Chương 4

Trong phòng karaoke, Diệp Trăn Trăn ngồi trên ghế sofa nghe mọi người hát, Chu Tự Bạch ngồi ngay bên cạnh cô.

Lúc có người hát bài “Mười Năm”, anh ghé sát vào tai cô và nói:

“Trăn Trăn, Tôi hối hận rồi.”

Nghe vậy, bàn tay đang nhịp theo nhạc của Diệp Trăn Trăn khựng lại một chút, nhưng cô không đáp lời.

Không khí im lặng lan ra giữa hai người.

Cho đến khi buổi tụ họp kết thúc, cả hai vẫn không nói thêm gì nữa.

Ngoại truyện 2: Chu Tự Bạch

Lần đầu gặp Diệp Trăn Trăn, tôi mới bảy tuổi.

Em ấy mặc áo thun hồng kết hợp với quần yếm jean, tóc buộc hai bên, khuôn mặt tròn trĩnh đáng yêu. Khi bố tôi cúi xuống xoa đầu em ấy, tôi chỉ muốn chạy đến đẩy ông ra. Tại sao à? Vì tôi cũng muốn chạm vào em ấy.

Nhưng rất nhanh sau đó, bố giới thiệu tôi với em ấy, bảo em ấy gọi tôi là “anh trai”. Tôi thấy em ấy nhíu mày, mấp máy môi mấy lần nhưng không nói ra tiếng. Tôi biết, tôi chưa cho em ấy thấy lợi ích của việc có một người anh trai như tôi, làm sao em ấy chịu gọi tôi là anh chứ?

Vì thế, khi bố bảo tôi dẫn em ấy đi chơi, tôi liền đưa em ấy vào phòng mình. Tôi muốn cho em ấy chơi cùng những mô hình Ultraman và Transformer của tôi. Chúng rất thú vị, bạn cùng lớp tôi – Triệu Bạch, cậu bé tóc xoăn – cũng bị bộ sưu tập Transformer của tôi chinh phục, bởi vì bố cậu ấy không chịu mua cho cậu.

Tôi nghĩ chẳng ai có thể cưỡng lại sức hút của những robot biến hình này, vì chúng quá ngầu, quá đỉnh!

Tôi say sưa chơi với mô hình Optimus Prime trong tay, một lúc sau mới nhớ ra cô em gái bé nhỏ của mình. Tôi quay sang nhìn, thấy em ấy chỉ cầm chiếc ô tô tôi đưa mà ngẩn người.

Không được, không thể để em ấy cảm thấy chán được! Thế là tôi rủ em chơi đua xe điện tử. May mắn thay, lần này em không từ chối, còn chơi rất vui nữa.

Lúc bố nói muốn cưới dì Diệp, tôi không có ý kiến gì, nhưng thật ra trong lòng vẫn có chút không vui. Bạn cùng lớp tôi, thằng bé mũm mĩm, từng nói: “Có mẹ kế thì sẽ có bố dượng”, bố nó sau khi lấy vợ mới thì không quan tâm đến nó nữa, giờ còn sinh thêm em trai.

Nhưng, khi gặp Diệp Trăn Trăn, tôi bỗng không còn lo lắng nữa. Tôi nghĩ, nếu một ngày nào đó bố và dì Diệp có sinh thêm em trai hay em gái, mà họ không thương tôi và Trăn Trăn nữa, tôi nhất định sẽ bảo vệ em ấy.

Nhưng cuối cùng, bố và dì Diệp không sinh thêm em nào cả. Người thay đổi, lại chính là tôi. Sau khi gặp Trần Thư Nghi, tôi và Trăn Trăn dần xa cách.

Tôi quen Thư Di vào những ngày Trăn Trăn xin nghỉ ốm hồi cấp hai. Hôm ấy, tan học xong, tôi ghé tiệm sách mua cuốn tiểu thuyết mà Trăn Trăn nhờ. Trên đường về, tôi thấy Thư Di bị mấy tên du côn chặn lại trong hẻm để đòi tiền bảo kê.

Ban đầu, tôi không định xen vào. Nhưng vì cô ấy trạc tuổi Trăn Trăn, tôi thấy mềm lòng nên gọi cảnh sát. Đợi cảnh sát đến nơi, tôi liền rời đi.

Hôm sau, không biết bằng cách nào, Thư Di biết tôi là người báo cảnh sát. Tan học, cô ấy chặn tôi lại để cảm ơn, còn kể cho tôi nghe hoàn cảnh đáng thương của mình. Thành thật mà nói, một cô gái có cuộc sống bất hạnh nhưng vẫn mạnh mẽ vươn lên, rất dễ khiến người ta nảy sinh thiện cảm. Tôi cũng vậy. Sau đó, tôi bắt đầu quan tâm cô ấy nhiều hơn.

