Chương 3

13
 
Lúc đó tôi hối hận vô cùng vì đã bỏ lá bùa vào quan tài của Tiểu Hoàng, nếu gã là một linh hồn đáng sợ, chẳng phải tôi sẽ gặp nguy hiểm sao? 
 
Nhưng quan tài đã đóng lại rồi, tôi không thể làm gì. Một cảm giác nguy hiểm mơ hồ khiến tôi muốn rời khỏi đây, tôi vội vàng thắp mấy nén hương cho Tiểu Hoàng rồi vội vã rời đi.
 
Không ngờ, ngoài thị trấn đường cao tốc bị sạt lở, các chuyến xe khách hôm nay đều bị hủy. Có vẻ như tôi chỉ có thể ở lại đây một đêm. 
 
Tôi lo sợ tìm một khách sạn trong thị trấn, khách sạn khá sang trọng.
 
Tòa nhà cao năm tầng, ông chủ là một thanh niên, mỉm cười và làm động tác tay hình số 8.
 
Một đêm 800, thật là “chém đẹp”. 
 
Không biết hắn có nhận ra sự hoảng hốt của tôi không? 
 
Quả thật, tôi muốn tìm một khách sạn an toàn hơn, vì nơi này có vẻ rất kỳ lạ. 
 
Cuối cùng, tôi quyết định thuê một phòng trên tầng ba, đối diện với ánh sáng mặt trời. 
 
Sau khi kiểm tra kỹ cửa và cửa sổ, tôi mới cảm thấy yên tâm.
 
Người dân ở thị trấn này thường đóng cửa từ khoảng 9 giờ tối. Phòng của tôi, đối diện với con phố, bỗng nhiên im ắng. 
 
Tôi nghĩ đến chuyện ban ngày, Tiểu Hoàng xuất hiện trong giấc mơ của chúng tôi như một khách ăn, liệu hai người kia, ông lão mặc áo Trung Sơn và đứa trẻ vá víu, có phải cũng là những nạn nhân của lá bùa trước đó không?
 
Ba người họ đều bị ông chủ quán giam giữ, liệu có phải ông chủ quán trong giấc mơ là chủ nhân của lá bùa? Nhưng tôi sẽ tìm ông ta ở đâu?
 
Bỗng nhiên tôi nghĩ đến một điều quan trọng, tôi thận trọng đưa tay vào túi. Quả nhiên, lá bùa không còn nằm trong túi tôi nữa. Có lẽ Tiểu Hoàng thực sự có khả năng giúp tôi kìm hãm sức mạnh của lá bùa? 
 
Tôi thầm cảm ơn Tiểu Hoàng trong lòng và cảm thấy nhẹ nhõm, nếu lá bùa không còn nữa, chủ nhân của nó là ai, đâu còn liên quan gì đến tôi. 
 
Trong sự im lặng, cơn buồn ngủ ập đến. Cả ngày hôm nay quá mệt mỏi, dù muốn cố gắng thức nhưng tôi vẫn nhanh chóng thiếp đi.

14
 
Trong giấc mơ, tôi nghe thấy những âm thanh mơ hồ. Cứ như là tiếng gió lớn, lá cây rung rinh. 
 
Bỗng nhiên, một mảnh giấy phủ lên mặt tôi, tôi giật mình tỉnh giấc. Tôi vội vã nắm lấy, trong bóng tối không thể nhìn rõ là loại giấy gì, nhưng cảm giác quen thuộc khiến tôi chắc chắn đó là một lá bùa. Tôi lập tức bật đèn.
 
Cảnh tượng trước mắt khiến tôi sợ đến mức ngã xuống đất. Trong một khách sạn nhỏ, bốn bức tường, kể cả sàn và trần nhà, đều dán đầy bùa giấy. Cửa sổ, đáng lẽ phải đóng chặt, giờ lại mở toang. 
 
Gió lớn thổi vào, những lá bùa rung rinh theo gió. 
 
Màu vàng nền chữ đỏ, tạo thành một bức tường lớn vàng rực, sức ép mạnh mẽ dường như muốn đè xuống tôi, thật đáng sợ.
 
Tôi vội vã đứng dậy, xô cửa muốn chạy thoát, nhưng cửa bị khóa chặt, không thể mở ra ngay. 
 
Bên ngoài đột nhiên vang lên tiếng gõ cửa dữ dội, tôi hỏi nhưng không có ai trả lời. 
 
Những lá bùa trong phòng rung lên dữ dội, giống như tiếng khóc. 
 
Nhìn thấy không thể ra ngoài, tôi trèo qua cửa sổ tầng ba, rơi xuống mái nhà của một ngôi nhà xây dựng không phép, rồi tiếp tục chạy trốn. 
 
Lúc này, những lá bùa trong phòng rơi khỏi tường, như đàn châu chấu bay qua cửa sổ, lao về phía tôi. Đêm khuya ở thị trấn vắng, tôi kêu gào nhưng không có ai đáp lại.
 
