Chương 5

Nói được vài câu, Cố Diễm chớp mắt, loạng choạng đứng dậy từ mặt đất.

“Không nhắc đến ta nữa, Tri Ý, thật ra ta có chuyện cần nói với ngươi.”

Hắn hai tay nâng lên thanh bảo kiếm đặt trên bàn.

“Lẽ ra ta phải sớm giao vật này cho nàng.

“Nhưng trớ trêu thay, ta vừa biết được thân phận của nàng.”

Rõ ràng là một thứ ta quen thuộc đến không thể quen hơn, nhưng lại không dám chạm vào.

Ta toàn thân run rẩy, không dám tin hỏi hắn:

“Đây là… đây là…”

“Đây là kiếm cũ của Hoài Xuyên.”

Tạ Hoài Xuyên là vị hôn phu của ta.

Hắn từng lén vượt tường nhà ta vào buổi hoàng hôn giữa mùa hè, mang tới cho ta một bát canh mận đá do chính tay hắn làm.

Đến mùa thu, hắn thích đi săn, có lần mang về cho ta một con thỏ.

Chú thỏ nhỏ vùng vẫy trong lòng ta, vừa đáng yêu lại đáng thương.

Hắn ngồi mài dao từng chút một, nói muốn làm cho ta một chiếc khăn quàng cổ.

Ta giận dỗi ôm thỏ bỏ đi.

Hắn không hiểu chuyện gì, đứng chờ mãi trước cửa nhà ta.

Sau đó, đại ca không chịu được, bảo ta ra cửa sau gặp hắn một lần, nói cho rõ ràng.

Hắn lại mang hoa ta thích, vừa làm mặt xấu vừa kể chuyện cười.

Ta cười rơi nước mắt, bắt hắn hứa không săn bắt động vật nhỏ nữa.

Hắn liên tục gật đầu, từ đó về sau, mỗi lần mang đồ tới lại thêm một thứ: cỏ dại mới lạ ở khắp nơi.

Tên ngốc đó không biết bị ai trêu ghẹo, nghe nói thỏ thích ăn cỏ này nhất.

Ai nấy đều kinh ngạc, công tử nhà họ Tạ làm sao lại thay đổi tính tình, cả ngày ngồi squat trong ruộng nhổ cỏ.

Mùa đông, chúng ta cùng nhau xây người tuyết.

Hắn nặn hai con thỏ nhỏ.

Ta cố ý trêu hắn:

“Một con là đủ rồi, cần gì tới hai con?”

Hắn lập tức đỏ mặt từ sống mũi đến mang tai, ấp úng mãi không nói được gì.

Cuối cùng, hắn nghẹn nửa ngày mới nói:

“Đầu xuân năm sau, ta sẽ cùng phụ thân lên phía bắc đánh quân man.

“Ngươi, ngươi nhất định phải chờ ta trở về.”

Ta cười đồng ý.

Nhưng không thể chờ được.

Trong thời khắc nguy cấp cuối cùng của trận đại chiến, địch đông ta ít, hắn dẫn hai trăm binh sĩ dùng thân mình làm mồi, không còn mảnh xương nào trở về.

Ta giống như phát điên, nửa đêm một mình cưỡi ngựa đi tìm hắn.

Phụ thân vì đuổi theo ta mà lỡ mất thánh chỉ triệu ông vào cung nghị sự.

Nhà họ Thôi bị ngự sử liên tiếp dâng tấu chỉ trích.

Phụ thân vì muốn dẹp yên dư luận, đành dâng tấu xin từ quan.

Nhìn bóng dáng cô quạnh của ông, ta không thể làm gì để giúp.

Chỉ có thể thu lại tính khí ngang ngạnh, bắt đầu thỉnh giáo các bậc trưởng bối cách quản gia, cách đối xử với các thiếp,

Cách trở thành một nữ chủ mẫu đúng nghĩa.

Có lẽ là linh cảm, chú thỏ nhỏ của ta từ một sáng sớm đã không ăn được gì nữa.

Thôi Tri Ý mười sáu tuổi, không còn thỏ nhỏ, cũng không còn mùa xuân.

“Hoài Xuyên thường nói, sau khi thắng trận, sẽ đi cầu thân với cô gái mà hắn thích.

“Nhưng vì giữ gìn thanh danh khuê nữ, hắn chưa từng nhắc tên ngươi.

“Sau này, trước lúc xông pha trận mạc, ta bảo rằng nếu còn mạng trở về, có thể giúp hắn chuyển lời.

“Hắn từ chối, nói rằng giữ lại nỗi vương vấn chỉ khiến người ta thêm khắc cốt ghi tâm, hắn mong cô gái đó quên mình đi.

