Chương 6

14.

Ba ngày sau là yến Trung thu trong cung.

Xe ngựa dừng lại trước cổng thành, đúng lúc xe của phủ công chúa cũng vừa tới.

Trịnh Uyên nắm tay ta bước xuống xe, ta ngẩng đầu lên liền bắt gặp Bùi Thanh Phong với quầng mắt thâm xanh, từ trong xe bước ra.

Nghe nói phủ công chúa đã xin nghỉ giúp hắn, bảo rằng phò mã thân thể không khỏe, cần tĩnh dưỡng, chức vụ thống lĩnh Ngự Lâm quân tạm thời để người khác thay thế.

Hoàng đế đã chuẩn tấu.

Nay Bùi Thanh Phong thân không mang chức, chỉ là một phò mã của công chúa mà thôi.

Đúng lúc ta còn đang ngẩn người, từ trong xe bên kia truyền ra tiếng quát của ma ma:

“Phò mã còn không đỡ công chúa xuống xe?”

Bùi Thanh Phong buông tay đang siết chặt rồi lại buông lỏng, mặt không biểu cảm xoay người, cúi mình đưa tay đón Tuyên Hoa đang mặc trang phục quý giá bước xuống.

Tuyên Hoa vừa nhìn thấy chúng ta thì liền tươi cười đon đả:

“Trịnh hầu và phu nhân cũng đến rồi? Vậy cùng đi vào nhé.”

Ta cũng cười đáp, như ngầm hiểu mà không nhắc đến chuyện cũ.

Thu hồi ánh mắt, ta thấy Bùi Thanh Phong vẫn đang chăm chú nhìn vào cổ ta — nơi thấp thoáng vài vết tích ám muội.

Đồng tử hắn khẽ rung, như mang theo kinh hãi lẫn không cam lòng.

Khi nãy bị ma ma mỉa mai mà hắn còn không lộ vẻ gì, vậy mà giờ đây lại siết chặt nắm tay, không kìm được mà tiến về phía ta một bước.

Ngay giây tiếp theo, Trịnh Uyên nghiêng người chắn trước mặt ta.

Rõ ràng hắn vẫn cười, nhưng giọng nói lại chẳng mang theo ý cười nào, toàn là cảnh cáo:

“Mặt trời gắt gao, công chúa thân quý mệnh cao, chịu sao nổi ánh nắng? Phò mã không đi lấy quạt sao?”

Một bên, Tuyên Hoa đã khẽ cười lạnh:

“Phò mã đang nhìn gì đấy? Như kẻ mất hồn vậy.”

Bùi Thanh Phong lúc này mới lùi lại, gượng cười che nắng cho công chúa:

“Là ta sơ suất.”

“Hừ, nói đến chu đáo, phò mã còn không bằng Tiểu Đức Tử, thật nên tự kiểm điểm.”

Tiểu Đức Tử là thái giám thân cận hầu hạ Tuyên Hoa trong cung.

Nàng ta nói Bùi Thanh Phong không bằng cả một thái giám — đó là lời sỉ nhục công khai.

Mu bàn tay hắn nổi gân xanh, nhưng vẫn nhẹ giọng nhẫn nhịn:

“Công chúa, không biết khi nào ta có thể khôi phục chức vị?”

Tuyên Hoa che miệng cười:

“Chờ khi phò mã hiểu chuyện hơn, bản cung tự nhiên sẽ cho ngươi trở lại triều.”

Hiểu chuyện thế nào, đều do một lời của nàng định đoạt.

Sắc mặt Bùi Thanh Phong hơi tái, theo sau như kẻ mất hồn.

Trong yến tiệc, ta vô ý làm đổ rượu, đi thay y phục thì bất ngờ có một người từ xà nhà nhảy xuống, chưa kịp kêu lên đã bị bàn tay bịt miệng.

Bùi Thanh Phong nhìn vết mờ trên cổ ta, hai mắt như muốn nứt ra:

“Hắn… chạm vào nàng rồi?!”

Ta gắng sức gỡ tay hắn ra để thở:

“Ta đã gả cho hắn rồi. Chúng ta có làm gì… thì có gì lạ đâu?”

