Chương 3

08.

Ngày hôm đó, cuối cùng ta không thể nghe thêm điều gì từ miệng tổ mẫu.

Mọi người đều nói ta nghe lầm. Tổ mẫu, những lão bộc trong nhà, thậm chí cả ngoại tổ gia đều khẳng định mẫu thân chính là mẹ ruột của ta. Ngay cả ngoại tổ mẫu cũng kéo ta đến trước gương.

“Lan Bích, nhìn xem, con và ngoại tổ mẫu giống nhau biết bao. So với mẫu thân con, con còn giống như được đúc ra từ một khuôn. Mẹ ruột của con làm sao có thể là người khác được?”

Nhìn gương mặt từ ái của ngoại tổ mẫu, ta không tranh luận nữa.

Kiếp trước dạy ta bài học lớn nhất: không nên dễ dàng tin lời người khác, dù đó có là máu mủ ruột thịt.

Mang theo hy vọng cuối cùng, ta gửi một lá thư đến phụ thân ở Tây Bắc.

Trước khi đệ đệ ra đời, ta từng được phụ thân bế lên ngựa, tận tay dạy bắn cung. Ta cũng từng múa thương Phùng gia, khiến phụ thân cười vang, khen ta là nữ nhi tài giỏi nhất của ông.

Nhưng cuối cùng, hồi âm ta nhận được là sự trách cứ.

Ông nói ta không nên cãi nhau với mẫu thân, càng không nên nảy sinh những suy nghĩ bất hiếu vô lý như vậy.

“Đúng là nữ nhân, trong bụng chỉ toàn nhỏ nhen ích kỷ.”

Ta ngồi thẫn thờ bên cửa sổ, trong đầu khi thì là hình ảnh phụ thân bế ta lên cổ dạo chơi, khi lại là ánh mắt thất vọng của ông lúc biết ta bị mã phỉ bắt. Ông nhìn đệ đệ đang cầm cung nhỏ mà nói:

“Tỷ tỷ con rốt cuộc vẫn chỉ là nữ nhân. Dù học Phùng gia thương nhiều năm, cuối cùng cũng không thành tài.”

Ta không nhịn được bật cười.

Kiếp trước, ta sống đến năm mười bảy tuổi, luôn nghĩ rằng cha mẹ yêu thương, huynh muội hòa thuận. Phiền muộn duy nhất của ta chỉ là hôn sự mà gia đình định sẵn không như ý, vị hôn phu thì nghiêm nghị khô khan, còn là kẻ ngụy quân tử.

Nhưng sau này ta mới phát hiện, ngay cả những người thân máu mủ cũng lừa dối ta.

Ta rõ ràng tuân theo gia huấn Phùng gia, trừ gian diệt bạo. Việc bị bắt là vì ta nhường ngựa nhanh cho phụ nữ và trẻ em. Nhưng tổ mẫu chê ta làm bẩn danh tiếng gia tộc, còn phụ thân khinh rằng dù ta học thương Phùng gia, cuối cùng cũng bại dưới tay mã phỉ.

Chỉ có vị hôn phu mà ta luôn lạnh nhạt từ đầu đến cuối là không bỏ rơi ta.

Thật đáng thương.

Thật nực cười.

09.

Ở thượng kinh, ta không có người để nhờ cậy.

Trải qua nhiều ngày tìm hiểu, ta chỉ biết được rằng, tại ngoại tổ gia, mười ba năm trước, từng có một tiểu thư chưa xuất giá qua đời vì bạo bệnh. Nghe nói khi đó, ngoại tổ mẫu quá đau lòng, vài lần ngất xỉu, rồi cấm gia đình nhắc lại chuyện này.

Tuy nhiên, phía Tây Bắc lại có chút tiến triển. Một người bạn gửi thư cho ta, cho biết vào năm ta sinh ra, Phùng phủ đã xử lý rất nhiều gia nhân trong nội viện. Đáng tiếc, thời gian đã quá lâu, khó mà truy ra được tung tích của những người này.

Ta hồi âm cảm tạ và nhờ nàng tiếp tục lưu ý giúp ta.

Vào cuối xuân, phụ thân trở về kinh để báo cáo công việc, đúng lúc gặp dịp thiên tử tổ chức lễ săn mùa xuân. Hôn phu tương lai của ta cũng đưa gia quyến theo đoàn.

Những ngày này, quan hệ giữa ta và gia đình rất căng thẳng. Không chỉ đệ đệ và muội muội tránh mặt ta, mà ngay cả phụ thân và tổ mẫu cũng phẫn nộ trước việc ta truy vấn nguồn gốc của mình, đối xử với ta cực kỳ lạnh nhạt.

Khi đến khu săn bắn ở núi Tấn Sơn, ta một mình rời khỏi doanh trại, lang thang giữa núi non.

Gần đến bên suối, bất ngờ từ bờ đối diện vang lên một giọng nói cộc cằn:

“Ngươi chính là Phùng Lan Bích?”

Ta nhìn về phía phát ra âm thanh. Đó là một nhóm nam nữ trẻ tuổi, vận trang phục lộng lẫy, vây quanh một thiếu niên và một thiếu nữ có vẻ là huynh muội.