“Chúng ta đổi kiếm cho nhau, hắn mang thanh của ta đi chém giết quân thù.

“Trở về kinh thành, ta nghĩ rằng dù không truyền lời, ít nhất cũng nên nhìn xem cô gái đó sống thế nào. Nhưng hỏi han khắp nơi cũng không có kết quả. Đến hôm qua, Tạ lão tướng quân tới đây viếng tang, cảm tạ thuốc cao trị thương ta gửi trước đó. Ông nói nhìn qua là biết chính tay ta làm, thật lòng ghi nhớ.

“Các gia đình võ tướng qua lại, tặng nhau mấy thứ như thế là chuyện thường. Nhưng Tri Ý, chỉ có phần ngươi gửi tới Tạ phủ là khác biệt, ta mới nghi ngờ.

“Ngươi và dáng vẻ tung vó ngựa mà Hoài Xuyên từng nhắc tới quả thật cách biệt một trời một vực, nên trước đây ta chưa từng liên tưởng.”

Ta run rẩy đưa tay ra, thế nào cũng không thể nắm được chuôi kiếm.

“Tri Ý, ngươi không nên sống như thế này.”

17

Rất nhanh, chúng ta chẳng còn rảnh rỗi để buồn phiền nữa.

Có một gia tộc thế lực bất an, bệ hạ phái Cố Diễm đi thị sát, tiện thể răn đe đôi chút.

Ta thu xếp hành trang cho y, trước lúc rời đi, Cố Diễm vòng dây cương quanh tay, con ngựa dưới chân bước tới lui có phần nôn nóng.

“Buổi sáng gió lớn, các ngươi vào trong nhà đi, không cần tiễn nữa.”

Cố Diễm đi khoảng nửa tháng, ta tìm đến Anh nương.

“Quý phi nương nương hạ chỉ, bảo ta vào cung chăm bệnh, có thể phải vắng nhà hai ba ngày, ngươi ở một mình không sao chứ?”

“Nếu gặp phải chuyện khó xử gì, ngươi không cần lo lắng, cứ chờ ta về rồi tính.”

Nàng bật cười, lắc đầu.

“Huyện chủ phu nhân, ta đâu phải trẻ con.”

Phu nhân quyền quý vào cung đều cần ba bốn đạo tấu sớ trình lên rồi mới được phê chuẩn. Nhưng vì Linh tỷ tỷ của ta được sủng ái, thường lấy cớ chăm bệnh để gọi ta vào cung giải khuây.

Có điều từ khi ta xuất giá đến giờ, đây là lần đầu tiên.

Dặn dò đám quản sự xong, ta để lại Kiến nhi ở nhà.

Nàng có chút lưỡng lự.

“Mỗi lần đều là nô tỳ đi cùng người vào cung mà.”

“Chỉ đi rồi về thôi, không cần lo lắng.”

Thị nữ dìu ta tới ngự hoa viên.

“Nương nương đang chờ người ở đình nghỉ mát phía trước.”

Quả nhiên Linh tỷ tỷ đang ngồi đó. Điều kỳ lạ là số người hầu quanh nàng nhiều gấp mấy lần bình thường.

“A Ý, muội đến rồi.”

Nàng vừa ra hiệu bảo ta đứng dậy vừa ho dữ dội.

Ta tiến lại gần mới phát hiện sắc mặt tỷ tỷ rất tệ, dường như thật sự mắc bệnh. Đã bệnh như vậy, vì sao không nghỉ ngơi trong tẩm điện?

Ta giả vờ không biết, nghe lời nàng ngồi xuống chiếc ghế đá lót đệm mềm.

Nàng nhẹ nhàng nói: “Lần trước muội thêu rất khéo léo, bổn cung vô cùng yêu thích.”

Ta không rành nữ công, tỷ tỷ biết rõ điều này, nói khéo léo quả thực là miễn cưỡng.

“Nếu nương nương thích, thần phụ xin thêu thêm, không biết nương nương muốn hoa văn thế nào?”

Ánh mắt nàng sáng lên, tựa như muốn nói điều gì đó nhưng hồi lâu lại chỉ đưa tay khẽ vuốt chiếc trâm lưu tô trên tóc.

“Không vội.”

Đột nhiên nàng nhíu mày, lấy khăn che miệng. Máu đỏ tươi từ khóe miệng chảy ra.

Ta vội tiến lên đỡ nàng, tỷ tỷ ngã vào lòng ta, mái tóc đầy châu ngọc tựa vào cằm ta. Đám cung nữ xung quanh hoảng sợ tột độ, chạy khắp nơi tìm người.

Ta được sắp xếp tạm nghỉ tại gian phòng phía sau cung của quý phi.

