Chương 2

Nhìn thấy nụ cười không đứng đắn của hắn, ta theo phản xạ lùi một bước, kéo chặt dây lưng quần, thành thật đáp:

“Đại nhân, trong nhà ta đã có hôn ước, Thôi ca ca sau này sẽ thi đỗ công danh, hơn nữa huynh ấy còn đẹp hơn ngài, trong lòng ta chỉ có mình huynh ấy!”

Quản gia nghe xong, lập tức giơ ngón cái khen ta, ta thấy mình trả lời đúng, liền yên tâm nhe răng cười.

Ánh mắt Hà Húc cuối cùng cũng rời khỏi con ưng, rơi xuống mặt ta.

Ngay sau đó, hắn nhắm mắt, hít một hơi sâu, giọng điệu mang theo chút bực bội:

“Về sau hầu hạ thì kiếm miếng vải che mặt lại, lui xuống đi!”

05.

Hà Húc là một kẻ cực kỳ khó hầu hạ.

Vừa kén chọn vừa miệng lưỡi cay độc, chỉ cần không vừa ý là liền buông lời đả kích.

Nhưng vì Thôi ca ca, ta cắn răng nhịn hết thảy.

Nửa tháng sau, cuối cùng ta cũng nhận được thư của Thôi ca ca.

Tân Hỉ, nhà đại tẩu bên cạnh không còn lương thực nữa, đèn dầu của ta cũng đã tắt. Khi nào muội gửi bạc về?

Đọc thư, lòng ta nóng như lửa đốt.

Từ lúc rời quê đến giờ đã bốn tháng, ta ăn no mặc ấm, gần đây còn tròn trịa hơn trước.

Thế nhưng, Thôi ca ca của ta…

Càng nghĩ càng xót xa, lại nhớ quản gia nói phải làm đủ ba tháng mới được phát tiền công, ta liền gấp đến mức rơi nước mắt.

Hôm nay đúng dịp Hà Húc được nghỉ, hắn không vào triều mà ngồi trong viện trông chừng con ưng của mình.

Một người một chim, mắt to trừng mắt nhỏ, cứ thế giằng co suốt hai, ba canh giờ.

Có lẽ vì ta khóc quá to, nên bị hắn nghe thấy.

“Khóc vì thấy mình xấu quá à?”

Ta mờ mịt ngẩng đầu, chợt nhớ ra vừa rồi mình còn đang lau gương cho hắn.

Chiếc gương đó làm bằng vàng, ta sợ nó bị han gỉ nên đã hà hơi lau suốt nửa canh giờ.

Chắc hắn hiểu lầm rồi…

…

Ta vừa khóc vừa mở thư ra cho hắn xem.

“Đại nhân, ta có thể ứng trước chút tiền công không?”

“Ngài cứ yên tâm, ta vẫn sẽ làm việc chăm chỉ, tuyệt đối không lười biếng đâu…”

Hà Húc nhắm mắt dưỡng thần, giọng điệu lười nhác:

“Nhà ngươi đâu còn ai, ứng tiền làm gì? Phủ ta thiếu cơm cho ngươi ăn sao?”

Đúng là không thiếu thật.

Hà Húc ăn uống cực kỳ tinh tế, mỗi bữa có đủ mười món, nhưng hắn ăn chẳng bao nhiêu, phần lớn đều thưởng cho ta.

Ta đơn giản kể qua chuyện của Thôi ca ca, Hà Húc nghe xong liền trầm mặc hồi lâu.

Không biết nghĩ đến điều gì, hắn đột nhiên cười khẽ, rồi buông lời mỉa mai:

“Nếu không có tiền, người ta đúng là chẳng muốn đợi.”

Ta còn chưa kịp hiểu hết ý trong câu nói ấy, hắn đã ra lệnh:

“Đi lấy hai mươi lượng bạc gửi về Đồng Hoa thôn, tiện thể đem thêm vài bao bột mì.”

Ta cảm động đến rưng rưng nước mắt.

“Đại nhân, ngài không giống như lời đồn chút nào, ngài đúng là đại ân nhân!”

“Sau này ta nguyện làm trâu làm ngựa báo đáp ngài!”

Hà Húc hừ nhẹ một tiếng, so với lời cảm tạ của ta, hắn dường như có hứng thú với lời đồn đại hơn.

