Chương 2

Tôi tên là Trần Tinh, 17 tuổi mụ. Năm nay là năm thứ mười bốn kể từ khi ông ngoại tôi “rửa tay gác kiếm”.

Từ sau vụ tai nạn mười bốn năm trước, mẹ tôi ít liên lạc với ông ngoại, cũng không cho tôi đến nhà ông chơi như trước nữa.

Chỉ đến dịp lễ Tết, chúng tôi mới trở về thăm ông, và năm nay cũng không ngoại lệ.

“Ông Phan à! Sức khỏe khá hơn chưa?”

Bí thư thôn cũng đã lớn tuổi, nhưng so với ông ngoại tôi, trông ông ta vẫn trẻ hơn nhiều.

“Có chuyện gì thế?”

Nếu không phải vì người do bí thư thôn dẫn đến, ông ngoại tôi đã không gặp tai nạn, không bị đột quỵ, nên khi thấy bí thư thôn đến, ông ngoại chẳng mấy nhiệt tình.

“À, ông biết đấy, gần đây có một vị khách quý từ trên tỉnh xuống, muốn nhờ ông làm một việc!”

“Việc gì?”

Người đầu tiên không ngồi yên được lại là mẹ tôi.

“Ông không biết tình trạng của bố tôi thế nào sao? Ông ấy chẳng làm được gì nữa đâu!”

“Tiểu Linh!” Ông ngoại quát mẹ tôi một tiếng. Mẹ tôi có vẻ tủi thân, nhưng cũng im lặng.

“Con bé nói cũng là sự thật, ông đừng để bụng nhé!”

“Ha ha ha! Có gì đâu, tôi lớn thế này rồi, còn gì không hiểu?” Bí thư thôn cười lớn.

“Nhưng ông Phan à, ông nên cân nhắc kỹ nhé! Chồng của Nhị Muội nhà ông đang bị người ta nắm thóp đấy!”

Khi bí thư thôn nói đến đây, tôi vẫn còn mơ hồ. Chồng của Nhị Muội? Chẳng phải là Dượng Hai sao? Một người nông dân như dượng thì có thóp gì mà bị nắm?

Nhưng mẹ tôi và Dì Lớn dường như đều biết chuyện này, chẳng tỏ ra bất ngờ. Chỉ có Dì Hai là lo lắng nhìn ông ngoại.

Dượng Hai thì cúi đầu thấp hơn nữa.

“Bí thư, ông cũng thấy tình trạng của tôi rồi đấy, đi vài bước đã mệt, huống chi ra ngoài làm việc.”

“Ôi, không thể nói thế được, ông Phan! Nghề của ông mà không truyền lại, để thất truyền thì đáng tiếc lắm!”

“Ông cũng thấy rồi đấy! Nhà tôi chỉ toàn con gái, thằng con trai duy nhất thì mất hơn chục năm rồi, ai mà kế thừa được chứ.” Ông ngoại nói rồi tự giễu cười.

Nói ra cũng lạ, thế hệ của mẹ tôi chỉ sinh toàn con gái. Trên tôi chỉ có hai chị họ.

“Bây giờ là thời đại nào rồi mà ông còn nghĩ thế! Giờ nam nữ bình đẳng, ông chẳng phải còn ba đứa cháu gái sao? Đúng độ tuổi học nghề đấy!”

Lời của bí thư thôn vừa thốt ra, mẹ tôi lập tức lườm ông ta một cái.

Dì Lớn cũng liếc ông ta, rồi cúi đầu xuống.

Ông ngoại im lặng không đáp. Bí thư thôn chỉ để lại một câu bảo ông ngoại cân nhắc kỹ rồi rời đi.

Ông ta vừa đi, Dì Hai lập tức khóc lóc: “Bố! Bố nhất định phải giúp Hưng Vỹ nhà con!”

“Chị Hai, nếu là chuyện nhà chị, thì để Song Muội kế thừa nghề của bố đi.” Mẹ tôi thẳng tính nói.

“Tiểu Linh nói cũng không phải không có lý. Song Muội, đi với ông.” Ông ngoại vào phòng lấy một túi vải đen, rồi dẫn chị Song Muội ra ngoài.

Chiếc túi vải đen đó tôi còn nhớ rõ, chính là túi đựng dụng cụ khắc bia của ông ngoại.

Lúc này là giữa trưa, vừa ăn cơm xong, mặt trời bên ngoài chói chang.

