Chương 4

9

Ta và tỷ tỷ nhìn bà chủ của Phồn Hương Viện trước mặt, không khỏi lúng túng.

“Ta biết hai vị tiểu thư có chút bất ngờ, nhưng ta đến đây thật lòng muốn học.”

“Hai người có thể mở một học đường y đạo cho nữ tử, ta biết các người không phải nhân vật tầm thường. Vì thế, ta mạo muội tới cầu học.”

Tô Tình Hàn ngồi đối diện ta. Nàng tuổi không lớn, nhìn qua chỉ tầm ba mươi, không mang vẻ phong trần tục khí, mà lại toát lên khí chất thông tuệ trầm ổn.

“Ta có một nhóm nữ hài tử, muốn gửi đến học cùng hai vị.”

“Ta biết nghề chúng ta bị người đời chê bai, nhưng xin hai vị yên tâm, các nữ hài này đều trong sạch. Chúng cũng không lấy danh nghĩa Phồn Hương Viện mà đến đây, chi phí học hành của chúng đều do ta chi trả.”

Tô Tình Hàn đẩy một xấp ngân phiếu qua.

Tỷ tỷ im lặng, ta nhìn ngân phiếu rồi mở lời:

“Đáng lẽ câu hỏi này không nên do ta đặt ra, nhưng ta vẫn tò mò. Các cô nương trong tay Tô ma ma, tiếp khách thì cần gì phải học y thuật?”

“Nếu cuối cùng các nàng vẫn phải trở về Phồn Hương Viện, Tô ma ma hà tất phải hao tâm tổn sức như vậy?”

Tô Tình Hàn cười:

“Ta hiểu ý tiểu thư. Các nữ hài này quả thực sẽ phải trở về Phồn Hương Viện, bởi chúng không thể sống rời xa ta.”

“Nhưng chúng trở về không phải để tiếp khách. Tiểu thư hẳn cũng biết, làm nghề này, người đời khinh ghét, vạn người chê bai. Nếu các cô nương trong lâu mắc bệnh, không mời được đại phu, bệnh nhẹ thì thôi, bệnh nặng chỉ có thể nằm chờ chết. Vì vậy, ta muốn đào tạo vài nữ hài để chữa bệnh cho các nàng.”

Tô Tình Hàn nói thẳng thắn, để lại một câu “hãy suy nghĩ” rồi rời đi.

Sau khi nàng đi, ta gọi người chuẩn bị tiếp nhận học sinh, nhưng tỷ tỷ lại ngăn ta lại.

Nàng có chút do dự, lo ngại điều tiếng.

“Ta không muốn nhận bọn họ. Tuy rằng điều này đi ngược với mục đích ban đầu của chúng ta, nhưng một khi học đường bị ảnh hưởng, chúng ta không sao, nhưng những người theo học sẽ ra sao?”

Nỗi lo của tỷ tỷ thực ra mang theo chút thành kiến.

Ta nhìn nàng, im lặng, chờ nàng nói thật lòng.

Hồi lâu, nàng thở dài:

“Ta… ta hôm đó nằm mơ. Ta mơ thấy muội gả cho Hứa Tấn. Sau khi thành thân, muội không có con, hắn liền không ngừng cưới thiếp, còn bao dưỡng cả kỹ nữ. Đến sinh thần của muội, hắn còn dẫn kỹ nữ đến tiệc mừng và đòi bỏ muội. Muội tức giận, đá hắn bị thương.”

“Là ta đưa muội đi, nhưng sau đó Hứa Tấn tìm được muội, cấu kết với kỹ nữ kia giết muội để hả giận.”

Tỷ tỷ cúi đầu xoắn khăn tay, giọng trầm thấp:

“Ta đúng là có thành kiến, ta không ưa những người làm nghề đó!”

“Chuyện trong mơ là hư ảo, nhưng Hứa Tấn thực sự vừa đính hôn với muội, vừa bao dưỡng kỹ nữ, thậm chí còn để người ta có thai.”

Hóa ra là vậy.

Là tỷ tỷ đã mơ thấy cái chết của ta nên mới phản cảm đến vậy.

Kiếp trước, khi tỷ tỷ đón ta về tướng quân phủ, ta thấy nàng sống khó khăn, liền muốn như kiếp này, dùng thuật châm cứu để mưu sinh.

Nhưng ta vừa tìm được việc làm, trên đường về nhà thì bị Hứa Tấn và Hoa Nhụy chặn lại.

Hứa Tấn bị ta đá một cú, để lại vết thương, hắn luôn muốn trả thù ta, nên ra tay không chút nương tình.

