Chương 4

10

Ta và Du Hựu Thanh bí mật ở bên nhau.

Lúc này đây, ta và hắn đều không thể buông bỏ gánh nặng trên vai, không thể tùy tiện, vô trách nhiệm mà công khai tình cảm.

Chúng ta vẫn chỉ có thể dựa vào những khoảnh khắc ngắn ngủi khi hắn dạy học xong, cùng bước bên nhau từ điện ra tới cửa cung.

Tuy Du Hựu Thanh bề ngoài vẫn lạnh nhạt, nhưng ai cũng có thể nhìn ra tâm tình hắn dạo gần đây rất tốt.

Các vị lão thần trên triều chỉ nghĩ rằng hắn đang được tân hoàng yêu quý, lại càng thêm bất mãn, số tấu chương tố cáo hắn cũng ngày một nhiều hơn.

Ta cố ý ở trước mặt hắn đọc to những tấu chương ấy. Triệu Cẩn giờ đây đã hoàn toàn bị vị tiên sinh này thuyết phục, lập tức dùng chu bút viết hai chữ “Bác hồi” thật lớn—nay chữ hắn đã viết ra dáng đế vương rồi.

Ban đêm về phủ, cung nga theo lệ cầm đèn đi trước, ta lại lặng lẽ xách đèn cùng hắn chậm rãi đi phía sau.

“Vui vậy sao?” Ta cố tình trêu hắn.

“Tu thân, tề gia, trị quốc, bình thiên hạ. Du mỗ tu thân chẳng qua tầm thường, nhưng may mắn được tề gia trước, làm sao lại không vui vẻ được chứ?” Hắn cố ý nhấn mạnh hai chữ “tề gia,” cười nhạt hỏi ngược lại ta.

Tiểu Du à, chàng hư hỏng rồi đó.

Ta bị hắn trêu ghẹo đến đỏ bừng mặt mũi, nhưng cũng không cam chịu yếu thế. Ta lén nhìn về phía các cung nữ phía trước một cái, rồi nhẹ nhàng kiễng chân lên:

“Gần đây Du đại nhân bị mấy lão hồ ly kia mắng mỏ đến thê thảm, bản cung tự nhiên phải an ủi một chút mới đúng. Du đại nhân, chàng thấy phải không nào?”

Nửa câu sau lặng lẽ tan vào nơi đầu môi chót lưỡi.

Du Hựu Thanh đứng ngây ngốc tại chỗ, hồi lâu sau mới chậm rãi đưa tay lên chạm nhẹ vào môi mình.

“Có ngọt không? Vừa rồi ta ăn kẹo đó.” Ta khẽ cười, thấp giọng ghé vào tai hắn thầm thì. Lập tức, vành tai cùng khuôn mặt hắn đỏ bừng cả lên.

“Lại làm càn rồi.” Hắn khẽ trách một câu, nhưng trong mắt rõ ràng đã tràn đầy ý cười dịu dàng.

Dưới ống tay áo rộng thùng thình, hai bàn tay lặng lẽ nắm chặt lấy nhau.

11

Chúng ta còn chưa kịp hưởng ngọt ngào bao lâu, khoa cử đã tới. Du Hựu Thanh được bổ nhiệm làm chủ khảo, ngày ngày bận đến mức chân chẳng chạm đất, có mấy hôm đến cả giờ học của Triệu Cẩn cũng phải tạm ngừng.

Mà ta, mỗi ngày trên triều đình đối phó với đám lão hồ ly kia cũng đã sớm sức cùng lực kiệt.

Cuối cùng kỳ thi Hội cũng xong xuôi, tới lúc thi Đình, ba người chúng ta ngồi lại cùng định ra tam giáp.

Đây là kỳ khoa cử đầu tiên từ khi Triệu Cẩn đăng cơ, các thế lực lớn nhỏ đều dốc hết sức chen vào không ít người của mình.

Nhưng may thay, người chủ trì kỳ thi lần này là Du Hựu Thanh, vốn nổi danh công chính vô tư, cuối cùng chọn ra được đều là những người thật sự có tài học hơn người.

