Chương 2

05

Đầu tai Thôi Du lại đỏ lên.

Bàn tay chàng vô thức chỉnh lại dải ngọc buộc tóc, rồi cẩn thận vuốt phẳng nếp áo hơi nhăn.

Ta nhanh miệng nói trước khi chàng kịp mở lời: “Chàng không có chỗ nào không ổn thỏa, mọi thứ đều rất tốt, vô cùng ổn thỏa.”

Thôi Du ngẩn ra giây lát, bỗng dừng bước, quay người nhìn ta: “Nương tử, hôm nay ta rất vui.”

Ánh dương rực rỡ chiếu lên gương mặt Thôi Du, khiến đôi con ngươi trong trẻo của chàng như cũng lấp lánh hào quang.

“Hồi nãy ở bên ngoài, nương tử thậm chí chẳng thèm nhìn ta một cái, ta cứ ngỡ ắt hẳn nàng ghét ta lắm rồi. Không ngờ nương tử vẫn chịu cho ta cơ hội phân trần.”

Tim ta se lại, nhịn không được ngước mắt nhìn chàng.

Trong mắt Thôi Du, là nụ cười ôn tồn và ấm áp thật rõ ràng.

Ánh nhìn ấy khiến ta nhớ đến kiếp trước, bất kể khi nào, ở đâu, chàng đều nhìn ta bằng ánh mắt dịu dàng bao dung như vậy. Cho dù ta từng công khai sỉ nhục chàng, rồi muốn bỏ đi khỏi Thu Viên mà mắc mưa, không thể rời khỏi mái hiên, chàng vẫn sai người mang đến cho ta một chiếc ô hãy còn vương chút hơi ấm, dịu giọng nói tạm biệt ta: “Nương tử, đi đường cẩn thận.”

Giữa màn mưa lất phất, ta cầm ô, cuối cùng vẫn không nhịn được mà quay đầu nhìn lại một cái.
Thôi Du vẫn đứng đó đưa mắt trông theo ta, dáng người thẳng tắp như cây tùng, nhưng lại mỏng manh tựa mây.

Tựa hồ bất cứ lúc nào cũng có thể tan biến.

Một đợt tủi buồn lại dâng lên trong lòng ta.

Còn chưa kịp cất lời, chàng đã tinh ý nhận ra: “Nương tử, phải chăng ta đã nói sai điều gì?”

Ta không dám nhìn chàng thêm nữa, gần như luống cuống mà quay mắt đi hướng khác. “Không phải, là ta muốn nói lời xin lỗi chàng. Ta không nên tin lầm người khác, càng không nên đối xử với chàng như vậy.”

“Chuyện này không phải lỗi của nương tử.”

Giọng Thôi Du chậm rãi, ấm áp: “Nương tử ở mãi nơi tái bắc, vốn ít hiểu về ta. Lẽ ra ta phải thường xuyên gửi thư cho nương tử, nhưng lại sợ đường đột, chỉ dám nhờ người chuyển thư chúc Tết hằng năm, chính ta làm chưa đủ tốt.”

“Sao chàng có thể như thế?”

Chàng hơi ngẩn ra: “Nương tử…”

“Thôi Du, cớ sao chàng đối với ta lại…”

Tiếng sấm bất chợt vang lên, nuốt chửng nốt câu nói của ta.

Cơn mưa rào của kiếp trước, quả nhiên lại đổ xuống đúng hẹn, gia nhân nhà họ Thôi đứng gần đó vội vàng mang tới một chiếc ô, Thôi Du bung ô che lên đầu ta, trùm kín cả người ta dưới ô.
“Nương tử, cẩn thận.”

Ta đột nhiên không muốn hỏi gì thêm, bèn đưa tay kéo chàng vào cùng một chỗ trú, còn đẩy ô về phía chàng hơn chút.

Trước ánh mắt kinh ngạc của Thôi Du, ta mỉm cười rạng rỡ với chàng.

“Lang quân cũng phải cẩn thận.”

Kiếp này, đến lượt ta che mưa cho chàng.

06

Hội đánh mã cầu kết thúc vội vã trong trận mưa rào.

Cỗ xe đưa muội muội về phủ chưa kịp quay lại, ta bèn ngồi nhờ xe ngựa của Thôi Du để hồi phủ.

Chàng không yên tâm chỉ đưa ta xuống xe, mà thậm chí còn tiễn ta đến tận bậc thềm, mới đứng lại dõi theo ta vào trong.

