Chương 5

15.

Kế mẫu của ta “bệnh mất” sau đó nửa tháng.

Vì quá đau buồn, ta chưa đến linh đường đã ngất xỉu, chỉ còn đệ đệ quỳ trước linh cữu với vẻ mặt bối rối.

Phùng Lan Ân, đi sau ta vài bước, vừa bước vào linh đường đã òa khóc. Nhưng tiếng khóc ấy không hề có chút đau buồn, mà chỉ toàn phẫn nộ và không cam lòng.

Danh nghĩa nàng vẫn là đích nữ, nhưng mẫu thân nàng, từ nay chỉ có thể làm thiếp trong phủ.

Quan tài của mẹ ta cũng được đưa về mộ tổ Phùng gia, bài vị được đưa vào từ đường. Đệ đệ, muội muội và vị thiếp mới – Tôn tiểu Tôn thị – bị ta bắt quỳ trước bài vị mẹ ta để tụng kinh.

Phụ thân nghe tin liền đến, định mắng ta, nhưng ta chỉ cầm thương nhìn ông, mỉm cười nhạt:

“Cha, cha cũng nên bồi tội với mẹ con.”

Phụ thân tức giận, rút cây trường thương đặt trong góc từ đường.

“Ngươi thật sự nghĩ mình cứng cáp rồi phải không? Ngươi nghĩ cha không trị được ngươi sao?!”

Ta và phụ thân đã đấu một trận.

Những chiêu thức của Phùng gia thương, từ cản, đâm, chém, cuốn… đều là phụ thân dạy ta. Giờ đây, ta dùng chính những chiêu đó để đấu với ông.

Khi ta chín tuổi, chỉ cần cản được một chiêu của ông đã khiến ông reo hò khen ngợi. Nhưng giờ đây, khi ta hất văng cây thương của ông, ánh mắt ông nhìn ta lại tràn đầy kinh ngạc, bối rối, phẫn nộ…

Cuối cùng, ta mới tìm được chút hài lòng.

Ông nhìn cây thương bị ta hất văng, lắc đầu.

“Khi ta mười tám tuổi, ta thắng cha của mình, trở thành người đứng đầu Phùng gia.”

“Giờ đây, ta cũng không quản được con nữa. Con muốn làm gì, cứ làm đi.”

Phụ thân rời đi, mang theo đệ đệ về lại Tây Bắc.

Còn Tôn tiểu Tôn thị và Phùng Lan Ân, ta ép họ ngày ngày quỳ trong từ đường tụng kinh.

Tụng được năm tháng, họ không chịu nổi nữa. Một ngày nọ, khi ta đang nghỉ ngơi, họ lén bỏ thuốc độc vào trà của ta. Nhưng họ không ngờ, người bắn cung giỏi như ta, tự nhiên tai thính mắt tinh.

Bọn họ nghĩ ta đã ngủ, nhưng thực ra khi họ vừa đứng dậy khỏi tấm đệm, ta đã hơi hé mắt.

Và cuối cùng, ta ép họ uống chính chén trà đó.

Chút nhân tính còn sót lại đã cứu họ.

Thứ trong trà không phải là thuốc độc chí mạng, mà là loại thuốc khiến da thịt lở loét.

Tôn thị biết ta sẽ không tha cho các nàng, nên khi bị ta ép uống, bà ta đã liều mạng uống thêm vài ngụm. Kết quả, da thịt bà ta lở loét nặng hơn rất nhiều, trong khi Phùng Lan Ân bị nhẹ hơn hẳn.

Ta hơi ghen tị.

Ta nghĩ, nếu mẹ ta còn sống, có lẽ bà cũng sẽ bảo vệ ta như vậy.

Dù vậy, Tôn thị vẫn không từ bỏ. Bà ta viết thư khóc lóc kể tội ta với phụ thân, nói rằng ta định giết chết hai mẹ con bà, mong ông đưa họ về Tây Bắc.

Nhưng phụ thân mãi chẳng hồi âm.

Mãi đến khi ông trở về kinh để báo cáo công việc, ông mới đưa theo đệ đệ và một thiếu phụ bế một đứa bé trai trở về.

(*) Đăng Văn cổ: Chiếc trống được đặt trong triều đình ngày xưa, người dân có thể đánh trống để trình bày oan khuất trực tiếp với hoàng đế.

Phụ thân nói, đây là một thiếu phụ mà ông cứu được ở Tây Bắc. Dù xuất thân thấp kém, nhưng nàng tính tình nhu mì, ông đã xin phép tổ mẫu để cưới nàng làm kế thất.

