Chương 7

“Công tử của phủ Thái úy đã cưỡng đoạt một thiếu nữ, bức nàng đến chết, sau đó còn đánh chết cả huynh trưởng của nàng.”

“Hắn biết rõ bản thân đã vứt bỏ lương tâm từ lâu, tay hắn cũng đã nhuốm đầy máu.”

“Nhưng đối với những bé gái vô tội, hắn vẫn không nỡ xuống tay.”

“Chính vì hắn không chịu mở miệng, công tử phủ Thái úy bị kết án chém đầu. Kể từ đó, phủ Thái úy căm hận hắn đến tận xương tủy.”

“Còn vụ án các học sĩ gian lận thì sao?”

“Chuyện học sĩ hối lộ vốn chẳng phải bí mật gì.

“Những vị Thượng thư tiền nhiệm đều mắt nhắm mắt mở, hắn cũng có bạc để lấy, vốn không buồn nhúng tay.”

“Nhưng trùng hợp thay, cái tên Thôi Xán ngu xuẩn kia lại đi bắt nạt ngươi.”

“Lần đầu tiên hắn ra mặt nhúng tay vào chuyện của Lễ bộ.”

“Mà Lễ bộ là nơi có nhiều dầu mỡ nhất triều đình, trong đó không ít quan viên đều là hoàng thân quốc thích.”

“Việc gian lận khoa cử nghiêm trọng như thế này, nếu bị phanh phui, sẽ ảnh hưởng rất xấu đến lòng dân.”

“Hoàng đế chỉ đành hạ lệnh trục xuất mấy trọng thần, từ đó có chút bất mãn với hắn.”

“Phủ Thái úy nhân cơ hội này, tìm đến đám học sĩ bị liên lụy.”

“Những học sĩ đó đều có thật tài thực học.

“Trong đó có kẻ giỏi giả mạo nét chữ, có kẻ tinh thông cách viết của hắn.”

“Thế là, bọn họ tạo ra một quyển sổ ghi chép về việc hối lộ của hắn trong nhiều năm.”

“Số bạc trong đó gấp mười lần quốc khố, còn ghi chép chi tiết số nha hoàn bị hắn đánh chết trong phủ.”

“Những nha hoàn này đều được làm giả hộ tịch, tất cả đều mang danh nghĩa dân thường nghèo khổ.”

“Thế là, dân chúng phẫn nộ, hàng vạn người dâng sớ, cầu xin Hoàng đế xử trảm hắn.”

“Giữa đêm làm giả hộ tịch? Không phải các nàng vốn là dân thường sao?”

Tiểu Tam cười lạnh:

“Tiểu Hắc, ngươi có biết không?

“Những năm qua, trong số tất cả các cô nương bước vào phủ Thượng thư, chỉ có mình ngươi là dân thường thực sự.”

Ta chợt nhớ đến đám cô nương xinh đẹp đến ứng tuyển nha hoàn ngày trước, đúng là ai nấy đều mỹ mạo xuất sắc, hoàn toàn không giống những cô nương lớn lên trong gia đình nghèo khổ.

Ta cảm thấy tim mình quặn thắt lại, khó chịu đến mức không thở nổi.

Ta cố gắng kìm nén cảm xúc, hỏi:

“Vậy hắn… không còn cách nào khác sao?”

“Có chứ.”

Tiểu Tam nhếch môi, cười nhạt:

“Cướp pháp trường.”

27.

Ngày hành hình Hà Húc được định vào mười lăm ngày sau.

Tiểu Tam và Tôn đại ca chuẩn bị cướp pháp trường.

Còn ta, giữa đêm mò đến một căn nhà riêng.

Bên trong viện ba gian, ánh đèn sáng rực, tiếng cười đùa dâm loạn vọng ra không dứt.

Trong phòng, một nam một nữ quấn lấy nhau, từng đợt rên rỉ đầy khoái lạc.

Đợi đến lúc hai người đang cao hứng nhất, ta lặng lẽ đứng ngay đầu giường.

