Chương 1

1

Ta tên A Nhuận, là tiểu quận chúa của phủ Tướng quân.

Tín điều sống của ta rất đơn giản: Có thể nằm thì tuyệt đối không ngồi, trời có sập thì cũng phải ăn no trước đã!

Hôm ấy, ta đang ngồi xổm trên ghế đá giữa sân, hết sức chuyên chú gặm chiếc cánh gà nướng mật của Vương đầu bếp, miệng bóng nhẫy.

Thì thấy Trương ma ma dẫn một nữ tử đi qua cổng nguyệt môn.

Nữ tử kia dáng dấp uyển chuyển, mặt như phù dung nở sớm, ánh mắt như nước hồ thu, mỗi cử mỗi động đều mê người y như nữ chính trong mấy quyển thoại bản hay khiến anh hùng gục ngã dưới váy.

Ta vừa gặm xong phần xương, còn đang nhủ thầm: Lại thêm họ hàng xa tới ăn chực chăng?

Chẳng ngờ, Trương ma ma đột nhiên “phịch” một tiếng quỳ sụp xuống trước phụ thân và mẫu thân, nước mắt nước mũi tèm lem:

“Đại tướng quân, phu nhân! Nô tỳ có tội, có tội lớn!

Năm xưa nô tỳ chịu ấm ức trong phủ, nhất thời hồ đồ nên ôm nhầm tiểu thư ra ngoài, mang về một đứa con gái ngốc của họ hàng thay vào…

Nay lương tâm cắn rứt, nô tỳ đã tìm về được quận chúa chân chính rồi!”

Nói đoạn, bàn tay run rẩy chỉ về phía mỹ nhân đứng bên mình.

Trong thoáng chốc, cả đại sảnh tĩnh lặng như tờ.

Phụ thân ta vị tướng quân khiến lũ trẻ con vừa nghe danh đã nín khóc đôi mắt trừng to, tách trà trong tay bị bóp vụn thành tro.

Mẫu thân ta đương kim trưởng công chúa, dung mạo cao quý, khí độ phi phàm bật dậy khỏi ghế gỗ tử đàn, thần sắc chưa bao giờ biến đổi như vậy.

Ca ca ta trạng nguyên vừa mới đăng khoa, phong nhã ôn hòa cũng lần đầu lộ vẻ mặt vỡ vụn như sứ bị nứt.

Ánh mắt của cả ba người, đồng loạt xoáy về phía ta.

Ta vô thức nuốt nốt miếng thịt cuối cùng, lại liếm sạch dầu mỡ dính nơi đầu ngón tay, sau đó mới ngẩng mặt lên, nở một nụ cười ngốc nghếch đặc trưng:

“A?”

Cả nhà nhìn ta rồi lại nhìn mỹ nhân kia, trên mặt bỗng tràn đầy cảm khái:

“Thì ra là vậy!”

Ánh sáng của sự giác ngộ ấy còn chói hơn ánh nắng chính ngọ.

Phụ thân ta đập đùi cái nữa, tiếng vang như sấm:

“Ta nói rồi mà! Nữ nhi của ta sao có thể yếu kém đến mức viết chữ cũng nguệch ngoạc như gà bới, thì ra là con người khác!”

Mẫu thân lấy khăn tay chấm khóe mắt:

“Nhi tử của ta! Mấy năm qua con khổ rồi! Mau lại đây để mẫu thân nhìn kỹ xem nào! Ta đã nói rồi, con gái ruột của ta sao có thể… tầm thường như thế?”

Ca ca ta thở dài sườn sượt, ánh mắt nhìn ta rốt cuộc cũng có chút thương hại:

“Thảo nào, nàng đọc sách vĩnh viễn không thuộc nổi một chữ.”

Nữ tử kia chắp tay hành lễ, dịu dàng lễ độ:

“Nữ nhi Nhược Yên, bái kiến phụ thân, mẫu thân, ca ca.”

Cả nhà lập tức xúm lại, ân cần hỏi han, cảnh tượng cảm động đến rơi nước mắt.

Nhược Yên trong vòng tay thân tình, khẽ liếc về phía ta một cái. Trong mắt là vẻ khinh thường cùng đắc ý không chút che giấu.

Nàng ta giống như phượng hoàng được rước về tổ cũ, còn ta là con gà rừng chiếm nhầm ổ suốt mười mấy năm, sắp bị đạp bay khỏi tổ.

Nàng có lẽ cho rằng ta sẽ khóc, sẽ la hét, sẽ không cam lòng rời đi.

Nhưng ta chỉ từ trong ngực lấy thêm một xiên thịt nướng, vừa gặm vừa nhìn nàng bằng ánh mắt đầy thương cảm.

