Chương 3

09

Không còn cách nào khác, ta đành ngồi xuống bên cạnh y, cùng nhau “ngắm trăng”.

Giọng điệu của Cố Diễm có chút bi thương:

“Ngay cả những lời hoang đường như chỉ hươu làm ngựa của ta nàng cũng nghe theo, liệu có phải nàng quá hiền thục rồi chăng?”

Rượu trong cung quả thực thượng hạng, dù sát gần thế này, mùi trên người y vẫn chỉ có hương rượu nhẹ nhàng, không hề khó chịu.

“Phu xướng phụ tùy, đó là bổn phận của ta.”

Y không ngờ đến câu trả lời như vậy, trầm ngâm hồi lâu. Cuối cùng, hắn khẽ thì thầm:
“Đúng là thứ bổn phận vô nghĩa.”

Cố Diễm có vẻ bị kích động, bắt đầu khoa chân múa tay như muốn tâm sự thật lòng:

“Nàng từ nhỏ đến lớn, chẳng lẽ ngoài những quy tắc này, chưa từng có thứ gì thực sự nàng yêu thích sao?”

Sự nhẫn nại của ta dần tan biến. Ta ngoảnh mặt đi, không muốn đáp lại.

Có thì sao? Không có thì sao?

Chỉ cần nằm ngoài quy tắc, đó chính là sai.

Thấy ta im lặng, y như đứa trẻ vừa được kẹo, cười lớn đầy đắc ý:
“Ta nói đúng, phải không? Đời người chỉ sống một lần, làm gỗ mục thì có gì thú vị?”

Ta tức giận, nhặt lấy chiếc gối bên cạnh ném vào y:

“Ngươi mới là gỗ mục!

“Ngươi dạy dỗ ta làm gì? Ngươi lắm đạo lý như vậy, chẳng lẽ chuyện nào cũng như ý?”

Nụ cười của y từ từ đông cứng lại.

“Hồi nhỏ, ta thường xuyên ốm đau, thân thể gầy yếu nhút nhát, ngay cả một con gà cũng không dám giết. Khi ấy, chưa từng nghĩ mình sẽ có ngày trở thành đại tướng quân lên trận giết địch, xua đuổi man di.”

Y dừng lại, ta không nhịn được hỏi:
“Rồi sau đó?”

Chờ mãi không thấy y nói tiếp, ta ngẩng lên nhìn.

Cố Diễm đã ngủ mất.

Y làm loạn đến tận khuya, mí mắt ta cũng không còn mở nổi. Đành để lại phòng chính cho y, còn mình thì sang phòng nhỏ nghỉ ngơi.

—

“Quận chúa, quận chúa?”

Khi ta đang mơ màng ngủ say, Chỉ Nhi đánh thức.

“Ừm… Cố Diễm lại giở trò gì nữa?”

“Không phải đâu, là Bích di nương đang làm ầm lên ngoài sân.”

Ta dụi mắt, chẳng buồn thay y phục, chỉ khoác một chiếc áo choàng đơn giản, xỏ giày rồi bước ra ngoài.

Bích Vân mặc đồ trắng tinh, tóc cài đơn sơ, ánh mắt đầy đau thương ngước nhìn ta.

“Thiếp mới nghe nói hầu gia uống say, xin người cho phép thiếp vào trong chăm sóc.”

Ta mơ hồ, đứng yên nhìn nàng ta.

“Hầu gia đã nghỉ ngơi rồi. Ngươi vẫn nên về đi, sáng mai ta sẽ chuyển lời rằng ngươi có tâm ý đến thăm.”

Sắc mặt Bích Vân càng lúc càng cuống quýt:

“Hầu gia mỗi lần uống rượu đều là do thiếp chăm sóc, người không thể thiếu thiếp được.”

Giọng nàng ta đã mang theo tiếng nức nở.

Lần trước còn viện cớ giả bệnh, lần này thì trực tiếp đến tận cửa giành người.

Nếu ta cứ thế mà nhượng bộ, sau này còn gì gọi là uy nghi?

Sự kiên nhẫn của ta cạn sạch, ta nhìn về phía người hầu hai bên:

“Các ngươi đều đui mù cả rồi sao? Lại để di nương đứng đây chịu lạnh. Hay là các ngươi thấy ta hiền lành quá mức?”

Dù vậy, ta vẫn chừa lại chút thể diện cuối cùng cho nàng ta.

Hai ma ma chuyên làm việc thô kệch liền tiến đến kéo Bích Vân rời đi. Trước khi đi, ánh mắt nàng ta quay lại nhìn ta, đầy oán độc:

“Phu nhân độc đoán như vậy, chẳng lẽ hầu phủ là nơi một mình người lộng hành?”

Ta khép hờ cửa, nhếch môi cười lạnh:

“Hầu phủ đương nhiên không phải nơi một mình ta độc quyền, nhưng trị tội ngươi – kẻ dám phạm thượng – thì ta vẫn làm được.”

