Chương 3

Mang thân phận quân kỹ, ở nơi này ta đã chịu đựng suốt hai năm.

Ngay cả người từng bảo hộ ta nhất — Bùi Thanh Phong — cũng bắt ta mặc bộ y phục như vậy đi múa.

Vậy mà… vẫn còn có người quan tâm đến danh tiết của ta.

Thật lạ lùng.

Ta đang định mở miệng nói gì đó, thì nghe thấy phía sau doanh trướng có vài tiếng thì thầm:

“Nghe chưa, lần này Bùi tướng quân hồi kinh mà không mang theo ả, còn định đưa đến khổ lao, xem ra là đã chán rồi.”

“Giai nhân tuyệt sắc như thế lại đưa đến khổ lao, chẳng phải uổng phí? Nàng ta không chịu về với ta, chẳng lẽ cứ để miếng thịt đưa đến miệng mà không được ăn à?”

“Đợi tướng quân rời đi ngày mai, nàng chẳng phải mặc cho bọn ta sắp đặt sao.”

“Ha ha ha, đến lúc đó các huynh đệ đừng giành với ta nhé, để ta vui sướng trước đã, rồi các người đến sau…”

…Ta siết chặt nắm tay, mồ hôi lạnh ướt cả sống lưng.

Là tên vô lại từng định làm nhục ta, nhưng lại không bị Bùi Thanh Phong xử lý.

Giờ vẫn còn ôm mộng dâm tà, không chịu buông tha.

“Đừng sợ.”

Trịnh Uyên nhìn ta, ánh mắt dời sang phía sau doanh trướng, lạnh đến rợn người.

Hắn không nói nhiều, nhưng không hiểu sao, lời hắn nói lại khiến người ta cảm thấy an tâm lạ lùng.

Sáng sớm hôm sau, ngoài doanh vang lên tiếng chiêng trống rộn ràng.

Dưới sự dẫn đầu của Bùi Thanh Phong, các tướng lĩnh bắt đầu lên đường hồi kinh.

Ta cũng lặng lẽ thu dọn hành lý, cuối cùng cầm chặt lấy con dao găm trong tay.

Không biết lũ vô lại kia sẽ đến vào lúc nào…

Một lúc sau, màn trướng khẽ lay động.

Ta giật mình, nhưng là Trịnh Uyên.

Hắn mang theo hành lý trên lưng, dáng người cao lớn như núi, vội vã lau đi vết máu dính trên mặt.

“Đi thôi.”

Hắn cầm theo hôn khế có đóng tư ấn của Bùi Thanh Phong, mọi cửa đều rộng mở.

Chỉ là, khi sắp rời khỏi doanh trại, lại có biến xảy ra.

Có người hoảng hốt hô lớn:

“Có xác người ở bờ suối!”

“Là người của Đại Nghiêm làm, vết thương do đoản đao của bọn chúng gây ra!”

“Mau bẩm báo!”

…Tim ta khẽ run, theo bản năng muốn tiến lên xem thử.

Trịnh Uyên kéo tay áo ta lại:

“Đừng đi, bẩn.”

Ta lập tức hiểu ra điều gì đó.

Là đám vô lại kia.

“Ngươi giết họ sao?”

Trịnh Uyên không đáp.

Ta rút tay áo ra khỏi tay hắn.

Hắn bỗng trở nên lúng túng:

“Đừng sợ ta, ta chỉ là…”

Ngay khoảnh khắc tiếp theo, ta lấy khăn tay ra, nhẹ nhàng lau đi vết máu còn sót lại trên mặt hắn, khẽ mỉm cười:

“Cảm ơn ngươi. Đi thôi, về nhà thôi.”

Trịnh Uyên nhìn ta thật sâu.

Khẽ gật đầu:

“Về nhà.”

6.

Nhà của Trịnh Uyên ở Giang thành. Nơi ấy tuy là vùng đất phồn thịnh, nhưng nhìn dáng vẻ của hắn, ta cứ tưởng hắn lớn lên trong gia đình bần hàn.

Ta nghĩ mình có cầu mà không lễ thì không phải lẽ.

Vì vậy, dọc đường, ta tìm một tiệm cầm đồ, đem cây đàn Bùi Thanh Phong tặng cùng miếng ngọc mà ta cất giấu bấy lâu đem đi cầm.

Đổi được hai trăm lượng bạc, ta đưa cả cho Trịnh Uyên:

“Ngươi bằng lòng dẫn ta rời đi, giúp ta thoát khỏi thân phận quân kỹ, Hồng Liễu không có gì đền đáp. Chút bạc này đủ để ngươi sống những ngày bình yên vài năm.

Còn ân cứu mạng, ta không dám dùng tiền tài mà phủi sạch.

Mai sau nếu có điều gì cần đến ta, dẫu vào nước sôi lửa bỏng, ta cũng không chối từ.”

