Chương 1

01

Cuối tuần, tôi lại đứng trước cửa nhà họ Khương.

Trên tay là hai ly trà sữa nhài và tập tài liệu cùng đề cương đã in sẵn.

Khương Mẫn thích những cô gái dịu dàng, nhỏ nhẹ.

Để có được trái tim anh, tôi đã đóng vai một cô gái ngoan hiền suốt năm năm.

Trước mặt người ngoài, tôi là Âm Âm lạnh lùng và ngang ngạnh.

Nhưng trước mặt Khương Mẫn, tôi là đóa hoa giải ngữ, dịu dàng chu đáo.

Suốt những năm tháng làm bạn với anh, không ai trong nhà họ Khương không biết tôi.

Tôi cùng anh leo núi thư giãn, tổ chức sinh nhật, đồng hành qua mọi sự kiện.

Bố mẹ anh xem tôi như con gái nuôi, lần nào tụ họp cũng dắt tôi theo.

Ngay cả đứa em trai cùng cha khác mẹ của anh… tôi cũng không bỏ sót.

Cuối tuần rảnh rỗi, tôi đến nhà anh để dạy kèm tiếng Anh cho Khương Nhượng.

Cậu ấy nhỏ hơn chúng tôi hai tuổi, vẫn đang học lớp 12.

Lúc mẹ Khương vô tình nhắc đến việc tiếng Anh của Khương Nhượng không tốt lắm, tôi liền nói mình có thể kèm thêm cho cậu ấy.

Nghe vậy, Khương Mẫn cười, khoác vai tôi như một người bạn thân, cụng ly và bảo:

“Cảm ơn nhiều nha, Âm Âm!”

Anh quay đầu nói với cậu em đang ngồi trên sofa:

“Khương Nhượng, em trúng số lớn rồi! Chị Âm dạy thêm bên ngoài một tiết đã 2.500 tệ đấy!”

Người bị gọi tên ngẩng đầu lên, ánh hoàng hôn dát một tầng ánh sáng vàng óng lên người cậu.

Cậu mặc chiếc áo khoác gió màu nhạt, khuôn mặt non nớt, sạch sẽ.

Cậu mỉm cười ngại ngùng:

“Vậy phiền chị rồi.”

—

Nghe tiếng gõ cửa, mẹ Khương nhanh chóng mở cửa, niềm nở mời tôi vào:

“Âm Âm, cô vừa cắt xong đĩa trái cây, lát nữa mang vào phòng cho cháu và Khương Nhượng.”

Tôi liên tục cảm ơn, ánh mắt lơ đãng lướt qua phòng khách tìm kiếm bóng dáng quen thuộc.

Khương Nhượng từ phòng ngủ bước ra, nhận lấy túi tài liệu từ tay tôi:

“Hôm nay anh Mẫn không có ở nhà.

“Bạn anh ấy có việc, nên anh ấy ra ngoài rồi.”

Trong lòng tôi dâng lên chút hụt hẫng, nhưng vẫn cười nói cứng:

“Không sao đâu, hôm nay em cũng không tìm anh ấy.

“Bài kiểm tra lần trước chị đưa, làm xong chưa?”

Tôi theo cậu vào phòng ngủ, trên bàn là bài kiểm tra cậu đã làm dở.

Tôi cúi đầu kiểm tra lỗi sai, không để ý rằng mẹ Khương đã bước vào.

Bà đặt đĩa trái cây lên bàn, bất ngờ nói:

“Âm Âm, cháu đến là quý lắm rồi, lại còn mua trà sữa cho Khương Nhượng nữa.

“Làm cháu tốn tiền rồi.”

Lúc này tôi mới nhớ ra, mình mua hai ly trà nhài sữa.

Ban đầu định mang cho Khương Mẫn, anh thích hương vị này nhất.

Nhưng trong tình huống hiện tại, tôi chỉ có thể giả vờ tự nhiên đưa cho Khương Nhượng:

“Trên đường đi tình cờ thấy quán trà sữa, nên mua tiện tay thôi.”

Khương Nhượng nhìn tôi, không nhận.

Mẹ cậu ở bên cạnh đùa:

“Âm Âm kèm cặp con tận tâm thế, vừa mua trà sữa vừa giảng bài.

“Lần này mà không đứng nhất, xem con lấy mặt mũi nào gặp chị Âm.”

Có mẹ cậu làm nền, tôi thuận nước đẩy thuyền đưa trà sữa vào tay cậu, cười tươi:

“Giữa chúng ta thì không cần khách sáo đâu.”

Lúc này cậu mới nhận, một lúc lâu sau, nhỏ giọng nói cảm ơn.

Đợi mẹ cậu đi khỏi, Khương Nhượng tháo nắp ly trà, cắm ống hút rồi đưa ly đầu tiên cho tôi.

—

Với cậu em trai này, Khương Mẫn chẳng ưa gì cậu ấy.

Có lẽ vì là anh em cùng cha khác mẹ, Khương Mẫn luôn giữ thái độ địch ý.