Ba người đứng đầu lại càng ngang tài ngang sức, thật khó để phân cao thấp. Vất vả lắm mới định ra được Trạng nguyên, còn hai người kia ngay cả Du Hựu Thanh cũng phải đau đầu suy nghĩ mãi.

Ta cùng Triệu Cẩn tự biết mình không đủ tài học như Du Hựu Thanh, quyết định vui vẻ làm người ngoài cuộc, để mặc hắn ở đó cân nhắc phân vân.

Thế nhưng thời gian không chờ ai, mặt trời sắp sửa lặn tới nơi rồi mà Du đại nhân vẫn còn trầm ngâm không nói, ta bèn đề nghị: “Chi bằng để Trương sinh kia làm Thám hoa vậy?”

“Vì sao?” Du Hựu Thanh ngẩng đầu hỏi.

“Xưa nay người tuấn tú thường được làm Thám hoa. Ta thấy vị Trương sinh này tướng mạo đường đường, không bằng chọn hắn luôn đi. Đằng nào Bảng nhãn với Thám hoa cũng chẳng khác là bao.”

“Công chúa nói cũng đúng.” Sắc mặt Du Hựu Thanh hơi tối lại một chút, rồi thản nhiên nói tiếp: “Người tuấn tú đúng là nên làm Thám hoa, nhưng hạ quan thấy vị Lý sinh kia tướng mạo còn hơn hẳn Trương sinh. Thôi thì để Trương sinh làm Bảng nhãn vậy. Bệ hạ nghĩ sao?”

Triệu Cẩn nhìn hai chúng ta một lượt, cuối cùng đưa ra kết luận chắc nịch: “Cứ để Trương sinh làm Thám hoa đi.”

Xem ra tiểu Hoàng đế vẫn là người có thẩm mỹ giống ta nhất, ta hài lòng liếc mắt tán thưởng hắn một cái.

Du đại nhân liền rơi vào trạng thái trầm mặc khó hiểu.

Trên đường xuất cung hôm ấy, Du đại nhân cúi đầu không nói một câu nào.

“Du đại nhân sao thế?” Ta cố tình trêu hắn.

Du Hựu Thanh nghiêng mắt nhìn ta, mím môi không đáp.

“Được rồi, ta thừa nhận vị Trương sinh kia không tuấn mỹ bằng Lý sinh, như thế chàng hài lòng chưa?”

Môi Du đại nhân càng mím chặt thêm vài phần.

Ta khẽ cười, lại cố tình thở dài: “Nhưng bản cung lại thấy, trong điện hôm nay rõ ràng còn một người dung mạo khí độ vượt xa hai vị ấy. Hắn mới thực sự là phong tư tuyệt thế, khiến người ta vừa gặp đã tâm phục khẩu phục.”

“Ai cơ?!” Du Hựu Thanh rốt cuộc không nhịn nổi nữa, ngẩng đầu nhìn thẳng vào ta.

Rồi hắn lập tức bắt gặp ánh mắt ta đang hàm chứa ý cười nhìn mình.

Du đại nhân lại đỏ mặt.

Hắn len lén liếc nhìn cung nữ phía trước một cái, đột nhiên mạnh dạn kéo tay ta vào một góc khuất, cúi người, nhẹ nhàng áp trán mình vào trán ta.

Lần đầu tiên, hắn gọi ta một tiếng “Chiêu Chiêu.”

Hắn thì thầm nói: “Chiêu Chiêu, nàng đừng nhìn ai khác nữa. Bọn họ ai cũng không tốt bằng ta đâu.”

Dứt lời, hắn cẩn thận in lên khóe môi ta một nụ hôn rất nhẹ, rồi hơi bá đạo, lại có chút hờn dỗi nói nhỏ bên tai ta:

“Nàng là của ta.”

12

Những ngày tháng yên bình chẳng kéo dài bao lâu, người nhà họ Diêu đã tìm đến gặp ta. Dựa vào mối quan hệ của mẫu hậu, ta khách khí gọi bà ta một tiếng “di mẫu”.

