Chương 4

8.

Cánh tay hắn vừa nóng vừa vững, ôm lấy ta sải bước quay về Trịnh phủ.

Bốn phía trống kèn náo động, tiếng người ồn ào không dứt, vậy mà ta chỉ nghe thấy nhịp tim hắn — mạnh mẽ, rõ ràng, như tiếng trống dồn dập.

Một cuộc hôn lễ ta vốn xem là trò đùa trong chốc lát… sao lại trở nên chân thật đến thế?

Đêm đó, sau khi hắn ứng phó yến tiệc bên ngoài trở về, cả người mang theo mùi rượu tiến vào tân phòng.

Hắn có vẻ hơi chếnh choáng, vừa vào đã trông thấy ta đang ngồi bên mép giường, ngẩn người một chút rồi xoay người muốn rời đi:

“Xin lỗi, ta vào nhầm phòng rồi.”

Một lúc sau, hắn lại quay trở lại.

Đôi mắt chưa kịp tỉnh táo của Trịnh Uyên nhìn ta, bỗng nhiên nở nụ cười ngốc nghếch, rồi nằm xuống ghế nhỏ bên cạnh giường.

“Không còn sớm nữa, ngủ thôi.”

Thấy áo khoác của hắn lấm bẩn mùi rượu, ta định giúp hắn cởi ra, mới chạm tay vào thì Trịnh Uyên lập tức mở mắt, theo phản xạ giữ chặt lấy cổ áo.

Ta lúng túng thu tay lại.

Hắn quá mệt, chẳng bao lâu sau đã chìm vào giấc ngủ sâu.

Ta ngồi nhìn cây nến hỷ, chẳng buồn ngủ chút nào.

Hắn từ chối sự đụng chạm của ta… có lẽ cũng như Bùi Thanh Phong, để tâm đến thân phận của ta, huống hồ ta và Bùi Thanh Phong từng có đoạn tình vương vấn.

Ban ngày suýt nữa ta đã xem chuyện thành thân này là thật, bây giờ ngẫm lại mới thấy tỉnh táo.

Chỉ là mỗi người có thứ mình cần mà thôi.

Hôm sau, Trịnh Uyên rời phủ từ sớm. Mới về nhà không lâu, tất nhiên có rất nhiều việc phải xử lý.

Lúc ta tỉnh dậy, chợt thấy bối rối.

Ta nên làm gì mới phải…

Đang ngẩn ngơ, một nha hoàn bưng vài chiếc hộp bước vào:

“Phu nhân, gia chủ dặn trước khi đi rằng nếu người tỉnh lại cảm thấy nhàm chán thì có thể giúp quản sự vụ trong phủ.”

Ta không muốn dây dưa quá sâu với Trịnh gia, vừa định từ chối thì lại thấy một nha hoàn khác ôm đến một cây đàn giao vĩ thượng hạng.

“Nếu phu nhân không thích quản gia, ở phố Tây có một tiệm đàn, phu nhân có hứng thú đến dạy thử xem sao?”

Mỗi ngày Trịnh Uyên đều tìm cho ta một việc để làm.

Không dạy vẽ, thì dạy đàn, không thì đến cổng thành phát cháo cứu tế cho dân đói.

Cứ mỗi khi ta định ngồi xuống suy nghĩ về tương lai, thì lại bị cuốn vào một chuyện nào đó.

Ta bắt đầu hoài nghi — phải chăng hắn cố ý.

Chỉ là, hắn luôn bận rộn, dù đêm nào cũng về nằm bên chiếc ghế nhỏ cạnh giường ta, nhưng lại ngủ quá nhanh, ta cũng chẳng tìm được cơ hội để trò chuyện.

Hôm đó, hiếm khi hắn về sớm, ta còn chưa kịp mở lời thì hắn đã nói trước:

“Tiệm cầm đồ của Trịnh gia ở kinh thành vừa gửi thư đến. Có một nữ tử mang đến cầm một miếng ngọc, giống hệt với miếng mà nàng từng đem đi cầm. Hình như là đồ của Quỳ gia nàng.”