Anh nói cậu tính khí kỳ quặc, giao du với đám bạn bè không ra gì.

Ban đầu, tôi cũng nghĩ Khương Nhượng là kiểu côn đồ học đường.

Nhưng lần đầu gặp, tôi chẳng thể liên hệ cậu trai ngoan ngoãn, trầm lặng này với những gì Khương Mẫn kể.

Thường xuyên đến nhà chơi, tôi thấy cậu chỉ yên tĩnh ở trong phòng đọc sách, chơi game.

Tôi đem chuyện này hỏi Khương Mẫn, anh hờ hững đáp:

“À, chắc lớn rồi.”

Tôi bật cười:

“Anh cũng chỉ hơn cậu ấy hai tuổi thôi mà.”

Nhưng rõ ràng, gu của Khương Mẫn chắc chắn là kiểu học sinh ngoan ngoãn.

—

Điện thoại rung, tôi mở ra, là tin nhắn thoại từ bạn cùng phòng:

“Tối nay nhớ đi chơi escape room nhé, cậu đã hứa sẽ dẫn crush của cậu theo rồi.”

Việc tôi thích Khương Mẫn, ai cũng biết.

Tôi che micro, nhỏ giọng nói:

“Để mình đi một mình thôi, anh ấy bận rồi.”

Bạn cùng phòng thở dài:

“Vậy chúng ta thiếu người, phải ghép thêm người lạ thôi.”

Tôi ôm chút hy vọng cuối cùng, nhắn tin cho Khương Mẫn:

“Hôm nay không ở nhà sao, tối đi escape room với em nhé?”

Anh trả lời rất nhanh:

“Hôm nay không được rồi, hôm khác anh đi cùng em nhé.”

Không còn cách nào khác, tôi báo lại tin buồn này cho bạn bè.

Mọi người bắt đầu rối rít tìm thêm người, tôi cũng lục tung danh bạ hỏi từng người một.

Lúc này, Khương Nhượng, người đã chứng kiến toàn bộ, bất ngờ lên tiếng:

“Hay là… em đi với chị?”

02

Tôi và Khương Nhượng đứng trong khu vực nghỉ ngơi của phòng escape room.

Nhìn cậu thanh niên cao mét tám bên cạnh, tôi thầm cảm thán:

Giới trẻ bây giờ lớn nhanh thật.

Nhìn ngoại hình thế này, ai nghĩ rằng cậu ấy vẫn chưa đủ tuổi trưởng thành chứ.

Bạn cùng phòng thấy tôi, cười tít mắt chạy lại khoác vai tôi, nhỏ giọng hỏi:

“Đưa tới rồi hả? Cậu bên cạnh à? Trông đẹp trai đấy nhỉ—”

Tôi xấu hổ hạ giọng:

“Em trai của anh ấy đấy, còn hai tháng nữa mới mười tám tuổi…”

Cô ấy: “…”

Tay cô vừa định rút điếu thuốc ra, lại thu lại ngay. Có vẻ nhớ tới những lời tôi từng nói, rằng phải giữ hình ảnh ngoan hiền trước mặt nhà họ Khương, huống chi ở đây còn có một cậu em chưa trưởng thành.

Tôi lấy điện thoại ra, thấy Khương Mẫn nhắn vài tin:
Nghe tôi tối nay đi escape room, anh dặn dò phải chú ý an toàn, về sớm.

“Con gái một mình ra ngoài, anh không yên tâm.”

“Chơi xong mấy giờ, anh tới đón em.”

Thấy hai dòng này, chút oán giận vừa rồi với anh lập tức tan biến.

Não cá vàng như tôi chỉ cần chút quan tâm là mềm lòng ngay.

Tôi vội nhắn lại:
“Không cần đâu, Khương Nhượng đi cùng em, bọn em sẽ về cùng nhau.”

Lâu sau, Khương Mẫn không trả lời.

Tôi nghĩ anh bận việc gì đó, đúng lúc nhân viên yêu cầu nộp điện thoại để chuẩn bị vào phòng chơi.

Trước khi thu dọn đồ, tôi tiện tay mở WeChat Moments.

Và chỉ một lần lướt đó…

Toàn thân như bị đóng băng.

Đầu óc trống rỗng, tay chân lạnh ngắt.

Hơi thở nghẹn lại, tai ù đi.

Khương Mẫn vừa đăng một bài.

Bốn bức ảnh.

Tấm cuối là ảnh chụp chung.

Một cô gái ôm lấy cánh tay anh, cười rạng rỡ ngọt ngào.

Dòng caption kèm theo—

“Valentine này, cuối cùng cũng không phải cô đơn nữa.”

03

Tôi khóc nức nở trong nhà vệ sinh nữ.

Các bạn tôi chỉ nghĩ rằng tôi đau bụng, liền vào phòng kín chơi trước và chờ tôi.

Tôi khóc đến khi kiệt sức, chỉ còn biết nấc nghẹn không thành tiếng.

Cảm giác này phải miêu tả thế nào nhỉ?