Tội nghiệp thay.

Nàng tưởng mình bước chân vào ổ vàng, nào ngờ nơi đây chính là luyện ngục.

Nàng sẽ sớm biết thôi.

Bởi vì ta hiểu quá rõ đám người gọi là “người thân” kia rồi.

Chúng không phải đang nghênh đón thân tình.

Mà là đang đón về một công cụ hoàn hảo, để gánh vác hết thảy những giấc mộng còn dang dở của bọn họ.

2

Quả nhiên.

Ngay ngày hôm sau sau màn nhận thân, phụ thân ta liền gọi Nhược Yên tới võ trường.

Phụ thân ta rong ruổi sa trường cả đời, điều tiếc nuối nhất chính là ca ca ta lại là kẻ văn nhược, chỉ biết đọc sách.

Còn ta… thì là một “đứa ngốc” yếu ớt, như ngọn gió thoảng qua cũng đủ làm ngã.

Ông vẫn luôn mơ có một nữ nhi có thể kế thừa y bát, giống như Hoa Mộc Lan trong truyền thuyết – thay cha tòng quân, chiến nơi sa trường.

Nhưng vì ta sinh ra đã không phối hợp được tay chân, năm năm tuổi học đi đã té gãy chân, tám tuổi học cưỡi ngựa ngã lăn khỏi yên, suýt nữa bị đạp chết, nên phụ thân mới đành cắn răng từ bỏ giấc mơ “nữ nhi tòng quân” vĩ đại ấy.

Nhưng giờ đây, sự xuất hiện của Nhược Yên lại thổi bùng lên ngọn lửa hy vọng tắt ngấm hơn mười năm nay của ông.

“Nhược Yên, con gái ta!”

Phụ thân ta giọng như chuông đồng, vỗ mạnh lên bờ vai yếu ớt của nàng:

“Con nhìn xem, cung tên này, trường thương này! Đây mới là phong thái mà nữ nhi tướng phủ nên có! Từ hôm nay, cha sẽ đích thân dạy con!”

Ta vừa ăn táo, vừa trốn sau gốc cây gần đó xem trộm.

Khuôn mặt kiều diễm của Nhược Yên lập tức trắng bệch.

Chắc nàng tưởng phụ thân nói “phong thái” là cưỡi ngựa tung bay, tạo dáng oai phong cho đẹp mắt.

Nhưng nàng sai rồi.

Phụ thân ta huấn luyện theo cách rèn quân tân binh thành chiến sĩ sắt thép.

Ngày đầu tiên, tập tấn mã bộ.

Sau một canh giờ, hai chân Nhược Yên run như cầy sấy, phải nhờ hai bà vú lực lưỡng đỡ về.

Ngày thứ hai, tập kéo cung.

Phụ thân ta đặc chế riêng một cây cung thép nặng năm mươi cân. Nhược Yên vận hết sức bình sinh, dây cung không nhúc nhích, suýt thì thổ huyết.

Ngày thứ ba, học múa thương.

Thanh trường thương bằng sáp trắng cao hơn cả người nàng, đừng nói múa, chỉ cầm lên đã khổ sở.

Một lần lỡ tay, đầu thương “keng” một tiếng nện xuống đất, chỉ cách mũi giày phụ thân một tấc.

Sắc mặt phụ thân đen như đáy nồi.

Nửa tháng sau, ta lại thấy Nhược Yên, nàng đã gầy đi một vòng, da dẻ đen sạm, đôi tay đầy bọng nước chảy máu. Đôi mắt từng lấp lánh ánh sao giờ chỉ còn trống rỗng và khiếp sợ.

Nàng nhìn ta đang thảnh thơi ngồi trong đình ăn nho, ánh mắt ghen tị và oán hận như muốn hóa thành thực thể.

Nàng nghiến răng hỏi ta:

“Ngươi là đồ giả mạo, sao lại được an nhàn như thế?!”

Ta chậm rãi nhả hạt nho, dùng đầu ngón tay gảy nhẹ xuống ao sen.

Mặt nước gợn sóng, khiến cá chép dưới đáy hồ giật mình.

“Vì ta là đứa ngốc mà.”

Ta ngẩng đầu, nở nụ cười ngu ngơ quen thuộc, mép còn dính nước nho lóng lánh.

“Phụ thân ta đã từ bỏ ta từ lâu rồi.”

Mấy chữ ấy, ta nói nhẹ bẫng như gió.

Nhược Yên như con mèo bị giẫm phải đuôi, nhảy dựng lên.

“Có gì đáng đắc ý?! Đồ vô dụng!”

