Chương 2

Giờ ai trong làng cũng phải đi làm, tôi cũng chuẩn bị ra đồng cắt cỏ.

Ba chồng là trưởng thôn cầm lấy cái liềm trong tay tôi, bảo tôi đến kho nông cụ báo danh.

Đến nơi, họ giao cho tôi quản lý nông cụ từ nay về sau.

Dụng cụ làm đồng của làng được quản lý tập trung, sáng sớm ai đến lấy, tối làm xong thì trả lại.

Công việc này đúng kiểu béo bở, không cần dầm mưa dãi nắng cũng chẳng tốn sức.

Họ hướng dẫn sơ sơ, tôi đã nắm rõ rất nhanh.

Sau khi người quản kho rời đi, Tô Ngọc tóc tết hai bên lén ghé sát tai tôi thì thầm: “Nghe nói trưởng thôn tặng hai cây thuốc lá ‘Phong Thu’ mới được phân cho chị cái việc này đấy.”

“Chồng chị tuy không có ở nhà, nhưng ba mẹ chồng tốt thế còn gì, đừng nghĩ quẩn đấy nha.”

Cô ấy nhỏ giọng khuyên nhủ.

Tôi cười cảm ơn, trong làng chuyện nhỏ xíu thôi đã không giấu được, huống chi kiểu như tôi – vừa mới cưới chồng đã ra đi biệt tích.

Phát xong nông cụ, tôi lấy sách cấp ba mang theo ra học.

Kiếp trước theo Tống Minh Khiêm về thành phố, hắn lúc nào cũng khinh tôi là kẻ ít học.

Tôi liều mạng học hành, từ bằng cấp hai đi học bổ túc lấy bằng cấp ba.

Nhưng kết quả vẫn chứng minh: không yêu là không yêu, tôi có học giỏi đến đâu, trong mắt hắn cũng chỉ là đứa thất học.

Vĩnh viễn không thể sánh với bóng hồng trong lòng hắn.

Bây giờ tôi học không phải để lấy lòng ai, mà là muốn tự mình đậu đại học, tự sống bằng đôi chân của mình, không cần dựa dẫm vào ai hết.

Không có tôi giúp dọn đường phía sau, Tống Minh Khiêm làm cả ngày đồng áng về, đêm còn học nổi gì?

“Dựa vào đâu mà tao không có găng tay?”

Tiếng gào the thé của Tô Minh Hoa làm tôi giật cả mình.

Thấy tôi đang ngồi trong kho, mắt chị trợn tròn.

Kiếp trước người làm ở đây là chị, nhưng lúc đó chị đầy oán khí, làm việc kiểu ba ngày đánh cá hai ngày phơi lưới, không mấy hôm đã bị đuổi khỏi cái vị trí mà trưởng thôn phải đi xin hộ này.

“Em gái, lấy hai đôi găng tay cho chị, phải là mới tinh.”

“Không có, chị tới trễ rồi.”

Người ta đến xếp hàng từ sớm, chị tới lúc chín giờ, sao mà còn được?

“Đồ ăn cháo đá bát, không có tao nhường thì mày có sống tốt được thế này không?”

Tô Minh Hoa thấy tôi mặc đồ mới, ngồi vắt chân học bài, tức đến nỗi mặt mày vặn vẹo.

Chị sống mấy ngày nay còn thua lúc chưa gả, ngày nào cũng ăn bánh bột ngô với cháo bắp loãng.

Tống Minh Khiêm thì đúng là nho nhã hiền lành, nhưng ngoài đọc sách ra cái gì cũng không biết, tất cả việc nhà và đồng áng đều đổ lên chị.

Tôi thản nhiên đáp: “Là chị tự đòi cưới Tống Minh Khiêm mà, giờ hối hận rồi à?”

“Tôi khác cái loại lười biếng hám của như cô, thấy nhà trưởng thôn có tiền là bám dính lấy, tôi chọn Minh Khiêm vì anh ấy thông minh, học giỏi, tôi không hối hận.” Nói nghe như đang đọc diễn văn.

“Cô Hai nhà họ Tô nói hay thật đấy! Mình phải có khí phách, không giống mấy đứa hám giàu chê nghèo.” Người phụ hoạ là bà Vương nhà bên, chồng mất sớm, nhà nghèo, đến giờ con trai vẫn chưa lấy được vợ.

Một mình gồng gánh nuôi cả nhà, rất được đám phụ nữ trong làng nể trọng.