Giống như người mỗi ngày đều nhắn tin chào buổi sáng, chúc ngủ ngon cho bạn, nhắc nhở bạn ăn uống, nghỉ ngơi và tập luyện, người trò chuyện điện thoại với bạn đến tối muộn để nghe bạn kể lể mọi thứ, bỗng nhiên biến mất.

Sự quan tâm, chăm sóc, và những lời nói ân cần của anh ấy dành cho bạn, giờ tan biến như bong bóng xà phòng.

Bạn từng nghĩ mình là người anh ấy đặc biệt yêu thương.

Bạn từng nghĩ trái tim chân thành của mình có thể làm tan chảy trái tim lạnh lùng ấy.

Nhưng thực tế, bạn chỉ là một trò tiêu khiển khi anh ấy cảm thấy buồn chán.

Khi bạn còn đang mơ về một tương lai chung, anh ấy lại bận rộn an ủi một cô gái khác.

Tôi nhớ lại mỗi khi có người trêu chọc mối quan hệ giữa tôi và Khương Mẫn, anh ấy luôn mỉm cười mơ hồ nói:

“Giữa tôi và Âm Âm là sự ràng buộc cả đời, không thể tách rời được.
Chúng tôi không vội, sao mọi người lại vội thế?”

Tôi từng nghĩ anh ấy không dám tỏ tình vì ngại mối quan hệ bạn bè, nên tôi đã quyết định chờ đợi.

Chờ đến khi anh ấy không thể kiềm chế được nữa.

Chờ đến khi anh ấy tự tin giới thiệu tôi trước mặt mọi người như một mối quan hệ chính thức.

Chúng tôi đã quen nhau suốt năm năm trời mà.

…

Khi tôi bước ra khỏi nhà vệ sinh, đứng trước bồn rửa mặt.

Trong gương là một cô gái mặc váy trắng, tóc dài xõa trên vai, nhưng đôi mắt lại sưng đỏ đến mức không thể nhìn nổi.

Khương Mẫn thích kiểu con gái ngoan ngoãn, ngọt ngào, đơn thuần như một chú thỏ nhỏ.

Vì vậy, tôi đã cố gắng che giấu tính cách lạnh lùng của mình, hết sức biến mình thành một bông hoa nhài trắng tinh khiết bên cạnh anh ấy.

Trước mặt anh, tôi không hút thuốc, không uống rượu, không nói tục; chơi game cũng giả vờ là người mới tập.

Anh ấy luôn vừa mỉm cười bất lực vừa giúp tôi thoát khỏi những tình huống khó xử:

“Không có tôi ở đây, các cậu bắt nạt Âm Âm như vậy sao?”

Nhưng có thể thấy rằng, anh ấy rất thích cảm giác đó.

Tuy nhiên, giả vờ thì mãi chỉ là giả vờ.

Tôi không phải cô gái ngoan ngoãn thực sự, và anh ấy cũng chỉ là một người nhập vai quá sâu.

Ra khỏi nhà vệ sinh, tôi thấy Khương Nhượng đứng đợi ở cửa. Cậu ấy vội vàng chạy đến, nhíu mày hỏi:

“Chị sao thế? Không khỏe à?”

Tôi ngẩn người: “Em … không vào chơi sao?”

Nhìn thấy đôi mắt sưng đỏ của tôi, Khương Nhượng thoáng ngạc nhiên, nhanh chóng rút giấy ra lau nước mắt cho tôi.

“Sao lại khóc?”

“Có cần em đưa chị về không?”

Lại một lần nữa được người khác quan tâm như thế.

Tôi bất giác nhớ đến Khương Mẫn.

Nếu anh ấy nhìn thấy tôi như thế này, chắc chắn cũng sẽ bối rối nhẹ nhàng ôm tôi vào lòng.

Nước mắt tôi lặng lẽ rơi xuống.

Tôi quay đầu đi, dùng đầu ngón tay từng chút một lau sạch.

Lúc này, những giọt nước mắt không phải là uất ức, mà là cảm giác nhẹ nhõm khi tỉnh mộng từ một cơn ác mộng.

“Chỉ là chị hơi khó chịu, muốn về nhà trước.”

Khương Nhượng không hỏi thêm gì, chỉ lặng lẽ đi theo bên cạnh tôi.

Nhà tôi và nhà họ Khương không ở cùng tuyến tàu điện ngầm, đến ga tàu thì phải chia tay.
Khương Nhượng có vẻ không yên tâm, vẫn lặng lẽ quẹt thẻ vào ga.

Tôi cười bất lực:
“Em vào làm gì, nhà chị ở hướng khác mà.”

Khương Nhượng mím môi, nở một nụ cười hiền lành:
“Không sao, em không yên tâm.
Đưa chị lên tàu rồi em mới về.”

Giờ tan tầm, ga tàu điện ngầm đông nghịt người.

Tôi vẫy tay với Khương Nhượng, ra hiệu bảo cậu về đi.

Tàu đến, cửa toa từ từ mở ra.