Chương 3

5

Tôi vừa đặt hai túi bánh đào khô mang theo xuống, đã nghe ba tôi hừ lạnh một tiếng.

“Con bất hiếu, quỳ xuống cho tao!”

“Tôi làm gì sai?” Tôi không còn ngoan ngoãn như trước, đứng thẳng lưng ở cửa.

“Mày làm tao mất mặt không dám ra ngoài nhìn ai! Chồng mày thì không có nhà, mà mày suốt ngày chạy đến khu trí thức trẻ. Chị mày tốt bụng nhắc nhở thì mày phá cho hai vợ chồng người ta cãi nhau. Bây giờ người trong làng gặp tao là cười vào mặt!”

“Lấy chồng được ăn ngon mặc đẹp, mày còn chưa hài lòng à? Còn đi dụ dỗ chồng của chị ruột mình nữa!” Vừa mắng, ông vừa ném chén trà trong tay về phía tôi.

Mảnh vỡ cắt rách chân, đau rát như lửa thiêu.

Tôi bật cười vì giận quá hóa cười.

“Ba, là ba không nỡ bỏ sính lễ của trưởng thôn, mới ép con thay chị gả qua đó. Giờ thì nói như thể con chiếm được lợi lộc ấy.”

Ông phẩy tay ngồi xuống, làm như lời tôi nói chẳng là gì.

“Dù sao bây giờ mày sống tốt, thì cũng phải biết lo cho chị mày. Ngày nào cũng mặc đồ mới, có đưa cho chị mày bộ nào chưa? Thịt thì đem cho mấy thằng trí thức thối kia, có mang về cho cha mẹ mày miếng nào không? Trong mắt còn có người nhà không?”

Tô Minh Hoa ở bên phụ hoạ thêm: “Em gái bây giờ oai lắm, còn dùng cả kem dưỡng da nữa, chị đến nhìn còn chưa được nhìn qua một lần.”

Nghe vậy, mẹ tôi lập tức xông lên lục người tôi.

Không chỉ tìm thấy hũ kem, mà còn lôi ra được cả kem tay và vòng tay bạc, tất cả đều bị lột đưa cho Tô Minh Hoa.

“Cảm ơn mẹ.” Tô Minh Hoa hí hửng đeo vòng vào tay, nhét những thứ còn lại vào túi.

Tôi biết mẹ thiên vị, nhưng không ngờ lại đến mức này.

Rõ ràng không muốn khóc, mà sống mũi lại cứ cay, nước mắt rơi lã chã.

Kiếp trước, tôi lấy Tống Minh Khiêm nghèo rớt mồng tơi, ăn không đủ, mặc không ấm, về nhà được đôi ba lần thì mẹ đã chê tôi về nhiều, ăn tốn gạo, sau còn không nấu cơm cho nữa.

Tô Minh Hoa nói mang bánh bao cho tôi, thì tiện tay quăng xuống đất, ba mẹ cũng chưa từng nói cô ấy nên quan tâm tôi hơn.

Vậy mà giờ, sau khi chị cưới Tống Minh Khiêm, cứ cách vài ngày lại về nhà ăn cơm, còn mang đồ đi không biết xấu hổ.

Tôi ngày càng lạnh lòng, chỉ mong rời khỏi làng Tô càng sớm càng tốt, không bao giờ quay lại.

Tôi xoay người định đi thì Tô Minh Hoa kéo tay tôi lại.

“Tri Hoa, em đeo cả vòng bạc rồi, ai tặng đấy?”

“Chắc không phải là cái ông chồng xa nhà của em đâu nhỉ? Có khi đi biệt luôn rồi ấy chứ.”

“Là trai bao tặng hả?”

Tống Minh Khiêm mấp máy môi, cuối cùng cũng không nói gì.

Tôi ngẩng đầu trừng chị ta, nhưng vì vừa khóc xong nên mắt chẳng dữ được bao nhiêu.

Lạnh giọng: “Tôi không có. Chị đừng được đằng chân lân đằng đầu.”

“Ai mà tin chứ. Nhưng tôi cũng hiểu thôi, sống một mình buồn lắm mà.”

Chị ta vừa nghịch chiếc vòng tay, vừa đắc ý: “Đợi khi chồng tôi thi đậu đại học, những thứ này tôi muốn bao nhiêu có bấy nhiêu.”

Không hiểu vì sao Tô Minh Hoa lại tin tưởng Tống Minh Khiêm học giỏi đến thế, nhưng cũng vì thế mà hắn càng quyết tâm.

Mẹ tôi nghe xong thì giáng cho tôi một cái tát: “Con gái con đứa không biết xấu hổ, đi ăn nằm với người ta!”

Mặt tôi bị tát lệch sang một bên, tay ôm mặt rát bỏng, lặng lẽ nhìn cả đám người kia.

“Từ nay về sau, trong nhà này chỉ có Tô Minh Hoa là con gái.”

Nghe thế, mẹ tôi càng điên tiết, định đánh tiếp.

Tôi cúi đầu tránh sang bên, nhưng bàn tay giơ cao mãi không hạ xuống.