Họ trói ta lại, sống sờ sờ đập nát hộp sọ của ta…

Sau khi ta chết, họ ném xác ta vào khu rừng ngoài thành. Tình cờ, Tô Tình Hàn đánh xe ngựa ngang qua, nhìn thấy thẻ bài của ta, liền mang xác ta về Tướng quân phủ.

Nhưng không may, hôm đó lại đúng vào ngày A tỷ bị sảy thai…

A tỷ mất máu, hôn mê. Thi thể ta tự nhiên không ai quan tâm, người trong phủ để Tô Tình Hàn đi tìm cha ta.

Nàng không ngại xui xẻo, vẫn kiên nhẫn mang xác ta về nhà mẹ đẻ.

Nhưng cha ta sao có thể nhận. Ông nói: “Nữ tử xuất giá, chết cũng không thể vào mộ tổ.”

Chỉ một câu nói đã khiến Tô Tình Hàn bị giam ngoài cửa.

Cuối cùng, nàng mang ta trở về Phồn Hương Viện. Những kỹ nữ dưới tay nàng đã tắm rửa cho ta, lo hậu sự, khâm liệm và chôn cất ta.

Ta chưa từng nghĩ rằng, người cuối cùng chôn cất ta lại là ma ma và kỹ nữ trong một kỹ viện.

Họ chưa từng quen biết ta, nhưng không coi ta là điều xui xẻo, chỉ cảm thấy ta đáng thương.

Ta thu lại suy nghĩ: “A tỷ, hiện tại ta và Hứa Tấn đã không còn quan hệ gì nữa.”

“Nữ tử trong kỹ viện, không phải bị bán thì cũng bị lừa gạt, nếu có sự lựa chọn khác, ai lại muốn làm nghề này.

“Phận nữ tử vốn đã khó khăn, đến nữ nhi cao môn danh giá cũng phải dựa vào nam nhân mà sống. Họ chẳng qua chỉ đổi một cách sinh tồn khác, nhưng lại càng đáng thương hơn.”

“Giờ đây có người như Tô ma ma sẵn lòng cứu vớt họ, sao chúng ta không giúp một tay chứ?”

“Ta không có lòng tốt như muội!”

A tỷ đứng bật dậy, đặt mạnh chén trà xuống bàn:

“Trong số kỹ nữ, có lẽ cũng có những người bất đắc dĩ, nhưng Hoa Nhụy thì không! Ngụy Cẩn Nghiên, ta chỉ hỏi muội, nếu muội chưa từng từ hôn, nếu những gì ta mơ thấy đều là sự thật, muội thật sự có thể không có thành kiến sao?”

“Ta có thể.”

Ta nói dứt khoát:

“Hôm đó, nguyên lời Hứa Tấn nói với Hoa Nhụy là sẽ tìm ta để từ hôn rồi cưới nàng. Rồi có người báo lại với nàng rằng Hứa Tấn nuốt lời, điều này khiến nàng khó sinh, băng huyết mà chết, một xác hai mạng.

“Còn việc con riêng của Thẩm An bị ngựa đá bị thương, cũng là do có người động tay động chân vào yên ngựa.”

“A tỷ, hai người đó là do ta phái đến.”

“A tỷ, ta sẽ báo thù những kẻ hại ta, nhưng ta sẽ không vì thân phận của họ mà định kiến với người khác. Huống chi, kẻ đáng chết nhất là nam nhân.”

Nghe ta nói xong, cuối cùng A tỷ cũng đồng ý nhận người của Tô Tình Hàn.

Học đường vì thế ngày càng đông vui, nhiều nữ nhi nhà thường dân cũng được gửi đến học.

Học trò đông lên, nhưng học phí thu không cao. Để nuôi sống người trong học đường, lại còn phải mua dược liệu và dụng cụ dạy học, chẳng mấy chốc, mọi thứ đều túng thiếu.

A tỷ là đích nữ của phủ Thượng thư, tự nhiên có chút của cải, nàng muốn mang ra để bù đắp cho học đường, nhưng ta từ chối.

Ta dẫn nàng cùng các nữ tiên sinh trong học đường đến chính đường ở ngoại viện.

Học đường giảng dạy trong nội viện, còn chính đường ở ngoại viện luôn trong quá trình tu sửa, đến hôm nay mới hoàn thiện.

Ta dẫn họ bước vào cửa.

“Từ ngày mai, các tiên sinh vất vả, ngoài giờ giảng dạy, cần thay phiên nhau ở đây tiếp bệnh.”