Những lá bùa xoay tròn thành một cơn lốc lớn, vù vù nuốt chửng mọi thứ. Tôi mệt mỏi rã rời, rõ ràng lần này không phải là mơ. 
 
Tôi sợ hãi tột độ, chân vấp phải một viên gạch nhô lên. Tôi nghĩ mình chắc chắn sẽ chết ở đây, có lẽ lá bùa cuối cùng cũng đã mang đến tai họa. 
 
Lúc này, trời đột ngột đổ mưa to. Một trận mưa như trút nước. 
 
Tôi quay lại nhìn, những lá bùa rơi xuống đất, dường như chúng không thể chống lại cơn mưa lớn này. 
 
Tôi không dám ở lại lâu, vội vã tiếp tục chạy về phía trước. 
 
Mưa rất to, tôi ướt sũng người. Trong sự hoảng loạn, tôi chạy vào cánh đồng. 
 
Hai bên là những cây ngô sắp được thu hoạch, những thân cây lớn chặn tầm nhìn, như những cú đấm vào mặt tôi. 
 
Tôi không biết mình chạy bao lâu, người đầy bùn, khi ra khỏi cánh đồng, tôi phát hiện mình đã xa thị trấn, đang ở trong một làng. Mọi thứ tối om.
 
Tôi nhìn quanh, không thấy lá bùa đuổi theo, lúc này mưa đã nhỏ hơn nhiều. 
 
Trong vùng đất lầy lội, tôi nhìn thấy ánh sáng của một chiếc đèn dầu. Đó là một mái nhà kính, có ánh sáng, chắc là người coi nhà kính.
 
Tôi lê bước chân mệt mỏi, cố gắng đến trước mái nhà kính. Thế giới được bọc trong nhựa này mang lại cho tôi một cảm giác an toàn kỳ lạ, tôi gõ cửa. 
 
Bên trong là một ông lão, có ria, trông khá dữ tợn. Khi ông nhìn thấy tôi, ông vui vẻ mở cửa cho tôi vào. Ông lão không có vẻ dữ tợn như tôi nghĩ, ngược lại, ông còn đưa cho tôi nước nóng và hỏi tôi đến đây vì lý do gì. 
 
Tôi dựng lên một câu chuyện bịa, nói rằng mình là khách bộ hành, gặp mưa lớn, không nơi trú ẩn. Ông lão cho tôi một ít đồ ăn. 
 
Những căn nhà kính thường nhỏ, căn nhà này cũng không ngoại lệ. 

15
 
Tôi và ông lão nhìn nhau, đột nhiên cảm thấy hơi ngượng. Rõ ràng ông lão cũng nhận ra điều đó, ông chủ động đề nghị tôi ngủ ở một mái nhà kính khác, còn căn này để lại cho tôi. 

Tôi cảm ơn ông không ngớt lời. Tôi định đưa tiền cho ông, nhưng ông từ chối, nói không cần, rồi cầm đồ đạc đi vào mái nhà kính khác.
 
Tôi, người vẫn còn hoảng hốt, vỗ ngực và cố gắng tự trấn an mình. Tôi sờ vào túi, không thấy lá bùa, tôi thở phào nhẹ nhõm. 
 
Tiếng mưa nhỏ dần tạo thành một âm thanh trắng khiến tôi nhanh chóng chìm vào giấc ngủ. 
 
Khi tỉnh dậy, đã là sáng hôm sau. 
 
Ánh sáng mặt trời chói chang khiến tôi có cảm giác như vừa được tái sinh. 
 
Ông lão không có mặt, nhưng trên bàn đã chuẩn bị sẵn bữa sáng, lòng tôi bỗng dưng thấy chút chua xót. 
 
Những chuyện xảy ra gần đây khiến tôi mệt mỏi, không ngờ trong đêm mưa, ông nông dân lại ân cần như vậy. 
 
Tôi uống hết cháo, định rời đi, nhưng vì lòng biết ơn với ông lão, tôi quyết định trả ơn, tìm trong túi tiền.
 
Tôi muốn để lại một ít tiền để cảm ơn người nông dân. Nhưng ngay lúc đó, tay tôi dừng lại. Vì tôi lại sờ thấy tờ giấy quen thuộc, tờ bùa xui xẻo. Nhưng rõ ràng tôi đã để nó vào trong quan tài của người giao đồ ăn rồi mà. 
 
Trời ơi, tôi hoàn toàn sụp đổ, tại sao nó không thể bỏ đi được? 
 
Ngay khi tôi ngạc nhiên, tôi nhận ra có một bóng người đứng ngoài cửa. 
 
“Ai bên ngoài thế, là ông à?” 
 
Người bên ngoài không nói gì, sau đó có tiếng “cộp cộp” vang lên. Tôi tiến lại gần xem. 
 
