu trời đêm trong vắt, trăng rằm treo cao giữa tầng không.

Khi tôi bị Lâm Chiếu kéo ra ban công, đầu óc vẫn còn chưa kịp phản ứng.

“Vừa rồi anh thấy em đứng cùng cô ấy. Lâm Dịch nói hai người…”

“Đứng chung một chỗ là để trao đổi về hạng mục hợp tác độc quyền giữa nhà họ Lâm và nhà họ Chu. Cô ấy là người phụ trách kỹ thuật chính, cần có mặt để thuyết trình.”

Lâm Chiếu cúi xuống nhìn tôi: “Lâm Dịch nói gì là em tin đó à?”

“Nhiều năm qua, hắn luôn muốn đuổi anh ra khỏi nhà họ Lâm. Dù những chiêu trò hắn dùng đều vụng về và bẩn thỉu, nhưng phải công nhận… đúng là có hiệu quả.”

Nói đến đây, giọng anh thoáng một chút tự giễu.

“Đặc biệt là… khi hắn lôi em vào.”

Đầu tôi rối tung rối mù, mọi suy nghĩ như thành một đống bòng bong, càng nghĩ càng loạn.

Cuối cùng, tôi chỉ khô khan bật ra một câu: “Gì cơ?”

Lâm Chiếu không đáp ngay.

Ánh mắt anh nặng nề dán chặt vào tôi, rất lâu sau mới lên tiếng:

“Năm đó em đột nhiên cắt đứt với anh, gặp cũng chẳng thèm nhìn lấy một cái… chẳng lẽ không phải vì nghe lời Lâm Dịch?”

Tôi bỗng nhớ lại.

Hôm sau khi Lâm Dịch ra lệnh cho tôi phải tránh xa anh trai hắn…

Tôi đã đến thư phòng, mang tất cả sách Lâm Chiếu cho mượn trả lại.

Lúc đó anh đang đeo kính, gõ gõ bàn phím trước máy tính.

Thấy tôi, anh khép laptop lại, nhẹ giọng hỏi: “Em đọc xong rồi à? Anh còn định—”

“Cảm ơn anh, nhưng chắc về sau em không cần nữa.”

Tôi lễ phép, khách sáo, cúi đầu chào một cái rồi quay người bỏ đi.

Vừa đến cửa, tôi lại không nhịn được quay đầu nhìn lại.

Lâm Chiếu vẫn ngồi yên tại chỗ, giữ nguyên tư thế ban nãy.

Chỉ là… ánh mắt dường như lặng đi, như vì sao vừa vụt tắt giữa đêm.

……

Tôi thoát ra khỏi hồi ức, nhận ra Lâm Chiếu vẫn đang nhìn tôi như vậy.

Gió đêm thoảng qua, ánh mắt vốn nên lạnh nhạt của anh lại như phủ một tầng dịu dàng mông lung.

Rất giống với đêm điên cuồng ấy.

Sự thật là… tôi đã nói dối.

Tôi chưa từng xem anh là Lâm Dịch.

Đêm hôm đó, Lâm Dịch một mình lái xe rời đi để an ủi Bạch Thư Nhã đang khóc lóc vì thất tình.

Bỏ mặc tôi dưới cơn mưa giữa đường lớn.

Chuyến tàu điện ngầm cuối cùng đã ngừng, tôi không đủ tiền bắt xe.

Mãi đến nửa đêm mới lảo đảo quay về nhà họ Lâm.

Có lẽ do vừa đi mưa vừa uống rượu, đầu óc tôi mơ hồ rối loạn.

Đến khi nhận ra mình vào nhầm phòng thì đã muộn. Cửa không khóa, tôi chỉ cần xoay tay nắm là mở ra.

Phòng trong ánh đèn mờ nhạt, thoang thoảng mùi đàn hương.

Còn có một thứ khác…

Không thể gọi tên, nhưng là… mùi hormone của đàn ông.

Lâm Chiếu ngồi trước bàn, khuôn mặt và vành tai đều hơi ửng đỏ.

Và tay anh—

Tay anh—

Lâm Chiếu nghe tiếng động, quay đầu lại nhìn tôi.

Giọng anh nghiến răng: “Ra ngoài.”

Tôi không đi.

Cả người như bị điểm huyệt, một luồng nhiệt cháy từ lồng ngực lan tới đầu ngón tay.

Men rượu thực ra không đủ để làm tôi mất lý trí. Tôi chủ động bước đến, cúi xuống bên anh.

Sau đó, tất cả vượt khỏi tầm kiểm soát.

Chỉ là, khi anh hỏi tôi…

Câu hỏi ấy thổi tung lớp bụi dày tôi chôn vùi bao năm, khiến tôi bất chợt nhớ lại nguyên nhân thật sự khiến ba mẹ tôi nhảy lầu tự sát.

14

Từ khi tôi có ký ức, mẹ tôi đã luôn bị bố chì chiết vì chuyện “không còn trong sạch”.

Vì lúc yêu nhau, mẹ từng bị một kẻ cưỡng bức giữa cánh đồng ngô nơi vùng quê hẻo lánh.

Bố tôi nghiện rượu, cứ mỗi lần say lại chửi mẹ là đồ dơ bẩn.

Ông ta nói nếu mẹ không cố tình quyến rũ, giữa bao nhiêu phụ nữ ở quê sao lại chọn đúng mẹ?

Gần 20 năm bị mắng nhiếc như thế, mẹ tôi cuối cùng đề nghị ly hôn.

Nhưng lại bị bố tôi vu oan khắp nơi rằng bà ngoại tình.

Không chịu nổi sự bôi nhọ ấy, mẹ kéo ông ta từ lầu cao nhảy xuống cùng mình.

Bà để lại cho tôi một cuốn nhật ký, cố gắng hết sức để chứng minh:

Bà bị cưỡng bức, không phải tự mình quyến rũ.

Bà không hề ngoại tình.

Bà luôn giữ gìn phẩm hạnh, tuân thủ mọi khuôn mẫu mà xã hội ép lên phụ nữ.

Bà…

Vì thế, với tôi, chuyện “quan hệ” luôn là một điều xấu hổ và khó đối mặt.

Đêm hôm đó, gần như cả nhà họ Lâm đều biết.

Tôi—một con bé theo đuổi Lâm Dịch suốt bao năm như cái bóng—lại vì dục vọng mơ hồ mà qua đêm với Lâm Chiếu.

Mọi người sẽ nghĩ gì về tôi?

Lâm Chiếu sẽ nghĩ sao?

Anh có giống bố tôi, hay những người ở quê từng chỉ trích mẹ tôi, gán cho tôi cái danh “đàn bà hư hỏng”?

Nên tôi nhắm mắt lại, và nói dối: “Xin lỗi anh, em uống say, nhận nhầm người, tưởng anh là Lâm Dịch.”

……