Ta cố tình hạ giọng xuống châm biếm:

“Di nương nóng giận như vậy, nên về sao chép kinh Phật cho thanh tĩnh tâm hồn.”

Ta bâng quơ nêu ra một cuốn kinh dài, rồi bổ sung:

“Nhớ mặc thêm áo khi viết, đêm nay lạnh, nhỡ đâu bệnh cũ tái phát thì hầu gia không hay biết đâu.”

Nhát đao này vừa đúng chỗ hiểm.

Bích Vân tức đến mức suýt ngất.

Ta chẳng mảy may bận tâm, ngáp dài rồi quay lại phòng ngủ tiếp.

10

Sáng hôm sau, ta chủ động kể lại chuyện tối qua của Bích Vân cho Cố Diễm.

Hắn xoa trán, vẻ mặt khổ sở:

“Thế này đi, lát nữa ta bảo nàng ta đến nhận lỗi với nàng.”

Ta chỉnh lại y phục cho hắn, ngoài mặt thì đáp lời, nhưng trong lòng không mấy tin tưởng.

Không ngờ chỉ nửa ngày sau, Bích Vân thật sự mang theo kinh Phật, vẻ mặt miễn cưỡng mà đến.

Trước mặt mọi người, ta giữ uy nghiêm, quở trách vài câu nhẹ nhàng rồi cho qua.

Nhưng ta rất tò mò, Cố Diễm đã dùng cách gì khiến nàng ta chịu khuất phục.

Chẳng bao lâu, ta đã biết được.

Hắn xin nghỉ phép năm, dự định cùng Bích Vân đến biệt viện ở Tây Giao để vui chơi thưởng ngoạn.

Chỉ Nhi không khỏi tức giận:

“Biệt viện? Hầu gia còn chưa từng đưa người đến đó, thế mà lại dẫn nàng ta đi trước!”

Ta đang lựa chọn dược liệu, chẳng mấy bận tâm:

“Hầu gia lạnh nhạt với di nương lâu nay, bây giờ nhớ ra, yêu thương nhiều hơn một chút cũng là chuyện nên làm.”

Chỉ Nhi thở dài:

“Quận chúa, người xem hầu gia là phu quân, nhưng hầu gia lại giống như chủ nhân của người vậy.”

Ta mỉm cười, nghiêng đầu nhìn nàng:

“Làm chủ nhân chẳng phải tốt sao? Hắn bỏ tiền, ta bỏ công, đôi bên làm một cặp phu thê hòa thuận.”

Nàng rửa tay sạch sẽ, lau khô rồi cùng ta làm việc:

“Nhưng mới thành thân không lâu, hầu gia lại cứ nghĩ đến người khác. Người cũng không vội sao?”

Thật lòng mà nói, ta chẳng có gì để vội.

Chung sống với nhau bấy lâu, ta đã nhìn thấu Cố Diễm.

Hắn trên chiến trường thì quyết đoán, nhưng trong nội viện lại mềm lòng vô cùng. Y luôn tin rằng phải đối xử công bằng, “ngoài cho ta mặt mũi, trong dành cho Bích Vân.”

Ta cũng thoải mái duy trì sự ăn ý ngầm ấy.

“Người từ khi thành thân đến nay, mọi chuyện chu toàn, ai nhìn vào cũng phải khen một câu.

“Nhưng nô tỳ lớn lên cùng người, sao lại không nhận ra người vốn chẳng quan tâm đến hầu gia? Xin mạo phạm mà nói, có lẽ người nên buông bỏ một số điều.”

Lòng ta chợt đau nhói, tay lỡ dùng sức quá đà, nước dược bắn tung tóe ra ngoài.

“Những lời này về sau không cần nhắc lại.”

Ta cụp mắt xuống, nhẹ giọng:

“Chúng ta mau làm cho xong mớ thuốc này, hầu gia đã dặn, cả nhân sâm trăm năm trong kho cũng phải đem hết giao cho lão tướng quân Tạ.”

—

Tin đồn về Cố Diễm và Bích Vân lan khắp nơi, không cần ta chủ ý tìm hiểu cũng rõ mồn một.

Hôm qua, hai người họ cưỡi chung một ngựa đi dạo; hôm nay, lại cùng nhau ghé tiệm son phấn; ngày mai, còn định đến chùa cầu duyên.

Những chuyện này xôn xao đến mức ai cũng biết.

Các tỷ muội trong tộc đến khuyên ta “đừng bận lòng.”

“Chỉ là một người xuất thân từ kỹ viện, dù được ân sủng thế nào cũng chẳng thể vượt qua chủ nhân.”

Đại đường tỷ của ta, người luôn được ngưỡng mộ vì quản lý nội viện nghiêm khắc, đã phái bà vú thân tín đến.

Nàng lén lút đưa cho ta một gói nhỏ:

“Phu nhân bảo, nếu quận chúa không vui, chỉ cần dùng thứ này, có thể chấm dứt mối lo ngại con cái của Vân di nương.”

