Chương 4

12

Băng tuyết tan chảy, trước khi xuân đến đã xảy ra một việc không lớn không nhỏ.

Bích Vân có hỷ.

Cố Diễm lần đầu làm cha, vô cùng vui sướng.

Y gác lại mọi giao thiệp, mỗi ngày kết thúc công việc bên ngoài liền trở về chăm sóc Bích Vân.

Chỉ cần nàng mở lời, dù trên trời dưới đất, Cố Diễm đều tìm mọi cách đáp ứng.

Gặp ta, điều y nói nhiều nhất cũng là những sắp xếp liên quan đến đứa trẻ sắp chào đời.

Có lần cao hứng, Cố Diễm tự mình gõ đục ngoài sân, nói muốn làm một cái nôi bằng tay.

Có lúc y lại ưu tư, sợ mình không làm tròn trách nhiệm của một người cha.

Ta vừa an ủi y, vừa đưa bổ phẩm cho Bích Vân và mời thái y, đồng thời chuẩn bị tiệc mùa xuân.

Trước đây, ta mượn cớ giả bệnh để trốn quản lý gia vụ, nay Bích Vân có thai, ta liền đảm đương toàn bộ công việc.

Theo lệ, trước và sau lập xuân, các phủ đều mở tiệc mời nhau.

Đây là lần đầu tiên ta lấy thân phận nữ chủ nhân tổ chức yến hội.

Mặc dù trước đây đã giúp mẹ làm qua nhiều lần, nhưng ta vẫn không khỏi bồn chồn.

Chỉ Nhi che miệng cười.

“Đây đã là lần thứ ba hôm nay người hỏi, danh sách khách mời và thực đơn thực sự không có sai sót gì.”

Ta vẫn xem lại lần thứ tư.

Ý thức được mình hơi quá, ta thở dài.

“Không hiểu sao ta cứ thấy bất an.”

Chẳng lẽ bị ảnh hưởng bởi sự lo lắng thường trực của Cố Diễm?

Ba ngày sau tiệc ở phủ Trấn Quốc Công, đến lượt ta.

Cho đến khi món điểm tâm cuối cùng được dọn ra, mọi thứ đều thuận lợi.

Ta thở phào nhẹ nhõm, chuẩn bị mời mọi người di chuyển sang ngắm hoa đào vừa nở.

Đúng lúc này, Bích Vân tóc tai rũ rượi lao đến.

Nàng nhào tới định bóp cổ ta.

“Con ta, trả con cho ta!”

Ta gắng sức giằng ra, các nha hoàn bước lên kéo nàng ra và đỡ lấy ta.

“Chuyện gì vậy?”

Bích Vân mắt đỏ hoe, hoàn toàn không nghe lời ta hỏi.

Tỳ nữ thân cận của nàng run rẩy quỳ xuống.

“Bẩm phu nhân, vừa rồi dì nhà con dậy dùng bát canh gà người thưởng, không lâu sau thì thấy máu…”

Những thứ ta đưa cho nàng đều đã được kiểm tra cẩn thận.

Dẫu là lời vu khống vô căn cứ, ta vẫn có thể biện giải.

Nhưng đứa trẻ mất rồi, bất kể nguyên nhân là gì, chung quy ta cũng có trách nhiệm.

Bích Vân cơ thể suy yếu do sảy thai, thêm vào kích động cảm xúc, nhanh chóng ngất đi.

Ta vừa đỡ nàng lên kiệu mềm, vừa nghe thấy mọi người sau lưng xì xào bàn tán.

“Trông huyện chủ phu nhân ôn hòa lương thiện là thế, không ngờ ra tay lại tàn nhẫn.”

“Ngươi không biết sao? Các nàng ấy kết thù từ trước khi nhà họ Thôi gả nàng ấy qua rồi.”

…

Ở những gia tộc lớn, thứ quan trọng nhất là thể diện.

Dẫu trong lòng đầy mưu hèn kế bẩn, bề ngoài vẫn phải giữ vẻ hòa khí.

Ta muốn mở miệng thanh minh, nhưng giờ phút này không thể phân tâm.

Ít nhất trước khi Cố Diễm trở về, ta phải ở bên cạnh chăm sóc Bích Vân.

13

Chưa kịp thay quan phục, Cố Diễm đã vội vàng trở về. Bích Vân yếu ớt khóc trong vòng tay y.