Khi mở mắt ra, Thu Hồng trông thấy ta, mặt nàng lập tức trắng bệch.

“Tân Hỉ?!”

Ta sợ Thôi Xán giãy giụa gây thêm phiền phức, nên đấm thẳng một cú khiến hắn bất tỉnh.

Mặc kệ Thu Hồng gào thét, ta dùng dây da bò trói chặt cả hai người bọn họ lại với nhau, không để sót một khe hở.

Có lẽ ông trời thương xót ta.

Ngay lúc ấy, một cơn mưa lớn đột ngột trút xuống.

Mưa trút xuống như thác đổ, rơi trên phiến đá xanh, phát ra tiếng tí tách tí tách, che đi mọi âm thanh từ trong phòng.

Đám nha hoàn ngoài sân không nghe được bất cứ động tĩnh nào.

Ta múc một chậu nước lạnh, hất thẳng vào mặt Thôi Xán.

Hắn mơ màng một thoáng, rồi ngay lập tức nổi điên chửi bới:

“Đồ tiện nhân Tân Hỉ! Ngươi đang làm cái gì đấy?! Mau cởi trói cho ta!

“Ngày mai ta sẽ nhậm chức Chủ bạ của bộ Hình, ngươi còn không mau quỳ xuống xin lỗi ta!

“Chỉ cần ngươi chịu nhận sai, ta có thể tha mạng cho ngươi! Nếu ta vui vẻ, còn có thể giúp ngươi cầu xin cho cái tên chủ nhân cũ của ngươi được chết nhanh một chút!”

Nhìn gương mặt dữ tợn, đầy oán độc của hắn, ta chợt nhận ra—

Ta đã không còn chút dao động nào nữa.

Không còn đau lòng, không còn khó chịu, không còn bất cứ cảm xúc nào.

Chỉ là một cái xác đầy thối rữa, khoác lên vẻ ngoài mà năm xưa ta từng xem như tất cả.

“Ta từng thích ngươi đến thế nào, ngươi có biết không?”

Ta nhìn hắn, giọng điệu bình thản đến lạ lùng, từng lời nói ra như những lưỡi dao sắc bén.

“Vì ngươi, ta đã đi bộ hai tháng trời để lên kinh.

“Dọc đường sốt cao, ta cũng không dám dừng lại. Ta dùng tuyết chườm trán, hạ sốt rồi lại tiếp tục lên đường.

“Nửa tháng trước khi vào kinh, lương thực hết sạch, ta nhai lá cây, uống nước tuyết cầm cự. Bụng quặn đau suốt đêm không ngủ được.

“Nhưng ta chưa bao giờ từ bỏ.

“Bởi vì ta tin rằng, chỉ cần kiếm được tiền, chúng ta sẽ có thể sống yên ổn bên nhau.”

“Nhưng đây là cách ngươi đối xử với ta?”

“Ngươi đối xử với ta thế này, ta nhận. Ta mù, người mù phải trả giá.

“Nhưng vì cớ gì, ngươi lại hại hắn?”

Ta nhìn thẳng vào mắt hắn, trong giọng nói mang theo sự lạnh lẽo tận xương.

“Quyển sổ ghi chép kia là do ngươi viết.”

“Người khác không biết, nhưng ta biết.

“Từ nhỏ ngươi đã giỏi bắt chước, ngươi có thể sao chép nét chữ trên cáo thị mà chẳng khác một ly.”

Thôi Xán cười khẩy, không thèm chối cãi.

“Thì sao chứ?”

“Tân Hỉ, lúc trước ta đã cho ngươi cơ hội.

“Nếu hắn chịu giúp ta, ta đương nhiên sẽ báo đáp hắn.”

“Nhưng hắn không giúp, lại còn đánh ta bốn mươi gậy.

“Vậy nên, đây là do hắn tự chuốc lấy!”

“Chát!”

Một cái tát mạnh giáng xuống mặt hắn.