Ta khựng người.

Miếng ngọc đó vốn là mẹ ta chia làm đôi — một nửa cho huynh trưởng, một nửa cho ta.

Sau khi ca ca thành thân thì đưa nó cho tẩu tẩu giữ.

Cha mẹ và huynh trưởng mất đi, tẩu tẩu cũng như ta, bị đẩy vào quân doanh làm quân kỹ.

Sau khi được Bùi Thanh Phong che chở, ta từng nhờ hắn tìm tẩu, hắn nói nghe được tin tẩu đã không còn, chỉ là… chưa thấy thi thể.

Vậy thì có nghĩa là…

Tẩu tẩu vẫn còn sống?

Nếu thật là nàng ấy, nay ta đã thoát khỏi nơi ấy, nhất định phải kéo nàng cùng rời khỏi bùn lầy.

Có lẽ nhận ra ta đang suy nghĩ điều gì, Trịnh Uyên dịu dàng vỗ tay ta, trấn an:

“Ta sẽ cùng nàng đi.”

9.

Vừa mới trở về phủ công chúa, Bùi Thanh Phong đã thấy trong sân viện rộng lớn, Tuyên Hoa đang ngồi trên xích đu để nha hoàn nhuộm móng tay bằng nước đậu đỏ.

Một nữ tử đang quỳ rạp dưới đất, má trái sưng đỏ vì bị đánh, vừa khóc vừa cầu xin:

“Công chúa! Ta không hát nữa, ta sẽ không hát nữa đâu, xin công chúa tha mạng!”

Bùi Thanh Phong nhận ra nàng ta.

Hôm qua hắn có đi ngang sân khấu, từng khen giọng hát của một đào hát trẻ tuổi — tiếng ca như hoàng oanh trong rừng.

Khi ấy, nàng nọ liếc nhìn hắn một cái rồi cúi đầu, hai má đỏ bừng.

Mới một ngày trôi qua, nàng đã bị Tuyên Hoa đưa vào phủ tra tấn đến mức không còn hình người.

Đây đã không phải lần đầu tiên.

Từ sau khi hồi kinh, bất kể là vũ cơ gọi tới tửu lâu khi hắn cùng đồng liêu ứng tiệc, hay những nha hoàn trẻ tuổi dung mạo xinh đẹp trong phủ, tất cả đều lần lượt bị Tuyên Hoa xử lý ngấm ngầm.

Người đàn bà này — chiếm hữu dục quá nặng.

Bùi Thanh Phong hơi cau mày.

Tuyên Hoa nhướng mày:

“Bản cung xử trí nàng ta, phò mã thấy đau lòng sao?”

“Sao lại thế được.”

Bùi Thanh Phong mỉm cười:

“Một kẻ ca kỹ, dám chọc giận công chúa, bị trừng phạt cũng là lẽ đương nhiên.”

Đó là lời thật.

Chẳng qua chỉ là một đào hát, Tuyên Hoa muốn xử trí thì cứ xử trí đi.

Nhưng trong lòng Bùi Thanh Phong vẫn có chút không vui.

Hắn vô thức ngoảnh đầu, thấy một gốc hồng mai nơi góc sân đã chớm nở nụ, bất giác ngẩn người.

Càng những ngày gần đây, Tuyên Hoa càng trở nên chuyên quyền, hung bạo.

Mà hắn… lại càng thường xuyên nghĩ đến Quỳ Hồng Liễu.

Nghĩ đến sự dịu dàng mềm mỏng, vẻ e thẹn ngoan ngoãn của nàng.

Không biết hiện giờ nàng đã bớt đi phần kiêu ngạo chưa.

Khổ lao là nơi địa đầu, côn đồ lưu manh ra vào tấp nập, chắc đã khiến nàng sợ đến hồn phiêu phách tán.

