Chương 1

1
Gần đây các sàn thương mại điện tử tổ chức nhiều chương trình khuyến mãi, hàng giao chất như núi.

Vừa phân loại xong một xe hàng, trường của con gái tôi gọi điện thoại đến.

Giọng nói bên kia nhẹ nhàng yếu ớt, tự giới thiệu là giáo viên chủ nhiệm mới.

“Xin chào mẹ Lạc Lạc.”

“Trường tổ chức ‘Hoạt động cứu trợ mèo hoang’, các em nhỏ ở trường sẽ làm ‘bảng cào cho mèo’.”

“Nghe Lạc Lạc nói mẹ cháu làm logistics, bên mình có thể cung cấp vài hộp đóng gói không ạ?”

Tôi liếc nhìn khung sắt lớn ở cửa.

Những người trẻ sau khi nhận hàng thường thích mở hộp ngay lập tức.

Tôi tiện tay dựng một “trạm thu hồi thùng giấy”, chưa đến nửa ngày đã chất thành đống.

Tôi nghĩ, giữ lại cũng chỉ để bán phế liệu, chi bằng để cho bọn trẻ biến rác thành vật hữu dụng.

Đến trường một chuyến rồi về trời đã tối.

Trước cửa trạm đông nghịt những người đến nhận hàng.

Tiếng “nhập kho”, “xuất kho” nối tiếp nhau, dù tôi thuê năm người vẫn không thể làm xuể.

“Tiểu Lệ, sao hôm nay thùng hàng ít thế?”

Nghe có người gọi, lúc này tôi mới nhìn thấy bà cụ chống gậy đi đến.

Đó là bà cụ Hồng sống tầng dưới nhà tôi.

Bà ta liếc nhìn khung sắt, giọng không thiện chí:

“Bình thường tôi bán được 20 tệ, nhưng hôm nay những thứ này, không đến 5 tệ!”

Đúng là tôi đã hứa với bà ta, những hộp mà khách hàng vứt bỏ đều để lại cho bà ta bán phế liệu.

Nhưng hôm nay, giáo viên chủ nhiệm của con gái đã xin, tôi nghĩ lấy đi vài cái cũng không sao.

“Cái đó, bà Hồng, xin lỗi, hôm nay chỉ có nhiêu đây thôi…”

“Hôm nay là lễ Độc thân 11/11, làm sao có thể ít hơn ngày thường?!”

Bà ta ngắt lời tôi, giọng đầy ngờ vực.

“Cô nói thật đi, có phải thấy tôi kiếm được tiền nên ghen tị, lén lút đem bán đúng không?”

“Cô tham lam quá, làm bà chủ lớn rồi mà còn nhòm ngó tiền của người già!”

Giọng bà cụ rất to, khách hàng đều nhìn về phía chúng tôi.

Mặc dù trong lòng có chút khó chịu, nhưng tôi cũng không muốn làm to chuyện.

“Bà Hồng à, là trường Lạc Lạc cần dùng nên lấy đi mấy cái. Thế này nhé… ngày mai, ngày mai cháu để dành hết cho bà, ai muốn cũng không cho! Được không?”

Tôi nghĩ đến việc người già đã đợi cả ngày, cũng không dễ dàng gì, nên tôi cười làm lành.

Nào ngờ, đối phương không chấp nhận, thái độ còn càng thêm hung hăng.

“Ngày mai vốn dĩ cũng là của tôi!”

“Thế giờ cô đã chịu bồi thường chưa? Định đi luôn à?!”

Bà ta định dùng gậy chặn đường tôi, nhưng tay hơi lệch, đập thẳng vào đầu gối tôi.

Vốn đã đứng cả ngày chân tê cứng, bị đánh thế này, đầu gối càng đỏ hơn.

Bà Hồng cũng ngạc nhiên một chút.

Nhưng bà ta dựa vào việc mình có lý, ngược lại “hừ” một tiếng.

“Biết đau rồi chứ? Đáng đời!”

“Ai bảo cô lấy đồ của bà già này rồi đem đến trường học lấy lòng người ta làm chi!”

Nước bọt của bà ta bắn vào mặt tôi, lửa giận bùng lên trong tôi.