“Đông gia có ý gì vậy?”

Các nữ tiên sinh nhìn ta, vẻ mặt đầy kinh ngạc.

Ta kéo tấm vải đỏ trên bảng hiệu ở chính đường xuống, trên tấm bảng vuông vắn hiện rõ ba chữ lớn: “Thịnh Khôn Đường!”

Ta hướng về họ, cúi người thi lễ:

“Ngày mai Thịnh Khôn Đường khai trương, xin nhờ cậy chư vị tiên sinh, không mong tiên sinh tận tâm tận lực, chỉ mong tiên sinh làm hết lòng mình.”

Các nữ tiên sinh được Thôi Mục mời đến đều là những cao thủ y thuật, nhưng trong gia tộc của họ lại không có cơ hội thể hiện bản lĩnh.

Hầu hết họ là sản phẩm của những cuộc liên hôn giữa các thế gia y thuật. Hôn nhân của họ chỉ đổi lấy một phương thuốc bí truyền, nhưng cái giá phải trả lại là cả cuộc đời của họ.

Đêm đó, Thịnh Khôn Đường vô cùng náo nhiệt.

Có tiếng khóc, có tiếng cười, nhưng nhiều nhất vẫn là những hy vọng cho tương lai…

Nhờ danh tiếng có sẵn từ học đường trước đây, sau khi Thịnh Khôn Đường khai trương, việc kinh doanh cũng tạm ổn. Sau này nhờ vào y thuật của các tiên sinh, người đến khám ngày càng nhiều.

Danh tiếng của Thịnh Khôn Đường ngày một lan xa, học trò đến bái sư cũng đông dần lên.

Ta và A tỷ càng ngày càng bận rộn, mặc dù phụ thân từng nói không cho chúng ta xuất đầu lộ diện quá nhiều. Nhưng vì những chuyện đã qua, ta và A tỷ đã không còn cơ hội cao giá, ông hoàn toàn từ bỏ chúng ta, dồn hết tâm tư vào đệ đệ nhỏ tuổi.

Nghe nói ông còn chuẩn bị chọn một cô nương từ chi nhánh để làm con thừa tự.

Về phần đại phu nhân, bà cũng chẳng còn lòng dạ nào quan tâm đến chúng ta. Bà phải quản gia, còn phải chăm sóc đệ đệ đọc sách. Nghe đâu hậu viện lại có tiểu thiếp mang thai, bà đã bận đến mức đầu óc quay cuồng.

Mọi thứ đều đang dần phát triển theo hướng tốt đẹp.

Cho đến hôm đó, trong cung truyền chỉ, triệu ta và A tỷ vào cung.

11

Hôm ấy, ánh nắng chói chang, ánh mặt trời chiếu xuống mái ngói vàng của đại điện làm mắt người ta đau nhói.

Dù vậy, ta vẫn ngay lập tức nhìn thấy Thẩm An và Hứa Tấn đứng trước cửa đại điện.

Thẩm An mặc quân phục, cao lớn, da dẻ rám nắng, so với trước kia lại thêm vài phần sát khí.

Thẩm An thô lỗ, trái lại làm nổi bật vẻ đạo mạo giả tạo của Hứa Tấn bên cạnh.

A tỷ nhìn thấy họ, không khỏi nắm chặt tay ta:

“A Yên, sao họ lại về? Hoàng thượng triệu chúng ta tiến cung, liệu có liên quan đến họ không?”

Ta vỗ nhẹ tay a tỷ, ra hiệu nàng bớt lo lắng.

Ta nắm tay a tỷ bước lên bậc thềm, khi lướt qua Hứa Tấn, ánh mắt chạm nhau, ta rõ ràng thấy hắn mỉm cười, không tiếng động nói ra một chữ: “Nương tử.”

Nương tử?

Hứa Tấn không phải người dễ bộc lộ cảm xúc. Nụ cười vừa rồi của hắn tuyệt đối không đơn giản chỉ là khiêu khích.

Họ đột nhiên trở về từ biên cương, chắc chắn có điều gì đó đã thay đổi…

Ta và a tỷ tiến vào điện quỳ bái, hoàng thượng chưa cho phép đứng dậy. Lão thái giám bên cạnh liền bắt đầu tuyên đọc chiến báo từ biên cương.

Những chiến công trong chiến báo lần lượt càng thêm hiển hách.

Mà nhân vật chính trong chiến báo lại chính là Thẩm An và Hứa Tấn.