Tối giao thừa, tôi và Trăn Trăn đều nhận được lì xì từ bố và dì Diệp. Nhưng khi Trăn Trăn chìa tay đòi tôi tiền lì xì như mọi năm, tôi lần đầu tiên không đưa cho em ấy.

Vài ngày trước, Thư Di hỏi mượn tôi một khoản tiền. Tôi hỏi lý do, cô ấy nói bà nội bị bệnh nhưng không có tiền chữa trị, mong tôi giúp đỡ, cô ấy sẽ trả lại sau.

Thế là tôi nói với Trăn Trăn: “Sang năm anh sẽ bù cho em.”

Đi học cùng Trăn Trăn, tôi vẫn như những ngày em ấy vắng mặt, đặt hộp sữa trên bàn Thư Di. Không ngờ Trăn Trăn lại giận vì chuyện này. Nhưng em ấy dễ dỗ lắm, tôi giải thích xong là hết giận ngay. Thế nên từ đó về sau, hộp sữa của tôi không còn thuộc về em ấy nữa.

Có lẽ vì cảm xúc giấu kín trong lòng, cũng có lẽ vì Thư Di là một người biết lắng nghe, tôi và Trăn Trăn ngày càng xa cách. Đến khi em ấy bay sang Anh, tôi lại như đứa trẻ năm nào, chỉ biết lặng lẽ nhìn em ấy ở sân bay. Tôi biết, em ấy không thể từ chối tôi khi tôi nhìn em ấy như vậy.

Tôi rất muốn nói: “Ở lại đi.”

Nhưng tôi sợ vừa mở miệng, nước mắt sẽ rơi. Cuối cùng, tôi chỉ có thể đáp lại lời dặn dò của em ấy bằng một chữ “Ừ.”

Hơn nữa, tôi có tư cách gì để ngăn cản em ấy hướng tới tương lai tốt đẹp hơn? Ha, anh trai sao?

Sau đó, tôi thi đại học, đạt kết quả tốt. Khi Thư Di hỏi tôi muốn đăng ký trường nào, tôi nói là Đại học A của thành phố. Đó là ngôi trường tôi và Trăn Trăn từng cùng chọn, chúng tôi còn từng đến đó tham quan từ khi nhỏ.

“Vậy cuối tuần có thể về nhà ngay, còn có thể cùng đi du lịch vào kỳ nghỉ…” Tôi nhớ lại gương mặt mong chờ của Trăn Trăn khi nói câu này, bất giác bật cười.

“A Đại không tệ, nhưng mình sẽ học Y ở thủ đô.” Thư Di nói.

“Vậy à? Tuyệt đấy!” Tôi cười đáp.

Thời gian trôi nhanh, tôi tốt nghiệp đại học, đi thực tập. Trong suốt thời gian đó, Trăn Trăn chưa từng trở về. Nhưng khi có thời gian, tôi đều bay sang Anh xem em ấy biểu diễn, chỉ là chưa từng để em ấy biết.

Trên sân khấu, em ấy uyển chuyển, kiêu hãnh như một con thiên nga cao quý. Tôi lặng lẽ đặt bó hoa trước cửa phòng thay đồ, rồi nhanh chóng rời đi.

Chúng tôi gặp lại ở buổi họp lớp. em ấy càng ngày càng đẹp, nổi bật giữa những người đã bị xã hội mài giũa. Tôi uống thay em ấy một ly phạt, cũng không phản bác những lời trêu đùa của mọi người.

Giữa chừng, em ấy ra ngoài nghe điện thoại, tôi theo sau, đứng cạnh em ấy.

Tôi hỏi: “Những năm qua, em sống tốt không?”

em ấy nói: “Rất tốt.”

Không phải câu trả lời tôi mong đợi, nhưng tôi không kìm lòng được mà hỏi tiếp:

“Em đã từng nhớ dì Diệp… và tôi chưa?”

Thực ra, tôi muốn hỏi: “Em đã từng nhớ anh chưa?”

em ấy nói: “Có nhớ, nhưng khiêu vũ đã lấy đi quá nhiều sức lực, em không còn thời gian để hoài niệm.”

Nhưng thế là đủ rồi, đúng không?

Cuối cùng, tôi ghé sát tai em ấy, nói khẽ:

“Trăn Trăn, anh hối hận rồi.”

Nhưng đã muộn…

—

Trong hôn lễ hôm ấy, tôi nhìn em ấy bước vào lễ đường, nhỏ giọng nói:

“Anh đồng ý.”