Nàng lao đến, giật lấy dĩa nho trong tay ta, đập mạnh xuống đất.

“Dựa vào cái gì! Dựa vào cái gì mà ngươi – một kẻ ngu ngốc chẳng biết làm gì – lại được ngồi đây hưởng thụ?

Còn ta – là quận chúa thật sự – lại phải luyện mấy thứ muốn mạng người kia như nô lệ?!”

Ta nhìn bộ dạng mất khống chế của nàng, lòng không gợn sóng.

Cúi người, nhặt một quả nho còn nguyên vẹn, lau sạch rồi bỏ vào miệng.

Quả nho ngọt lịm, ngọt đến sặc – ta ho vài cái:

“Ngươi thông minh, xinh đẹp, tài hoa.

Nên phụ thân nghĩ – ngươi có thể thay ông thực hiện giấc mộng xa vời ấy.

Ông sẽ xem ngươi như khối ngọc thô, dùng cách khắt khe nhất để mài giũa, biến ngươi thành hình dạng ông muốn.

Mặc kệ ngươi có đồng ý hay không.

Mặc kệ ngươi có bị thương hay không.

Mặc kệ… ngươi có chết hay không.”

Ta càng nói, sắc mặt Nhược Yên càng trắng.

Nàng muốn phản bác, môi mấp máy, nhưng một lời cũng không thốt được.

Vì nàng biết, ta nói đúng.

Nửa tháng qua, chính là minh chứng tàn nhẫn nhất.

Ánh mắt phụ thân nhìn nàng, chưa từng có một tia từ ái dành cho nữ nhi – chỉ có sự đánh giá của một vị tướng đối với tân binh, và ánh nhìn soi mói của một thợ thủ công với món công cụ mới rèn.

“Còn ta thì sao?”

Ta giang tay, cười khờ:

“Ta là một đống bùn không trát nổi tường.

Năm năm tuổi đi đứng té gãy chân, tám tuổi cưỡi ngựa rơi khỏi yên, chẳng thuộc nổi tứ thư ngũ kinh, binh pháp càng không hiểu, nên phụ thân đã tuyệt vọng từ lâu.

Một phế vật đã bị vứt bỏ, đương nhiên chẳng ai buồn quản.”

“Ở cái phủ tướng quân này, sự thông minh của ngươi là tội lỗi, sắc đẹp là gánh nặng, mọi thứ của ngươi… đều chỉ là công cụ để họ hoàn thành giấc mơ của chính họ.”

“Nên, cuộc đời sau này của ngươi, ôi…”

Ta thở dài, lôi từ trong ngực ra một gói giấy dầu, mở ra – bên trong là một con gà quay còn nóng hổi.

Xé một cái đùi gà bóng nhẫy, ta đưa đến trước mặt nàng.

“Thế nên, khuyên ngươi cứ ăn no cái đã. Không chừng mai này… có muốn ăn cũng không còn cơ hội đâu.”

“Đồ ngốc, ai thèm ăn cái đùi gà rách của ngươi! Hu hu hu…”

Nhược Yên hất bay cái đùi gà trong tay ta, ôm mặt khóc chạy đi.

Ta nhìn chiếc đùi gà lăn lóc trên đất, trong lòng hơi tiếc nuối.

Một chiếc đùi ngon lành như vậy… bị ngươi đập bay mất rồi.

Chỉ e vài ngày nữa, muốn ăn cũng không dễ…

Vài ngày sau, Nhược Yên bị phụ thân rèn đến mức đứng còn không vững.

Lúc này, mẫu thân ta rốt cuộc không nhịn được nữa.

Nhưng không phải vì tình mẫu tử, mà bởi vì trong mắt bà, một nữ nhi toàn cơ bắp, làn da thô ráp chính là nỗi sỉ nhục đối với huyết thống hoàng thất của bà.

“Đủ rồi! Ông đang huấn luyện binh lính hay đang hủy hoại con gái ta vậy?!”

Mẫu thân ta vận triều phục lộng lẫy, tay cầm quạt tròn chỉ thẳng vào mặt phụ thân, lông mày liễu dựng ngược:

“Nhà chúng ta là tướng phủ, không phải doanh trại! Con gái phải có dáng vẻ của con gái!”

Nhược Yên như vớ được cọng rơm cứu mạng, lao vào lòng mẫu thân ta, khóc nức nở như hoa lê gặp mưa.

Nàng nghĩ – cuối cùng cũng có thể thoát khỏi ác mộng nơi võ trường, được trở về vòng tay ấm áp của mẫu thân.

Nhưng nàng không ngờ, mình chỉ từ một hố lửa… rơi vào một hầm băng khác.