“Không thể nào… không thể nào…”

Hắn lắc đầu:

“Nàng chẳng phải luôn yêu ta sao? Còn Trịnh Uyên — hắn là quý tộc, phú khả địch quốc, sao có thể cưới một người như nàng…”

“Quân kỹ?”

Ta bình tĩnh nhìn hắn:

“Ta chỉ vì gia tộc phạm tội mà bị đưa làm quân kỹ. Nhưng ta chưa từng hạ tiện. Còn Bùi tướng quân — một bên đùa bỡn tình cảm của ta, một bên vì quyền thế mà leo lên làm phò mã, như thế mới là hạ tiện.”

Bùi Thanh Phong sốt ruột:

“Hồng Liễu! Nàng rõ ràng biết người ta yêu từ đầu đến cuối chỉ có nàng! Từ lần đầu gặp nàng năm mười lăm tuổi, trong lòng ta đã chỉ có nàng! Ta cưới công chúa… cũng là vì tương lai của chúng ta!”

Hắn kéo lấy tay ta:

“Bây giờ ta mới hiểu rõ, người ta thực sự muốn… chỉ có nàng! Ta còn có vài huynh đệ tâm phúc, chúng ta rời khỏi đây đi, đến một nơi không ai biết, bắt đầu lại từ đầu!”

Ta rút tay ra:

“Bùi tướng quân, ta không làm được chuyện thành thân rồi lại bỏ mặc gia đình để bỏ trốn cùng người khác.”

“Nhưng nàng không yêu hắn!”

“Ta yêu hắn.”

“Ngươi yêu hắn?”

Bùi Thanh Phong ngẩn ra, lặp lại lần nữa:

“Nàng yêu hắn?”

Ta nhìn thẳng vào mắt hắn, kiên định gật đầu:

“Đúng vậy. Giờ đây người ta yêu… là hắn.”

“Thế còn ta thì sao?”

Bùi Thanh Phong đột nhiên bật cười:

“Vậy ta… trong lòng nàng là gì?”

“Bùi tướng quân, giờ đây… người không còn trong lòng ta nữa.”

“Ta không tin! Chúng ta đi thôi! Ta sẽ đưa nàng đi!”

Hắn như phát điên mà nhào tới, nắm lấy vai ta. Ta đang nghĩ nên xử lý thế nào thì…

Một tiếng cười lạnh quen thuộc vang lên từ sau bình phong.

Chỉ thấy Tuyên Hoa từ sau màn che bước ra, ánh mắt nhìn Bùi Thanh Phong đầy giễu cợt:

“Xem ra, mất chức vẫn chưa đủ để khiến phò mã thu liễm trái tim loạn động của mình.”

Bên cạnh nàng — chính là Trịnh Uyên, chẳng rõ vì câu nào của ta, mà đôi tai đỏ bừng như muốn nhỏ máu.

“Người đâu, đi bẩm với phụ hoàng mẫu hậu: phò mã bị mê loạn tâm trí, chính thức từ quan, từ nay sẽ ở lại phủ công chúa dưỡng bệnh, không được bước chân ra khỏi cửa nửa bước.”

Sắc mặt Bùi Thanh Phong — trắng bệch như tờ giấy.

Hắn lẩm bẩm:

“Công chúa… nàng định hủy hoại ta sao?”

“Sao lại thế được?”

Tuyên Hoa dịu dàng vuốt ve gương mặt hắn, giọng nói nhẹ như gió thoảng:

“Bổn cung yêu chàng đến vậy… chỉ có như thế mới bảo đảm rằng sẽ không ai cướp được chàng khỏi tay ta. Chàng ngoan ngoãn nghe lời mới tốt.

Nếu dám nghĩ đến việc chạy trốn… thì ta chỉ còn cách đánh gãy tay chân chàng, để chàng không còn đường chạy nữa.”

Nàng khẽ lắc đầu:

“Nhưng ta không muốn làm vậy… ta yêu gương mặt này, yêu dáng vẻ phong lưu hào sảng của chàng.

Giờ đây, chàng chỉ còn có thể dựa vào tình yêu của ta mà sống, nên ngàn vạn lần đừng khiến ta giận. Bởi nếu một ngày nào đó… ta chán ghét chàng rồi — thì lúc ấy chàng thật sự sẽ chẳng còn gì cả.”

