Chương 3

Dù đã gần đầu xuân, nhưng vẫn chẳng thấy dấu hiệu mặt trời ló dạng.

Theo ông ngoại đi vòng vèo lên núi, tôi càng cảm thấy cái lạnh âm u đến rợn người.

Đến đoạn sau, tôi phải đỡ ông ngoại từng bước chậm rãi.

Chiếc túi vải đen cũng được tôi đeo lên vai.

Ngọn núi này không xa nhà ông ngoại, nhưng tôi chưa từng nghe ai nói có thể lên núi từ lối này.

Con đường mòn ngoằn ngoèo, cỏ dại mọc um tùm, như thể dẫn vào một khu rừng bí mật.

Đi thêm một đoạn ngắn, chúng tôi đến một khoảng đất bằng. Trên đó có một túp lều cỏ, bên cạnh là vài ngôi mộ rải rác.

Trong số đó, phía sau một tấm bia mộ có một cái hố lớn. Tấm bia được che bằng một mảnh vải đỏ, trên vải đè một hòn đá.

Gần đó, trên mặt đất, còn có một tấm bia trống mang hình dáng bia mộ.

“Khắc tên cháu lên đó.” Ông ngoại chỉ vào tấm bia trống, nói.

“Chỉ đơn giản vậy thôi ạ?”

“Khắc xong rồi nói tiếp.”

Nói xong, ông ngoại quay người đi vào túp lều cỏ nghỉ ngơi.

Tôi thò đầu nhìn quanh. Xung quanh vắng tanh, tĩnh lặng đến đáng sợ. Tôi đành làm theo lời ông ngoại.

Đặt túi vải xuống đất, tôi bước đến xem tấm bia trống. Rõ ràng tấm bia này không ở đây từ trước, bên cạnh có dấu kéo rõ mồn một.

Chẳng lẽ chị Song Muội cũng đã đến khắc? Chỉ là khắc một tấm bia thôi mà, sao chị ấy lại không thành công?

Không nghĩ ngợi nhiều nữa, tôi lấy dụng cụ khắc bia từ túi vải ra, cố định tấm bia trống trên tay. Đột nhiên, một luồng gió lạnh buốt thổi qua.

Tôi rùng mình, quay đầu lại. Đầu óc trống rỗng, chỉ còn lại một việc duy nhất: khắc bia.

Chưa từng học cách sử dụng dụng cụ khắc bia, nhưng đôi tay tôi như có ý thức riêng, thuần thục cầm búa và đục, từng chút một khắc tên mình lên tấm bia trống.

Tiếng búa gõ vang lên giòn giã. Khi nét cuối cùng hoàn thành, tấm bia trước mặt tôi như hóa thành một cánh cửa, từ từ nứt ra từ giữa. Từ trong cửa, vô số bàn tay vươn ra kéo tôi, có bàn tay đầy nếp nhăn, có bàn tay đẫm máu, có bàn tay thon dài mịn màng.

“Tinh Tinh!” Tiếng ông ngoại vang lên bên tai như sấm nổ.

Một cơn gió thổi qua, tôi giật mình tỉnh lại, đúng lúc thấy tấm vải đỏ bị đá đè bên cạnh bị gió cuốn lên. Trên tấm bia đó, khắc rõ ràng tên của ông ngoại tôi!

Như thể mọi thứ vừa rồi chỉ là ảo giác.

Phía sau, ông ngoại khẽ thở dài: “Khắc xong rồi thì qua đây.”

Tôi đặt dụng cụ xuống, run rẩy đứng dậy.

Ông ngoại dẫn tôi đến trước một tấm bia mộ có tên “Du Sinh”.

“Quỳ xuống, lạy ba lạy, từ nay cháu chính là người kế nghiệp của ta.”

Sau khi lạy ba lạy, tôi vẫn hỏi ra thắc mắc của mình. Tôi không tin cánh cửa xuất hiện trên tấm bia vừa nãy là ảo giác.

Hóa ra, người khắc bia chúng tôi không chỉ khắc bia mộ, mà là khắc một cánh cửa âm dương, dẫn thẳng đến Diêm La Điện.

Chỉ là ông ngoại đã khắc bia nhiều năm, nhưng chưa từng gặp chuyện như tôi vừa thấy.

Ông suy đoán, có lẽ tôi có thiên phú đặc biệt?

“Người trong nghề chúng ta, đầu tiên phải tự khắc một tấm bia cho mình.”

Ông ngoại dựng tấm bia của tôi bên cạnh bia của ông, rồi lấy từ trong lều cỏ một mảnh vải đỏ, che lên bia, dùng một hòn đá đè lại.

