Chương 3

6

Tám giờ tối, tôi đúng giờ đến cửa sau quán lẩu, lên xe của gã đàn ông đeo kính đen.

Người đàn ông đeo kính râm châm điếu thuốc mảnh dài, làn khói chậm rãi lan tỏa, khiến ý thức tôi dần trở nên mơ hồ.

Khi tôi mở mắt lần nữa, trước mắt là một căn nhà nhỏ cũ kỹ, xập xệ đến mức chỉ cần một cơn gió mạnh cũng có thể khiến nó đổ sập. Trong nhà chỉ có một chiếc bàn gỗ cũ kỹ, mấy cái ghế xiêu vẹo và một chiếc giường đất sắp long khung. Tôi day day thái dương, mùi ẩm mốc nồng nặc xộc thẳng vào mũi.

Tôi nhìn thấy mẹ tôi đang nằm trên giường, thân mình gầy gò cuộn trong tấm chăn vá chằng chịt. Nhưng kỳ lạ thay, khuôn mặt bà lại trẻ trung một cách khác thường, da dẻ căng mịn, không hề có nếp nhăn, trông y hệt như lúc tôi còn học tiểu học.

Chẳng lẽ… đây là những năm tháng khi cha mẹ tôi còn trẻ?

Tôi còn chưa kịp định thần thì một người đàn ông bước vào nhà, trên tay xách theo một cái rổ nhỏ, bên trong chỉ có mấy cọng rau đã héo rũ.

“Mình về rồi à? Hôm nay có tìm được việc không?” Mẹ tôi khó nhọc ngồi dậy, nhưng người đàn ông vội vàng bước tới, đặt rổ xuống đất rồi nhẹ nhàng đỡ bà.

“Đừng cử động, thân thể em yếu lắm, cứ nằm nghỉ đi.” Giọng trầm ấm, đầy yêu thương.

Người đàn ông cao gầy, trên người mặc bộ quần áo đầy vết vá, nhưng đôi mắt lại sáng rực, mang theo bóng dáng mơ hồ của cha tôi lúc trẻ.

Tôi khẽ gọi: “Cha… mẹ…”

Thế nhưng cả hai đều không phản ứng, như thể họ không hề nhìn thấy tôi.

Tôi bỗng giật mình nhận ra, mình đang ở trong giấc mơ của mẹ. Mọi thứ ở đây đều là quá khứ đã xảy ra.

Tôi cố gắng bình tĩnh, lặng lẽ quan sát.

Cha tôi ôm mẹ vào lòng, nhẹ giọng nói: “Hôm nay anh tìm được việc rồi! Ngày mai là có tiền, chẳng mấy chốc cả nhà mình sẽ có thịt để ăn.”

Mẹ tôi cười rạng rỡ, trong mắt ánh lên tia hy vọng. Tôi hít sâu một hơi, sống mũi cay cay. Tôi chưa bao giờ biết rằng bố mẹ mình từng nghèo khó đến vậy.

Từ nhỏ đến lớn, tôi chưa từng thiếu thốn thứ gì, cứ ngỡ rằng gia đình mình luôn có cuộc sống ổn định.

Cha đặt rổ rau xuống, bắt đầu lặng lẽ nhặt nhạnh, rửa ráy. Tôi chú ý thấy trên tay ông đầy vết thương, thậm chí có chỗ còn rỉ máu.

Mẹ tôi cũng nhìn thấy, lập tức nhíu mày, xót xa hỏi: “Sao lại bị thương thế này? Có phải bị công nhân khác bắt nạt không?”

Cha tôi miễn cưỡng cười, lắc đầu: “Không sao, chỉ là vết xước nhỏ thôi, không đáng kể đâu. Tại anh vô dụng, không thể cho em cuộc sống tốt đẹp hơn.”

Giọng ông đầy áy náy, tự trách.

Mẹ tôi nước mắt lưng tròng, nắm lấy bàn tay thô ráp của cha, nghẹn ngào nói: “Anh đừng nói vậy… Em theo anh, dù có ăn cháo cầm hơi cũng cam lòng. Chỉ cần anh bình an là được.”

Tôi nhìn cảnh tượng trước mắt, lòng đau như cắt.

7

Bỗng nhiên, tiếng đập cửa dồn dập vang lên.