Chờ đến khi đón nàng về, có lẽ nàng sẽ càng thêm nhu thuận, càng thêm lệ thuộc vào hắn.

Hắn phải dịu dàng dỗ dành mới được.

Nghĩ đến đây, lòng Bùi Thanh Phong bỗng thấp thỏm không yên.

Hay là đón nàng về sớm một chút.

Chỉ cần đưa nàng đến ở trong biệt viện nơi ngoại ô, cẩn thận che giấu một chút thì chắc sẽ không bị công chúa phát hiện.

Hắn thật sự… rất nhớ nàng rồi.

Cũng đúng lúc ấy, ta bước vào kinh thành.

Trịnh Uyên đến gặp chưởng quầy tiệm cầm đồ, còn ta thì đi trên phố, thoáng nhìn thấy bóng dáng một nữ tử rất giống tẩu tẩu.

Theo bản năng, ta bèn bước nhanh theo sau — nhưng không ngờ bị một người bất ngờ nắm lấy cổ tay.

Ta quay đầu lại, chạm phải ánh mắt ngỡ ngàng của Bùi Thanh Phong.

“Hồng Liễu?”

Ta cũng sững người.

Ta vốn chỉ định tìm tẩu tẩu xong sẽ rời đi, thật chẳng ngờ sẽ gặp lại Bùi Thanh Phong vào lúc này.

“Họ đón nàng đến nhanh vậy sao?”

“Ta…”

Trong mắt hắn thoáng hiện lên một tia vui mừng, nhưng rất nhanh lại nhíu mày:

“Nhưng nàng không nên xuất hiện ở nơi này. Nếu bị công chúa nhìn thấy… cả ta và nàng đều sẽ gặp rắc rối.”

Hắn không để ta phân trần, liền kéo tay ta đi vào một tửu lâu ven đường.

“Đi theo ta.”

Nào ngờ, vừa mới vào đến nhã gian thì tầng dưới đã náo động ầm ĩ.

Có người thô bạo đá văng cửa.

Vệ binh lập tức tách thành hai hàng, xếp thành hàng lối nghiêm chỉnh.

Một nữ tử cao quý ung dung bước vào, lạnh lùng nhìn ta và Bùi Thanh Phong, khóe môi nhếch lên châm chọc:

“Bản cung còn đang thắc mắc gần đây phò mã bận điều gì, thì ra là đang vụng trộm với mỹ nhân ở nơi này.”

10.

Tuyên Hoa không nói một lời dư thừa, trực tiếp sai người áp giải ta vào phủ công chúa.

“Nếu phò mã đã yêu thích gương mặt này đến vậy, vậy thì bổn cung sẽ lột da mặt nàng, treo lên đầu giường phò mã mỗi ngày, có được chăng?”

“Công chúa!”

Bùi Thanh Phong lập tức chắn trước mặt ta.

Nhưng kết quả lại phản tác dụng hoàn toàn.

Sắc mặt công chúa Tuyên Hoa lập tức lạnh đi:

“Ngươi đang bảo vệ nàng sao?”

“Phò mã, ngươi quên mất thân phận của mình rồi ư?”

Nàng liếc nhìn ta, lại liếc sang Bùi Thanh Phong, đột nhiên nở nụ cười:

“Vậy thì thế này đi — ngươi hãy tự tay hủy hoại dung nhan của nàng, bổn cung liền tha cho nàng một mạng.”

Bùi Thanh Phong siết chặt nắm tay.

Hắn biết rõ, Tuyên Hoa tuyệt không phải chỉ hù dọa.

Hắn run rẩy nhận lấy con dao găm mà Tuyên Hoa đưa tới, ánh mắt tràn đầy giằng xé và đau đớn.

Sau đó, từng bước một, hắn chậm rãi tiến về phía ta.

“Hồng Liễu, để bảo toàn tính mạng cho nàng… ta chỉ có thể…”

“Công chúa.”