Ta đi vài bước, nhận lấy đèn lồng từ tay gia nhân, lại vòng trở ra.

“Lang quân, ta muốn nhìn chàng đi.”

Kiếp trước, mỗi lần ta và chàng gặp nhau, mỗi lần chia tay, đều là chàng tiễn đưa ta.

Hôm nay, đến lượt ta tiễn chàng rồi.

Thôi Du cúi đầu nhìn ngọn đèn lồng trong tay ta, ánh nến leo lét, phủ màn sương lung linh lên nét mày mắt chàng: “Nương tử…”

Chàng ngước lên mỉm cười: “Hẹn sau gặp lại.”

Giữa hai câu nói, chàng khẽ buông hai chữ cực nhẹ, nhưng ta nghe rõ — “Lan Bích.”

Chàng nói: “Lan Bích, hẹn sau gặp lại.”

Ta dõi mắt nhìn cỗ xe ngựa của Thôi Du khuất vào cuối ngõ, lúc ấy mới quay vào phủ.

Chưa đến cổng Trù Hoa*, hai lão bộc đã đến nói mời ta vào chính đường.

* cổng phụ dẫn vào nội viện.

Kiếp trước, sau khi ta bị thổ phỉ bắt, dù có trở lại Phùng phủ, tổ mẫu cũng chẳng chịu gặp ta, chê ta bôi nhọ gia môn. Giờ con đường dẫn đến chính đường này, với ta cũng xa lạ vô cùng.

Tổ mẫu đang ngồi chính giữa, giận dữ khôn tả. Bên tay trái là muội muội Phùng Lan Ân rũ đầu sụt sùi, và mẫu thân đang ôm nàng an ủi.

Ta vừa bước vào, tổ mẫu đã cầm tách trà ném thẳng vào mặt ta.

“Nhà họ Phùng ta sao lại sinh ra đứa con gái như ngươi?! Dám để muội muội ngươi mất mặt giữa chốn đông người! Dẫm lên muội muội để mưu cầu hư danh, ngươi nghĩ làm thế sẽ khiến người ta coi trọng ngươi ư?!”

“Ngươi có biết, tỷ muội đấu đá nhau mới là trò cười cho thiên hạ! Quả thật ở chốn man hoang ấy lâu ngày, ngươi chẳng còn biết lễ nghĩa liêm sỉ là gì nữa!”

Ta xoay người né cái chén trà vừa ném tới, đang định mở miệng tranh cãi thì mẫu thân lại bước lên nắm tay ta, lệ ngấn đầy mắt mà lắc đầu với ta.

Ta hiểu ý của bà.

Tổ mẫu đã lớn tuổi, ta không nên tranh luận với bà, chỉ cần ngoan ngoãn cúi đầu nhận lỗi, rồi sẽ có mẫu thân ra mặt dàn xếp.

Trước kia, ta vẫn luôn làm vậy. Làm gì có người mẹ nào lại hại con gái mình? Mẹ nói, ắt hẳn vì tốt cho ta thôi.

Ta nhìn chằm chằm bà.

Đã có lúc ta nghi ngờ mình không phải con ruột của người, nhưng đường nét mắt mày của ta và bà quả thực giống y đúc, thậm chí ta còn giống bà hơn cả muội muội.

Vậy tại sao người lại đối xử với con như thế, mẫu thân?

Thấy ta im lặng, mẫu thân khẽ hối thúc: “Lan Bích, mau xin lỗi tổ mẫu đi, đừng để tổ mẫu nổi giận. Ta biết là tổ mẫu hiểu lầm con, chuyện này lỗi là ở muội muội con. Đợi tổ mẫu bớt giận, ta sẽ giải thích rõ với bà.”

“Con biết rồi, mẫu thân.”

Bà thở phào, buông tay ta: “Mẫu thân, xin người đừng giận Lan Bích nữa, con bé đã biết lỗi rồi. Lan Bích, còn không mau nhận sai với tổ mẫu?”

Ta ngoan ngoãn nói: “Tổ mẫu, con sai rồi. Rõ ràng là muội muội con vu khống vị hôn phu của con nào là hoang dâm, háo sắc, bạo ngược vô độ, lại còn xúi con ngay tại hội đánh mã cầu của An Lạc Công chúa mà hủy hôn với người ta. Nhưng con không nên không nghe theo muội ấy. Đúng ra con nên hủy hôn với nhà họ Thôi, đắc tội với An Lạc Công chúa mới phải.”