Đồ của bà ta?

Tôi muốn hỏi những hộp này từ khi nào đã trở thành của bà ta?

2
Hai năm trước, tôi vừa tiếp quản trạm giao hàng trong khu phố.

Mọi người đều không xem trọng.

Họ nói: “Một bà mẹ đơn thân, làm sao có thể gánh vác một cửa hàng hoàn toàn dựa vào sức lực?”

Công việc này đúng là phù hợp với đàn ông hơn, nhưng phụ nữ cũng không yếu đuối, hơn nữa tôi học chuyên ngành logistics, đã sớm không còn chỉ dựa vào sức lực.

Rất nhanh, trạm giao hàng ngày càng phát triển.

Lúc đó, trước cửa chỉ có một thùng rác rất nhỏ.

Khách hàng đồng loạt đề nghị tôi lắp một cái lớn hơn.

Họ nói mỗi lần mở hàng xong đều phải chạy xa để vứt bìa giấy, rất phiền phức, chi bằng để lại cho tôi, góp lại, còn có thể bán phế liệu.

Đừng nhìn chúng nhẹ và chiếm chỗ, buộc gọn đem bán, một ngày ít nhất cũng được hai ba chục tệ.

Công việc này, ban đầu mẹ tôi muốn làm.
Không biết bà Hồng nghe từ đâu, tối muộn chạy đến nhà tôi than khóc, nói con trai con dâu không cho bà ta tiền sinh hoạt, hôm nào bà ta cũng đi nhặt chai lọ, nhưng cùng lắm chỉ bán được hai tệ.

Còn nói hôm qua đường trơn, chân bà ta không khỏe, lại ngã bên thùng rác.

Bà cụ vừa chảy nước mũi vừa chảy nước mắt, xin mẹ tôi nhường công việc này cho bà ta.

Chúng tôi thấy bà ta khó khăn nên mềm lòng đồng ý.

“Nhất định giữ cho tôi nhé!”

Trước khi bà Hồng đi, cứ bước một bước lại ngoái đầu, “Đừng để những lão già kia lấy đi một cái nào!”

Tôi dĩ nhiên biết không chỉ có bà ta nhòm ngó những hộp đóng gói này.

Các cụ già trong khu phố, ai mà không thèm muốn?

Vì thế ngoại lệ này, tôi đã giữ suốt hai năm cho bà ta.

Nhưng không ngờ, người ta không những không biết ơn, mà còn coi đó là điều đương nhiên!

“Bà à, những thùng giấy này, bình thường cháu để dành cho bà, không có nghĩa là nó thuộc về bà, thế mà bà còn không biết ơn, vậy thì từ nay cũng đừng đến lấy nữa.”

Nghe tôi nói không cho, bà ta cấp bách.

“Không phải của tôi, lẽ nào là của cô?”

“Cô làm ông chủ cũng quá tham lam! Người ta gửi hàng cô thu tiền, đóng gói cũng thu tiền, ngay cả những hộp giấy bỏ đi, cô cũng muốn chiếm hết!”

“Ai biết tiền của cô có sạch sẽ không?”

“Tin tức mỗi ngày đều đưa, nói nhân viên giao hàng lấy cắp đồ quý giá về nhà, còn nói dối là làm mất hàng!”

Tôi tức giận ngắt lời bà ta: “Bà ơi, làm người phải có lương tâm!”

Cửa hàng của tôi là có tiếng tốt.

Phí thấp, tỷ lệ thất lạc hàng cũng thấp.

Người khác tính phần vượt quá không đến 1kg là 1kg, tôi thì có thể bỏ qua phần lẻ là bỏ qua.
Lúc này, khách hàng đứng xem cũng không thể chịu được nữa, đồng loạt đứng ra nói giúp tôi.

“Bà cụ à, làm vận chuyển hàng thì thu tiền là đúng rồi!”

“Nếu bà tiếc tiền, thì tự mình đóng gói, tự mình vác, đâu ai ép bà!”

“Chị không hiểu rồi, bà ta vừa tiếc tiền, vừa muốn lấy thùng giấy chúng ta vứt đi để đổi tiền, giờ tiểu Từ không cho bà ta nữa nên bà ta mới tức điên lên thôi!”

