Chương 1

1
 
Ta đến chùa Trấn Quốc dâng hương, một tiểu hòa thượng hành lễ với ta, nói rằng ở lương đình sau núi có cố nhân hẹn gặp ta.  
 
Cậu ta chắc hẳn đã nhận không ít lợi lộc, mặt đỏ bừng, ngập ngừng cúi chào ta.  
 
“Xin phu nhân đến một chuyến.”  
 
Ta đùa với cậu ấy: “Người xuất gia không nói dối, tiểu sư phụ đã nhận bao nhiêu bạc của người ta rồi?”  
 
Tai cậu tiểu hòa thượng đỏ lên như muốn nhỏ máu, luống cuống bỏ chạy.  
 
“Vị công tử kia phong thái đường hoàng, y phục sang trọng, chắc chắn không phải người xấu. Phu nhân, ta đã truyền lời xong, đi hay không là tùy người.”  
 
Dù sao cũng rảnh rỗi, ta quyết định đi một chuyến.  
Chỉ là ta không ngờ rằng, cố nhân này lại chính là Tạ Đình.  
 
Tạ Đình là vị hôn phu cũ của ta.  
 
Chúng ta từ nhỏ đã là thanh mai trúc mã, khi Tạ Đình còn bập bẹ tập nói, hắn đã bảo sau này sẽ cưới ta, Thanh Ly, làm thê tử.  
 
Hai bên gia đình là thế giao, họ Tạ và họ Thẩm cũng môn đăng hộ đối. Nghe Tạ Đình nói vậy, cha của hắn đã chủ động đến nhà ta cầu hôn.  
 
Ta biết từ nhỏ rằng Tạ Đình sẽ là phu quân tương lai của mình.  
 
Nhưng không ngờ, ba năm trước, mọi chuyện lại thay đổi.  
 
Trong lễ cập kê của ta, Tạ Đình gặp biểu muội của ta, Bạch Phù, người đến tá túc tại nhà ta, và vừa gặp đã phải lòng cô ấy.  
 
Sau một năm ở bên nhau, Tạ Đình đến nhà ta để xin từ hôn.  
 
Nhà họ Tạ đã bắt hắn về, cha hắn cầm roi, đánh hắn gần chết.  
 
“Thanh Ly không có lỗi, con từ hôn nàng ấy, sau này nàng ấy làm sao ngẩng mặt lên mà sống!”
 
“Nghịch tử! Lúc trước con khóc lóc làm ầm lên đòi cưới người ta, giờ lại nói từ hôn là từ hôn, ta đánh chết con!”  
 
Tạ Đình cứng cổ cãi lại: “Khi đó con mới mấy tuổi, con hiểu gì chứ?”
 
“Nếu mọi người ép con phải cưới nàng ấy, con thà cạo đầu làm hòa thượng!”  
 
Cha hắn giận dữ hét lên: “Con đi đi! Ta coi như chưa từng sinh ra đứa con như con!”  
 
2
 
Tạ gia thái độ cứng rắn, Tạ Đình thấy không thể thuyết phục cha mẹ, liền chạy đến khuyên ta buông tay.  
 
“Thanh Ly, ép dầu ép mỡ ai nỡ ép duyên. Xem như nể tình bao năm qua, cô buông tha cho ta một con đường sống đi.”  
 
Hắn đã nói đến mức này, chẳng lẽ ta còn mặt dày không buông hay sao?  
 
Cha mẹ ta cũng giận tím mặt, an ủi rằng: “Thiên hạ không thiếu gì đàn ông hai chân, còn dễ tìm hơn ba chân của con cóc!”  
 
Rút thì rút, họ sẽ tìm cho ta một người tốt hơn.  
 
Chỉ là, chưa kịp đợi cha mẹ ta đến từ hôn, Tạ Đình lại dắt tay biểu muội của ta bỏ trốn.  
 
Lần đi này kéo dài ba năm, ta chưa từng gặp lại hắn.  
 
Chỉ nghe nói, Tạ Đình chạy đến Nam Dương, vô tình cứu được Nam Dương Vương khi hắn bị thích khách vây hãm.  
 
Hoàng đế hiện nay không có con, đang tìm kiếm một người thừa tự trong họ tộc để truyền ngôi. Tháng trước, Nam Dương Vương đã được phong làm Thái tử.  
 
Tạ Đình trở thành tâm phúc của Thái tử, tiền đồ rộng mở khó mà đo lường.  
 
Cha mẹ nào lại giận con qua đêm, huống chi con trai giờ lại thành đạt như vậy. Thái độ của Tạ gia lập tức dịu xuống, không chỉ cử người đến Nam Dương đón Tạ Đình mà còn đồng ý đón Bạch Phù, nhận cô ta làm con dâu của nhà mình.  
 