Cả đám bắt đầu khen Tô Minh Hoa thật thà, chăm chỉ, là tấm gương sáng cho mọi người.

Tô Minh Hoa được tâng bốc đến lâng lâng, tôi giơ ngón cái: “Chị giỏi thế, không có găng tay mà vẫn cắt cỏ nhanh, cắt đẹp.”

Chị đang định cãi lại thì bị bà Vương kéo đi, vừa đi vừa lẩm bẩm: đeo găng làm gì, tiểu thư yếu đuối quá.

“Không đeo găng mới làm nhanh, để bà dạy cho.”

Mọi người đi rồi, tôi đóng cửa sổ lại, vừa nhổ tóc bạc vừa giải toán.

Nghe nói hôm đó Tô Minh Hoa bị cắt vào tay mấy chục nhát, còn không xong chỉ tiêu nên bị trừ mất khẩu phần.

Cỏ lưỡi liềm trong ruộng thì nhiều vô kể, mà chị trước giờ chỉ quen cho gà ăn, nuôi dê, tay chỉ có một lớp kén mỏng, làm sao đọ được với lớp da tay chai sạn của bà Vương – người đã cày ruộng mấy chục năm?

Ngày hôm sau, cả làng đều truyền tai nhau rằng Tô An Quốc bỏ tôi là vì chê tôi không xứng.

4

Lúc đi làm, ánh mắt của những người xếp hàng đều là thương hại hoặc khinh thường.

Vài người thân với Tô Minh Hoa thì cố tình đứng gần tôi mà nói chuyện lớn tiếng: “Có người tưởng mình là gà rừng hoá phượng hoàng, ai ngờ người ta chẳng thèm cái con gà đó ha ha ha.”

Lý Hiểu Lệ – con gái bà Vương – từng thích Tô An Quốc, may đồ mang tặng, bị hắn hỏi một câu “Cô là ai?”, rồi về nhà khóc mấy ngày liền.

“Ngay cả chồng mình mà giữ cũng không xong, mất mặt thật. Nhìn cái kiểu ăn mặc đỏm dáng kia, không biết định quyến rũ chồng ai nữa.”

Vợ Vương Nhị thì hễ thấy ai là phụ nữ cũng tưởng sẽ giật chồng mình.

Tô Ngọc thấy không vừa mắt, “rầm” một tiếng đóng sập cửa sổ.

“Suốt ngày cái miệng như mấy bà tám ấy!”

Tôi chia cho cô ấy một cái bánh bao nhân nấm và thịt heo mẹ chồng làm: “Đừng giận mà sinh bệnh, tôi chẳng để tâm đâu.”

Tô Ngọc xua tay từ chối, tôi nhét luôn vào miệng cô ấy, lúc này cô ấy mới quý lắm mà nhai từng miếng nhỏ.

Lý Hiểu Lệ và vợ Vương Nhị ngửi thấy mùi bánh thịt thơm nức, thấy tôi vẫn bình thản, bực bội giậm chân bỏ đi.

Có vài bài toán tôi chưa làm được, sau giờ làm liền đến khu nhà của đội trí thức trẻ.

Vừa thấy tôi, đám trí thức trẻ nhìn nhau, rồi đồng loạt nhìn về phía Tống Minh Khiêm.

Vì trước đây tôi đều đến tìm hắn, mang theo lương thực và vải vóc.

Ai cũng nghĩ tôi sẽ cưới Tống Minh Khiêm, không ngờ lại lấy người khác.

Tống Minh Khiêm cũng nghĩ như vậy, mặt lộ vẻ khinh khỉnh: “Đã trèo được cành cao rồi thì đừng đến tìm tôi nữa. Cứ tưởng cô không giống mấy bà quê mùa, hoá ra cũng chỉ biết ham giàu.”

Chắc là Tô Minh Hoa nói với hắn rằng tôi giành lấy Tô An Quốc, còn chị ta thì vì ngưỡng mộ hắn nên mới chấp nhận cưới chịu khổ.

Những người khác cũng nghĩ vậy, chẳng ai thèm để ý đến tôi.

Đội trưởng đội trí thức trẻ ngượng ngùng cười: “Tri Hoa à, em đến tìm chị em à? Cô ấy không ở đây đâu.”

Tôi lắc đầu: “Đội trưởng Diệp, em đến để hỏi anh vài bài toán.”

Diệp Trường Minh kiếp trước đậu vào Bắc Đại, là người học giỏi nhất cả đội.

Lúc đầu anh tưởng tôi lấy chuyện hỏi bài làm cớ, nên giảng cho có lệ.