Lực mạnh đến nỗi khiến hắn choáng váng, mắt hoa tai ù, mũi lập tức rỉ máu.

Ta nghiến răng, gần như gào lên:

“Không giúp ngươi?”

“Ngươi còn có mặt mũi nói hắn không giúp ngươi?!”

“Nếu không có hắn, các ngươi đã chết đói từ lâu rồi!”

“Là hắn cho ta tiền, để ta gửi bạc về mua bột trắng nuôi các ngươi!”

“Vào kinh không tìm được nhà trọ, ta đều nghe thấy rồi! Chính hắn sai Tôn thị vệ tìm nhà cho ngươi, còn trả luôn tiền thuê!”

“Ngươi đọc sách suốt nửa đời người mà không qua nổi đồng sinh. Ngươi dùng tay ta đưa thư cho hắn, là hắn phá lệ cho ngươi được vào danh sách ứng thí!”

“Ngươi còn có lương tâm không?!”

Thôi Xán bị ta chọc trúng chỗ đau, thẹn quá hóa giận, bắt đầu giãy giụa điên cuồng.

“Đó chẳng phải là điều hắn nên làm sao?!”

“Hắn ngủ với ngươi, vậy cho ta chút bồi thường thì đã sao?!”

“Bốp! Bốp! Bốp!”

Lần này, ta không dùng tay, mà trực tiếp đấm.

Mỗi cú đấm giáng xuống mặt hắn như trời giáng, khiến hắn mắt mũi nổ đom đóm, máu mũi văng đầy.

Hắn bị ta đánh đến ngây người, nhưng vẫn chửi bới không ngừng.

“Tân Hỉ…

“Chờ đó…

“Ngày mai ta nhất định giết chết ngươi…

“Không ai cứu nổi ngươi đâu…

“Ta sắp làm quan rồi…”

Ta cười lạnh, chậm rãi rút trâm cài trên đầu, từng nhát từng nhát cắm thẳng vào xương sống của Thôi Xán.

Chỗ nào đau, ta cắm vào chỗ đó.

Lực ta mạnh, mỗi nhát đều đâm sâu đến tận gốc.

Máu chảy dọc theo cơ thể hắn, thấm xuống người Thu Hồng.

Thu Hồng trừng lớn hai mắt, sợ đến phát điên, hét lên thảm thiết.

Nàng ta muốn gọi nha hoàn, nhưng mưa quá lớn, nha hoàn không nghe thấy gì cả.

Ta đã nói rồi, ông trời đang giúp ta.

“Hắn đáng chết…”

“Hắn tham lam như thế, hắn đáng phải chết…”

Thôi Xán co giật, miệng lảm nhảm những câu vô nghĩa, mặt trắng bệch không còn giọt máu.

Ta nhìn hắn, hít sâu một hơi, rút một xấp giấy từ bàn đặt lên giường, rồi lấy bút nhét vào tay hắn.

“Thôi Xán đại ca, chép lại lá thư này theo nét chữ trên tấu chương.”

“Ta không chép…

“Dù có chết ta cũng không chép…”

Thôi Xán vừa liếc mắt nhìn nội dung thư, sắc mặt lập tức trắng bệch như tờ giấy.

Ta cười cười, nhẹ nhàng đặt đầu trâm ngay sau gáy hắn, cúi xuống, ghé sát vào tai hắn thì thầm lạnh lẽo.

“Ngươi đoán xem, ta phải dùng bao nhiêu lực mới có thể đâm xuyên qua?”

Thôi Xán run rẩy đến mức răng va vào nhau lập cập, cuối cùng giọng yếu ớt, nhượng bộ.

“Tân Hỉ, nếu ta chép xong, ngươi sẽ tha cho ta chứ?”

Ta mỉm cười, nhẹ nhàng nói:

“Thôi Xán đại ca, nếu ngươi chép, coi như ngươi đã giúp ta một lần.

“Sau này, ta cũng có một con bài tẩy trên tay ngươi, vậy chúng ta chính là châu chấu trên cùng một sợi dây.”