Gia tộc quả nhiên thâm trầm nhẫn nại, Diêu phu nhân ra vẻ tới thăm cháu gái, đến tiểu Hoàng đế cũng không buồn gặp, uống hết chén trà liền lập tức cáo từ.

Để an toàn, ta cùng Du Hựu Thanh bàn bạc phải càng thêm bí mật cẩn trọng. Hiện giờ trong triều ngoại nội, chỉ có Du gia cùng phe bảo hoàng miễn cưỡng chống lại thế gia đại tộc.

Lúc này, Du Hựu Thanh tuyệt đối không thể trở thành phò mã của ta được, huống hồ là bị ép buộc.

Thế là những buổi tối gần đây, Du đại nhân đều không được ôm ôm hôn hôn gì nữa.

Du đại nhân dĩ nhiên không vui, mang theo một đám văn thần dưới trướng, phát huy triệt để truyền thống ưu tú của giới văn nhân: đầu tiên là trên triều đình châm chọc mỉa mai, tiếp đến trong tấu chương lại liên tục vạch tội ám chỉ, sau giờ lên triều còn âm thầm viết văn chương, trào phúng các thế gia quyền thần cấu kết với nhau như rắn chuột một ổ.

Mấu chốt là văn chương của họ quá hay, từ từ phú thi ca cho đến thoại bản ca dao, thể loại nào cũng đều có cả, đổi bút danh còn nhanh hơn lật sách, muốn bắt cũng bắt không được.

Nhất thời văn học hiện thực của Đại Triệu ta đại thịnh, dân gian văn hoá bỗng dưng trở nên phồn vinh rực rỡ.

Phe thế gia tất nhiên cũng không chịu yếu thế, hai bên trên triều dưới chợ đấu đá quyết liệt không phân thắng bại.

Ta và tiểu Hoàng đế ngồi trên ngư ông đắc lợi, lâu lâu còn châm thêm ít dầu vào lửa.

Nhưng ta không ngờ báo ứng tới nhanh như vậy.

Vài hôm sau, có một thanh niên anh tuấn xuất hiện trước phủ đệ của ta ở ngoài cung, tự xưng từng được công chúa cứu mạng, nay muốn nguyện dùng thân báo đáp, hầu hạ bên người.

Chuyện hương diễm xưa nay luôn lan truyền cực nhanh. Đợi đến khi tin tức truyền vào trong cung, câu chuyện phong lưu tài tử giai nhân đã kịp biến thành công chúa mang thai con của người ta rồi.

Ban đầu ta còn ung dung cắn hạt dưa, tò mò nghĩ thầm: ối chà, không biết vị tỷ muội nào thật tốt số vậy nhỉ?

Cho đến khi cung nhân rụt rè nói ra phong hiệu công chúa nọ, hạt dưa trong tay ta lập tức rơi đầy đất.

“Đoan Dương”—chẳng phải chính là ta đây sao?

Ta thật lợi hại, đã mang thai con của người ta mà ngay cả bản thân cũng chẳng biết!

Ta vội sai người chuẩn bị xe ngựa, lập tức đi xem thử kẻ tự nhận lấy thân báo ân này là ai.

Trước khi đi, ta còn phải quay sang dỗ dành Du đại nhân vừa mới đến chuẩn bị dạy học nhưng hiện đang mặt mũi tối sầm, thề sống thề chết với hắn rằng đây tuyệt đối là vu oan giá hoạ, ta nhất định xử lý ổn thỏa, hắn lúc ấy mới miễn cưỡng nguôi ngoai một chút.

Nhưng đợi khi ta đến tận nơi, vừa nhìn thấy gương mặt người thanh niên kia ngẩng đầu lên gọi một tiếng “Điện hạ,” tim ta lập tức chùng xuống một nhịp.

Xong rồi, lần này thì Du Hựu Thanh thật sự sẽ tự mình ghen chết mất thôi.

13

Ta và người thanh niên này quả thực từng có ân tình cứu mạng, nhưng không phải ta cứu hắn, mà là hắn từng cứu ta.