Từ đó về sau, tôi chỉ là anh trai của em.

Ngoại truyện 3: Khi Tình Yêu Gõ Cửa

Lần đầu tiên Lâm Viễn gặp Diệp Trăn Trăn là trong một chương trình talk show ở nước ngoài. Họ ngồi gần nhau trong hàng ghế khán giả. Trên sân khấu, diễn viên hài kể một câu chuyện:

“… Một tên móc túi bị bắt, cảnh sát yêu cầu hắn nộp 100 franc. Hắn cầu xin: ‘Thưa ngài, tha cho tôi 10 franc được không?’

‘Không được, đây là luật!’ – viên cảnh sát lạnh lùng trả lời.

‘Vậy thì… tôi có thể thả cậu trong một tiếng.’

‘Hả?’

‘Cậu tìm cách kiếm 10 franc rồi quay lại đây.’”

Câu chuyện kết thúc, cả hội trường yên lặng một hai giây, sau đó vang lên tràng cười sảng khoái.

Diệp Trăn Trăn có chút ngơ ngác nhìn mọi người xung quanh. Dường như nhận ra sự bối rối của cô, người đàn ông bên cạnh – trông lịch lãm, nhã nhặn – hơi nghiêng người về phía cô, khẽ nói:

“Anh ta đang chơi chiêu ‘dục cầm cố túng’ đấy!”

Diệp Trăn Trăn lập tức hiểu ra, khóe mắt cong lên, bật cười thích thú. Từ đó, mỗi lần gặp chỗ nào chưa hiểu, cô chỉ cần quay sang nhìn, Lâm Viễn liền dùng câu từ ngắn gọn nhất để giải thích, khiến cô bật cười khúc khích, mắt cong như vầng trăng non.

Khi chương trình kết thúc, họ hòa vào dòng người ra về. Lâm Viễn chìa tay ra trước:

“Tôi là Lâm Viễn. Có thể làm quen với cô gái xinh đẹp này không?”

Diệp Trăn Trăn bật cười, mặt hơi ửng đỏ, nhẹ nhàng bắt tay anh:

“Tôi là Diệp Trăn Trăn. Rất vui được gặp anh!”

Họ cùng nhau ngồi trong quán cà phê suốt buổi chiều, trò chuyện về đủ thứ. Hóa ra cả hai đều yêu thích cùng một nhà thơ, hâm mộ cùng một cầu thủ bóng đá. Diệp Trăn Trăn hào hứng nói không ngừng:

“… Tôi còn rất thích Petőfi. Ông ấy rất nổi tiếng trên thế giới, nhưng những bài thơ của ông còn nổi tiếng hơn cả tên tuổi ông.”

“Đúng vậy, bài thơ Tự do và Tình yêu của ông được lan truyền rất rộng rãi…” Lâm Viễn tiếp lời.

Ngoài trời dần tối. Diệp Trăn Trăn liếc đồng hồ, giật mình:

“Chết rồi! Trễ thế này sao?”

Cô hơi ngại ngùng nhìn Lâm Viễn:

“Tôi có việc buổi tối, phải về trước.”

Lâm Viễn mỉm cười:

“Không sao, chuyện quan trọng hơn.” Anh đứng dậy, cầm áo khoác, nói: “Tôi đưa em về nhé?”

Diệp Trăn Trăn vội xua tay:

“Không cần đâu, tôi gọi xe là được rồi.”

“Được thôi.” Lâm Viễn nhún vai, làm vẻ bất lực. “Vậy ít nhất để tôi nhìn em lên xe, đó là phép lịch sự tối thiểu của một quý ông.”

Chẳng mấy chốc, chiếc Uber cô đặt đã tới. Cô bước vào xe, hạ kính xuống, vẫy tay chào Lâm Viễn đứng trên bậc thềm.

Chiếc xe đi xa dần. Diệp Trăn Trăn chợt nhớ ra—họ quên trao đổi liên lạc! Đáng tiếc thật, hy vọng lần sau có thể gặp lại…

—

Rất lâu sau, khi Diệp Trăn Trăn gần như đã quên mất Lâm Viễn, họ tình cờ gặp lại nhau trong một bữa tiệc.

Hôm đó, cô được bạn cùng nhóm múa mời đến tiệc sinh nhật. Sau buổi tập, cô tắm rửa, cầm theo quà rồi đến nơi tổ chức—một căn biệt thự nhỏ. Bên trong vang lên tiếng nhạc rap của Machine Gun Kelly, sôi động đến mức màng nhĩ như rung lên. Cô đưa quà cho bạn rồi nhập hội vui chơi.