Ta bước qua Bùi Thanh Phong, nhìn thẳng vào Tuyên Hoa:

“Nếu ta có thể giúp công chúa giải được khúc mắc trong lòng, có thể tự cứu lấy một mạng không?”

Tuyên Hoa bất ngờ nhìn ta.

“Nói thử xem.”

Ta từ tốn bước đến, ghé sát tai nàng, thì thầm mấy câu.

Nét mặt nàng càng lúc càng sửng sốt.

Cuối cùng bỗng nhiên bật cười:

“Quỳ Hồng Liễu, ngươi… cũng thú vị đấy.”

Nàng còn định nói gì đó thì quản gia hấp tấp chạy vào bẩm báo:

“Thái tử điện hạ đến rồi ạ!”

Tuyên Hoa vội chỉnh lại y quan, đi ra ngoài nghênh đón, trước khi đi còn dặn người nhốt ta vào một gian phòng phía sau.

Không bao lâu sau, Bùi Thanh Phong nhảy vào từ cửa sổ.

“Hồng Liễu, khiến nàng chịu uất ức rồi.”

Hắn đưa tay định kéo ta, nhưng ta nghiêng người né tránh.

Sắc mặt Bùi Thanh Phong hơi sầm lại:

“Lúc này rồi mà nàng còn giận dỗi với ta sao? Nếu không phải nàng tùy tiện xuất hiện, thì cũng chẳng để công chúa phát hiện.”

“Ý của tướng quân là — ta nên mãi mãi rút mình trong cái sân nhỏ kia, không được ra ngoài, không được gặp người?”

“Hồng Liễu, không phải ta có ý đó. Ta cũng rất nhớ nàng.”

Ánh mắt Bùi Thanh Phong dừng lại nơi cổ áo ta, yết hầu khẽ động, lập tức kéo ta vào lòng, theo bản năng cúi đầu muốn hôn.

Chát — một cái tát vang dội giáng lên mặt hắn.

Hắn chết sững tại chỗ, ánh mắt tràn đầy bàng hoàng.

“Ngươi điên rồi sao!”

“Bùi tướng quân, ngươi đã là người có gia thất, xin hãy tự trọng.”

Hắn nhíu mày, xoa mi tâm, lộ ra vẻ thiếu kiên nhẫn:

“Ta chẳng từng nói rồi sao? Dù ta cưới công chúa, giữa ta và nàng… cũng sẽ không có quá nhiều thay đổi.”

“Ta không giống tướng quân.”

Ta lại lui về sau một bước.

Bùi Thanh Phong như đang suy xét lời ta nói, ánh mắt ngờ vực:

“Ngươi… hình như đã thay đổi rồi…”

Ngay lúc ấy, quản gia đẩy cửa bước vào, trông thấy cả Bùi Thanh Phong cũng ở trong phòng thì thoáng ngạc nhiên.

Bùi Thanh Phong mặt không đổi sắc nói:

“Là công chúa sai người đến tìm ta sao? Được rồi, ta sẽ qua ngay.”

Quản gia nhìn hắn, lại liếc sang ta, vẻ mặt đầy phức tạp:

“Phò mã… ta đến là để mời… phu nhân.”

Bùi Thanh Phong không nhận ra cách xưng hô lạ lẫm ấy, chỉ cau mày hỏi:

“Công chúa lại định làm gì nữa?”

Hắn quay đầu, đưa ánh mắt dịu dàng nhìn ta:

“Đừng sợ, có ta ở đây.”

Ta không nhịn được, khẽ bật cười.

Lúc nãy cũng là “có hắn ở đây”, vậy mà chỉ một câu nói của Tuyên Hoa, hắn liền cân nhắc thiệt hơn, chuẩn bị hủy hoại dung nhan của ta.

Hắn ở đây… thì có ích gì?

Ta chỉnh lại y phục, cất giọng bình thản:

“Đi thôi.”