Chương 3

8

Tấn Vương cứu ta lên bờ, dùng áo choàng che kín khuôn mặt ta.

Mẫu thân lập tức gào khóc, giọng the thé, nhưng ánh mắt lại ánh lên niềm vui:

“Thư nhi, Thư nhi, để mẹ xem—

“Con gái ngoan của mẹ ơi, thật may có Tấn Vương điện hạ cứu con—”

Áo choàng lông báo đen được vén lên, lộ ra khuôn mặt ta đang lạnh lùng cười. Ta chậm rãi nói ra từng câu từng chữ:

“Mẫu thân, Thư nhi vẫn còn đang ngâm mình dưới hồ nước kia kìa.

“Nàng ấy là một thiếu nữ chưa lập gia thất, mọi người sợ làm hỏng danh tiết nên không ai dám động vào. Người nhìn xem, chỗ bọt nước lớn kia chính là nàng ấy.”

Dưới gốc cây liễu ven bờ, nơi bọt nước lớn sủi lên, Hứa Vân Thư với khuôn mặt trắng bệch như cánh hoa sen, lúc nổi lúc chìm, ngay cả dáng vẻ rơi xuống nước cũng được nàng ta sắp đặt một cách tỉ mỉ.

Vòng hoa, mái tóc đen, khuôn mặt mềm mại tựa cánh hải đường.

Tựa như một con cá chép đỏ trong làn nước.

Mẫu thân mặt mày tái nhợt, nhưng vẫn không chịu bước chân xuống nước, chỉ đứng đó lớn tiếng kêu cứu. Chân bà như mọc rễ trên đất, hoàn toàn không có ý định tự mình xuống hồ cứu người.

Nước lạnh lắm mà.

“Điện hạ, xin ngài cứu lấy Thư nhi, con bé yếu ớt, không chịu được lâu đâu!”

Tấn Vương kéo mũ trùm che kín khuôn mặt ta, giọng nói trầm xuống:

“Hứa phu nhân, Ấu Nhiên vừa rơi xuống nước, nên mau chóng mời Thái y mới là điều quan trọng.

“Hứa cô nương vốn là nữ tử vùng sông nước, nàng ấy biết bơi.

“Ấu Nhiên nói đúng, danh tiết của Hứa cô nương rất quan trọng, đây là lệnh của bổn vương, không ai được chạm vào nàng, cũng không được nhìn, tránh làm hỏng danh tiếng trong sạch của một vị cô nương.”

Sắc mặt mẫu thân thay đổi lớn, nhưng vẫn cố chấp nghển cổ bước tới, nói đầy bất bình:

“Ấu Nhiên có lỗi, nó đẩy Thư nhi xuống nước, làm sao bây giờ lại đi được?”

Tấn Vương ôm lấy ta, dừng bước, giọng nói càng lạnh lẽo hơn:

“Bổn vương tận mắt chứng kiến, là Hứa cô nương đẩy Ấu Nhiên xuống nước.

“Gió lớn, phu nhân nhìn nhầm rồi.”

Quyền thế quả thực là một thứ mê hoặc lòng người.

Một câu nói định đoạt của hắn, không ai dám phản bác thêm nữa.

Mẫu thân còn muốn nói gì đó, nhưng ta chỉ nhàn nhạt buông một câu:

“Mẫu thân, Thư nhi đã bơi lên bờ rồi, người không ra đón nàng sao?”

Bên bờ, một bóng người ướt sũng, tóc tai dính đầy rong rêu, giọng nói ai oán gọi:

“Mẹ—”

Không còn chút dáng vẻ ôn hòa hiền thục nào, chỉ còn lại sự nhếch nhác thảm hại.

Những vẻ dịu dàng mềm mại khi trước phút chốc trở thành trò cười.

Bên bờ đã có những tiếng thì thầm của các tiểu thư quý tộc và ánh mắt đầy ẩn ý của các nam nhân, như những con rắn len lỏi vào tai mẫu thân.

Sắc mặt bà trở nên xám xịt, hai hàm răng va vào nhau lập cập.

Bà vốn rất coi trọng thể diện.

Ánh mắt bà nhìn Hứa Vân Thư lúc này, thật giống như cách bà từng nhìn ta khi ta mười tuổi, vẫn còn chút dịu dàng chưa kịp rút lại, nhưng sự chán ghét đã nảy sinh, như những sợi tơ nhện buộc chặt lấy tất cả tình yêu thương của bà.

Chỉ còn lại sự ghê tởm.

9

Ta cúi người tạ ơn Tấn Vương.

Không có sự phối hợp của hắn, mọi chuyện hôm nay sẽ không suôn sẻ đến vậy.

“Đại ân đại đức của điện hạ, Ấu Nhiên khắc cốt ghi tâm.”

Hắn nâng một bát trà gừng nóng, ánh mắt thâm trầm, chậm rãi nói:

“Ta sinh ra ở Xuân Đài Tự, lớn lên nơi dân gian ở Liêu Đông, từng chứng kiến nhiều khổ nạn của bách tính. Hứa cô nương hẳn cũng đã từng nghe qua.