“Rầm! Rầm! Rầm!”

Cha tôi giật mình, vội vàng đứng lên, cảnh giác hỏi: “Ai đó?”

Bên ngoài vang lên giọng đàn ông thô lỗ, mang theo sự hung hãn không chút che giấu: “Họ Chu, mở cửa mau!”

Mẹ tôi lập tức tái mặt, thì thào đầy sợ hãi: “Là… Lưu Ma Tử!”

Cha tôi siết chặt nắm đấm, hạ giọng trấn an: “Đừng sợ, có anh đây. Hắn không dám làm gì chúng ta đâu.”

Nhưng trong lòng tôi lại dâng lên dự cảm chẳng lành.

“Con mẹ nó! Không mở cửa thì ông đạp sập đấy!” Lưu Ma Tử gầm lên giận dữ.

Cánh cửa gỗ cũ kỹ vừa mới hé mở một khe nhỏ thì đã bị hắn tung một cú đá mạnh đến bật tung.

Trên cánh tay gã, hình xăm con rồng đen như sắp nhảy xổ ra, nhe nanh múa vuốt đầy dữ tợn.

“Lũ khốn! Nợ tiền tao khi nào thì định trả hả?”

Hắn xông vào cùng hai tên đàn em to cao, mặt mày hung tợn, hệt như bầy ác quỷ giáng xuống.

Cha tôi lập tức chắn trước mẹ, ánh mắt kiên quyết như một tấm khiên không thể xuyên thủng, giọng điệu cứng rắn vang lên: “Lưu Ma Tử! Đừng có ức hiếp người quá đáng! Lúc trước nói mượn một trăm, một tháng trả một trăm rưỡi, chúng tôi đã trả hai tháng rồi, còn muốn gì nữa?”

“Đồ ngu! Lão tử nói là lãi mẹ đẻ lãi con! Giờ chúng mày còn nợ tao ba trăm!”

Lưu Ma Tử đột ngột đẩy cha tôi một cái mạnh đến mức ông loạng choạng lùi về sau, suýt nữa ngã xuống đất.

“Mày!” Cha tôi tức đến mức mặt mày tái mét, nhưng vẫn không thể làm gì được.

“Chu Kỳ, hôm nay nếu mày không có tiền, đừng trách lão tử không khách sáo với vợ mày!”

Lưu Ma Tử nói rồi liếc mắt ra hiệu cho hai gã đàn ông đứng phía sau. Hai tên đó lập tức hiểu ý, xắn tay áo, cười nham nhở tiến lại gần mẹ tôi.

“Các người! Muốn làm gì! Tôi cảnh cáo, đừng có làm bậy!” Mẹ tôi sợ đến tái mặt, hoảng hốt lùi về sau.

“Ha ha! Chúng tôi chỉ muốn thân thiết với chị dâu một chút thôi mà!” Một tên trong bọn cười đểu, đưa tay chộp lấy cánh tay mẹ tôi.

Tôi điên cuồng lao tới, nhưng phát hiện họ không hề nhìn thấy tôi. Ngay lúc đó, một lực hút khổng lồ kéo tôi ra khỏi căn phòng chật chội, tôi chưa kịp phản ứng thì đã bị quăng mạnh xuống đất.

8

Khi ngồi dậy, tôi phát hiện mình đã quay về căn nhà nhỏ trước đây.

Cha mẹ tôi đang cầm chai thuốc trừ sâu.

“Lan Lan, anh có lỗi với em…” Cha tôi giọng khàn đặc, nước mắt lăn dài.

“Nếu không phải anh lỡ tay đánh gãy chân Lưu Ma Tử, chúng ta đã không bị dồn đến bước đường này.”

Mẹ tôi dịu dàng lau nước mắt trên mặt cha, khẽ lắc đầu: “Không sao đâu, em không hối hận khi lấy anh… chỉ tiếc là con của chúng ta…”

Bàn tay bà chạm nhẹ vào bụng, ánh mắt đầy xót xa. Cha tôi đau đớn khôn cùng.

Tôi thét gào, muốn lao tới cản họ, nhưng vô ích.

Ngay khi hai người định nâng chai thuốc lên uống, một cơn gió đen từ đâu cuộn vào căn phòng, xoáy tung mọi thứ.