Nhiều năm trước, vào một ngày đông giá rét, chính hắn là người cứu một tiểu công chúa không được sủng ái lên từ hồ băng lạnh lẽo.

Sau lần chết hụt ấy, khi tiểu công chúa bất hạnh kia mở mắt ra lần nữa, linh hồn đã đổi thành một người khác.

Sau này, khi ta đã trở nên được sủng ái, từng xin mẫu hậu ban cho hắn chút thứ tốt, nhưng mẫu hậu chỉ lắc đầu, khẽ nói với ta rằng: “Chiêu Chiêu, hắn chẳng qua là một thứ tử. Lần đó may mắn được vào cung cứu con một mạng, đã là phúc khí lớn lao của hắn rồi, ban cho thứ gì nữa cũng là họa không phải phúc.”

Ta hiểu được ý của mẫu hậu. E rằng cảnh ngộ của hắn tại phủ chẳng mấy tốt đẹp, ban cho thứ gì quý giá cũng chỉ khiến hắn gặp nguy hiểm thêm thôi.

Vì vậy ta chỉ âm thầm sai người đưa tin cho hắn, bảo rằng ngày sau có khó khăn gì cứ đến tìm ta là được.

Giờ đây, Diêu Dục quỳ trước mặt ta, cầu xin ta giữ hắn lại, trong mắt đầy rẫy khổ sở và nhục nhã.

Không hổ là Diêu đại nhân, đến chuyện cũ rích từ lâu như vậy cũng moi ra được.

Diêu Dục thấy ta do dự, lập tức dập đầu thật mạnh, trán bật ra cả máu tươi: “Công chúa, ta cầu xin người! Di nương vẫn còn ở trong tay phụ thân, ta van cầu người, hãy giữ ta lại đi! Người muốn ta làm gì cũng được!”

Ta vội vàng ngăn hắn lại, thở dài một tiếng, đành lệnh quản gia chuẩn bị cho hắn một viện riêng.

Ta nói với hắn: “Diêu Dục, ta không cần ngươi làm gì cả. Nếu ngươi có chút khí phách, thì hãy tự tìm cách đòi lại mối nhục ngày hôm nay đi.”

Xong việc, ta ủ rũ quay trở về cung, chuẩn bị dỗ dành Du đại nhân.

Du đại nhân vừa thấy bộ dạng chật vật của ta, liền biết chuyện chẳng tốt lành gì. Nghe ta kể hết tiền nhân hậu quả xong, hắn đã gần như biến mình thành một củ cải muối chua mất rồi.

“Thì ra còn có mối duyên sâu xa như vậy.” Du Hựu Thanh vốn định mỉa mai vài câu, nhưng thấy dáng vẻ đáng thương của ta, hắn chỉ đành tự mình giận dỗi.

Ta vẫn theo lệ cũ tiễn Du Hựu Thanh xuất cung. Nhưng hôm nay ta còn vài chuyện muốn hỏi Diêu Dục, bèn tính sẽ về phủ công chúa một chuyến.

Du đại nhân còn chưa kịp phát tác, Triệu Cẩn đã nắm chặt tay áo ta không chịu buông ra.

Kể từ khi hắn đăng cơ đến nay, ta luôn luôn ở trong cung bồi hắn, phủ công chúa kia vẫn chỉ là một nơi để bài trí. Giờ đây ta đột nhiên xuất cung ngủ lại một đêm, đúng là lần đầu tiên kể từ ngày hắn lên ngôi.

Ta đành phải cúi xuống hết lời dỗ dành tiểu Hoàng đế.

Dỗ dành xong đứa nhỏ, lại quay sang thấy Du đại nhân vẫn đang đứng một bên cúi thấp đầu, bộ dạng hệt như cây cải vừa gặp sương lạnh, im lặng đợi ta dỗ dành.

Tiếc rằng thực sự không còn thời gian nữa, ta chỉ có thể lặng lẽ giấu trong tay áo, khẽ khàng dùng đầu ngón tay móc nhẹ vào lòng bàn tay hắn, coi như là một chút an ủi.