“Lời đồn nói thế nào?”

Ta nghiêng đầu, gãi gãi ót.

“Không dễ nghe lắm, ta không nói đâu.”

“Không sao, bản quan rộng lượng, cứ coi như chuyện cười mà nghe đi.”

Ta nghĩ cũng đúng, người ta vẫn nói bụng thừa tướng có thể chèo thuyền.

Dù đại nhân không phải thừa tướng, nhưng cũng là quan lớn, chắc không nhỏ mọn đến thế.

Vậy nên ta bô bô kể hết.

“Họ nói ngài tham tiền thành tính, còn keo kiệt hơn cả Chu Bát Bì.

“Ngay cả chim én bay ngang qua cửa nhà ngài, ngài cũng phải nhổ vài cọng lông làm quạt.”

Hà Húc khẽ nhướng mày, không phủ nhận.

“Họ còn nói ngài gian trá lừa gạt, lợi dụng quyền thế để tác oai tác quái.

“Chỉ cần ai nhờ vả, ngài sẽ đòi hỏi không chút nể nang.

“Chỉ cần đưa đủ bạc, chuyện đen cũng có thể nói thành trắng, án tử hình cũng có thể đổi thành lưu đày.”

Hà Húc mỉm cười ôn hòa.

Hắn không chỉ không tức giận, mà còn tỏ ra khá thích thú, quả nhiên coi như chuyện cười mà nghe.

Thấy hắn không trách tội, ta càng kể hăng say hơn.

“Họ còn nói, những cô nương trèo lên giường ngài hoàn toàn không phải vì thích ngài. Một kẻ tai họa như ngài thì làm gì có ai thích nổi. Họ trèo lên giường ngài chỉ vì muốn gả vào phủ, tiêu xài gia sản của ngài, ăn của ngài, uống của ngài, hưởng vinh hoa phú quý nửa đời còn lại!”

Nghe đến đây, chân mày Hà Húc nhíu chặt, hắn khẽ nâng mí mắt, ánh nhìn đầy u ám.

“Mắng bản quan thì thôi đi, còn muốn tiêu tiền của bản quan? Mơ đi.”

Ta đồng tình gật đầu lia lịa.

“Đúng, mơ đi! Họ không xứng với ngài!”

Hà Húc nhìn ta, nụ cười trên môi lạnh nhạt như cười mà không phải cười. Hắn cất bước đi ra ngoài viện, nhưng khi một chân đã bước ra khỏi cửa, lại đột nhiên quay đầu lại, mỉm cười nhìn ta.

“Tiểu Hắc, ngươi biết vì sao bản quan lại cho ngươi ứng trước tiền công không?”

Ta nghiêm túc đáp:

“Vì đại nhân có lòng nhân hậu!”

“Không.” Hắn thản nhiên nói, “Bởi vì ngươi xấu.”

“Người xấu như ngươi, nếu không có chút bạc để người ta nhớ đến, thì thực sự rất khó mà gả đi được.”

Dứt lời, hắn xoay người rời đi, không hề quay đầu lại.

Ta gãi gãi đầu, không hiểu gì cả, bèn hỏi tên ám vệ đang ẩn nấp trên cây.

“Đại nhân nói vậy là có ý gì? Sao ta nghe chẳng hiểu?”

Lá cây khẽ xào xạc, hồi lâu sau mới có một giọng trầm thấp vang lên:

“Tiểu Hắc, đại nhân là người nhỏ mọn, sau này ngươi nói ít lời thật lại đi.”

Hà Húc quả nhiên rất nhỏ mọn.

Chỉ vì ta nói vài câu thật lòng, hắn bơ ta suốt nửa tháng.

Đến cả đồ ăn thừa, hắn thà đổ đi cũng không thưởng cho ta.

Vốn dĩ đã ít nói, giờ thì ngay cả nói chuyện cũng không thèm.

Ngay cả khi dùng bữa, muốn ăn gì hắn cũng không mở miệng, mà chỉ ghé sát tai con hắc ưng thì thầm, rồi để nó chỉ cho ta xem.

Nhưng ta không giận, bởi vì hôm nay, vị thị vệ đi gửi bạc cho Thôi ca ca cuối cùng cũng trở về.

“Tôn đại ca, Thôi ca ca sống thế nào rồi? Đại thẩm nhà bên cạnh có giúp huynh ấy không?”

