Chương 1

01
Mở mắt ra lần nữa, là ở bãi tha ma, một con chó hoang đang liếm lòng bàn chân khiến ta ngứa ngáy tỉnh dậy.

Ta hét lên một tiếng, làm chó hoang bỏ chạy, cũng làm chính ta kinh hãi—giọng nói này rõ ràng không phải của ta, nó non nớt, khàn khàn, không khác gì tiếng mảnh sành cọ vào nhau.

Ta hoảng hốt cúi đầu, lại thấy một thân hình thiếu nữ khô đét đến mức chỉ còn da bọc xương.

Lẽ nào, ta đã mượn xác hoàn hồn?

Sau khi xác nhận mình không nằm mơ, ban đầu ta kinh ngạc, nhưng sau đó là vui mừng khôn xiết.

A Lang, ta muốn đi tìm A Lang của ta! Nói cho hắn biết ta còn sống!

Thế nhưng khi ta lảo đảo chạy lên phố, người ta gặp đầu tiên không phải Lạc Khiếu mà lại là nghĩa tử của ta và hắn—Lạc An Diệp.

Phố phường đông đúc, dòng người tấp nập, nhưng nam tử mặc bộ y phục dạ sắc kia với dung mạo nổi bật đến mức vừa nhìn ta đã nhận ra ngay. Vui sướng đến mức ta buột miệng gọi:

“Diệp nhi!”

Ngoại trừ Lạc Khiếu, trên đời này chỉ có ta dám gọi nó bằng cái tên ấy. Lạc An Diệp thoáng sững sờ, nhưng ngay sau khi nhìn rõ khuôn mặt xa lạ của ta thì lập tức nhíu mày, lạnh lùng đặt tay lên chuôi kiếm bên hông:

“Ngươi là ai?”

Đến lúc này ta mới nhớ mình đã mượn xác hoàn hồn, vội vàng muốn mở miệng giải thích:

“Diệp nhi, là ta…”

Thế nhưng hai chữ “Cố Ngọc” vừa mới đến miệng, tựa như bị sét đánh trúng, đầu ta đau nhói, trước mắt tối sầm, rồi ngất đi.

Khi tỉnh lại lần nữa, ta đã ở phòng dưới của tướng quân phủ.

Có lẽ bởi một tiếng “Diệp nhi” kia, Lạc An Diệp rốt cuộc không để mặc ta giữa đường, mà giao ta cho đại quản gia chăm sóc rồi tự mình đi đến doanh trại báo cáo.

Ta mới biết rằng, từ ngày ta tự vẫn đến nay, đã tròn một năm.

—

Khi đó quân phản loạn thế lớn, Lạc Khiếu cũng bị trọng thương. Nghe tin tướng quân phủ bị bao vây, ta—phu nhân tướng quân—bị bắt làm con tin, Lạc Khiếu bất chấp mọi người phản đối, tự mình dẫn quân đến cứu.

Nhưng hai người ta và hắn, vì lo nghĩ cho đối phương mà cuối cùng chỉ vì một khoảnh khắc chậm trễ, đã âm dương cách biệt—

Ngay khi Lạc Khiếu phá cửa xông vào, thanh trường kiếm trong tay ta cũng vừa kịp cắt qua cổ họng ta.

Nghe nói, từ tướng quân phủ đi ra, hắn như kẻ mất hồn, người cản gi*t người, Phật cản gi*t Phật. Với ý chí chiến đấu tưởng như không thể có, hắn dẫn quân tiêu diệt sạch bọn phản loạn, khiến triều đình nhờ vậy mà giữ được yên ổn.

Đại quản gia cảm thán:

“Đến bây giờ, dân gian ở các gánh hát còn gọi tướng quân nhà ta là ‘Huyết Diêm Vương’, nói rằng chỉ cần nghe tên ngài cũng đủ khiến trẻ con nín khóc ban đêm.”

Ta vừa nghe vừa cảm thấy chua xót lẫn buồn cười.

Lạc Khiếu của ta tuyệt đối không phải là “Diêm Vương” đáng sợ nào cả. Hắn từ nhỏ đã là một đứa trẻ mít ướt, sau khi thành thân thì thường làm nũng với ta, y như một đứa bé không chịu lớn.