“Cố Diễm, con của chúng ta… không còn nữa…”

Cố Diễm cũng không giấu được đau khổ, khóe mắt như ẩn hiện ánh lệ. Dù vậy, y vẫn nhẹ nhàng vỗ về nàng, không ngừng an ủi:

“Không sao cả, không sao cả. Có hay không có con, điều quan trọng nhất là tình nghĩa vợ chồng của chúng ta.”

“Không!”

Giọng Bích Vân bỗng trở nên xé lòng. Nàng run rẩy đưa tay chỉ về phía ta, ánh mắt ngập tràn oán hận.

“Đều là tại nàng, là tại bát canh đó mà ta mất đi đứa con của mình!”

“Không được nói bừa! Tri Ý tuyệt đối không làm chuyện như vậy.”

Cố Diễm lập tức cắt lời nàng, không chút do dự.

Nghe thấy vậy, Bích Vân như một con sư tử cái bị thương, liền xoay mũi nhọn sang phía Cố Diễm.

“Ý chàng là gì? Chẳng lẽ vì Cố gia quyền cao chức trọng, chàng định bao che cho nàng ta? Hay vì thân phận ta thấp hèn, nên ngay cả con mình cũng đáng phải mất đi?”

Nàng ghì chặt tay phu quân, ánh mắt chan chứa bất cam và oán hận.

Ta là người đầu tiên phát hiện tình trạng không ổn, khẽ hô lên rồi vội sai người gọi đại phu.

Chẳng mấy chốc, máu đã thấm ướt cả tấm đệm, lan đỏ khắp giường từ thân dưới của Bích Vân…

Ta hứng chịu mọi lời vu khống, còn Bích Vân thì đã ngất đi. Tin đồn ta ghen ghét và hãm hại nàng càng lan rộng hơn bao giờ hết.

Ta không buồn giải thích nữa. Dù sao cũng không ai nghe. Thay vào đó, ta tỏ rõ thái độ cứng rắn, quyết ý dập tắt mọi lời đàm tiếu trong viện.

Kẻ nhiều chuyện nhất, một bà lão trong phủ, bị Chỉ Nhi đánh sưng cả mặt ngay trước mặt mọi người.

Ta ngồi giữa sân viện, chậm rãi xoay chén trà trong tay, nghe tiếng rên rỉ mỗi lúc một yếu dần rồi lạnh lùng nói:

“Từ nay về sau, kẻ nào dám nói bậy nói bạ, đây chính là kết cục của nó.”

Không nhiều lời, nhưng đủ để khiến mọi người khiếp sợ.

Đêm đó, Anh nương đến thăm ta.

“Những lời đồn đó, xin quận chúa chớ để tâm. Vài hôm nữa chúng sẽ tự tan đi thôi.”

Ta vo chiếc khăn tay thành một cục, lòng đầy phiền muộn.

“Ngươi tin ta sao?”

Giọng nàng nhẹ nhàng, nhưng đầy quả quyết:

“Quận chúa đối xử với bọn nô tỳ thế nào, đâu cần phải nghe từ miệng người khác.

“Không chỉ ta, mà cả hầu gia cũng tin rằng chuyện này không phải do quận chúa làm.”

Được Anh nương tin tưởng, ta vơi đi phần nào muộn phiền.

Nhưng mỗi khi nhắc đến Cố Diễm, lòng ta lại trĩu nặng.

Người khác nói gì không quan trọng, chỉ sợ rằng y sẽ sinh nghi.

“Thân thiết nhất, cũng là xa lạ nhất – chính là phu thê.” Ta nghĩ đến những lời này.

Ta không muốn cả đời sống trong sự nghi ngờ.

Sáng hôm sau, mẫu thân gửi lời gọi ta về nhà một chuyến.

Ta không biết có chuyện gì, liền vội vã lên xe về Cố phủ.

Vừa bước vào sảnh hoa, ta thấy đầy một phòng toàn người.

Các thím, cô dì, và cả những chị em cùng thế hệ đều đã có mặt.

Mẫu thân thấy ta, vội nói:

“Con mới thành hôn chưa được nửa năm mà đã gây ra chuyện lớn thế này. Ta nghe mà kinh hãi, nên gọi mọi người đến để giúp con nghĩ cách giải quyết.”

Không ngờ ngay cả mẫu thân cũng tin lời đồn đó.

Ta chợt thấy mọi thứ thật nực cười, chỉ lặng lẽ ngồi xuống chiếc ghế ở cuối sảnh.

“Ta đã bảo con sớm dứt khoát, đừng lưỡng lự mãi, đợi đến khi ả có thai mới ra tay thì đã muộn.”