“Ta không phải là công tử quý tộc sống trong cảnh giàu sang nhung lụa, không có những nghi thức phức tạp, cũng không mang sở thích tam thê tứ thiếp của kẻ quyền quý.

“Hứa cô nương là người ta tự mình chọn làm thê tử. Phu thê vốn là một thể, ta sẽ trân trọng và đối đãi nàng thật tốt.”

Ta hơi ngẩn người.

Thứ nhất, ta lớn lên trong khuê phòng ở kinh thành, còn hắn trưởng thành nơi biên cương băng tuyết, giữa chúng ta là muôn vàn cách trở, những cánh rừng rậm rạp, những cánh đồng tuyết trắng, ngay cả chim bồ câu truyền tin cũng không bay qua được.

Chúng ta vốn không quen biết.

Thứ hai, nhà họ Hứa tuy là thế gia vọng tộc, nhưng các nam đinh chủ yếu là người đọc sách, không nắm binh quyền, cũng không có thanh danh chấn động trong giới sĩ lâm.

Hắn vì sao lại chọn ta?

Hơi nước bốc lên từ bát trà gừng, làn khói mờ ảo bao quanh hắn, giọng nói kéo dài, ôn tồn như kể chuyện.

“Năm đó tuyết lớn ở Liêu Đông, tuyết dày ba thước, vô số binh sĩ bị đóng băng đến chết.

“Tiền bạc và vật dụng do quý nhân ở kinh thành quyên góp chỉ đến được Liêu Đông một phần mười.

“Người chết vì giá rét rất nhiều, những thi thể đông cứng chất cao trước cổng thành, còn cao hơn cả tường thành.

“Khi ấy, ta cùng Tần di và các muội muội cũng sắp chết cóng, thân thể chỉ cảm thấy nóng rực. Đúng lúc đó, trên phố xuất hiện một chiếc xe ngựa, phát than củi cho từng nhà. Rất ít, chỉ là một túi nhỏ, nhưng nhờ ngọn lửa màu xanh lam ấy, ta và các muội muội mới dần khôi phục tri giác, tỉnh lại từ cơn ảo giác cận kề cái chết.

“Chính túi than ấy đã cứu cả gia đình ta.

“Đó là do một vị tiểu thư họ Hứa ở kinh thành dùng tiền mừng tuổi mua, sai gia đinh tự mình đưa đến Liêu Đông, phát tận tay từng nhà.

“Hứa cô nương, nàng đối với Chu Trạm Lư ta có ân cứu mạng.”

Gương mặt hắn vốn luôn lạnh nhạt, khó hiểu, nay cuối cùng cũng có chút hơi thở của một con người.

Tay áo vẫn lấp lánh ánh vàng.

Áo bào tử kim vẫn quý giá.

Nhưng đôi mắt ấy, gương mặt ấy, không còn xa cách tựa mây trời nơi cửu trùng thiên, mà chỉ như một thiếu niên ôn hòa.

Thiếu niên Liêu Đông, Chu Trạm Lư.

Hôm nay lấy thân báo đáp.

Năm đó việc quyên góp, không phải một lần ngẫu hứng của ta.

Từ năm sáu tuổi, ta đã dùng tiền mừng tuổi hằng năm để mua áo bông, than củi gửi đến vùng biên cương khắc nghiệt, sai gia đinh tự mình đi phát, chỉ sợ bị bớt xén dọc đường.

Mẫu thân và Hứa Vân Thư từng cười nhạo ta:

“Đồ ngốc, muốn tạo danh tiếng cũng không phải làm như thế. Con phải quyên góp ở kinh thành, dâng lên hoàng gia, đưa cho công chúa, như vậy mới khiến mọi người biết nữ nhi nhà họ Hứa có tấm lòng nhân từ, như vậy tương lai mới càng tốt đẹp.”

Ta không nghe.

Mẫu thân vì vậy càng không thích ta.

Ta không làm để mua danh tiếng.

Ta chỉ muốn giành lại vài mạng sống từ tay thế đạo bất công này, thế là đủ.

Chu Trạm Lư nói, ta rất giống một trong những muội muội của hắn, tuy bị giam hãm trong khuê phòng nhưng trong lòng lại ôm thiên hạ.

“‘Ngã hành kỳ dã, bồng bồng kỳ mạch.*’ Ấu Nhiên, nàng chính là người như vậy. Ta cưới nàng, không phải hoàng gia ban ân, mà là hoàng gia được phúc, ta cũng được phúc.”

* “Ta đi trên đồng nội, lúa mạch nơi đây tươi tốt xum xuê.”

10

Trên đường hồi phủ, ta từ chối để Chu Trạm Lư đi cùng, chỉ xin hắn vài thị vệ để tiện bắt tên khất cái trên đường.

Còn mẫu thân và Hứa Vân Thư, họ vẫn đang ở trong sương phòng của Vạn Vinh trang viên mà rơi lệ.

“A di, đều là nghe lời người bày mưu tính kế, con mới nhảy xuống nước. Nhưng chẳng ai cứu con, con không chỉ chịu lạnh, còn nuốt một bụng uất ức. A di, sau này Thư nhi biết phải làm sao đây?”