Đại đường tỷ có ý tốt. Chỉ Nhi nhận lấy gói thuốc, đợi bà vú đi khuất mới hỏi ta nên làm gì.

Ta không buồn nhìn:

“Ném đi.”

Dù không ưa Bích Vân, ta cũng không làm được chuyện tuyệt đường con cái của nàng ta.

11

Kỳ nghỉ còn ba ngày nữa mới kết thúc, nhưng họ đã trở về sớm.

Bích Vân rõ ràng còn chưa muốn dừng, nhưng cũng không thể không nghe theo.

Bởi vì sinh thần của cha ta đã đến.

Cố Diễm lại khoác lên bộ lễ phục chỉnh tề, chuẩn bị đến nhà họ Thôi làm tròn bổn phận con rể.

Trước khi ra khỏi cửa, Bích Vân chạy nhanh ra ngoài.

Trên đầu nàng cài trâm ngọc, mặc áo sa trắng như ánh trăng, búi tóc gọn gàng, má phơn phớt hồng, kiều diễm vô cùng.

“Gia, thiếp thân đêm nay vẫn sẽ chờ ngài.”

Cố Diễm ngượng ngùng đáp: “Nhạc mẫu đại nhân nhớ Trí Ý, từ lâu đã bảo chúng ta tối nay nghỉ lại tại Thôi phủ.”

Ánh mắt Bích Vân quét qua người chúng ta, thoáng chốc trở nên ảm đạm.

Y phục của ta không rực rỡ như nàng, mà là đơn giản, thanh nhã, với hoa văn và màu sắc được chọn đặc biệt để hài hòa với Cố Diễm.

Nàng thất vọng rời đi, trên mặt Cố Diễm thoáng hiện chút không đành lòng.

Ta nhìn bóng lưng Bích Vân, lại nhớ tới những lời trưởng bối từng nói.

Tuyệt đối không để thiếp thất động tình với phu quân.

Hiện tại xem ra, dường như người tổn thương sâu nhất lại chính là người trong cuộc.

Trên xe ngựa đến mừng thọ, ta hỏi ra thắc mắc bấy lâu trong lòng.

“Trước đây ta vẫn nghĩ Anh nương và Bích Vân ở chỗ Hầu gia là ngang hàng, nay nhìn lại dường như không hẳn vậy?”

Y đang tựa vào gối mềm nhắm mắt dưỡng thần, không né tránh câu hỏi.

“Nàng cũng biết, Anh nương là do mẫu thân thay ta nạp về, nàng luôn ở quê nhà.

“Năm đó, ta ở miền Bắc chinh chiến, quân địch phái thích khách, muốn bắt người thân của ta làm con tin.

“Đợi ta trở về thì đã muộn một bước, là Anh nương liều mình chắn phía trước, chịu ba nhát đao, mẫu thân mới sống sót.”

Ta vô cùng kinh ngạc.

Trước đây ta từng hỏi Anh nương về chuyện cũ, nàng chỉ nói rằng cố Cố phu nhân rất nhân hậu, danh là nạp thiếp, thực chất xem nàng như con gái, còn cho bạc để cứu đói gia đình nàng.

Còn về việc hy sinh tính mạng, Anh nương chưa từng hé môi.

Y tiếp lời: “Khi đó, bên cạnh ta đã có Bích Vân, ta thực sự không có tình ý với Anh nương, nhưng ta không thể phụ ân nghĩa lớn này.

“Suy đi nghĩ lại, ta quyết định xin phong cáo mệnh cho nàng, để nàng có nơi nương tựa suốt đời.”

Ta nửa ngày không nói gì, Cố Diễm mở mắt nhìn ta.

“Đang nghĩ gì?”

Ta cũng nhặt lấy một chiếc gối, chống cằm suy tư.

“Có người từng nói với ta rằng, ngài là một người tốt.

“Ta đang nghĩ, câu đó quả không sai.”

Y cười cợt trêu ghẹo:

“Ta là người tốt còn cần người khác nói sao?”

Rồi lại đổi giọng, trong lời nói có chút áy náy.

“Nhưng mà, ta vốn tưởng việc hôn nhân vẫn còn đường chuyển đổi, thật không ngờ thánh thượng lại hạ chỉ nhanh như vậy.

“Ta muốn chu toàn cho các nàng ấy, nhưng lại khiến nàng khó xử.”

Ta nói thật lòng:

“Gia kính trọng ta, ta đã mãn nguyện lắm rồi.”

Đây là tâm ý chân thật.

Có thể sống cùng phu quân tương lai hòa thuận như khách quý đã là mong ước lớn nhất của ta khi còn khuê phòng.

“Vậy sao…”

Cố Diễm còn chưa nói hết, xe ngựa đã dừng lại vững vàng, y đành im lặng.

Trong yến thọ, từ tổ mẫu bảy mươi tuổi đến cháu nhỏ bảy tuổi, y đều chu toàn, khiến họ vui vẻ không ngớt.

Phụ mẫu thấy chúng ta chung sống hòa hợp, cũng an tâm.