“Hai vị ái khanh lập đại công nơi biên cương, lần này hồi kinh, trẫm muốn trọng thưởng. Nhưng hai người họ không cần tước vị, không cần vàng bạc, chỉ mong trẫm ban hôn.”

“Trẫm thấy tình ý của họ sâu đậm, không nỡ làm tổn thương lòng trung nghĩa của dũng tướng, nên muốn làm người mai mối. Hai vị nghĩ sao?”

Ban hôn?

Thì ra, bọn họ trở về kinh lần này là để dùng chiến công đổi lấy một cuộc ban hôn.

Ha, đúng là hai kẻ ngu xuẩn!

“Ban hôn? Thần nữ cứ ngỡ Thẩm tướng quân và Hứa đại nhân trở về vì chuyện sốt rét trong quân.”

Hoàng thượng sửng sốt:

“Chuyện sốt rét gì?”

“Hoàng thượng không biết sao? Theo thần nữ được biết, vì Thẩm tướng quân và Hứa đại nhân mạo hiểm tấn công địch, ra lệnh cho binh lính vượt qua đầm lầy tử vong, khiến hơn nửa số quân sĩ của ta mắc phải bệnh sốt rét.”

“Bệnh sốt rét này khi nặng khi nhẹ, lại có thể lây lan. Nếu lúc này quân địch mà tấn công, chỉ sợ rằng…”

“To gan!”

Lão thái giám bên cạnh hoàng thượng lớn tiếng quát ta.

“Một thứ nữ ở trong khuê phòng lại dám bịa chuyện gây rối, không muốn sống nữa à?”

Ta vội vàng quỳ xuống, dập đầu đáp:

“Thần nữ không dám giấu hoàng thượng. Y quán của thần nữ mỗi ngày đều thu mua dược liệu, nhưng gần đây, hầu như không thể mua được dược liệu từ biên cương. Chỉ cần tìm hiểu chút là biết được tình hình nơi đó.”

“Thực ra, bệnh sốt rét này nghiêm trọng hơn tưởng tượng, đã lây nhiễm đến bách tính ở biên thành. Một thương nhân thu mua dược liệu của thần nữ cũng từng mắc phải, và đã được chữa khỏi tại y quán của thần nữ.”

“Bệnh này, thần nữ có cách chữa trị.”

Ta quỳ xuống, hai tay dâng lên một phương thuốc.

“Thần nữ dám lấy đầu bảo đảm, phương thuốc này nhất định có thể trị khỏi bệnh sốt rét nơi biên cương.”

“Phương thuốc rất đơn giản, nhưng có một vị thuốc đặc biệt quan trọng, nếu không có vị thuốc này, phương thuốc sẽ không hiệu quả. Mà vị thuốc ấy chỉ có ở Thịnh Khôn Đường, vì phương pháp chế biến thuốc này là bí kỹ độc quyền của Thịnh Khôn Đường.”

“Thần nữ to gan, nguyện dùng phương thuốc này để đổi lấy việc hoàng thượng… không ban hôn.”

Hoàng thượng cầm phương thuốc, hồi lâu không nói gì.

Rõ ràng hoàng thượng không tin tưởng ta.

Ta nhân cơ hội, lại lấy ra hai miếng cao dán.

“Thần nữ quan sát thấy vai phải của hoàng thượng dường như không được thoải mái, đây là cao dán bí chế của y quán thần nữ, có lẽ sẽ giúp giảm bớt phần nào.”

“Hoàng thượng có thể để lão thái giám thử trước, nếu không có gì bất lợi thì mới dùng.”

Lão thái giám bán tín bán nghi dán cao lên cổ tay, ta lại chỉ cho ông cách xoa bóp hỗ trợ. Chẳng mấy chốc, ông kinh ngạc kêu lên:

“Hoàng thượng! Thật sự không đau nữa rồi, thật sự không đau nữa! Cổ tay nô tài đau đã mấy năm nay, thật thần kỳ!”

Ta lắc đầu mỉm cười nói:

“Làm gì có thần kỳ như vậy, chẳng qua vì vết thương cũ của thái giám đã lâu, cảm giác đau quá mức nên hiệu quả mới rõ rệt. Nhưng nếu muốn chữa dứt điểm, chỉ e cần phải hành châm mới lành hẳn được.”

Hoàng thượng bật cười:

“Ngươi còn biết hành châm? Thật đúng là có chút bản lĩnh.”

Ta thẳng lưng, nhìn lên nói:

“Vậy nên, hoàng thượng, để thần nữ được tự do cống hiến, so với việc gả đi làm phụ nhân nơi hậu trạch, càng có ý nghĩa hơn.”