“Ba ngày tới, cháu ở lại đây, tự đào hố cho mình. Cơm sẽ do mẹ cháu mang đến đúng giờ.”

“?” Tôi ngơ ngác nhìn ông ngoại chậm rãi rời đi.

Trời dần tối, bước vào lều cỏ, tôi thật sự không nhịn được suýt chửi thề.

Vừa vào cửa là một bộ ghế gỗ, bên cạnh là cái bếp lò bằng đá.

Hai bên có hai cánh cửa, nhưng cửa gỗ bên phải bị khóa, phòng bên trái chỉ có một cái giường đá, trên giường còn có một tấm chăn ẩm ướt.

Nếu không đốt lò sưởi, tôi chắc chắn sẽ không qua nổi tối nay, chết cóng mất.

Khi tôi đang hì hụi nhóm lửa sưởi, tiếng mẹ tôi gọi vang lên từ ngoài.

“Mẹ!”

Mẹ cầm đèn pin, tay không, chẳng mang gì cho tôi cả. Vừa thấy tôi, mẹ kéo tôi đi về: “Đi! Về nhà với mẹ.”

Tôi bị kéo loạng choạng, mặt mũi đen nhẻm vì khói, lủi thủi theo sau mẹ.

“Tao đã bảo mày đừng thử, chuyện nhà họ liên quan gì đến mày? Bắt mày kế thừa nghề của ông ngoại, thế mày còn học hành gì nữa?”

Nghe mẹ cằn nhằn, tôi cảm thấy thật gần gũi, chỉ là mẹ kéo tôi đi vòng vèo, cuối cùng lại quay về túp lều cỏ.

“Sao thế này! Chẳng lẽ gặp ma quỷ?”

Đèn pin của mẹ quét qua những ngôi mộ, tay mẹ nắm tay tôi bắt đầu toát mồ hôi. Đúng lúc đó, một cơn gió thổi qua, tấm vải đỏ che bia của tôi và ông ngoại bị cuốn lên. Đèn pin mẹ quét qua, mẹ hét lên, buông tay tôi, chạy biến xuống núi.

“Mẹ!” Tôi gọi hai tiếng không thấy trả lời, đành mặc mẹ chạy, còn mình thì lóc cóc quay lại lều cỏ.

Mất một lúc lâu mới nhóm được lò sưởi. Trong lều không có điện, chỉ có một ngọn đèn dầu cũ kỹ.

“Tinh Tinh! Ăn cơm!”

Lần này là tiếng bố tôi.

“Bố, sao bố đến? Mẹ đâu? Về rồi à?”

Bố không chỉ mang cơm, mà còn mang cho tôi một tấm chăn khô ráo.

“Về rồi. Mẹ nói gì với mày thế? Về đến nhà cứ phát bệnh, miệng lảm nhảm có ma có quỷ, còn bảo mày chết rồi? Bố suýt tát cho bả một cái. Đang yên đang lành, sao lại nguyền con gái mình chết? Bả còn là mẹ mày không?”

“Bố cũng thấy rồi đấy, ngoài kia bao nhiêu là mộ. Chắc trời tối mẹ không nhìn rõ, bị dọa thôi.” Tôi cũng không biết bố hiểu bao nhiêu về việc khắc bia, chỉ lấp liếm cho qua.

Chẳng lẽ nói ông ngoại bắt tôi tự khắc bia mộ cho mình?

“Ông ngoại mày cũng thật là, sao lại để một đứa con gái như mày ở trên núi thế này? Lúc tao lên đưa cơm, ông còn dặn tao xuống núi sớm. Tinh Tinh, hay là về với bố đi?”

“Không sao đâu bố, ông ngoại nói đây là quy củ. Hay bố để lại điện thoại cho con, có gì con gọi ngay.” Thực ra tôi cũng chẳng hiểu sao mình to gan thế, dám ở một mình trong túp lều này.

Cuối cùng bố tôi cũng xuống núi, để lại tôi một mình.

Nhìn đồng hồ, đã chín giờ tối. Thu dọn xong, tôi vừa nằm xuống định ngủ thì cửa lều vang lên tiếng mở.

Lại là ai nữa? Hết người này đến người kia, cứ như đi chợ, làm tôi hơi bực mình.

Cũng không biết sao nữa, sau khi khắc xong bia, tôi cảm thấy mệt mỏi vô cùng, chỉ muốn ngủ một giấc thật ngon.

Bực dọc rời giường, vừa đến cửa thì chạm mặt người đến.

Đó là một người đàn ông xa lạ, chừng hơn hai mươi tuổi.

Tôi thề chưa từng thấy ai đẹp trai như thế, còn không thật hơn cả nam minh tinh trên tivi. “Anh là ai?”

“Tôi là Du Sinh.”