Người vừa lên tiếng chính là cậu thiếu niên.

Sau khi nhận được cái gật đầu của ta, hắn tiến lên hai bước, quan sát ta kỹ càng rồi cười khẩy:

“Vị hôn thê của Thôi Du cũng chỉ đến thế thôi. So với tỷ tỷ ta, còn kém xa.”

Đám thanh niên mặc hoa phục liền cười rộ lên, chỉ có thiếu nữ đứng giữa không cười, nàng khoác áo lụa mỏng, lặng lẽ nhìn ta.

Ánh nắng lấp lánh qua tán cây, ta khoanh tay, bình thản đáp lại.

“Ta không biết ta so với tỷ tỷ ngươi ra sao, nhưng ngươi đúng là kém xa Thôi Du.”

Thiếu niên sững sờ: “Ngươi!”

Hắn chỉ tay vào ta, nhưng rồi lại hạ xuống.

“Ta không đôi co với ngươi. Nói thật cho ngươi biết, chúng ta là dòng chính của Vương thị Thái Nguyên. Một nữ nhi nhà võ tướng như ngươi vốn không xứng với đích trưởng tử của thế gia. Tỷ tỷ ta và Thôi lang quân mới là xứng đôi vừa lứa.

“Nếu ngươi biết điều, hãy từ hôn với Thôi gia. Ta sẽ tìm một lang quân trong Vương thị cưới ngươi.”

Nhưng ta vốn là người thích cãi lý.

“Khẩu khí lớn thật, ai biết là công tử nhà Vương thị, ai không biết còn tưởng là Ngọc Hoàng Đại Đế. Ngươi thích làm mai mối như vậy, sao không đến miếu Nguyệt Lão làm chủ tế đi?

Muốn ta nói, ta cùng Thôi Du mới thật sự là một cập đôi trời sinh.

Lời vừa dứt, trong rừng cây bỗng vang lên một tràng cười khẽ, không nhịn được.

10.

Một nhóm công tử vận cẩm bào bước ra từ bóng cây, người đi sau cùng là một thiếu niên như lan như ngọc, cả người tỏa sáng. Chỉ có đôi tai hắn ửng hồng nhạt, ánh mắt dịu dàng, chứa chan tình ý, tựa như gom hết sắc xuân trong vườn vào trong mắt.

“Phùng cô nương, chúng ta không cố ý nghe lén đâu.”

Người bật cười trước tiên là một vị công tử, hắn chắp tay xin lỗi ta.

“Vừa nghe thấy giọng cô nương, Thôi huynh đã muốn bước ra, nhưng chúng ta thấy cô nương đang cao hứng, nên đành ngăn hắn lại một chút.”

“Cô nương nhanh trí, thật khiến ta khâm phục.”

Vương công tử bị chọc tức đến đỏ mặt, nhưng trước những công tử thế gia, hắn cũng không tiện nói gì thêm. Vương tiểu thư vỗ nhẹ vai đệ đệ, khẽ gật đầu về phía chúng ta, sau đó quay người rời đi theo hướng khác.

Những người khác cũng lần lượt rời đi.

Một vài công tử cẩm bào liếc nhìn chúng ta với vẻ trêu chọc, rồi cũng cáo từ.

Bên bờ suối, chỉ còn lại ta và Thôi Du.

Vừa rồi ở trước mặt Vương thị, ta mạnh miệng như vậy, giờ đứng trước chính người trong cuộc, khuôn mặt ta vẫn hơi nóng. Đang nghĩ tìm lời để giải vây, thì nghe thấy Thôi Du nói:

“Ta và cô nương, đúng là rất xứng đôi.”

Hắn có vẻ cũng ngượng ngùng, ánh mắt nghiêng về phía dòng suối bên cạnh.

“Ta và Vương tiểu thư gia chỉ có vài lần gặp gỡ do giao tình giữa hai nhà. Nhưng những lời Vương công tử vừa nói, ta hoàn toàn không hay biết, cũng không phải ý của ta. Từ đầu đến cuối, trong lòng ta, người làm thê tử, chỉ có cô nương.”

“Người khác nói gì, ta không thể kiểm soát, nhưng tâm ý của ta, mong cô nương hiểu rõ.”

Nói đến mấy câu cuối cùng, ánh mắt Thôi Du quay lại, nhìn thẳng vào ta. Bóng cây lay động, tà áo đỏ của ta và thân hình hắn đều phản chiếu trong đôi mắt trong trẻo như pha lê.

Tim ta cũng bất giác đập nhanh hơn.

Gió như cố ý, thổi tung mái tóc dài của Thôi Du, khiến tóc hắn vướng vào trâm cài của ta.

Thiếu niên khẽ nói: “Đắc tội,” rồi cẩn thận lại gần, dùng tay gỡ mái tóc đang vướng vào trâm của ta.

“Lang quân.”

Ta tránh ánh nhìn của hắn, giọng lí nhí: “Ta có một nhũ danh, gọi là ‘Mãn Mãn.’”

“Mãn Mãn.”