Trịnh Uyên chau mày, lộ vẻ do dự, tựa như muốn nói gì đó lại thôi.

“Ngươi muốn đi đâu?” hắn hỏi.

“Không biết,” ta đáp, “nhưng ta muốn được tự do.”

Ta nhìn hắn, nỗi bất an dâng lên — sợ hắn cũng như bao kẻ nam nhân khác, chỉ muốn nhốt ta lại, không cho ta lối thoát.

Nhưng điều ta không ngờ là hắn cũng có nỗi thấp thỏm riêng.

“Vậy… trước khi ngươi nghĩ xong muốn đi đâu, có thể ở lại bên ta được không?”

Đó vốn chẳng phải yêu cầu quá đáng.

Ta cũng cần tính toán cho nửa đời còn lại. Trước khi nghĩ xa hơn, chăm sóc vị ân nhân mộc mạc này một thời gian… cũng là điều nên làm.

Ta khẽ gật đầu.

Trịnh Uyên lập tức thở phào nhẹ nhõm như trút được gánh nặng.

“Trước tiên thay bộ y phục, rồi về nhà nghỉ ngơi đã.”

Hắn chuộc lại miếng ngọc ta đã đem đi cầm, lấy năm mươi lượng từ chỗ bán đàn dẫn ta đến tiệm may lớn nhất Giang thành.

Nhìn mặt tiền cửa tiệm xa hoa, ta định nhắc hắn đừng tiêu xài hoang phí như vậy.

Nào ngờ chưởng quầy bên trong vừa thấy hắn thì sững sờ tại chỗ, ngay sau đó liền òa lên một tiếng kinh hô:

“Gia chủ đã về!”

…

Trịnh Uyên và hình dung trong lòng ta… dường như có chênh lệch rất lớn.

Trên đường về nhà, hắn dẫn ta đến tiệm may đo y phục mới, đưa ta đến tửu lâu lớn nhất ăn một bữa thịnh soạn, lại dẫn ta sang hiệu vàng bạc làm một bộ trang sức.

Không tốn một xu, vì tất cả… đều là sản nghiệp của nhà hắn.

Cho đến khi bước vào phủ, ta mới vỡ lẽ.

Chữ “Trịnh” trong tên Trịnh Uyên, chính là “Trịnh” trong cái tên Trịnh Khiên — vị Tây Nam hầu lừng danh năm xưa.

Trịnh Khiên, danh như người, từng tạo dựng cơ nghiệp giàu sang bậc nhất, để lại cho hậu nhân sản nghiệp đồ sộ không khác gì quốc khố.

Mà Trịnh Uyên, chính là đương kim gia chủ đời này của Trịnh phủ.

Ta đứng trước cửa phủ Trịnh, nguy nga lộng lẫy, lòng tràn đầy bối rối.

Toàn bộ tộc nhân từ trên xuống dưới đều đổ xô ra nghênh đón Trịnh Uyên, không ít người rơi lệ nghẹn ngào:

“Lão thiên phù hộ, gia chủ bình an trở về rồi!”

Ánh mắt họ đổ dồn về phía ta:

“Vị này là…”

Trịnh Uyên kiềm chế, nhẹ nhàng nắm lấy cổ tay ta, dõng dạc nói:

“Thê tử ta — danh chính ngôn thuận.”

7.

“Không thể nào!”

Một thiếu nữ rạng rỡ trong bộ y sam vàng nhạt vừa chạy vào chính sảnh, vừa nghe thấy lời kia liền giận đến giậm chân:

“Uyên ca ca! Người ngươi nên cưới là ta!”

Mãi về sau ta mới biết, Trịnh Uyên không chịu thuận theo gia tộc mà cưới vị tiểu thư thế gia tên là Nhạc Dung, nhân lúc chiến loạn bèn một lòng một dạ tòng quân.

Hắn là người Trịnh gia, lại còn thừa kế tước vị.

Tướng quân cấp bậc hơi cao một chút thì sao có thể không nhận ra thân phận hắn? Vậy nên mỗi lần lập được công trạng, hắn đều âm thầm nhường lại cho người khác.

Tòng quân một năm, hắn lặng lẽ ẩn mình cho đến tận bây giờ.

“Ngươi yên tâm.”

Hắn mặc một bộ võ phục bó sát, dáng người cao ráo rắn rỏi khiến người ta chỉ liếc mắt cũng cảm thấy tim đập loạn nhịp.

Trời đã về chiều, hắn đứng ở cửa phòng, nửa bước không dám vượt qua. Tựa như sợ ta hiểu lầm, hắn cúi đầu nói nhỏ:

“Ta và Nhạc Dung không có gì cả.”

Ta bật cười lắc đầu:

“Ta biết mà.”

“Ta có chuyện muốn nhờ ngươi giúp.”