Tôn thị vệ gãi mũi, cười gượng:

“Giúp đỡ… rất tốt, Tiểu Hắc cô nương cứ yên tâm.”

“Vậy thì tốt quá rồi! Tôn đại ca, hôm nay đại nhân gọi món thịt bò khô, ta làm nhiều một chút, huynh vất vả gác đêm, huynh cầm ít mà ăn đi!”

Tôn thị vệ nhận lấy túi thịt, môi mấp máy, trông như muốn nói gì đó nhưng lại thôi.

“Sao thế, Tôn đại ca? Là Thôi ca ca có chuyện gì à?”

Tôn thị vệ thở dài, rồi thấp giọng nói:

“Tiểu Hắc cô nương, cô ở đây làm việc cũng chẳng dễ dàng gì, số bạc đó, cô nên giữ lại phòng thân đi.”

“Thôi công tử trông có vẻ khỏe mạnh, bất kể làm gì cũng đủ nuôi sống bản thân, cần gì đến bạc của cô?”

Ta cười tít mắt, xua tay đáp:

“Tôn đại ca không biết rồi, Thôi ca ca là người đọc sách, chẳng thể làm việc tay chân đâu.”

“Nhưng ta thì có sức! Ta sẽ hầu hạ đại nhân thật tốt, kiếm thật nhiều bạc. Đợi sau này dành dụm đủ, Thôi ca ca thi đậu Tú tài, ngày tháng của chúng ta nhất định sẽ khá lên!”

Tôn thị vệ không nói gì thêm, chỉ gật đầu rồi vào trong phủ bẩm báo.

Đến bữa tối, Hà Húc hiếm hoi lắm mới lại đem thức ăn thừa ban thưởng cho ta.

Không chỉ thế, hắn còn vô cùng thương xót nói:

“Tiểu Hắc, ăn nhiều óc heo một chút cho bổ não. Mai bảo phòng bếp làm thêm.”

Đại nhân lại chịu làm hòa với ta rồi!

Ta vui sướng húp lấy húp để, miệng bóng nhẫy mỡ.

“Vâng ạ! Đa tạ đại nhân!”

07.

Người đến phủ đưa bạc quá nhiều, khiến Hà Húc phiền đến mức không chịu nổi.

“Ngươi ra giữ cửa viện, chuyện nào dưới năm ngàn lượng bạc thì đừng đến làm phiền bản quan.”

Ta há hốc miệng, không thể tin nổi nhìn Hà Húc đang nằm trên ghế trúc đùa nghịch con hắc ưng.

Năm ngàn lượng?

Má ơi!

Cái thế đạo này thật quá bất công!

Có người dù liều sống liều chết cũng chẳng kiếm đủ miếng ăn, lại có kẻ xếp hàng đưa năm ngàn lượng đến tận cửa mà còn chê không thèm nhận.

Người bị từ chối quá nhiều, thế là họ bắt đầu nghĩ cách.

“Cô nương, đây là năm trăm lượng, xin nhận lấy.”

Ta ngơ ngác nhìn vị phụ nhân trước mặt, thấy bà ta vẻ mặt hiền lành, cẩn thận đẩy bạc trở lại.

“Đại nương, ta không cần, ta có bổng lộc hàng tháng rồi, ta không nhảy việc đâu…”

Vừa nghe vậy, bà ấy lập tức đỏ mắt, rơm rớm nước mắt.

“Cô nương, cầu xin cô, nếu thấy ít thì ta còn nữa.

“Xin cô nói giúp vài câu trước mặt đại nhân, nhi tử nhà ta thật sự không giết người, là đám dân đen đó liên thủ hãm hại nó mà thôi…”

“Ta dập đầu lạy cô rồi! Cứu một mạng người còn hơn xây bảy tòa tháp Phật, xin cô nương làm ơn làm phước…”

Vị phụ nhân quỳ sụp xuống đất, túm chặt ống quần ta, không ngừng dập đầu, còn không quên nhét cả xấp ngân phiếu vào dưới váy ta.

Ta chưa từng gặp cảnh tượng này bao giờ, sợ hãi đến mức ngồi thụp xuống, vội vã dạng chân lấy đống ngân phiếu ra khỏi ống quần rồi nhét lại vào tay bà ta.