Tôn tiểu Tôn thị phát điên. Một đêm nọ, bà ta nhân lúc trời tối định bóp chết đứa bé trai, may thay bị gia nhân trung thành canh giữ phát hiện và ngăn chặn.

Phụ thân giận dữ, đưa bà ta đến một ngôi chùa ngoài thành để xuống tóc làm ni cô. Phùng Lan Ân, mất đi mẫu thân che chở, cuối cùng trở nên ngoan ngoãn, chỉ im lặng trông đệ đệ và chờ ngày xuất giá.

Những sóng gió của Phùng gia, giờ đây chẳng còn liên quan gì đến ta nữa.

Thời hạn ba năm để tang đã gần kề, chuyện hôn sự của ta và Thôi Du cũng được đưa vào hội nghị.

16.

Kiếp trước, ta không sống đến thời điểm này.

Nên ta cũng không biết rằng vào mùa đông năm ấy, Tấn Vương khởi binh làm phản.

Hoàng thượng vừa muốn cảnh cáo, vừa muốn răn đe, liền hạ chỉ lệnh con trai của tỷ tỷ Tấn Vương – tức cháu trai duy nhất của nàng – đến Ung thành khuyên hàng.

Vị quận chúa ấy chỉ có một đứa con trai duy nhất, chính là Thôi Du – người sắp thành thân với ta.

Khi Thôi Du tìm đến, ta đã chuẩn bị sẵn hành trang.

Hắn nhẹ nhàng vén những sợi tóc lòa xòa trên trán ta, giọng nói vẫn dịu dàng như thường, nhưng mang theo sự cương quyết không thể phản kháng:

“Mãn Mãn, ở nhà chờ ta.”

“Bá Cẩn.” Thôi Du vừa qua lễ trưởng thành tháng trước, gia đình đã đặt cho hắn nhũ danh. “Ta muốn đi cùng chàng.”

Ánh mắt hắn đầy lưu luyến nhìn ta.

“Chuyến đi này, ta không có sự đảm bảo tuyệt đối. Nàng đi cùng ta chỉ khiến ta thêm vướng bận.”

“Hơn nữa, ta không thể nhìn nàng lâm vào nguy hiểm. Mãn Mãn, điều đó khác gì ép ta tự sát?”

Thôi Du một mình xuống phía nam, để khuyên nhủ cậu ruột đầu hàng. Hoàng thượng hiện nay vừa nhân từ vừa nghiêm minh, dù không có thánh chỉ, Thôi Du cũng muốn thuyết phục Tấn Vương đừng vì lợi ích riêng mà đẩy hàng vạn dân chúng vào cảnh lầm than.

Nhưng rất rõ ràng, Thôi Du đã thất bại.

Nếu Tấn Vương còn chút tình thân, hắn sẽ không bỏ qua tỷ tỷ và cháu trai đang ở thượng kinh mà khởi binh làm phản.

Đây vốn dĩ là một ván cờ tất bại.

Ta chỉ có thể đặt cược vào luật bất thành văn giữa hai phe giao chiến – không giết sứ giả. Ít nhất, Tấn Vương sẽ để cháu trai hắn trở về an toàn.

Nhưng ta đã sai. Thôi Du vào doanh trại của Tấn Vương rồi không trở ra nữa. Thứ được đưa về chỉ là chiếc mũ phát quan vỡ nát.

Tấn Vương lấy danh nghĩa trưởng tử dòng chính của Thanh Hà Thôi thị để mời các môn sinh của Thôi gia ở phương nam đến dự tiệc. Nhưng tại yến hội, Thôi Du đã đập vỡ chiếc ngọc bội bên hông mang họ Thôi, thể hiện chí khí thà chết chứ không khuất phục.

Trong triều đình, các quan chia thành hai phe, tranh cãi không dứt.

Phe đứng đầu bởi Thôi thị khẩn cầu Hoàng thượng cứu Thôi Du, trong khi phe do Vương thị dẫn đầu lại kiến nghị Hoàng thượng trực tiếp đánh Tấn Vương, không thể vì một mình Thôi Du mà làm lỡ thời cơ chiến trận.

Hoàng thượng chống tay lên trán, mãi vẫn chưa đưa ra quyết định.

Chính lúc này, dưới sự dẫn dắt của Công chúa An Lạc, ta bước vào Kim Loan Điện.