“Vợ nhỏ, đừng sợ, anh về rồi.”

Một bàn tay to ấm áp kéo tôi vào lòng.

Mặt tôi áp vào ngực hắn, cuối cùng không nhịn được òa lên khóc nức nở.

Người ta là vậy, đau thì chịu được, nhưng chỉ cần có ai thương thì sẽ không kìm được.

Tô An Quốc nhẹ nhàng xoa đầu tôi, vỗ nhẹ sau lưng như dỗ dành con nít.

“Em rể, cậu về rồi à… Con bé cũng không cố ý làm bậy, chị dạy dỗ nó một trận là được rồi.”

Nghe vậy, Tô An Quốc buông tôi ra.

Hắn đưa tay về phía Tô Minh Hoa.

Đối diện với người đàn ông cao lớn, điển trai trước mặt, Tô Minh Hoa đỏ mặt.

Nhưng ngay sau đó là giọng nói lạnh tanh của hắn vang lên: “Cái vòng đó là tôi tặng cho Tri Hoa, trả đây.”

6

“Hứ, ai thèm chứ.” Tô Minh Hoa mặt đỏ bừng, xấu hổ vô cùng, nhưng vẫn không dám vứt vòng xuống đất.

Tô An Quốc lấy lại vòng tay, đeo lại cho tôi rồi cúi người nhìn tôi.

Nhìn dáng vẻ hắn đầy bụi đường mệt mỏi, môi tôi run lên, suýt nữa lại khóc.

“Dù em khóc cũng xinh, nhưng đừng khóc nữa, kẻo mắt sưng lên.” Những ngón tay ấm áp nhẹ nhàng lau nước mắt cho tôi.

Ba mẹ tôi lập tức đổi sắc mặt, cười niềm nở: “Con rể về rồi sao không báo trước một tiếng, ba mẹ không chuẩn bị gì cả.”

Tô An Quốc nghiêng người, hừ lạnh: “Không dám đâu. Hai người đã không nhận Tiểu Chi là con gái, tôi đương nhiên cũng không phải con rể của hai người.”

Nói rồi nắm tay tôi bước đi.

Ba mẹ tôi đuổi ra tới cửa, ba tôi tức đến dậm chân, quay sang trách Tô Minh Hoa và mẹ: “Đều tại hai người ăn nói linh tinh, giờ thì hay rồi!”

Tô An Quốc bế tôi lên giường, rồi thi nhau dỗ tôi vui bằng những món quà mang từ thành phố về.

Nào là kẹp tóc, váy áo, rồi kẹo sữa với bánh quy ngoại quốc.

Khi tôi không nhịn được bật cười, hắn mới ôm tôi thật chặt, khẽ thì thầm nỗi nhớ nhung.

“Tô An Quốc! Giữa ban ngày ban mặt đấy!” Cảm thấy bàn tay hắn ở eo càng lúc càng không đàng hoàng, tôi lập tức đẩy ra.

“Tha cho em đi mà.” Cái thân hình to lớn ấy đè lên, đẩy mãi không nhúc nhích.

Tới tận nửa đêm mới ăn được cơm, nhưng tôi đã ra quy định rõ ràng: tháng tới toàn tâm toàn ý ôn thi, không được phép làm phiền!

Lúc hắn về còn mang theo bao lớn bao nhỏ chia cho bà con hàng xóm.

Ai nấy đều biết hắn làm ăn phát đạt, người đến hỏi thăm tấp nập, có người còn nhờ hắn lần sau cho đi theo.

Chuyện tôi bị chửi mắng ở nhà mẹ đẻ cũng truyền ra ngoài, mấy lời đồn vô căn cứ trước kia tan biến ngay.

Thì ra dân làng dễ tin như vậy, chỉ vì không ai ngờ chị ruột như Tô Minh Hoa lại dám bịa đặt.

Tô Minh Hoa ghen đến sắp nổ phổi: tại sao kiếp trước cô ta gả cho Tô An Quốc mà hắn chẳng bao giờ quay lại chứ!

Hồi đó, vừa nghe hắn định ra ngoài làm ăn, cô ta đã lật mặt, cố tình ly gián hắn với ba mình, trưởng thôn suýt chút nữa đánh gãy chân hắn, còn giấu hết giấy tờ và tiền đi đường.

Còn lần này, Tô An Quốc vừa ra ngoài là thường xuyên viết thư, gửi đồ về, báo bình an.

Trưởng thôn thấy hắn ở ngoài cũng không gặp nguy hiểm gì, nên chẳng phản đối nữa.

Mỗi ngày, Tô An Quốc thay tôi đi làm đồng, để tôi yên tâm học hành ở nhà.

Gà trong nhà đều đem hầm súp cho tôi bồi bổ, sợ tôi bị làm phiền, ba mẹ chồng còn nấu riêng từng bữa đem tận phòng.

Cả làng đều biết tôi chuẩn bị thi đại học.

Không ít người chờ xem tôi “ngã ngựa”, ngược lại lại tin tưởng Tống Minh Khiêm hơn, bắt đầu ra mặt nịnh nọt.