Bùi Thanh Phong thất thần.

Trước khi bị thị vệ áp giải rời đi, hắn vẫn quay đầu lại nhìn ta chăm chú.

Ánh mắt ấy… ta thật không nhìn thấu là oán hận, là khẩn cầu… hay thứ gì khác.

Nhưng những thứ ấy đã không còn quan trọng.

Bởi đây… hẳn là lần cuối cùng trong đời ta và hắn gặp nhau.

Trịnh Uyên nói, công chúa mời hắn cùng đi xem kịch, chắc chắn là vì muốn chứng kiến một màn “tình cũ tái hợp” giữa ta và Bùi Thanh Phong.

Chỉ là — nàng không ngờ rằng, người rung động… lại chỉ có mỗi một mình hắn.

Trên đường về, khoé môi Trịnh Uyên cứ khẽ cong lên mãi không thôi.

Ta nghiêng đầu nhìn hắn:

“Vui vẻ chuyện gì vậy?”

Hắn cứng miệng:

“Không có gì.”

Thế nhưng đêm ấy, hắn lại ôm chặt ta từ phía sau, trong bóng đêm khẽ ghé bên tai ta, dè dặt thì thầm:

“Có thể… nói lại một lần nữa, câu nàng yêu ta không?”

…

15.

Trịnh Uyên phái người lùng tìm nửa tháng ở kinh thành.

Cuối cùng cũng tìm được nữ tử đã từng mang ngọc bội đi cầm, trong một ngôi miếu hoang ngoài thành. Nàng ta mặc áo rách vá chằng chịt, đang đút thuốc cho một phụ nhân ốm yếu nằm trên đống rơm.

Chỉ liếc qua một cái, ta liền nhận ra — đó chính là tẩu tẩu, người ta đã ba năm chưa gặp lại.

Nàng đã phiêu bạt khắp nơi, chịu không biết bao nhiêu khổ cực, bệnh tật quấn thân, đã gắng gượng được rất lâu.

May nhờ khi xưa từng ra tay cứu giúp người khác, người đó mới một mực ở lại chăm sóc nàng.

Trịnh Uyên nói Giang thành có một vị linh dược, cần lập tức đưa tẩu tẩu về đó chữa trị.

Trước khi rời kinh thành, Trịnh Uyên vào cung một chuyến.

Lúc trở về, hắn đưa cho ta một đạo thánh chỉ — ân xá thân phận quân kỹ của tẩu tẩu.

“Chờ tẩu tẩu khỏi bệnh rồi, có thể danh chính ngôn thuận ở lại Giang thành bầu bạn với nàng.”

Ta cầm lấy thánh chỉ, mắt đã bắt đầu ươn ướt:

“Để xin được ý chỉ này, hẳn không dễ chút nào.”

Trịnh Uyên hơi ngượng ngùng:

“Nhà họ Trịnh ta… chẳng có gì nhiều, chỉ là còn ít bạc lẻ thôi. Nay chiến sự mới vừa ngưng, quốc khố đang trống rỗng.”

“Vả lại, Giang thành có một loại linh dược có thể chữa được bệnh lâu năm của thái tử, ta đã hứa sẽ định kỳ dâng lên kinh.”

Một cái giá… quá lớn.

Thấy sắc mặt ta, Trịnh Uyên vội vàng giải thích:

“Cũng không phải hoàn toàn vì tẩu tẩu.”

Hắn trầm giọng:

“Thái tử nhân hậu anh minh, tương lai tất sẽ là minh quân. Nếu người xảy ra chuyện, đại quyền rơi vào tay Tuyên Hoa, nàng cũng biết tính tình của công chúa — cao ngạo, càn rỡ, tàn nhẫn — bách tính sẽ làm sao mà sống yên ổn?”

Nói như thế… cũng phải.

Ta gật đầu, vội chuẩn bị đưa tẩu tẩu hồi phủ.

Điều ta không biết là — sau khi ta đi khỏi, Trịnh Uyên thở phào một hơi.