Ngay khi ta xuất hiện, những lời trách cứ không ngừng vang lên. Một lão thần cố chấp tức giận đến mức cầm chiếc hốt đập về phía ta.

“Làm càn! Làm càn! Triều đình là nơi trọng địa, há có thể để nữ nhân đặt chân?!”

Ta không né tránh, mặc cho chiếc hốt đập vào người, rồi quỳ xuống dâng cây cung vàng lên.

“Phùng Lan Bích, từ nhỏ theo phụ thân học thương, năm Thịnh An thứ ba giết năm tên sơn tặc, năm Thịnh An thứ tư đẩy lùi hai mươi kẻ địch, năm Thịnh An thứ năm tại lễ săn mùa xuân được Hoàng thượng thân ban cung vàng.

“Thỉnh cầu Hoàng thượng ban cho ta một trăm tinh binh, nhân lúc hai quân giao chiến, đột kích hậu phương địch để cứu vị hôn phu Thôi Du của ta!”

Cả triều đình ồn ào.

Không chỉ Vương thị ầm ĩ, ngay cả phụ thân của Thôi Du cũng không đồng tình, nhìn ta với ánh mắt khó xử.

Chỉ có Công chúa An Lạc và một vị võ tướng đứng ở cuối hàng của Thôi thị lên tiếng ủng hộ ta.

Vị võ tướng này từng tận mắt chứng kiến tài nghệ bắn cung của ta trong lễ săn mùa xuân, khi ấy còn đùa với Thôi Du rằng, sau khi ta gả vào Thôi thị, hắn muốn học hỏi từ ta.

Phụ thân Thôi Du thoáng dao động, cuối cùng sức hấp dẫn từ việc cứu con trai đã khiến ông bước lên thay ta thỉnh cầu.

Có được sự ủng hộ của Thôi thị, Hoàng thượng liền ngồi thẳng người.

Ngài nhớ đến ta – kể từ khi ngài lên ngôi, chưa từng có nữ nhân nào đoạt được giải nhất trong lễ săn xuân. Ta là người đầu tiên.

Nhưng Vương thị vẫn kiên quyết phản đối, cho rằng giao một trăm tinh binh vào tay một nữ nhân chẳng khác nào ném châu báu xuống vực thẳm.

Lúc này, từ Vương thị bước ra một người:

“Phùng cô nương, ba năm không thấy ngươi giương cung, liệu ngươi còn giữ được bản lĩnh chăng?”

Ta quay đầu nhìn, hóa ra là Vương công tử.

Dù không hiểu ý đồ của hắn, ta vẫn đáp:

“Không ngày nào dám lơ là, luôn chăm chỉ luyện tập.”

“Tốt lắm!” Hắn giơ chiếc hốt lên:

“Hoàng thượng! Phùng cô nương giỏi bắn cung, nguyện hy sinh để cứu vị hôn phu của mình, quả là một câu chuyện đẹp. Sao không để nàng lập quân lệnh trạng, dẫn một trăm tinh binh đột kích doanh trại địch cứu Thôi Du, nếu thất bại, lấy đầu về chịu tội?”

Có sự ủng hộ của Vương công tử.

Cuối cùng, Hoàng thượng đã đồng ý.

17.

Hai quân giao chiến bên sông Hoài.

Đại quân tiến hành tấn công chính diện, ta chia tinh binh thành hai nhóm. Tám mươi người theo ta phục kích bên sườn phải của doanh trại địch, hai mươi người còn lại dắt trâu ẩn nấp ở khe núi phía trái.

Khi quân Tấn đổi ca phòng thủ, nhóm bên trái thả trâu đã buộc đuôi lửa vào doanh trại địch, kết hợp với tiếng trống trận tạo nên cảnh tượng hùng hậu như thiên binh vạn mã, dụ quân địch tập trung về phía trái.

Ta dẫn đầu tám mươi người còn lại tấn công doanh trại từ phía phải.

Khi ấy, quân phòng thủ bên phải đã lỏng lẻo, nhưng không phải không có người. Ta vừa vung trường thương hất văng binh lính xông tới, vừa dùng mũi thương rạch từng lều trại.

Cái này trống không, cái kia cũng không có Thôi Du.

Lòng ta càng lúc càng gấp, ép mũi thương vào cổ một tên lính Tấn:

“Lang quân Thôi gia ở đâu?”

Hắn chỉ về một hướng, ta không tin, hạ hắn bằng một nhát thương, lại bắt một tên khác hỏi.