Đúng là người nông dân, ông ta đang dùng tấm ván gỗ để đóng chặt cổng duy nhất của cái nhà kính. 
 
“Ông đang làm gì vậy?” 
 
“Tiếp tục sống.” 
 
Ba chữ bình thản từ miệng ông ta khiến tôi như bị sét đánh, đứng sững tại chỗ. Ông ta không phải là chủ của lá bùa đó chứ? 

16
 
Tôi nhìn kỹ khuôn mặt ông ta, nhớ lại gương mặt ông chủ nhà hàng tôi gặp trong giấc mơ hôm trước. Đúng rồi, ông chủ đó không có râu, nhưng nếu thêm râu, thì hình như ông nông dân này chính là người đó. 
 
Trong lúc tôi đang suy nghĩ, tôi thấy có vữa chảy từ khe cửa vào. Ông ta muốn chôn sống tôi ở đây sao? 
 
Lúc này, người nông dân lại lên tiếng từ ngoài cửa. 
 
“Xin lỗi, từ nay đến chết, cậu sẽ phải sống ở đây.” 
 
Tôi quay lại, vẫn không hiểu rõ, sống như vậy sẽ là bao lâu. Ông ta nói cả đời, cho đến khi tôi chết. 
 
Lúc này, tôi hoàn toàn tuyệt vọng, một ngôi làng hoang vắng, xa xôi, cách biệt khỏi thành phố. Tôi không thể thoát ra được. 
 
“Nhưng tất cả này rốt cuộc là vì sao?” 
 
Người nông dân không trả lời, nhìn cánh cửa đã bị đóng kín, ông bỏ công cụ xuống và châm một điếu thuốc. Rồi ông bước đi về phía đồng ruộng. 
 
Sau đó, mỗi ngày, ông ta đều mang ba bữa ăn đến cho tôi. Tôi cảm giác mình như đang bị giam cầm dưới đáy ngục, ăn ngon uống đủ nhưng không có tự do. Điều đáng sợ là cuộc sống này sẽ kéo dài suốt cả đời. 
 
Với tôi, một người trẻ tuổi đang sống tại Thượng Hải, áp lực cuộc sống đã khiến tôi không thể thở nổi. 
 
Tôi đã nhiều lần tưởng tượng mình có một cuộc sống không phải làm gì, chỉ ăn và ngủ, không cần lo lắng gì cả. 
 
Nhưng giờ đây, dù có điều kiện như vậy, tôi không hề vui, ngược lại, tôi càng muốn thoát ra. 
 
Tôi nhận ra rằng tự do mới là thứ quý giá nhất trong thế gian này, và tôi đang khao khát tự do đó. 
 
Tôi vẫn chưa hiểu rõ ý nghĩa thật sự của việc “tiếp tục sống”, nhưng qua việc Tiểu Hoàng chết sớm vì ung thư phổi, tôi đoán rằng lá bùa này có tác dụng chuyển sinh mệnh của tôi sang người nông dân. 
 
Liệu tôi có thể chết đói để chấm dứt chuyện này không? Nhưng rõ ràng tôi không muốn chết như vậy, tôi chỉ là một kẻ hèn nhát, chỉ muốn sống sót qua ngày, vì vậy tôi ăn rất no mỗi bữa, và sẽ để mọi chuyện trôi đi từng bước một. 
 
Mấy ngày sau, vào một đêm, người nông dân mang bữa tối cho tôi, rồi rời đi, ngồi xa xa hút thuốc. Bầu trời đầy mây đen che khuất mặt trăng, trong nhà kính chỉ có ánh sáng mờ mờ từ đèn dầu. Bất ngờ, một cơn gió mạnh thổi đến. 
 
Tôi thấy Tiểu Hoàng xuất hiện trước mặt. 
 
“Cậu là người hay là ma?” Tôi hoảng hốt hỏi. 
 
“Đừng sợ, tôi lúc sống là người tốt, bây giờ là ma tốt, tôi đến để cứu anh.” 
 
Nhưng căn nhà này đã bị người nông dân làm kín mít, làm sao mà thoát được? 
 
Tôi khẽ hỏi gã có thể đưa tôi đi không, gã lắc đầu. Người và ma là hai con đường khác nhau. Tôi chỉ có thể đi bằng cách của người. 
 
Thấy tôi nghi hoặc, gã chỉ tay xuống đất. Tôi hiểu ý của gã, phải đào hố để ra ngoài. May mắn là trong nhà vẫn còn khá nhiều dụng cụ nông nghiệp, đây là một sơ hở mà người nông dân đã bỏ qua. 
 
Nhờ sự giúp đỡ của Tiểu Hoàng, tôi nhanh chóng đào một lỗ dưới đất, ra ngoài tường rồi lẻn đi. 
 
Ngoài trời không có người nông dân, nên chúng tôi khá thuận lợi ra ngoài.