Thôi Xán không do dự nữa, tay run rẩy cầm lấy bút, chậm rãi bắt đầu chép.

Không bao lâu sau, hắn đã viết xong.

Ta giơ tờ giấy lên, soi dưới ánh lửa, cẩn thận đối chiếu với tấu chương.

Tiểu Tam nói đúng, những tên học sĩ này đều có học vấn, quả nhiên giả mạo rất giống.

“Xoẹt!”

Trâm cài từ sau gáy hắn đâm xuyên qua, chọc ra từ miệng.

Lưỡi hắn bị xuyên thủng…

Giọng ta vang lên như một oan hồn đòi mạng, vọng khắp gian phòng:

“Đại nhân không đáng chết.

“Những kẻ đáng chết, chính là các ngươi.”

Thu Hồng hoàn toàn phát điên, giãy giụa muốn đẩy Thôi Xán ra xa.

Mới vừa rồi còn gọi “tâm can bảo bối”, bây giờ đã muốn vứt bỏ hắn.

Nữ nhân đúng là loài dễ thay lòng nhất.

“Tân Hỉ… Đều là lỗi của hắn!”

“Hắn muốn ăn ngươi đến tuyệt tử, chờ ngươi chết rồi sẽ tìm đến Thượng thư đòi bạc, thuận tiện mua luôn một chức quan nho nhỏ!”

“Hắn không phải người, hắn là súc sinh!”

“Ngươi còn nhớ không? Ngày trước ta đối xử với ngươi không tệ mà…”

“Tân Hỉ, tha cho ta đi, ta sẽ không nói ra đâu!

“Ta thề ngay trong đêm nay sẽ về quê…”

Ta cẩn thận xếp lại bức huyết thư, trân quý cất vào ngực áo, sau đó đặt tay lạnh lẽo lên cổ Thu Hồng.

“Trước đây ta ngu ngốc.

“Ta biết, các ngươi luôn xem ta là kẻ ngốc.

“Các ngươi đối tốt với ta, là vì nghĩ ta có thể làm trâu làm ngựa, kiếm bạc về cho các ngươi.”

“Đó không gọi là tốt.

“Người thật sự tốt với ta, chỉ có một mình đại nhân.

“Người đã từng dạy ta: ‘Nhổ cỏ phải nhổ tận gốc’.”

“Ngươi đã nhìn thấy tất cả, vậy thì… Ngươi cũng phải chết.”

Thu Hồng trừng lớn đôi mắt, tuyệt vọng đến tột cùng.

“Nhưng vừa rồi ngươi nói sẽ tha cho chúng ta…”

“Ta lừa các ngươi đấy.

“Thế mà các ngươi cũng tin thật à?”

Thu Hồng trợn mắt tắt thở, ta lau nước mắt, bước ra khỏi căn phòng đẫm máu.

Ngoài trời mưa như trút nước.

Tựa như… ông trời cũng khóc vì ta.

28.

Sáng sớm hôm sau, sau một đêm mưa xối xả, trên bảng cáo thị xuất hiện công văn lật lại vụ án của Lục gia.

Cùng lúc đó, tin tức chấn động lan truyền khắp kinh thành—

Tể tướng đương triều đã treo cổ tự sát tại phủ.

Bức thư tuyệt mệnh được tìm thấy bên cạnh thi thể ông ta.

Nội dung trong thư nói rằng, trong suốt nhiều năm qua, vì vụ án oan của Lục gia, hắn đêm nào cũng gặp ác mộng, luôn có cảm giác oan hồn đòi mạng.

Nay tuổi già sức yếu, không còn gì để vướng bận, hắn quyết định vạch trần sự thật năm đó—

Tất cả những kẻ đã nhúng tay vào thảm kịch Lục gia đều bị liệt kê trong danh sách.

Người đứng đầu danh sách…

Chính là đương kim Hoàng thượng.