“Nương nương tái phát bệnh cũ, đã triệu thái y đến chẩn trị, mong huyện chủ tạm nghỉ ngơi tại đây.”

“Nếu nương nương đỡ hơn, xin phiền báo cho ta biết để ta đến thỉnh an.”

Chờ bọn họ đi hết, ta mới lấy ra một vật từ trong tay áo.

Đó là chiếc trâm lưu tô ta lén rút khỏi tóc tỷ tỷ lúc hỗn loạn. Hạt ngọc trai to bằng đốt ngón tay trên đầu trâm, bên trong mơ hồ ẩn hiện thứ gì đó.

Trong cung xảy ra chuyện rồi.

18

Trong lòng ta có vô số nghi vấn nhưng vẫn quyết định chưa mở ra vội.

Khoảng hai canh giờ sau, cửa bên phòng ấm khẽ kêu một tiếng, hé ra một khe nhỏ.

Thị nữ thân cận của Linh tỷ tỷ là Thúy Thảo sau khi nhìn quanh xác nhận không có ai mới rón rén tiến vào.

Nàng quỳ xuống trước mặt ta.

“Nương nương có chuyện quan trọng muốn thương lượng cùng huyện chủ.”

Ta vội đỡ nàng dậy.

“Nếu tỷ tỷ có điều gì cần căn dặn, cứ nói là được.”

Thúy Thảo đôi mắt đẫm lệ, cố nén tiếng nấc.

“Vâng.

“Cụ thể chuyện gì, huyện chủ gặp nương nương rồi sẽ hiểu. Chỉ là mong người chịu khó thay trang phục với nô tỳ.”

“Cung quý phi hiện tại, nương nương đã không thể làm chủ được nữa.”

Hậu cung trên không có thái hậu hoàng hậu, dưới chẳng có phi tần thế lực. Linh tỷ tỷ là phi tần duy nhất có địa vị cao.

Đi qua con đường nhỏ, ta nhanh chóng nghĩ đến vô số khả năng.

Tới tẩm điện, không có thị nữ hầu hạ, tỷ tỷ ngồi một mình bên giường, dùng trâm bạc khều ngọn nến bên cạnh.

Sắc mặt nàng vẫn tái nhợt nhưng khác với dáng vẻ bệnh tật ban ngày, mà giống như tâm trạng đang rối bời hơn.

“Nhà họ Linh muốn tạo phản rồi.”

Giọng nàng nhẹ như gió thoảng, nhưng ta nghe mà như bị sét đánh ngang tai.

Trước khi Linh tỷ tỷ vào cung, nàng có một người chị họ cũng là phi tần, sinh hạ hoàng trưởng tử không lâu thì qua đời. Bây giờ hoàng trưởng tử do Linh tỷ tỷ nuôi dưỡng.

Bệ hạ không có con trai trưởng, nhà họ Linh vì muốn hoàng trưởng tử làm thái tử mà nhiều lần ngấm ngầm dâng sớ.

Nhưng bệ hạ vừa sủng ái tỷ tỷ để xoa dịu nhà họ Linh, vừa liên tiếp sinh thêm nhiều hoàng tử với các phi tần khác.

Không ngờ họ lại chọn con đường này…

“Cha ta mất sớm, ta và mẫu thân chỉ biết dựa vào trưởng lão.”

Cha ruột nàng, Linh thái phó, được sử sách ghi danh là trung thần báo quốc, tiếc rằng yểu mệnh qua đời.

“Năm ấy đại tỷ bệnh nặng, ta phụng mệnh vào cung thăm hỏi, tỷ ấy chọn ta trong số các tỷ muội để nuôi dưỡng con trai mình.”

“Bá phụ sợ sau này ta có dị tâm nên đã ép ta uống thuốc tuyệt tử tuyệt dục.”

Tỷ tỷ vẻ mặt điềm nhiên, như thể đang kể chuyện của người khác.

“Ta đã không còn nhớ vị thuốc ấy ra sao, chỉ nhớ rất đau, đau đến mức tưởng mình sẽ chết.

“Cả đời sống nhờ hơi thở người khác, đó chính là số phận của ta.”

Nói đến đây, nàng mới nghẹn ngào, nước mắt chảy dài trên gương mặt.

“A Ý, giúp ta.”

Ta được truyền vào cung là ý của nhà họ Linh.

Bọn họ lấy tính mạng mẫu thân nàng ra uy hiếp, ép tỷ tỷ phải gọi ta vào cung, nhằm mục đích khống chế nhà họ Thôi và Cố Diễm.

Viên ngọc trai nằm yên trong lòng bàn tay ta, bên trong là danh sách các phe đảng tạo phản.