“Đại nương, ta không cần, thật sự không cần! Ngài cứ cầm số bạc này mà đi tìm người nhà của người bị đánh chết kia đi, biết đâu người ta nhận tiền rồi sẽ không kiện nữa…”

Vẻ mặt hiền lành của bà ta lập tức biến mất, hằn học phun một bãi nước bọt xuống đất.

“Lũ tiện dân đó cũng xứng sao? Một đám con sâu cái kiến mà dám giỡn mặt với phủ Thái úy chúng ta? Chúng ta sẽ chơi với bọn chúng đến cùng!”

Sắc mặt bà ta thay đổi nhanh như chớp, mạch máu trên trán nổi lên gồ ghề.

Ta sợ bà ta tức giận rồi đánh ta mất, bèn ôm lấy giỏ đồ, xoay người chạy biến vào trong phủ.

“Cái kia… Đại nương à, ta phải đi ăn cơm rồi, ta còn phải hầu hạ nữa, nếu ta không có ở đó thì đại nhân sẽ…”

Khi ta chạy vào nội viện, lá cây trên cây đại thụ gần đó vang lên xào xạc.

Vừa sắp bước vào phòng, bỗng có một giọng nói trầm thấp vang lên:

“Ta đã biết ngươi sẽ không nhận bạc của bà ta, quả nhiên ngươi không làm ta thất vọng!”

Ta nghiêng đầu, ngước mắt nhìn lên tán cây, chợt nhận ra hóa ra ám vệ đại ca vẫn luôn theo dõi ta?

Ta ôm chầm lấy đôi giày của hắn mà bày tỏ lòng trung thành:

“Ám vệ đại ca… có phải đại nhân sợ ta nhảy việc nên mới bảo huynh giám sát ta không?”

“Ta sẽ không đâu! Ta trung thành với đại nhân lắm! Ngài ấy đã ứng tiền công cho ta trước, ta đời này nhất định sẽ làm trâu làm ngựa báo đáp ngài ấy!”

Năm lượng bạc mỗi tháng, công việc tốt như thế, đi đâu mà tìm được nữa?

Bà nương kia ra giá cao thật, nhưng cảm xúc của bà ta không ổn định lắm.

Mà nương ta dặn rồi, phải tìm người có tính khí ổn định để theo.

Hà đại nhân tuy nói chuyện khó nghe, nhưng tâm trạng lại ổn định vô cùng. Từ lúc ta đến đây, chưa từng thấy hắn nổi giận lần nào.

Ta tuyệt đối không thể để hắn hiểu lầm, nếu bị đuổi đi, Thôi ca ca chắc chắn sẽ mắng ta mất!

Ám vệ đại ca thử giằng chân ra mấy lần nhưng vẫn không rút được, hắn nhìn ta đầy kinh ngạc.

“Ngươi khỏe thế này từ bao giờ vậy?”

Ta gãi đầu, sốt ruột đến mức suýt bật khóc.

“Ám vệ đại ca, huynh nhất định phải nói rõ với đại nhân! Ta thật sự chỉ trung thành với mình ngài ấy thôi!”

Ám vệ đại ca bất lực, thử thêm hai lần rồi bỏ cuộc, cuối cùng thở dài, quăng cho ta một tấm khăn che mặt, giọng đầy bất đắc dĩ:

“Biết rồi, mau đeo vào, đi hầu hạ đi.”

8.

Lúc hầu hạ Hà Húc dùng bữa, ta chăm chú nhìn hắn chằm chằm.

Theo lý mà nói, với cách nhìn này của ta, dù là nam nhân trong thôn cũng đã sớm đá ta một cước rồi.

Nhưng Hà Húc mặt dày vô cùng, chẳng những không thấy xấu hổ, mà còn hờ hững nhướng mày nhìn lại.

“Nhìn cái gì? Dù ngươi có nhìn chằm chằm thế nào, cũng không thể thành ra dáng dấp của bản quan được.”

…

Ta cười hì hì, vội nịnh nọt xé một cái đùi gà đưa cho hắn.

“Ta biết, ngài là người đẹp nhất rồi!”

Hà Húc không nhận lấy đùi gà, ánh mắt đầy cảnh giác.

“Bản quan đẹp hay không thì có liên quan gì đến ngươi? Không được trèo lên giường!”

“Không phải, không phải! Ta không có ý đó! Ta chỉ có Thôi ca ca thôi!”