Trước bảng cáo thị, dân chúng vây quanh chật như nêm, tiếng hô “thỏ chết thì chó săn bị nấu thịt” vang vọng khắp kinh thành.

Chẳng bao lâu sau, khu vườn bí mật của Hoàng thượng ở ngoại thành cũng bị phơi bày. Số vàng bạc châu báu đưa vào đó hàng tháng để luyện thuốc trường sinh đã phá tan chút niềm tin cuối cùng mà dân chúng dành cho Hoàng đế.

Trong trà lâu, tiên sinh kể chuyện gõ nhịp mà nói rằng:
“Thượng thư tham ô, chẳng qua là để cung phụng thuốc trường sinh cho Hoàng đế. Triều đình trên dưới bao che lẫn nhau, thực chất đều là do Hoàng thượng ngầm cho phép. Trung thần bị chà đạp, gian thần lộng hành, suy cho cùng cũng bởi đức hạnh Hoàng thượng chẳng ra gì…”

Những năm qua, dù không có chiến sự, nhưng thuế má dân chúng phải gánh ngày một tăng cao. Có nhà vất vả làm lụng cả năm, nhưng lúa gạo thu hoạch được vẫn không đủ để nộp thuế.

Chính sách hà khắc còn dữ hơn hổ dữ, triều đại giả dối này, rốt cuộc cũng đến ngày sụp đổ…

Dân chúng phẫn nộ vây đánh hoàng thành, cướp phá phủ đệ của quan lại. Những kẻ từng bị bức ép, bị quan gia áp bức trong quá khứ, giờ đây đều nhân cơ hội mà trả thù, đòi lại công bằng. Nghe nói, vợ chồng Thái úy đã bị dân chúng dùng đá ném chết ngay tại cửa phủ. Đến lúc tắt thở, lão bà kia vẫn còn nghiến răng chửi bới dân đen là “hạ tiện”…

Trong lúc đó, Tôn thị vệ nhân thời cơ trở về phủ, mở toang kho báu của Thượng thư, lớn tiếng hô với dân chúng:

“Những năm qua, đại nhân nhà chúng ta tham ô vô số, nhưng chưa từng tiêu pha cho bản thân. Ngoại trừ phần cung phụng Hoàng thượng luyện thuốc, số còn lại đều vẫn ở đây! Đại nhân nói rồi, ngày giờ của ngài cũng chẳng còn nhiều, số bạc này, xin tặng lại cho tất cả dân nghèo trong thành!”

29.

Cửa nhà lao bị phá tan, đến khi cấm vệ quân đuổi tới, chúng ta đã ra khỏi thành.

Tiểu Tam phấn khích đến mức nói không ngừng.

“Lúc nào huynh cũng bảo Hắc Tử ngốc nghếch, đệ đã nói rồi, Hắc Tử không hề ngốc!
Nếu không nhờ nàng lấy được bức thư tay của Thừa tướng, huynh nghĩ có thể thoát ra dễ dàng thế sao?”

Tôn thị vệ cũng gật đầu đồng tình:

“Lúc siết cổ lão già kia, ta còn không dám tin… Nếu không lấy được bức thư đó, e là ngươi đã chết thảm rồi!”

Tôi cười hì hì:

“Ta đâu có làm gì nhiều, thư là do Tôn đại ca viết, ta chỉ tìm người giả nét chữ chép lại thôi mà, hắc hắc.”

Chiếc xe ngựa lắc lư trên con đường gập ghềnh.

Còn Hà Húc, hắn lười biếng dựa vào thành xe, nét mặt vẫn thản nhiên như cũ.

Chẳng có chút gì giống một người vừa dạo qua Quỷ Môn Quan. Trông hắn vẫn như mọi ngày—như thể vừa mới tỉnh dậy từ giấc ngủ trưa trong phủ, chẳng có gì to tát cả.

Tôi cúi đầu, khẽ cười một tiếng.

Thật tốt quá.

Đại nhân… vẫn là đại nhân của ngày trước.

30.

Trời vừa sập tối.