Đại đường tỷ tức tối nhìn ta, trách móc.

“Ý muội còn trẻ, chuyện này về sau sẽ có kinh nghiệm thôi.”

Tam thẩm thẩm nghiêm túc lên tiếng bênh vực.

“Con làm thế ảnh hưởng đến danh tiếng của Ngũ muội. Con không biết à? Đệ muội của con sắp đính thân, chuyện này sẽ làm liên lụy đến nó.”

Một bà cô xa họ hàng, vì con gái mình mà phẫn uất thay.

“Ta biết con khó xử, nhưng cũng không thể vì tức giận mà làm tổn hại đến thể diện của hầu gia.”

Cuối cùng là mẫu thân.

Ta không thể nhịn thêm được nữa.

“Con có gì sai? Từ khi thành thân, con tận tâm hầu hạ phu quân, quản lý gia vụ, từng lời nói, từng hành động đều cẩn thận suy nghĩ.

“Bích Vân mất con, lòng nàng đau khổ. Nếu hầu gia thực sự chán ghét con không chu toàn vai trò của chính thất, con cũng chẳng có lời nào để biện minh.

“Nhưng chẳng lẽ ngay cả người cũng nghĩ con là kẻ hiểm độc?”

Mẫu thân thấy ta rơi nước mắt, liền ôm ta vào lòng, nghẹn ngào khóc theo.

“Không, không, mẫu thân không có ý đó…”

Ta bình tâm lại, cũng hiểu được phần nào.

Mẫu thân vốn lương thiện, trước khi xuất giá được ông ngoại yêu thương, sau khi thành thân cũng hết lòng với phụ thân. Chưa từng dính dáng đến những chuyện trong nội viện, nay vì quá lo lắng nên mới bị người khác hù dọa, bối rối đến vậy.

14

Bỗng có người lẩm bẩm:

“Đã hưởng lợi như vậy, còn không chịu thừa nhận.”

Ta nghe rõ, liền gắt lên:

“Ngươi nói xem, ta được lợi gì?”

Bị ánh mắt sắc lạnh của ta làm cho sợ hãi, giọng người đó nhỏ hẳn đi:

“Chẳng qua là vợ cả, muốn độc chiếm hầu gia thôi mà.”

Là thê tử, dựa vào phu quân là điều đương nhiên, thiên kinh địa nghĩa. Vì điều đó mà hại người, tranh sủng, dường như ai cũng xem là hợp lý.

Ta mệt mỏi buông tay, cúi đầu như nhận mệnh:

“Đúng, là ta hành xử không đúng, khiến mọi người phải bận tâm.”

Đột nhiên, có người nâng tay ta lên.

Là Cố Diễm.

Ngược sáng, ta không rõ khuôn mặt chàng, nhưng giọng nói thì vang vọng khắp phòng:

“Tri Ý thông minh, hiền thục, có thể kết duyên cùng hầu phủ là phúc phần ba đời của Cố Diễm.”

Mẫu thân vội bước đến, nước mắt chưa kịp lau, nhưng nét mặt đã giãn ra.

“Vợ chồng các con có thể hòa thuận yêu thương nhau, thì không còn gì tốt hơn.”

Phải, phu quân của ta đã lên tiếng bảo vệ ta.

Ta gượng cười, trong lòng vừa mừng, vừa nhẹ nhõm.

Đang mải suy nghĩ, ta chợt nhận ra điều bất thường từ Cố Diễm.

Giọng y khàn hẳn đi:

“Bích Vân… không ổn rồi.”

15

Bích Vân nằm trên giường, hai gò má hõm sâu, cả người tiều tụy, chỉ còn đôi mắt là còn chút thần sắc.

Nàng gắng gượng ngồi dậy, thều thào:

“Quận… quận chúa… thân phận hèn mọn của ta, đã nhiều lần thất lễ, thật sự không đúng. Nay sắp lìa đời, chỉ mong người không để bụng, nghe ta nói vài lời cuối cùng.”

Anh nương ở bên cạnh đã khóc đến không thành tiếng, được Cố Diễm kéo ra ngoài.

Ta ngồi xuống cuối giường.

“Ngươi nói đi.”

Bích Vân bắt đầu kể lại quá khứ của nàng và Cố Diễm…

“Khi ta lần đầu gặp gia, ta chỉ mới mười bảy tuổi.

“Bọn man tộc khốn nạn chiếm cả tòa thành, chúng bắt ta… bắt ta múa cho chúng, để chúng hưởng lạc.