Bệ hạ giả vờ đóng cửa tu hành thực chất là chuẩn bị tiêu diệt toàn bộ phe phản loạn.

Hiện tại, nhà họ Linh thấy ta bị giam giữ, nên đã buông lỏng cảnh giác với tỷ tỷ. Chỉ cần nửa canh giờ nữa, ta có thể giả dạng làm cung nữ đổi ca mà lẻn ra ngoài, tìm gặp bệ hạ để tố cáo.

“Mẫu thân đã mất, ta trên đời này cũng chẳng còn vướng bận gì nữa.”

“Còn hầu gia thì sao?”

Nàng sững sờ.

Cố Diễm hiểu ta, và ta cũng hiểu y.

Từ sau đêm cung yến tết Nguyên Tiêu, khi y uống say, ta đã phát hiện ra điều bất thường.

Vị trưởng bối trong tộc của Cố Diễm nhờ làm môn sinh của Linh thái phó mà thành danh. Bao năm qua đi, một người trở thành đại tướng quân trấn giữ biên cương, người kia trở thành quý phi được sủng ái nhất lục cung.

“Tỷ tỷ có điều gì muốn nhắn gửi hầu gia không?”

Nàng cúi đầu, im lặng hồi lâu rồi đáp:

“Ta và Vệ Bắc hầu đã sớm trở thành người xa lạ.

“Không còn gì để nói nữa.”

19

Đi theo lối nhỏ vòng tới Long Hoa điện, cuối cùng ta cũng mang theo danh sách phe phản loạn gặp được bệ hạ.

Ngài xem kỹ rồi nói: “Tiểu muội, khổ cực cho muội rồi.”

Một câu xưng hô khi còn nhỏ, đã từ lâu ta không được nghe nữa.

Linh tỷ tỷ bảo ta truyền tin còn có một hàm ý khác: nàng đã cho nhà họ Thôi một công lao lớn.

Ngọn lửa nến từ từ thiêu rụi tờ danh sách, bệ hạ thở dài.

“Lâm Uyển là con gái duy nhất của thái phó, trẫm từng muốn cùng nàng sống đến bạc đầu.

“Thật đáng tiếc.”

Để không kinh động đến quân phản loạn, ta ở lại Long Hoa điện.

Sau năm ngày chiến đấu ác liệt, khắp kinh thành ai ai cũng lo lắng bất an.

Ta lo sợ cho thân nhân và bằng hữu có thể bị liên lụy, trong lòng nóng như lửa đốt, hầu như không ngủ.

Đến sáng ngày thứ sáu, cửa điện bật mở.

Cố Diễm tháo giáp, bước nhanh vào trong.

“Vi thần đến chậm, mong bệ hạ thứ tội.”

Từ trán đến cổ y đều dính máu, trông vô cùng đáng sợ.

Mãi sau ta mới biết, đó là máu từ lúc Linh tỷ tỷ tự tay giết hoàng trưởng tử rồi tự sát, bắn tung tóe lên người y.

Cố Diễm bình định loạn quân có công lớn, từ một quý tộc mới nổi trở thành tâm phúc của bệ hạ.

Còn ta từ huyện chủ được phong lên thành quận chủ.

Vệ Bắc hầu một thời vô cùng vinh hiển, chỉ có một điều bị người đời chỉ trích:

Nhà họ Linh chưa kịp thẩm tra kết tội, gia chủ và vài kẻ cầm đầu đã bị chàng chém thành thịt vụn.

20

Biên cương một lần nữa có dấu hiệu bất ổn, Cố Diễm nhận chiếu lệnh xuất chinh.

Ta lục tìm trong kho rất lâu.

Cuối cùng ở đáy rương, ta lấy ra một bộ giáp nữ phủ đầy bụi bặm.

Mặc vào xong, Cố Diễm nhìn ta mãi không nói gì.

“Hầu gia làm sao vậy?”

“Quận chủ dũng mãnh, Cố Diễm tâm phục khẩu phục.”

Y hướng ta cúi người hành lễ thật sâu.

Gần đến lúc khởi hành, Anh nương chạy đến.

Cố Diễm nói: “Thân thể nàng yếu ớt, nơi biên cương lạnh giá, không bằng kinh thành dễ dưỡng bệnh.”

Nhưng thấy nàng đã quyết tâm, y cũng đành đồng ý.

“Lần này thiếp thân muốn viết một vở kịch về nữ tướng quân.”

Ta nghiêng đầu: “Vậy mỗi khi viết xong một hồi, phải đưa ta xem trước.”

Mắt nàng sáng bừng lên.

“Dĩ nhiên.”

– Hết –