Tính theo thời gian, Tạ Đình chắc chắn đã trở về kinh thành lúc này.  
 
Ba năm không gặp, Tạ Đình gầy đi trông thấy. Bộ trường bào lụa màu lam bảo thạch trên người hắn trở nên rộng thùng thình.  
 
“Thanh Ly…”
  
Tạ Đình nhìn thấy ta, bỗng trở nên kích động.  
 
“Nàng vẫn còn sống…”  
 
Hắn đỏ hoe khóe mắt, bước nhanh hai bước, run rẩy đưa tay ra, muốn ôm ta vào lòng.  
 
Ta sợ đến mức liên tục lùi lại.  
 
“Vô lễ! Ngươi định làm gì?”  
 
“Ta…”  
 
Tạ Đình dừng chân, cổ họng nghẹn ngào, đôi mắt đen sáng lấp lánh ngấn đầy nước.  
 
“Ta chỉ là… quá nhớ nàng thôi.”
 
3
 
Đúng là hết thuốc chữa! Lúc trước, cái vẻ nôn nóng muốn thoát khỏi ta như thể ta là thứ gì bẩn thỉu. Bây giờ lại kỳ quặc nhặt nhạnh tình cũ với ta sao?  
 
Ta lạnh lùng vung tay áo, cười khẩy: “Tạ công tử, phu quân ta tính hay ghen tuông lắm, lời này nếu để chàng nghe thấy, e rằng sáng mai cổng nhà họ Tạ sẽ bị san phẳng.”  
 
Nghe ta nhắc đến hai chữ “phu quân,” Tạ Đình đầu tiên sững sờ, sau đó chuyển thành nỗi kinh hoàng tột độ.  
 
“Nghe ta nói, Thanh Ly. Lần này ta tìm nàng chính là muốn nói chuyện này.”
  
“Phu quân nàng, Tống Ngọc, hắn… hắn là một yêu xà!”  
 
Bỗng dưng có một trận yêu phong nổi lên trong núi.  
 
Những cành cây hai bên đường bị thổi nghiêng ngả, lá cây “xào xạc” rơi rụng, làm giật mình lũ quạ và chim trú ngụ trên đó.  
 
Không khí xung quanh đột ngột trở lạnh, ta vô thức xoa xoa hai cánh tay.  
 
“Ngươi nói bậy bạ cái gì vậy?”  
 
Tạ Đình cười khổ.  
 
“Ta cũng mong rằng mình chỉ đang nói nhảm. Thanh Ly, nàng không biết đâu, ta đã mơ thấy một giấc mơ.”  
 
Tạ Đình kể, trong mơ, hắn đã sống qua một kiếp.  
 
Khi đó, hắn không gặp may mắn như hiện tại, không thể cứu Nam Dương Vương.  
 
Hắn bỏ trốn cùng Bạch Phù, nhưng là một công tử nhà giàu, chưa từng chịu khổ, lại thêm Bạch Phù tiêu xài không tiết chế, chỉ nửa tháng, số bạc mang theo đã tiêu hết sạch.  
 
Bạch Phù khuyên hắn trở về, cúi đầu xin lỗi cha mẹ. 
 
Nhưng với tính cách cao ngạo, Tạ Đình dĩ nhiên không chịu dễ dàng nhận sai như thế.  
 
Hắn cầm cố ngọc bội mang bên mình, thuê một căn nhà trong thành, hai người cùng nhau định cư ở Nam Dương.  
 
Số bạc đổi từ ngọc bội chỉ đủ sống hai tháng, rồi thùng gạo trong nhà cũng trống rỗng.  
 
Tạ Đình buộc phải ra ngoài tìm việc làm.  
 
4
 
Tạ Đình thở dài, vẻ mặt thoáng chút hối hận. 
 
“Lúc đó trẻ người non dạ, ta đã bị kẻ gian lợi dụng, che giấu hung thủ ám sát Nam Dương Vương.”  
 
Sau vụ việc, Bạch Phù sợ đến mức cuốn gói bỏ trốn trong đêm.  
 
May mắn là trong các mưu sĩ của Nam Dương Vương, có người quen biết Tạ Đình, nhờ người mang tin về kinh báo với Tạ gia.  
 
Lúc đó, kinh thành đã có tin đồn rằng Hoàng thượng có ý phong Nam Dương Vương làm Thái tử.  
 
Con trai mình lại cấu kết với thích khách ám sát Thái tử, đây là tội mưu phản, có thể dẫn đến tru di cửu tộc. 
 
Tạ gia vội vàng phủi sạch quan hệ, làm sao dám bén mảng đến lúc này.  
 