Hắn lặp lại một cách trầm ấm, hai chữ ngắn ngủi nhưng lại được hắn thốt ra với âm điệu dịu dàng kéo dài: “Ta vẫn chưa lấy nhũ danh, Mãn Mãn có thể gọi ta là ‘A Du.’”

Ta và Thôi Du chậm rãi bước dọc bờ suối, mãi đến khi mặt trời lặn.

Hắn đưa ta về trại Phùng gia.

Trước khi chia tay, Thôi Du bỗng gọi ta: “Mãn Mãn, có một việc, có lẽ ta hơi đường đột. Nhưng ta nghe nói cô nương đang tìm kiếm các gia nhân cũ của Phùng và Tôn thị. Ta đã tự ý sai người điều tra và tìm được một lão bộc què chân của Phùng gia.”

Ta hơi ngạc nhiên, xen lẫn lo lắng: “Lão bộc đó hiện đang ở đâu?”

“Ở một biệt viện của ta. Sau lễ săn bắn mùa xuân, ta sẽ dẫn Mãn Mãn tới gặp ông ấy.”

11.

Ngày hôm sau là lễ săn xuân.

Ta rốt cuộc vẫn là một thiếu nữ, lần đầu tham gia một buổi săn bắn lớn thế này, lòng hăng hái, mọi phiền muộn những ngày qua đều tan biến.

Khi thiên tử giương cung vàng bắn trúng chim nhạn, tiếng trống vang dội, ta cũng thúc ngựa tiến vào rừng.

Ánh bình minh rực rỡ dần xua tan màn sương trên núi. Ta giương cung, kéo dây, một mũi tên nhắm vào con hồ ly trắng lông rất đẹp, nhưng mũi tên bị một mũi khác bắn trúng giữa đường.

Con hồ ly hoảng sợ bỏ chạy. Ta quay đầu nhìn về hướng mũi tên, thấy Vương công tử đang đắc ý nhìn ta.

“Minh Chi.”

Vương tiểu thư xuất hiện từ phía sau hắn, nhẹ nhàng trách mắng, rồi điều khiển ngựa tiến về phía ta.

Nàng khẽ gật đầu: “Phùng cô nương, Minh Chi thất lễ. Ta thay hắn xin lỗi cô nương. Nhưng hắn có một điều nói đúng, cô nương gả vào Thôi gia, sẽ không hạnh phúc.”

Ta lại rút một mũi tên, đặt lên dây cung.

“Nhưng nếu ta không gả vào Thôi gia, Thôi Du sẽ không vui.”

Vương tiểu thư dường như không ngờ ta lại trả lời như vậy.

Nàng sững sờ: “Phùng cô nương, ngươi dường như tự đánh giá mình cao quá. Ngươi nghĩ rằng Thôi Du không thể không có ngươi. Thực tế, ngươi chẳng qua chỉ là công cụ để hắn chống lại gia tộc. Mỗi đích tử thế gia đều có thời kỳ muốn phá vỡ khuôn khổ như vậy, ngươi tốt nhất đừng xem là thật.”

Ta điều chỉnh dây cung: “Vậy sao?”

Ta giương cung, mũi tên nhắm thẳng vào Vương công tử cách đó không xa. Trong tiếng quát hoảng loạn của cặp huynh muội, mũi tên rời dây, cắt đứt tóc mai của Vương công tử rồi cắm sâu vào thân cây cách đó hai tấc.

Ta bật cười lớn, thúc ngựa lao đi: “Quý nữ của Vương gia cao quý có tinh thông đủ lục nghệ của quân tử không đây?”

Sau lưng vang lên tiếng gào giận dữ của Vương công tử, ta hoàn toàn chẳng để tâm.

Trong những lần săn bắn tiếp theo, quả nhiên ta bị Vương thị và đám bạn bè môn sinh của họ vây ép.

Nhưng những kẻ con nhà quyền thế này, dù tập luyện cung thuật trong trường bắn, làm sao có thể sánh với kỹ năng ta rèn luyện ở đại mạc? Trong màn đêm tĩnh lặng, giữa biển cát vàng mênh mông, dưới những lưỡi đao cong của mã phỉ, hay trong những cú chùy khổng lồ của đám man di, ta đã học cách bách phát bách trúng.

Không chỉ phá tan vòng vây của Vương thị, ta còn cướp cả con mồi của họ. Mũi tên của Vương công tử bị ta bắn rơi tám lần, còn ta thì giành được một con lợn rừng và hai con nai vốn bị bọn họ bao vây đã lâu.

Vương công tử giận đến mức rút cung định bắn ta.

Ta thúc ngựa né tránh, quay lại bắn một mũi xuyên qua vòng ngọc đeo bên hông hắn.

Hắn đứng sững sờ, tay cầm lấy miếng ngọc vỡ, cuối cùng cũng không dám gây chuyện nữa.

Sau một hồi truy đuổi với Vương thị, ta bắt đầu cảm thấy mệt, liền tìm một nơi yên tĩnh để xuống ngựa nghỉ ngơi. Bỗng nhiên, tiếng khóc yếu ớt vang lên:

“Tỷ tỷ, cứu muội!”