Hắn khi ấy gi*t chóc điên cuồng, chỉ sợ là vì chứng kiến ta ch*t trong vòng tay hắn…

—

“Quản gia, vậy, ta muốn hỏi, phu nhân tướng quân… Sau khi ta qua đời, tướng quân có tái giá không?” Ta thấp thỏm hỏi.

Quản gia thở dài lắc đầu:

“Tướng quân và phu nhân tình sâu nghĩa nặng. Ngay cả khi bệ hạ có ý muốn tái giá cho ngài, ngài cũng đều quỳ tấu từ chối.”

A Lang của ta, vẫn đang chờ ta.

Mắt ta cay cay, tim đập thình thịch, hận không thể lập tức chạy đến bên hắn, nói rằng ta đã trở lại, hắn đã đợi được ta rồi.

Thế nhưng mỗi lần ta thử nói rõ thân phận của mình với quản gia, dù là ngầm chỉ hay trực tiếp, đều sẽ bị trừng phạt—nhẹ thì ngất xỉu, nặng thì suýt bị hồn lìa khỏi xác.

Đó là thiên phạt, cũng là lời nguyền.

Trời cao như đang cảnh cáo ta rằng, Cố Ngọc đã biến mất khỏi thế gian này rồi. Ta nhất định phải sống dưới một thân phận khác.

Nhưng ta không nản lòng. Được sống lại, ta đã vô cùng cảm kích, huống chi chỉ là thay đổi một lớp da mà thôi. Ta tin rằng, Lạc Khiếu nhất định có thể nhận ra ta.

Nhất định.

02

Đến đêm ngày thứ hai, cuối cùng ta cũng gặp được Lạc Khiếu.

Hắn vừa vào phòng đã cởi bộ giáp đầy bụi đất. Ta lập tức tiến lên đón lấy, quen thuộc phủi sạch bụi rồi treo lên.

Lúc này hắn mới để ý đến ta, nhíu mày nhìn về phía quản gia:

“Đứa trẻ nhà ai đây?”

“Chuyện này…” Quản gia cười khổ:

“Là công tử mang về, chỉ nói trước tiên để đây, đợi ngài ấy trở lại sẽ xử lý.”

Nghe nói là ý của Lạc An Diệp, giữa đôi mày của Lạc Khiếu thoáng qua vẻ không kiên nhẫn, vung tay lớn:

“Đưa người đi, đừng làm vướng mắt ta.”

Mà lúc này ta đã không nhịn được mà sắp bật khóc.

Hắn đen đi, gầy đi, gầy đến mức gần như biến dạng. Cánh tay còn có một vết thương mới, thậm chí không buồn xử lý.

Hắn lúc nào cũng như thế, hễ giận dỗi là hành hạ thân mình.

Nếu ta đau lòng mà dỗ hắn, hắn sẽ được đà quấn quít, nếu ta nhẫn tâm không để ý, hắn sẽ rầu rĩ nói mình không có ai thương, cho đến khi ta tức giận đuổi đánh hắn, hắn mới ngây ngô cười dắt tay ta.

Bây giờ, một năm ta chết, hắn lại tự dằn vặt bản thân đến mức này.

Ngực ta như bị nhấn chìm bởi những cảm xúc mãnh liệt. Ta cố gắng kìm nén nước mắt, không kìm được bước chân mà tiến lên phía trước.

Lạc Khiếu luyện võ, người thường căn bản không thể đến gần hắn, nhưng không biết vì hắn không đề phòng một cơ thể yếu đuối như ta hay vì lý do nào khác, ta thật sự đã chạm được vào cánh tay của hắn.

Ta rút chiếc khăn tay ra, đè lên vết thương đang rỉ máu của hắn, khẽ thì thầm:

“Đau đau… bay… đau đau bay đi…”

Khoảnh khắc ấy, cả người Lạc Khiếu như bị đóng băng, những đường gân xanh trên cánh tay hắn cũng bất chợt nổi lên.

Từ nhỏ Lạc Khiếu đã thích trèo cây bắt cá, vết trầy xước là chuyện thường. Ta khi còn nhỏ luôn tin rằng câu thần chú mẹ dạy có thể chữa lành vết thương cho hắn. Dù sau mỗi lần ta đọc xong, hắn chỉ cười rạng rỡ và reo lên:

“Đau đau bay đi rồi!”

Mãi đến khi Lạc Khiếu ra chiến trường thật sự, chịu không biết bao nhiêu vết thương thập tử nhất sinh, ta mới biết câu chú ấy chỉ là lời nói dối dịu dàng của mẹ và hắn dành cho ta.