Tùy tùng bên cạnh không nhịn được bật thốt:

“Gia, người khi nào lại là hạng vì nước vì dân? Rõ ràng là nghĩ tẩu tẩu của phu nhân ở lại Giang thành rồi, nàng ấy càng có thêm ràng buộc thì càng không nỡ rời đi. Huống hồ, nếu thái tử được chữa khỏi, công chúa không thể đăng cơ, phò mã chẳng có chỗ dựa… ai còn cản nổi người nữa? Nói chuyện nghe thật nghĩa khí hào hùng!”

Bốp — Trịnh Uyên vung tay gõ mạnh vào đầu gã:

“Nếu để phu nhân nghe được, ngươi chờ về quê trồng rau đi!”

…

16.

Tin tức về Bùi Thanh Phong một năm sau mới lại vang đến.

Tẩu tẩu đã khỏe hơn nhiều, đang cùng ta ngồi trong sân thêu thùa.

Quản gia vừa từ kinh thành đưa thuốc trở về nói, phủ công chúa xảy ra chuyện lớn.

Phò mã — người từng ngày ngày không ra khỏi cửa — gãy chân, hơn nữa tinh thần cũng dường như có vấn đề, cả ngày điên điên dại dại.

Chuyện ấy cũng chẳng còn là bí mật nữa.

Tuyên Hoa quá mức thích kiểm soát.

Lúc đầu là cho người canh giữ Bùi Thanh Phong không rời nửa bước, sau đó thì trực tiếp cấm túc không cho ra ngoài, cũng không cho bất kỳ ai tới gặp.

Tất cả nha hoàn quanh Bùi Thanh Phong đều bị thay bằng thị vệ của công chúa.

Nhưng Bùi Thanh Phong vốn là người tập võ, từng trèo tường bỏ trốn hai lần, sau đó cơ thể mỗi lúc một yếu.

Tuyên Hoa mỉm cười nhìn hắn:

“Phò mã chớ lo, trong cơm canh hàng ngày chỉ là thuốc khiến chàng mất dần võ công, không tổn hại gì nghiêm trọng đến thân thể cả.”

Bùi Thanh Phong không chịu nổi nữa, tìm cơ hội đến Bùi phủ gặp phụ thân — người giờ đã làm đến chức nội các.

Hắn muốn cầu xin được hòa ly với công chúa.

Nhưng phụ thân hắn khó xử:

“Nhờ công chúa, nhà ta mới có được vinh hoa như hôm nay. Hôn nhân vốn chẳng ai được trọn vẹn, nhẫn nhịn chút là được.”

Rồi chính tay ông ta đưa hắn trở về phủ công chúa, cúi đầu cười làm lành, xin công chúa lượng thứ nhiều hơn.

Vậy nên, hắn mới gãy chân, điên dại?

Chẳng lẽ… Tuyên Hoa thật sự đã đánh gãy chân hắn?

Quản gia nửa úp nửa mở:

“Nghe nói là… rơi từ trên cây xuống.”

“Cây gì?”

“Một gốc mai đỏ rất cao. Mùa đông năm nay ở kinh thành, mai đỏ nở rộ cực kỳ đẹp. Phò mã lén leo lên cây, nói muốn hái hoa mai tặng ai đó. Rồi rơi xuống. Sau đó… cười cũng cười, khóc cũng khóc. Tinh thần có vẻ không còn tỉnh táo.”

…

Tẩu tẩu biết chuyện năm xưa hắn từng đặt nhành mai trước cửa sổ phòng ta, nhìn ta có chút cảm thán.

Ta chẳng hề ngẩng đầu, chỉ đưa đôi giày thêu đầu hổ đang may dở cho nàng xem:

“Tẩu thấy… hoa văn này đẹp chứ?”

“Đẹp lắm.”

Tẩu khẽ vuốt đôi giày nhỏ, ánh mắt dừng lại nơi bụng ta:

“Không biết là bé trai hay bé gái… tên gọi có nghĩ xong chưa?”

Ta vuốt ve bụng, giọng nhẹ nhàng dịu dàng:

“Dù là trai hay gái, chỉ cần bình an là tốt rồi.”

“Cha đứa nhỏ muốn đặt tên là… Triêu Dương.”

Chúng ta đều từng là người vùng vẫy trong bùn lầy, từ trong khổ đau mà bò ra.

Vậy nên… cầu mong đứa nhỏ này sinh ra đã rạng rỡ như mặt trời ban mai.

(Hết)