“Sao giúp người lại thành nuôi ong tay áo thế nhỉ?”

“Đáng lẽ không nên quan tâm đến bà ta, để bà ta cùng các cụ già trong khu phố đánh trận du kích, xem ai giành được!”

Bà cụ tưởng đang nói giúp họ, nào ngờ ngược lại bị mắng.

Bà ta tức không nhẹ, bỗng ôm ngực thở dốc.

“Ôi chao ôi chao! Mấy người thật tàn nhẫn! Nhiều người bắt nạt tôi một bà già!”

“Các người xong rồi!”

“Tôi bị các người làm tăng huyết áp!”

Bà ta cắn răng, ngồi phịch xuống đất khóc lớn.

Tôi sợ bà ta gặp chuyện trong cửa hàng.

Hơn nữa tối nay nhà có khách, cãi cọ thêm nữa, sẽ muộn mất.

Tôi quyết định nhường một bước, lấy từ túi ra một tờ hai mươi tệ.

“Bà Hồng à, tối rồi, chân bà cũng không tiện, mọi người nhường nhịn nhau một bước.”

“Hai mươi tệ này coi như cháu bồi thường cho bà hôm nay, được chứ?”

Ý tôi rất rõ ràng, để bà ta biết điểm dừng.

Tuy nhiên—

“Hai mươi tệ? Cô coi tôi là ăn mày à? Ngày thường tôi còn bán được ba mươi!”

“Hơn nữa, nếu không phải cô xúi giục họ mắng tôi, tôi đâu có lên cơn? Cô phải bồi thường tiền thuốc men cho tôi!”

Tôi không sợ bà ta gian trá, liền tỏ thái độ không còn hiền hòa như trước.

“Đã vậy, việc bà dùng gậy đánh tôi, tôi cũng tính sổ với bà luôn.”

“Bà còn vu khống tôi ăn cắp trước mặt khách hàng, vừa hay, cùng gọi cảnh sát đi!”

Nghe đến báo cảnh sát, bà cụ im bặt.

Thừa lúc tôi không để ý, nhanh chóng rút tờ hai mươi tệ từ lòng bàn tay tôi.

“Thôi, tôi già rồi không tính toán với người trẻ.”

“Thùng của tôi, nếu cô còn đưa cho ai một cái, thì đừng gọi tôi là ‘bà Hồng’ nữa!”

Nói xong, bà ta đứng dậy vừa càu nhàu vừa đi lấy những thùng giấy còn lại.

“Thật là! Còn có loại người như thế!”

“Có phải đồ của bà ta đâu, mà đòi hỏi lớn thế!”

3
Sống đến giờ tôi chưa từng chịu cơn tức như vậy.

Nếu không phải nhìn mặt bà ta là một cụ già 80 tuổi, tôi đã xông lên đánh rồi.

Về đến nhà tôi vẫn còn tức.

Mẹ tôi lén kéo tôi sang một bên: “Triệu Xương Minh sao rồi? Vẫn chưa giao cua sao?”

Tôi nhìn đồng hồ treo tường, trong lòng có linh cảm không hay.

Triệu Xương Minh là con trai bà Hồng, làm kinh doanh thủy sản, bình thường hay qua lại các tầng, tôi còn coi anh ta như nửa người em.

Hôm nay bạn đến, tôi đã đặt ở nhà anh ta hai mươi con cua lông với hai con cua hoàng đế.

Tôi đặc biệt dặn: “Phải giao trước 6 giờ!”

Anh ta cũng hứa rất tốt.

Nhưng bây giờ đã 6 giờ 15 rồi.

Tôi nghĩ, một người đàn ông to xác chắc không đến mức vì chuyện nhỏ của mẹ mà cố tình trả thù chứ?

Tôi gọi điện, đầu dây bên kia gần như nhấc máy ngay lập tức: “Có việc gì?”

“Xương Tử, sao cua vẫn chưa giao?”

Tôi tưởng anh ta bận việc nên quên, cố tình nhắc anh ta:

“Nếu anh không rảnh thì tôi qua lấy.”

“Không cần đến nữa.”