“Ta thà chết cũng không chịu, mắt thấy mình sắp bị ép vào đường cùng, người xung quanh lại chỉ tay vào ta mà mắng.

“Họ nói rằng bị man tộc cưỡng bức cũng là bị cưỡng bức, có gì khác nhau đâu. Ta đã làm kỹ nữ lại còn muốn giữ gìn danh tiết, là đồ đê tiện.

“Đúng, ta là kỹ nữ. Nhưng chẳng lẽ vì ta là kỹ nữ, thì phải dâng thân cho kẻ thù đã giết cha mẹ mình sao?”

Dù chuyện đã qua nhiều năm, Bích Vân vẫn không giấu được sự kích động.

“Tên thủ lĩnh của chúng lao đến ôm lấy ta, ta sợ đến mức nhắm chặt mắt, cầm trâm muốn tự vẫn.

“Nhưng ta chờ rất lâu mà không có động tĩnh gì. Cho đến khi có thứ gì đó nhỏ xuống mặt ta, ta mới lấy hết can đảm hé một mắt ra, và phát hiện đó là máu của tên khốn ấy.

“Một vị tướng quân trẻ mặc giáp, tay cầm trường thương, đã đâm xuyên qua hắn.”

Những chuyện sau đó, ta đã sớm nghe qua.

“Sau khi thoát khỏi thân phận kỹ nữ, ta một mực muốn đi theo người, quấn lấy đến mức gia không còn cách nào. Lúc đó, đúng dịp người trong lòng của gia đi lấy chồng, trong lòng gia có oán, nên đã nạp ta.

“Khoảng thời gian ấy, là những ngày vui hiếm hoi trong cuộc đời ta.”

Nói đến đây, trên mặt nàng thoáng hiện chút ửng hồng của thiếu nữ.

Nhưng chỉ thoáng qua trong chốc lát.

“Nhưng ta biết, bên cạnh gia sớm muộn gì cũng sẽ có những người phụ nữ khác. Ta với người, không thể làm vợ chồng suốt đời.

“Trong lòng người có bóng hình khác, bên cạnh lại có Anh nương, và cả người nữa.

“Ta sợ, ta thật sự rất sợ. Ta không muốn bị bỏ rơi lần nữa.

“Ta đã sớm uống thuốc để hủy đi thân mình, nhưng ta biết gia thích trẻ con, nên đã cố giữ lại đứa trẻ này.

“Quả nhiên, gia thật sự rất vui mừng. Nhưng người càng vui, ta lại càng lo lắng.

“Ta sợ mất đi đứa trẻ này, sợ mất trái tim của gia.”

Đột nhiên, Bích Vân có chút sức lực, nàng nắm chặt lấy tay ta.

“Xin lỗi, là sự điên loạn của ta đã hại huyện chủ nương nương.”

Con người khi sắp chết, không cần biết ta nghĩ gì, nhưng lúc này ta không muốn nàng mang hối tiếc mà đi.

“Không sao.”

“Là ta làm sai, là ta đáng tội. Không cầu người tha thứ.”

Nàng cố sức lắc đầu.

“Huyện chủ, ta chỉ muốn nói, sau khi ta chết, người nhất định phải chăm sóc tốt cho gia. Anh nương tính cách yếu đuối, lại nhút nhát, không giống người quyết đoán và sáng suốt.

“Gia là người tốt nhất trên đời này.

“Cầu xin người… cầu xin người hãy đối tốt với hắn.”

Ta và Cố Diễm đã sớm gắn chặt đời mình với nhau.

Không cần nàng nói, ta cũng không có lựa chọn nào khác.

Thấy ta gật đầu, Bích Vân buông lỏng, bàn tay đang nắm chặt liền thả xuống.

16

Sau khi Bích Vân mất, Cố Diễm nhốt mình trong phòng, ngày ngày chìm trong rượu.

Ta nhìn không nổi, bèn tới khuyên nhủ.

Hắn tiều tụy đi nhiều, vẻ hào hoa phong nhã ngày trước dường như đã bị chôn vùi cùng người đẹp.

Cố Diễm ngẩng đầu lên.

“Nàng đến rồi, thật hay, ta vốn cũng định tìm nàng.”

Ta vừa dọn dẹp đống hỗn độn vừa bất đắc dĩ nói:

“Hầu gia tự hành hạ bản thân thế này, liệu Bích Vân dưới suối vàng có an lòng chăng?”

Hắn ánh mắt u ám, giọng nói đầy bi thương:

“Là ta hại nàng ấy.”

…