Hắn hơi chau mày:

“Trước khi ngươi rời đi, có thể ở lại với thân phận thê tử của ta một thời gian được không? Bằng không bọn họ lại cứ thúc ép ta cưới.”

Tấm hôn khế ấy vốn là ta nợ hắn một ân lớn.

Giờ đây, hắn lại là người hạ mình cầu xin ta…

Ta không rõ hắn thật sự ngốc hay giả vờ ngốc, nhưng lời thỉnh cầu ấy — ta không cách nào từ chối.

“Được.”

Đôi mắt hắn sáng rực lên, khoé môi hé ra một nụ cười không thể che giấu.

“Vậy ta đi chuẩn bị.”

Chỉ là, thứ Trịnh Uyên gọi là “chuẩn bị”, hoàn toàn vượt xa tưởng tượng của ta.

Toàn bộ Trịnh phủ treo đầy hồng hoa, mấy trăm hạ nhân đồng loạt thay y phục đỏ chúc mừng.

Chỉ riêng đám thêu giáy đến đo y phục cưới cho ta thôi cũng đã hơn chục người.

Tất cả cửa hàng thuộc sản nghiệp Trịnh gia đều treo biển đỏ, trên đó viết rõ: “Đông gia thành thân, vào tiệm có hỉ, giảm nửa giá.”

Chỉ trong chốc lát, cả Giang thành đã ngập tràn không khí chúc mừng hôn sự này.

Trịnh Uyên còn cho người dọn tiệc hai bên phố, bất kể là ai cũng có thể đến dùng bữa để hưởng chút hỷ khí.

Ngày đại hôn, tám cỗ kiệu lớn lộng lẫy rước dâu, đi qua phố lớn giữa trung tâm thành.

Hai bên đều là bá tánh được mời đến dự tiệc, họ xôn xao hoan hô, chúc tụng chúng ta trăm năm hảo hợp.

Không ít người tò mò về thân phận tân nương, bắt đầu rì rầm bàn tán.

“Tân nương tử này là hòn ngọc quý trên tay Nhạc gia sao?”

“Không phải! Nghe nói là một vị nữ tử tựa thần tiên hạ phàm, là do gia chủ Trịnh gia dốc sức cầu về.”

“Chậc, để ta nhìn xem thần tiên muội tử này ra sao, mà hôn lễ long trọng thế này, ngay cả hoàng đế gả công chúa cũng chưa chắc sánh bằng đâu.”

“Nghe nói ở kinh thành đúng là có công chúa xuất giá, lấy vị tiểu tướng quân Bùi gia từng nhiều lần lập công nơi chiến trường. Nhưng chắc chắn không náo nhiệt bằng bên này…”

…Không ngờ cách xa ngàn dặm vẫn có thể nghe thấy tin tức về Bùi Thanh Phong.

Tính theo thời gian, giờ này có lẽ hắn cũng đã thành thân với công chúa, đang bận rộn ứng phó trong quan trường, phong quang vô hạn rồi.

Không ngờ lại có người nói:

“Nói đến việc công chúa thành thân, lúc đó ta có mặt ở kinh thành. Nghe nói công chúa ép Bùi tiểu tướng quân phải quỳ nghênh đón nàng xuống kiệu.

Trước bao nhiêu ánh mắt nhìn vào, Bùi tiểu tướng quân dĩ nhiên không chịu. Nghe nói công chúa tức giận đến mức đổi sắc mặt ngay giữa phố, chậc, đúng là khó coi vô cùng…”

“Lại có chuyện như thế…”

Chợt thất thần, lúc xuống kiệu ta vô ý trẹo chân, còn chưa kịp kêu thành tiếng, một cánh tay rắn chắc đã đỡ lấy vòng eo ta.

“Phu nhân, cẩn thận.”

Giọng Trịnh Uyên trầm thấp vang bên tai. Ta nhìn hắn qua lớp khăn voan che mặt, hắn mặc một thân hồng y, ngũ quan tuấn tú, làn da màu lúa mạch phảng phất chút đỏ vì nắng.

Ta chống tay vào cánh tay hắn, khẽ thì thầm:

“Bị trẹo chân rồi.”

Giây tiếp theo, hắn lập tức bế bổng ta lên.

“Đang nghĩ gì thế?”

“Ta…”

“Hôm nay là ngày đại hỷ, đừng nghĩ đến những kẻ không may mắn.”

Cánh tay Trịnh Uyên siết lại, có phần bá đạo khó lường.

Xung quanh vang lên tiếng reo hò trêu chọc.

Hỷ bà theo sau cuống quýt la lên:

“Tân lang quan! Như vậy không hợp quy củ!”

Hắn đáp lời dứt khoát:

“Từ nay về sau, sở thích của phu nhân — chính là quy củ của Trịnh phủ.”