Anh ta từ tốn mở lời:

“Tôi bán hết rồi.”

“Cái gì? Anh bán rồi?”

“Chị Từ à, cua cái nặng 5 lạng giá thị trường đều là 100 tệ, tôi bán cho chị có 95, vừa hay chiều có ông chủ trả 120. Tôi không như chị, kinh doanh nhỏ cũng phải ăn phải không?”

Bên kia điện thoại rõ ràng còn có người khác.

Tôi mơ hồ nhận ra vài câu đại loại như “đắc tội với tao, thế xem nhà nó còn ăn được hải sản này nọ” gì đó.

Là bà Hồng.

Nét mặt tôi lập tức lạnh đi.

Nhưng bây giờ gần đến giờ ăn, tôi không thể đón khách với tay không được.

Tôi kìm nén cơn giận: “Vậy anh giúp tôi hỏi chỗ khác, đắt hơn không sao, miễn là chất lượng tốt…”

“Chất lượng tốt bán hết từ lâu rồi, mấy ông chủ lớn, đều chịu chi tiền.”

Triệu Xương Minh nói xa nói gần, ám chỉ tôi chiếm hời của anh ta.

Nhưng giảm giá 95% là ưu đãi gì lớn lao đâu?!

Ban đầu, “Cửa hàng hải sản nhà Triệu” vì bán quá đắt, nên không có mấy khách.

Triệu Xương Minh biết bạn tôi làm nhà hàng, vừa tặng đồ ăn vừa tặng đồ uống, ngày nào cũng xin tôi giới thiệu.

Thấy anh ta thật thà, hơn nữa hải sản nhà anh ta chất lượng thực sự không tệ.

Vì vậy, tôi đã nói khá nhiều điều tốt với bạn tôi.

Triệu Xương Minh nhận được “đơn hàng năm” từ nhà hàng, ngay lập tức vỗ ngực cam đoan:

“Từ nay chị Từ mua hàng, đều giảm 95%!”

Thực ra không phải ưu đãi đặc biệt.

Nhưng tôi với quan điểm hỗ trợ kinh doanh, thường xuyên qua mua.

Ban đầu, Triệu Xương Minh còn cảm ơn vài câu.

Thời gian lâu, anh ta nhìn phần lẻ bị bỏ đi, lòng đau như nhỏ máu.

Nhiều lần, tôi thấy anh ta lén lút giấu đồ đắt tiền vào thùng nước, rồi xin lỗi cười cười:

“Khéo thật, bán hết rồi.”

Tôi cũng không tiện nói gì.

Trong số khách tối nay, có người bạn kia của tôi.

Hợp đồng của họ sắp hết hạn.

Thêm vào đó, bà Hồng thì thầm bên tai mẹ tôi, nói cửa hàng hải sản làm ăn không tốt, Triệu Xương Minh đều trút giận lên bà ta.

Mẹ tôi bảo tôi cho Triệu Xương Minh một cơ hội thể hiện, tôi mới dặn đi dặn lại anh ta giao “hải sản chất lượng tốt” đến.

Như hiện tại thôi thì cũng không cần giúp gì nữa.

Thấy tôi im lặng, Triệu Xương Minh tưởng đã nắm được tôi.

“Con người à, không thể quá kiêu ngạo, đặc biệt là phụ nữ.”

“Cô bội bạc mẹ tôi một lần, tôi cũng bội bạc cô một lần, chúng ta huề nhau.”

“Hoặc là—” Triệu Xương Minh cười gian hai tiếng.

“Bây giờ cô chuyển cho mẹ tôi một phong bao, rồi xin lỗi, tôi có thể hỏi bạn tôi, còn cua ngon không.”

Ở đó, bà Hồng đắc ý dặn dò.

“Con trai, con nói với cô ta, dưới tám trăm thì mẹ không nhận đâu.”

Kẻ vô ơn tôi đã từng gặp.

Nhưng cả nhà vô ơn, thì đây là lần đầu tiên!

“Không cần đâu.” Tôi cười lạnh gác máy.

Tuy nhiên, Triệu Xương Minh thực sự nên hỏi bạn anh ta—

Giữa mùa đông lạnh giá, ngành thủy sản làm sao để không phá sản?