“Hey! Diệp Trăn Trăn, lâu quá không gặp!”

Nghe tiếng Trung, lại cảm giác có ai vỗ nhẹ lên vai mình, Diệp Trăn Trăn quay đầu—đập vào mắt là gương mặt quen thuộc của Lâm Viễn. Cô nhất thời đứng hình, lắp bắp:

“Là anh à? Lâm… Lâm…”

Lâm Viễn thoáng bất lực nhưng vẫn cười:

“Có vẻ tôi cần tự giới thiệu lại rồi. Tôi là Lâm Viễn.”

Diệp Trăn Trăn gãi đầu, cười ngượng ngùng.

“Chúng ta trao đổi liên lạc nhé.” Lâm Viễn nói.

Họ trao đổi số điện thoại, kết bạn trên Facebook.

“Anh cũng đến dự tiệc à?” Diệp Trăn Trăn hỏi.

“Bạn rủ tôi đến. Còn em?”

“Tôi cũng thế.”

Ánh đèn nhiều màu lấp lánh, từng nhóm người đung đưa theo nhạc.

Diệp Trăn Trăn cũng lắc lư theo giai điệu. Lâm Viễn cúi đầu nhìn cô gái đang nhắm mắt gõ nhịp trước ngực mình. Mái tóc cô khẽ lay động, làn da trắng ngần ánh lên sắc hồng, trông như một món tráng miệng hấp dẫn.

“Em muốn uống chút gì không?” Lâm Viễn ghé sát tai cô hỏi.

“Hả?” Diệp Trăn Trăn không quen, né nhẹ đầu. Đúng lúc ấy, nhạc lại bật lớn hơn.

“Tôi không nghe rõ!” Cô phải hét lên.

Lâm Viễn bật cười, lại ghé sát hơn:

“Tôi hỏi em có muốn uống gì không, chỉ một chút, không say đâu.”

Nghe vậy, mắt Diệp Trăn Trăn sáng lên, gật đầu.

“Tôi đi lấy đồ uống. Em ra ban công đợi tôi nhé?”

Lâm Viễn bê hai ly cocktail bước ra, thấy Diệp Trăn Trăn đang tựa vào lan can, ngắm bầu trời tối đen.

“Đang nghĩ gì vậy?”

“Ở đây sao trời không sáng như quê tôi.” Cô đón ly rượu, nhấp một ngụm.

“Đúng thế.” Lâm Viễn chớp mắt. “Không khí chỗ này tệ quá!” Nói xong, anh còn nghiêm túc gật đầu.

Diệp Trăn Trăn bật cười, giơ ngón cái với anh.

Sau đó, cô uống hơi nhiều, đến nỗi Lâm Viễn phải nhờ bạn cô đưa về. Hôm sau tỉnh dậy, cô không nhớ gì cả.

—-

Sau buổi tiệc, họ thường xuyên nhắn tin, gọi điện. Khi nhóm múa nghỉ, họ cùng đi dạo phố, mua sắm, xem nhạc kịch.

Cuối cùng, vào đêm Giáng sinh, Lâm Viễn mời cô ăn tối.

Bước ra từ nhà hàng, anh giúp cô chỉnh lại khăn quàng cổ. Họ dạo bước qua tiệm hoa, anh bảo cô đợi rồi chạy vào, rất nhanh quay ra với bó hoa hồng đỏ rực.

Nhìn cô gái trước mặt, gương mặt nhỏ nhắn vùi trong khăn quàng, chiếc mũ hơi lệch, anh căng thẳng giúp cô chỉnh lại, rồi nuốt khan:

“Diệp Trăn Trăn, Giáng sinh vui vẻ!”

Anh hít sâu, ngập ngừng nói tiếp:

“Em… làm bạn gái tôi nhé? Tôi thích em!”

Diệp Trăn Trăn nhận hoa, hỏi:

“Sao lại là hoa hồng đỏ?”

Lâm Viễn đỏ tai nhưng vẫn nhìn cô, từng chữ rõ ràng:

“Vì em cũng đẹp rực rỡ như hoa hồng, nhưng điều làm tôi rung động hơn cả, chính là nhiệt huyết và sự chân thành của em.”

Anh vươn tay móc lấy tay cô:

“Em có thể thoải mái cáu gắt với tôi. Tôi chịu hết được. Được không?”

Diệp Trăn Trăn đỏ mặt, nhỏ giọng:

“Ừm…”

Cô đã sớm rung động rồi.

Và trong đêm Giáng sinh đó, hai người đã trao nhau nụ hôn đầu tiên.

– HẾT.