07

Tổ mẫu sửng sốt nhìn muội muội: “Lan Ân, lời tỷ tỷ con nói có thật không? Có phải con thật sự xúi tỷ tỷ con từ hôn với Thôi công tử?”

Sắc mặt muội muội tái mét: “Tổ mẫu, con… con…”

Mẫu thân vừa sợ vừa giận, quay sang lườm ta một cái: “Mẫu thân, Lan Bích nó nói bừa đấy! Lan Ân từ nhỏ vốn ngoan ngoãn, lại lớn lên bên người mẫu thân, làm sao có thể hỗn xược như Lan Bích được?!”

Bà quay lại nắm chặt tay ta, trong ánh mắt lộ rõ vẻ thất vọng: “Lan Bích! Đừng càn quấy nữa!”

Ta lẳng lặng nhìn bà.

Không giống muội muội, phần lớn thời gian ta ở nơi tái bắc cùng phụ thân, ít dịp gặp mẫu thân, cho nên ta càng khao khát nhận được sự chú ý của bà.

Những bức thư bà gửi, ta đều xem đi xem lại rất lâu. Bà nói ta là trưởng tỷ, phải chăm nom đệ muội, thế là ta đối với chúng hết mực quan tâm, chẳng điều gì không đáp ứng.

Ta mọi việc đều nghe lời, mọi chuyện đều nhường nhịn, chỉ vì ta cũng muốn được như đệ muội, có thể nép vào lòng mẹ mà làm nũng.

Thế nên chỉ cần bà lộ ra vẻ thất vọng như thế, ta liền thỏa hiệp mọi bề.

Nhưng giờ sẽ không như vậy nữa.

Không phải ta làm chưa đủ, mà là mẹ thiên vị, đó không phải lỗi của ta.

Ta hất tay bà ra.

“Hôm nay có mười mấy công tử cùng tiểu thư thế gia đều chứng kiến, nào phải con chỉ biết mồm mép là có thể đảo lộn trắng đen. Nếu tổ mẫu không tin, cứ phái người hỏi han là rõ.

“Chỉ là con cũng muốn hỏi mẫu thân, vì sao trước lúc muội muội bôi nhọ Thôi Du, trong vườn nhà mình lại ‘tình cờ’, ‘đúng lúc’, cứ mỗi lần con qua lại, đều có gia nhân nghị luận rằng vị hôn phu của con không xứng với tiếng tăm của chàng? Đám người hầu ở kinh thành, cớ sao còn bất kính hơn cả tái bắc?”

Sắc mặt bà hoảng hốt: “Con… con…”

Bà run run chỉ tay vào ta, lại nói chẳng ra lời. Đúng lúc này, một xâu Phật châu bay vèo tới, đập trúng trán bà.

Tổ mẫu nổi cơn thịnh nộ, chỉ vào mẫu thân mà mắng: “Tốt nhỉ! Kế mẫu mà có gì tốt đẹp được! Ngươi dám giở trò này ngay trước mắt ta! Ngươi nghĩ hủy hoại hôn sự của Lan Bích, thì vị trí chủ mẫu nhà họ Thôi sẽ rơi vào tay Lan Ân hay sao?! Ngươi đừng quên, năm đó nhà họ Thôi đến cầu hôn, rõ ràng chỉ đích danh muốn rước Lan Bích!

“Nếu không phải đại công tử nhà họ Thôi chọn trúng nó, thì hà cớ gì nhà họ Thôi bằng lòng kết thân với nhà tướng môn không gốc rễ như chúng ta!”

Mặt mẫu thân trắng bệch, bà ôm trán hoảng loạn nhìn về phía ta: “Mẫu thân! Con trẻ còn ở đây mà! Sao người… sao người có thể nói điều đó?!”

Tổ mẫu như chợt nhận ra điều gì, trên mặt thoáng vẻ hối hận.

Đến cả muội muội đang khóc lóc cũng quên cả khóc, vò khăn tay đứng lên, luống cuống ngó ta.

Ngón tay ta không kiềm được khẽ run, ánh mắt lần lượt lướt qua ba gương mặt cùng chung dòng máu ruột thịt: “Kế mẫu? Ý gì là… kế mẫu?”