Hứa Vân Thư nắm lấy tay mẫu thân, khóc nức nở.

Cơ thể mẫu thân cứng đờ, rút tay ra khỏi tay nàng, phủi nhẹ ống tay áo, giọng nói cũng lạnh lùng hơn:

“Là do con không biết phấn đấu.

“Ta đã tạo cơ hội cho con bao nhiêu lần rồi? Tấn Vương gửi lời mời, lần nào ta cũng không cho tỷ tỷ con đi mà chỉ để con tình cờ gặp gỡ. Nào là ngắm hoa đăng, đánh mã cầu, du xuân, chèo thuyền… nhưng lần nào con cũng không lọt được vào mắt Tấn Vương.

“Con không có khí chất, không biết cách giữ lòng nam nhân, đúng là phí công ta bày mưu tính kế.

“Rốt cuộc, con cũng chẳng phải con ruột của ta, làm sao so được với tỷ tỷ con dù chỉ một chút.”

Mẫu thân chưa bao giờ nói lời nặng nề như vậy với Hứa Vân Thư.

Hứa Vân Thư sững người, ngẩng đầu nhìn bà, ánh mắt ngạc nhiên. Nhưng điều nàng thấy chỉ là ánh mắt lạnh băng của mẫu thân, nét mặt dịu dàng thường ngày đã thay bằng sự cay nghiệt đáng sợ.

Không còn chút từ ái nào.

“Ta phải đi xem Ấu Nhiên thế nào rồi.”

“A di đừng đi… Mẹ, người ở trong lòng con đã sớm là mẹ ruột… Mẹ, đừng bỏ mặc Thư nhi…” Nàng cuống cuồng níu kéo.

“Lôi lôi kéo kéo như thế này còn ra thể thống gì, buông tay khỏi tay áo ta! Một chút dáng vẻ khuê nữ cũng không có, uổng công ta dạy dỗ con bao nhiêu năm nay!”

Nàng càng không ra thể thống, càng không dịu dàng, mẫu thân lại càng thêm chán ghét.

Mẫu thân đối với bất kỳ nữ nhi nào cũng không thật lòng.

Tiếng cãi vã càng lúc càng to.

“Rẹt” một tiếng.

Ống tay áo của mẫu thân bị Hứa Vân Thư xé toạc.

Bà tức giận đến phát run.

“Ngươi… ngươi… cái đồ… đê tiện…”

Hứa Vân Thư cuối cùng cũng tức giận, lớn tiếng:

“A di, người bị sao vậy? Con trở thành thế này chẳng phải là do người dạy sao? Người có gì phải tức giận? Người làm sao dám nổi giận, bước đi nào chẳng phải do người ngu muội tự mình nghĩ ra?

“Nếu không phải người dung túng, kích động, một kẻ mồ côi sống nhờ như con sao dám đi giành vị hôn phu của tỷ tỷ? Chính người nói con giống người, thích hợp để gả vào hoàng gia hơn tỷ ấy.”

“Im ngay!” Mẫu thân bị bóc trần tâm sự, lập tức giơ tay tát mạnh một cái.

Khóe miệng Hứa Vân Thư rỉ máu, ngã nhào xuống giường.

Ánh mắt nàng cũng ngập tràn hận ý.

“Người đừng mong hủy hoại con! Hôn sự của con, người nhất định phải lo liệu cho chu toàn. Không gả được cho Tấn Vương, thì ít nhất cũng phải gả vào nhà công hầu. Dù làm chính thất hay thiếp, người cũng phải nghĩ cách đưa con vào.

“Nếu không, con sẽ nói hết với phụ thân và tỷ tỷ những chuyện xấu xa mà người đã làm sau lưng họ!”

Sắc mặt mẫu thân lúc xanh lúc trắng.

“Ngươi đúng là đồ vong ân bội nghĩa!”

Một hồi sau, hai người lao vào đánh nhau.

Hứa Vân Thư còn trẻ, sức lực lớn hơn, móng tay đỏ rực cắm vào búi tóc của mẫu thân, mười ngón tay giật mạnh, khiến bà đau đến mức nghiến răng nghiến lợi, khuỷu tay thúc mạnh vào ngực nàng. Hai người đánh nhau không dứt.

Ta phì cười, khẽ dặn dò nha hoàn:

“Đi bẩm với Bình Ninh Trưởng Công chúa, Hứa phu nhân muốn đích thân từ biệt người. Xin công chúa đến sương phòng một chuyến.”

Một cảnh náo nhiệt thế này, sao có thể để một mình ta được xem?

Vui một mình không bằng vui cùng mọi người.

Mẫu thân và Hứa Vân Thư vốn coi trọng thể diện nhất, để xem ai trong hai người sẽ tàn nhẫn hơn, ai có thể chiếm thế thượng phong.

Tình mẫu tử giả tạo này, đã đến lúc phải kết thúc rồi.

“Nào, hồi phủ thôi.”

Cảnh náo nhiệt này xem xong rồi, hồi phủ còn có trò hay đang chờ.