Cuối cùng, khi nhiều người cùng chỉ về một hướng, ta lao nhanh về phía đó. Ở gần trung tâm doanh trại địch, ta rạch lều trại, đối diện với một đôi mắt ảm đạm.

Thiếu niên gầy yếu nằm dưới đất, gầy như que củi, làn da trắng nhợt nhạt đến đáng sợ.

“Bá Cẩn!”

Ta lao vào đỡ hắn dậy, lúc này mới phát hiện hắn đã bị chặt đứt gân tay gân chân.

Thôi Du hơi ngơ ngác nhìn ta.

Ta nghiến răng kìm nén dòng nước mắt, khoác giáp mềm lên người hắn, lấy cờ trận bện thành dây thừng, buộc hắn lên lưng mình, gọi tinh binh tập hợp, mở đường máu thoát ra ngoài.

Thôi Du nằm trên lưng ta, mong manh như mây. Một nỗi sợ hãi chưa từng có trào dâng trong lòng ta, không ngừng gọi tên hắn.

“Thôi Du! Thôi Du!”

Hơi thở yếu ớt bên tai ta, nhưng hắn vẫn đáp lại từng lần một.

“Ta đây.

“Ta sẽ sống.

“Đừng lo, Mãn Mãn, đừng khóc.”

18

Ta không biết mình đã thúc ngựa lao đi bao lâu.

Giữa đêm đen, cuối cùng bóng dáng mờ ảo của thành trì cũng hiện lên.

Ta gần như ngã khỏi chiến mã, cùng với Thôi Du trên lưng cũng rơi xuống, phát ra một tiếng rên khe khẽ.

Chỉ lúc đó ta mới nhận ra, trên lưng hắn cắm hai mũi tên, nhưng vì sợ ta lo lắng, từ đầu đến cuối hắn không hề kêu đau, chỉ khi quá đau đớn, hắn mới vùi đầu sâu vào hõm vai ta, như thể điều đó có thể tiếp thêm dũng khí để hắn kiên trì.

May thay, ta đã khoác giáp mềm cho hắn, vết thương không chí mạng. Điều làm các y sĩ khó xử hơn cả chính là việc gân tay và gân chân của hắn đã bị cắt đứt.

Quân y chỉ giỏi chữa trị các vết thương cấp bách, nhưng với những tổn thương tinh tế như vậy, họ không có đủ khả năng.

Sau khi bàn bạc, ta quyết định đưa Thôi Du về kinh, giao cho ngự y điều trị.

Để giảm xóc trên đường, ta chọn hành trình bằng đường thủy.

Thôi Du cả ngày chìm trong hôn mê trong khoang thuyền, chỉ thỉnh thoảng tỉnh lại, nhưng cũng chỉ ngẩn ngơ nhìn ra ngoài cửa sổ.

Sau hơn một tháng đi thuyền, cảnh sắc thượng kinh cuối cùng cũng hiện ra. Như thường lệ, ta định tháo băng ở cổ tay hắn để thay thuốc, nhưng hắn rụt lại, tránh né ta.

“Phùng cô nương,” giọng hắn không còn trong trẻo như trước, mà mang theo chút khàn đục và chua xót, “khi chúng ta về kinh, hãy từ hôn đi.”

Ta khựng lại, dừng tay, nhìn hắn.

Thôi Du tránh ánh mắt ta.

Mái tóc dài của hắn buông xuống theo động tác ấy, như thác đổ. Gương mặt trắng bệch như sứ, tương phản với mái tóc đen, vừa đẹp đẽ lại vừa mong manh.

Hắn chậm rãi nói: “Ta giờ đã như một kẻ phế nhân, không xứng với cô nương…”

Ta cắt ngang lời hắn.

Ta đã cắt ngang như thế này – bằng cách nâng khuôn mặt hắn lên, cúi xuống hôn hắn, chặn lại đôi môi đang nói những lời ta không muốn nghe.

Đôi mắt trong trẻo như pha lê của Thôi Du mở lớn, phản chiếu khuôn mặt ta, cùng một chút ánh chiều tà len lỏi qua khung cửa sổ.

“Thôi Du, ta không còn giữ mình nữa.”

Ta cố ý nói: “Ngươi thực sự không muốn cưới ta sao?”

Hắn nhìn ta, ánh mắt sáng ngời.

Ta không phân biệt được đó là sóng nước từ ngoài cửa sổ hay là ánh lệ trong mắt hắn.

“Ta nguyện ý.”

Giọng hắn khẽ run:

“Ta nguyện ý, việc cưới nàng, ta đã mong chờ suốt hai kiếp.”