Nhưng khi tôi chỉ ra cụ thể mình đang vướng ở bước nào, anh mới nghiêm túc lại, nhận ra tôi thật sự đang học nghiêm túc.

Anh rất vui, cuối cùng ngoài trí thức thì làng cũng có một cô gái chịu học hành.

Anh cho tôi mượn vở ghi chép và sách giáo khoa về chép lại, còn chép đề thi đại học lần trước đưa cho tôi ôn.

“Tri Hoa, em học thật giỏi nhé, bên ngoài lớn hơn cái làng này nhiều lắm.”

Những ngày sau đó, có gì không hiểu tôi đều đến tìm anh hỏi, mỗi lần đều mang theo bánh nướng hoặc bánh bao thịt cho anh cải thiện bữa ăn.

Lúc này còn sáu mươi ngày nữa là đến kỳ thi.

Hôm đó, tôi gõ cửa phòng đội trí thức trẻ mãi không ai mở, một lúc sau mới có người ra.

Tô Minh Hoa tựa vào khung cửa, dáng vẻ như đã nhìn thấu tất cả.

“Tô Tri Hoa, mày không biết xấu hổ à, suốt ngày chen chúc giữa đám đàn ông.”

“Tối nào trí thức trẻ cũng học nhóm, còn có mấy cô gái trong đó nữa, tôi đến hỏi bài thì sao?” Tôi chỉ nhướng mắt nhìn.

“Mày thì học cái gì, đến cấp ba còn chưa học hết, còn mơ thi đại học, nằm mơ giữa ban ngày à.”

Tôi biết chuyện tôi muốn thi đại học không giấu được lâu, nhất là khi suốt ngày hỏi mấy đề cấp ba, đội trưởng Diệp cũng biết.

Trong làng có trường nhưng học phí rất đắt.

Lúc đó ba chỉ cho chị tôi học cấp ba, còn nói với tôi là không còn tiền nữa.

Chị tôi toàn trốn học đi bắt cá, đi xem phim, cuối cùng cũng không học xong.

“Làm bộ làm tịch!” Chị ta nhân lúc tôi không để ý, giật lấy xấp sách trong tay tôi.

Mặt đầy vẻ điên dại, chị bắt đầu xé sách, như thể trong tay là thứ tội ác tày trời.

Tôi vừa định xông lên giành lại thì nghe thấy giọng Tống Minh Khiêm: “Em đang làm gì ở đây?”

Tô Minh Hoa bị bất ngờ, là người bị hỏi.

“Nếu tôi không tới, sao biết được anh suốt ngày ở cùng con nhỏ tiện nhân này!” Tô Minh Hoa ném đống sách đã bị xé nát vào người Tống Minh Khiêm.

Tôi cắn chặt môi, mắt đỏ hoe nhìn đội trưởng Diệp: “Chị em nói tôi không biết giữ thể diện, thật xin lỗi anh, sau này tôi sẽ không đến nữa.”

Nói xong tôi chạy đi.

Tống Minh Khiêm nhìn đống giấy rơi lả tả, nét chữ gọn gàng xinh đẹp, rồi lại nhìn tôi mặc váy hoa, khóc đến đỏ cả mũi.

Lần đầu tiên hắn nổi giận, cãi nhau to với Tô Minh Hoa.

Nhưng tôi không thấy được cảnh họ cãi nhau, vì tôi đã đi mất rồi.

Chuyện ầm lên, bất kể cãi nhau vì lý do gì, trong mắt người ngoài đều là vì tôi.

Tin đồn về tôi lan ra khắp làng, ba mẹ chồng cũng bắt đầu ám chỉ tôi đừng đi hỏi bài nữa.

Tôi tất nhiên đồng ý, bởi từ hôm đó các cô gái trong đội trí thức trẻ rất thương tôi, ai cũng biết tôi không dễ gì có được ngày hôm nay.

Cứ đến kỳ nghỉ là họ lại chủ động tới nhà hỏi xem tôi có chỗ nào không hiểu.

Đội trưởng Diệp sợ làm tôi khó xử, mỗi lần đều chép hai bản vở, bảo mấy cô mang đến cho tôi.

Khi chỉ còn ba mươi ngày nữa đến kỳ thi, ba mẹ tôi đột nhiên gọi tôi về nhà ăn cơm.

Vừa bước vào cửa đã thấy Tô Minh Hoa và Tống Minh Khiêm cũng có mặt, mà ba tôi vừa thấy tôi, sắc mặt lập tức đen sì.