Tôi còn chưa hoàn hồn thì đã thấy một cái bóng đen vụt qua lỗ thủng trên vách tường, lao thẳng vào trong.

Bóng đen đó cao lớn, khoác trên mình một chiếc áo choàng đen không biết từ thời nào, mũ trùm kín mặt, che lấp hết mọi đường nét.

Chỉ có luồng khí lạnh thấu xương tỏa ra từ hắn, len lỏi vào tận cốt tủy của tôi.

Cha mẹ tôi run rẩy, cha tôi cất giọng khàn khàn: “Mày… mày là ai?”

Ông nhanh chóng kéo mẹ tôi ra sau lưng, che chở cho bà. Nhưng bóng đen không trả lời, chỉ từ từ ngẩng đầu lên.

Dưới lớp mũ trùm là một khuôn mặt trắng bệch như tờ giấy, không có lấy một giọt máu.

Hắn chậm rãi đi quanh cha mẹ tôi, như một con thú săn mồi đang đánh giá con mồi của nó.

Cảnh tượng đó khiến tôi lạnh sống lưng, da đầu tê dại.

“Đây… đây là cái gì?” Mẹ tôi run rẩy hỏi, toàn thân dán chặt vào lưng cha tôi.

“Khà khà khà khà…”

Tiếng cười rợn người bật ra từ cổ họng bóng đen, khàn khàn, âm u như vọng lên từ lòng đất.

“Mày… mày rốt cuộc là ai? Muốn làm gì?” Cha tôi cố lấy dũng khí hỏi, giọng run lên.

Bóng đen cười lạnh. Giọng hắn vang vọng, lạnh lẽo như gió thổi qua nấm mồ hoang: “Ta là ai không quan trọng. Quan trọng là, ta có thể cho các người thứ mà các người muốn.”

“Chúng tôi… chúng tôi không muốn gì cả! Chỉ muốn được sống yên ổn!” Mẹ tôi òa khóc, bấu chặt lấy cánh tay cha.

“Sống?” Giọng bóng đen trở nên mỉa mai.

“Chỉ dựa vào các người? Nhìn lại mình xem, nghèo túng, bị người ta chèn ép, còn có thể gọi là ‘sống’ sao? Ngay cả mạng sống của mình cũng không bảo vệ được… đây chính là cuộc đời mà các ngươi muốn sao?”

Cha mẹ tôi im lặng.

Đúng vậy, cuộc sống hiện tại của họ chẳng khác nào chó nhà có tang, mặc người chèn ép.

Bóng đen chậm rãi nói tiếp: “Ta có thể cho các ngươi giàu sang, quyền thế. Khiến những kẻ từng chà đạp các ngươi phải quỳ xuống dưới chân. Thế nào? Có muốn giao dịch với ta không?”

Giọng nói ấy như quấn chặt lấy tâm trí họ. Cha mẹ tôi nhìn nhau, ánh mắt ngập tràn do dự.

Bóng đen cười khẽ: “Ta chỉ cần một thứ duy nhất… mà các ngươi chắc chắn có thể cho.”

Mẹ tôi cứng đờ, giọng run run: “Là… là thứ gì?”

Bàn tay xanh xao của bà siết chặt lấy cha tôi, gân xanh nổi rõ trên mu bàn tay.

Bóng đen giơ lên một ngón tay trắng bệch, giọng nói lạnh buốt như băng: “Sinh mệnh.”

Lời vừa dứt, một tờ giấy hiện ra, quấn quanh bởi làn khói đen đặc quánh.

“Chỉ cần ký tên… ta sẽ cho các ngươi tất cả những gì các ngươi mong muốn.”

Cha mẹ tôi nhìn nhau. Cha cắn rách đầu ngón tay, để máu nhỏ xuống giấy. Mẹ cũng làm theo.

Máu vừa chạm giấy, những ký tự trên đó lập tức sáng rực lên.

Từ đó, cha mẹ tôi mở một tiệm lẩu, buôn bán phát đạt, tiền chảy vào như nước. Nhưng chỉ ba năm sau, cha tôi đã già yếu như một ông lão tám mươi.

Trước lúc trút hơi thở cuối cùng, ông nắm tay mẹ, khàn giọng dặn dò: “Lan à, đợi con bé trưởng thành… hãy đóng tiệm đi.”

Mẹ tôi nức nở gật đầu.