Hà Húc uống liền ba chén trà, cả người loạng choạng kéo ta về phía giường, miệng lẩm bẩm:

“Sao ta lại chóng mặt thế này nhỉ? Đi nào, lên giường, xoa bóp giúp ta một chút…”

Nhìn bộ dáng không đứng đắn của hắn, ta lập tức đá bay hắn xuống đất, sau đó lấy dây thừng quấn quanh cổ áo và eo mình, thắt thành một nút thật chặt. Đến cả ống quần cũng buộc lại, sống chết không chịu khuất phục:

“Đại nhân, ta không đi, ta không đi! Giường này ta có chết cũng không leo lên!”

Hà Húc giả vờ như không nghe thấy, vòng tay ôm eo ta, kéo về phía giường.

“Hắc Tử, ta không ghét bỏ ngươi, thật sự không ghét bỏ đâu. Đi nào, có gì chúng ta lên giường rồi từ từ nói chuyện…”

Ta đột nhiên nhớ lại lời quản gia nói khi ta mới vào phủ, rằng sau này ta sẽ được “vinh quang trở về”. Một tay túm chặt cổ áo Hà Húc, nghiến răng nghiến lợi hỏi:

“Ngài đem hết bạc phát cho dân rồi, chẳng phải giờ ngài chẳng còn gì nữa sao?”

Hà Húc ấm ức gật đầu, nghiêng mặt sát lại gần, hôn nhẹ lên má ta:

“Hắc Tử, sau này nàng nuôi ta nhé? Dù sao thì… nàng cũng khỏe như thế mà.”

Tim ta thắt lại, cả người mềm nhũn, chẳng còn sức giãy giụa nữa. Cứ thế đổ nhào vào lòng hắn.

“Sao ta lại khổ thế này… gặp ai cũng là tên ăn bám…”

Hà Húc bật cười, ôm lấy ta bế lên, vừa đi vừa ngân nga khúc hát phong nguyệt.

“Chưa thử sao biết là mềm?…”

31.
Ba tháng sau, chúng ta đến một nước láng giềng.

Xe ngựa dừng trước một phủ đệ nguy nga, lộng lẫy như cung điện.

Vừa xuống xe, Hà Húc đã ung dung bước xuống bậc thềm. Dưới sự dẫn đầu của quản gia, mấy chục gia đinh đồng loạt cúi mình cung kính gọi:

“Lão gia!”

Sau đó, cả đám lại đồng thanh quay sang ta, lễ độ hô:

“Phu nhân!”

Hà Húc nhàn nhạt ừ một tiếng, hai tay chắp sau lưng, phong thái vương giả, ung dung đi thẳng vào phủ.

Từ trên cao, con Hải Đông Thanh của hắn xòe cánh lượn một vòng, rồi đáp xuống, đậu vững vàng trên mu bàn tay hắn.

Ta đứng chết trân tại chỗ, há hốc miệng nhìn cảnh tượng trước mắt, kinh ngạc đến mức quên cả khép miệng lại.

Tiểu Tam ghé sát lại, hạ giọng nói:

“Hắn tham nhũng suốt mười mấy năm, phủ đệ, gia sản, cơ nghiệp… không thiếu thứ gì. Cái gọi là ‘cạn sạch ngân khố’ chỉ là cái bẫy để đánh lừa thiên hạ thôi. Muội còn tưởng hắn chỉ có đôi bàn tay trắng thật sao?”

Tôn thị vệ khoanh tay trước ngực, gật gù than thở:

“Ừm, vốn dĩ số bạc này là để lại cho ta với Tiểu Tam… Giờ thì hay rồi, cuối cùng vẫn rơi vào tay hắn.”

“Đây chính là số mệnh của chúng ta! Cả đời này cũng chỉ có thể làm trâu làm ngựa cho hắn mà thôi!”

Tôi cũng buồn bã gật đầu, thở dài não nề:

“Ta cũng vậy…”

Ban ngày làm phu nhân, ban đêm làm trâu làm ngựa…