Tô Minh Hoa vì thế cũng hả hê ra mặt.

Nhưng Tống Minh Khiêm không còn được yên tâm học hành như kiếp trước, ngày ngày làm nông vất vả, về nhà còn bị nghi ngờ, kiểm soát.

Tô Minh Hoa luôn cảm thấy tôi vẫn chưa quên hắn, cấm hắn không được nói chuyện với bất kỳ cô gái nào.

Bên ngoài có nói gì, tôi cũng chẳng hay, vì quanh quẩn trong sân, chuyên tâm học.

Tôi từng hỏi Tô An Quốc: “Anh thật sự tin em thi đậu được à?”

Hắn nói: “Không quan trọng đậu hay không, chỉ cần là việc em muốn làm, anh đều ủng hộ.”

Còn hai ngày nữa là thi, tôi phải lên thành phố ở gần điểm thi.

Tô An Quốc định đi cùng, nhưng có việc gấp bên công việc nên tôi bảo hắn cứ đi lo.

“Anh có đi theo cũng không giúp em thi được mà.”

Trước khi vào trường, Tô Minh Hoa đột nhiên mang cho tôi một ly chè đậu xanh.

“Trời nóng thế này, em uống chút chè rồi hẵng vào thi, kẻo say nắng đấy. Mà nếu em thi đậu, chắc tổ tiên nhà mình phải cười toe toét dưới mồ mất! Em nhất định làm được mà!”

Tôi liếc một cái, thấy rất nhiều thí sinh xung quanh cũng đang cầm ly chè, chắc mua từ quán ăn sáng gần đó.

Trời tháng sáu nóng như thiêu, mới sáng mà áo đã ướt đẫm mồ hôi.

“Cảm ơn chị, em vào trường đây.”

Người không liên quan không được vào, chị ta chỉ có thể đứng ngoài chờ tôi và Tống Minh Khiêm.

Đề không khó lắm, tôi bước ra khỏi phòng thi, mỉm cười.

“Em không sao à?” Tô Minh Hoa thấy tôi bình an vô sự đi ra, kinh ngạc hỏi.

“Dĩ nhiên là không sao, mọi thứ suôn sẻ, còn nhờ ly chè đậu xanh của chị, em chẳng thấy khó chịu gì hết.”

Phía sau là gương mặt tái nhợt của Tống Minh Khiêm.

Hắn ôm bụng, lảo đảo bước ra khỏi cổng.

Tô Minh Hoa vội vàng đỡ lấy hắn: “Anh thi sao rồi?”

Nghe câu đó, mặt hắn càng trắng bệch.

Ngày có kết quả, tôi cùng đội trí thức trẻ đến xem bảng điểm, Tô An Quốc nhất quyết đòi đi theo.

7

“Tri Hoa! Em đậu rồi! Đại học Nam Thành kìa! Chúc mừng em nha!”

Tôi chính thức đỗ vào Đại học Nam Thành, Tô An Quốc bế bổng tôi lên xoay một vòng.

“Vợ anh là thiên tài! Người đầu tiên trong nhà ta đỗ đại học!”

Đội trưởng Diệp vẫn đậu Bắc Đại, các trí thức trẻ khác cũng đều vào được trường mong muốn.

Chỉ có Tống Minh Khiêm là rớt, thiếu tận hai mươi điểm.

Hắn ngồi sụp dưới bảng thông báo, thất thần như mất hồn.

Bên cạnh, Tô Minh Hoa nắm cổ áo hắn, gào lên điên cuồng: “Sao lại thế này? Rõ ràng anh thi đậu rồi mà! Anh thi đậu Đại học Nam Thành rồi! Chắc chắn là có khuất tất, người ta cướp mất suất của anh! Chúng ta phải tìm lãnh đạo, tìm trường hỏi cho ra nhẽ!”

Tất cả thí sinh đều tụ lại ở đó, đa phần những người rớt cũng u sầu như Tống Minh Khiêm, chỉ có mình Tô Minh Hoa là la ó loạn xạ.

Gây mất thiện cảm vô cùng — cứ như thể anh đậu là đương nhiên, người khác đậu là gian lận.

Tống Minh Khiêm bị ồn đến phát bực, bảo cô ta đừng rống nữa.

Tô Minh Hoa lại càng điên: “Có phải anh cố tình thi rớt để nhường suất cho con tiện nhân Tô Tri Hoa không? Anh vẫn chưa quên nó đúng không? Tôi đánh chết cái đồ bội bạc nhà anh!”

Tô An Quốc nghe nhắc đến tên tôi, lập tức kéo tôi lùi lại, chắn trước mặt, tránh xa đám người.

Cặp đôi kia cãi nhau ầm ĩ, bảo vệ đến đuổi cả hai ra ngoài.

Tôi nắm tay Tô An Quốc, bước tới đối mặt với họ — có người đi theo như “vệ sĩ” cũng tốt, lỡ tay ai quơ trúng tôi thì nguy.

“Anh rể à, hôm đó em thấy anh uống chè đậu xanh nhanh quá, nên mang cả phần chị cho em đổ thêm vào cốc của anh đấy.”