Đến ba giờ chiều, ông ngoại dẫn chị Song Muội về.

“Thế nào rồi?” Dì Hai là người đầu tiên xông đến hỏi.

Ông ngoại không nói gì, ngồi xuống ghế trong phòng khách.

Chị Song Muội lắc đầu chán nản, nhưng tôi thoáng thấy trong mắt chị ấy lóe lên chút vui mừng.

“Song Muội không được, không thể làm nghề khắc bia.”

“Sao lại không được?” Mẹ tôi sốt ruột.

Nếu ông ngoại thực sự muốn truyền nghề khắc bia, chị họ lớn đã lập gia đình và sinh con, thế nào cũng không tới lượt chị ấy. Giờ chị Song Muội cũng không được, vậy chỉ còn lại tôi.

“Sư tổ không nhận con làm đồ tôn, cũng chẳng có cách nào.” Chị Song Muội giả vờ bất đắc dĩ nói.

“Em gái, em để Tinh Tinh đi thử xem, được không?” Dì Hai đến trước mặt mẹ tôi, nắm tay mẹ cầu xin.

“Chị Hai, Tinh Tinh còn chưa đủ tuổi thành niên, nhiệm vụ chính của nó giờ là học hành. Em không muốn nó học mấy thứ này.”

“Một cái trường nghề thì có gì hay mà học?” Chị Song Muội từ nhỏ đã không ưa tôi, có cơ hội mỉa mai thì sao bỏ qua được.

Nói đến chuyện học hành, nhà chúng tôi chẳng ai học giỏi, không một ai thi đậu cấp ba tử tế.

Bốp!

Dì Hai tát chị Song Muội một cái: “Mày nhìn lại mày đi! Không được ông ngoại truyền nghề, còn trông cậy vào Tinh Tinh thử! Nếu Tinh Tinh cũng không được, bố mày cứ thế mà vào tù đấy!”

Tôi sững sờ. Vào tù? Sao lại nghiêm trọng thế?

“Mẹ, chuyện gì thế?”

Trước mặt đám nhỏ, Dì Hai cuối cùng cũng nói ra sự thật.

Mười bảy năm trước, khi Dì Hai và Dượng Hai vừa cưới, để mua một bộ quần áo tử tế, Dượng Hai nghèo rớt mùng tơi đã làm chuyện trộm cắp, sang làng bên lấy một chiếc tivi đi bán.

Hồi đó, tivi là thứ hiếm có.

Cưới chưa bao lâu thì bị phát hiện, nhà kia đòi đưa Dượng Hai ra công an.

Đúng lúc đó, một cặp vợ chồng tìm đến, đưa ra một số tiền lớn nhờ ông ngoại giúp đỡ. Nhờ số tiền ấy, Dượng Hai mới thoát nạn.

Nhưng không ngờ, bao nhiêu năm trôi qua, chuyện đó vẫn bị kẻ có ý đào bới, dùng làm lá bài uy hiếp ông ngoại giúp họ khắc bia.

“Tinh Tinh! Dì Hai xin con, giúp Dượng Hai con đi!” Dì Hai vì Dượng Hai mà suýt quỳ trước tôi.

“Dì Hai, đứng lên mau!” Tôi vội đỡ Dì Hai đang định quỳ xuống, liếc nhìn Dượng Hai vô dụng kia.

Những năm qua, chúng tôi ít về thăm ông ngoại, nhưng mỗi lần về, thấy ông khỏe mạnh, phần lớn là nhờ Dì Hai chăm sóc chu đáo.

Nếu vị khách quý mà bí thư thôn nói dùng chuyện của Dượng Hai để gây thêm rắc rối, cả nhà chúng tôi sau này đừng mong có ngày yên ổn.

Không chỉ vì ông ngoại, mà vì bố mẹ tôi, vì chính tôi, tôi cũng nên thử một lần.

“Được, con đồng ý thử.”

“Trần Tinh!” Mẹ tôi trăm vạn lần không đồng ý.

“Con bé chết tiệt này nói gì thế!”

“Mẹ, lỡ con cũng không được thì sao?”

Câu nói này vừa thốt ra, Dì Hai đang nở nụ cười bỗng cứng đờ.

Lúc đó, tôi chỉ buột miệng nói vậy, không ngờ sau này mới biết, nghề khắc bia của ông ngoại thực sự chỉ có thể là tôi.