Vì vậy, Tạ Đình bị nhốt trong ngục của Nam Dương Vương, không ai thèm đoái hoài.  
 
Không hiểu sao, Nam Dương Vương lại không vội xử lý hắn mà còn mang hắn theo khi vào kinh.  
 
Xe tù theo sau kiệu của Nam Dương Vương tiến vào kinh thành.
 
Người dân kinh thành đổ xô đi xem náo nhiệt, và Tạ Đình, ngồi trong xe tù, bất ngờ chạm mặt ta giữa đám đông.  
 
Kể đến đây, Tạ Đình hít sâu một hơi, nhắm mắt lại, hai hàng nước mắt nóng hổi lăn dài trên má.  
 
“Thanh Ly… Khi ấy, nàng đã gả cho Tống Ngọc, trở thành Đô Hầu phu nhân cao quý. Nhưng nàng không bỏ rơi ta. Ta biết, trên đời này, chỉ có nàng là thật lòng yêu ta.”  
 
Tạ Đình nói đến đây thì xúc động tiến lên một bước, nắm lấy tay ta.  
 
“Nàng đã tiêu tốn bao vàng bạc, ngược xuôi khắp nơi cầu xin giúp ta, thậm chí không ngại trở mặt với Tống Ngọc. Cuối cùng, ông trời không phụ lòng người, để ta được sống lại một lần nữa. Kiếp này, ta nhất định không phụ nàng!”  
 
5
 
Ta chăm chú lắng nghe, không để ý đến việc Tạ Đình đang nắm tay mình, liền giục: “Rồi sau đó thì sao? Ta đã cứu ngươi bằng cách nào?”  
 
Tạ Đình thoáng khựng lại, ánh mắt lóe lên vẻ ngượng ngùng. Hắn cúi đầu, tránh ánh nhìn của ta, nhưng lại nghiêng người, đến gần hơn.  
 
“Có lẽ là do bạc tiền tiêu đúng chỗ. Nam Dương Vương đã tra rõ sự thật, biết ta bị kẻ gian hãm hại nên thả ta ra. Vì nàng và ta tâm đầu ý hợp, nàng đã chủ động xin từ hôn. Nhưng Tống Ngọc nhất quyết không chịu. Trong lúc giằng co, hắn nổi cơn cuồng nộ, để lộ ra… một chiếc đuôi rắn!”  
 
Tạ Đình hạ giọng, đầy lạnh lẽo, khiến không gian xung quanh như hòa vào câu chuyện của hắn. Từng cơn gió kỳ quái thổi qua, lá cây rơi xuống xoay vòng trên mặt đất.  
 
Ta không kìm được mà rùng mình.  
 
Tạ Đình tiếp tục, giọng nói càng nặng nề hơn: “Sau đó, con yêu xà đó đã nuốt chửng cả hai chúng ta! Trời cao chứng giám, khi ta mở mắt ra, lại thấy mình quay về ngày ở Nam Dương. Ta đã chuẩn bị mọi thứ, cứu Thái tử, và được sống lại.”
  
“Kiếp này, ta được cơ hội nối lại duyên xưa với nàng, Thanh Ly, Thanh Ly của ta…”  
 
Tạ Đình khàn giọng gọi tên ta, cúi đầu, định hôn lên môi ta.  
 
Không khí xung quanh lập tức im ắng đến kỳ lạ, không một gợn gió. Ngay sau đó, tiếng vỗ cánh “xoạt xoạt” vang lên, vô số chim bay vút khỏi rừng, kinh động trời đất.  
 
Ta bừng tỉnh, giơ tay đẩy mạnh khuôn mặt hắn ra.  
 
“Cút ngay! Ta thấy ngươi mới là yêu xà thì có!”  
 
Tạ Đình bị ta đẩy lùi, loạng choạng vài bước, đưa tay xoa má, cười khổ.  
 
“Ta biết chuyện này quá hoang đường, cô không tin cũng phải. Đây, ta có một lá bùa, xin từ phương trượng ở Trấn Quốc Tự. Chỉ cần nàng đặt nó dưới gối của Tống Ngọc, yêu xà sẽ hiện hình.”  
 
Tạ Đình nhìn ta đầy kiên định, ánh mắt ngập tràn tình cảm.  
 
“Đến lúc đó, nàng hãy dụ hắn đến Trấn Quốc Tự. Ta đã giăng thiên la địa võng, nhất định sẽ trừ khử được con yêu này! Thanh Ly, ta không hề chê nàng đã từng gả chồng. Chờ mọi chuyện kết thúc, ta sẽ rước nàng về bằng kiệu lớn, tám người khiêng.”