“Còn… đau không?” Ta ngẩng đầu, đầy mong chờ nhìn hắn.

Lạc Khiếu chỉ ngẩn ngơ nhìn vết thương được ta đè khăn tay lên, ánh mắt vừa hoài niệm vừa đau đớn.

“Chỉ là vết thương nhỏ.” Hắn bỗng rụt tay lại, giọng nói dịu hơn hẳn:

“Ngươi là một đứa trẻ ngoan, cứ tạm thời ở lại phủ trước đã—quản gia.”

Hắn dặn dò quản gia vài câu, rồi xoay người rời đi. Bóng lưng hắn, thoạt nhìn thế nào cũng giống đang trốn chạy.

—

Lạc Khiếu bảo quản gia sắp xếp cho ta, nhưng ta và hắn là thanh mai trúc mã, vừa cập kê đã thành thân với nhau, sống chung năm năm, toàn bộ trong ngoài tướng quân phủ đều do ta quán xuyến.

Thành thử chẳng cần quản gia bận tâm, ta đã tự mình sắp xếp xong chỗ ngủ ở phòng dưới. Đồ vật trong nhà cất ở đâu, ta thậm chí còn rõ hơn quản gia, đến mức làm ông ấy ngẩn người.

Chỉ sau không đến nửa tháng, ta đã thân quen với các nha hoàn và ma ma trong phòng dưới.

Đặc biệt là nha hoàn hồi môn của ta, Thái Điệp. Nàng thường nhìn ta đến xuất thần.

Nhìn Thái Điệp tiều tụy đến mức dường như già đi hơn mười tuổi, lòng ta đau nhói. Ta rất muốn bất chấp tất cả mà nói ra sự thật.

Nhưng nghĩ kỹ lại, nếu không tự mình trải qua, bỗng dưng có người xuất hiện tự nhận là người đã khuất mà mình quen, chỉ sợ ta cũng sẽ coi đó là tà ma nhập xác rồi tránh xa thôi.

—

Lạc Khiếu rất ít khi ở nhà. Từ khi về tướng quân phủ đến nay gần hai tháng, số lần ta gặp hắn chỉ đếm trên đầu ngón tay. Nhưng điều ta lo hơn cả là sức khỏe của hắn.

Sau khi được phân đến nhà bếp làm việc, ta phát hiện số thức ăn được đưa cho Lạc Khiếu bao nhiêu, khi trả lại vẫn nguyên vẹn bấy nhiêu.

Cứ tiếp tục thế này, cơ thể của hắn chắc chắn sẽ suy sụp.

Vì vậy ta nhờ Thái Điệp lén thêm một bát trứng hấp mà ta đã dốc hết sức nấu vào bữa trưa của hắn.

Sau khi thành thân, ta không động tay vào việc bếp núc nữa, chỉ biết làm mỗi món trứng hấp này. Vậy mà mỗi lần ta làm, Lạc Khiếu đều không nỡ ăn, coi như báu vật mang đi khoe khắp nơi, nghe nói ngay cả Hoàng thượng cũng không thoát.

Tình cảm sâu nặng của Lạc Khiếu dành cho phu nhân là điều ai ai ở kinh thành cũng biết. Không có gì lạ khi năm xưa quân phản loạn lại dùng ta để uy hiếp hắn…

—

Không lâu sau, khi ta đang thấp thỏm chờ đợi, quản gia quay lại truyền lời, hỏi món trứng hấp này là do ai làm?

“Tướng quân có lời mời.”

Ta theo quản gia vào thư phòng. Chỉ thấy Lạc Khiếu đang ngồi lặng lẽ trước bàn đầy binh thư, khay đồ ăn bên cạnh ngoài bát trứng hấp, những món khác vẫn y nguyên.

Thấy ta bước vào, ánh mắt im lặng phức tạp của hắn chợt dừng lại.

Hắn khẽ nhíu mày, nhìn ta thật sâu, như thể muốn xuyên qua ta để tìm kiếm bóng dáng của một người khác.

Xuyên qua ta… để nhìn thấy ta.

Nhìn thấy ta nhé, A Lang.

Bỗng nhiên, Lạc Khiếu nhướng mày cười tươi, rồi cười lớn thật to.

Nụ cười mà ta quen thuộc nhất, khiến người ta cảm thấy hơi ngượng ngùng một cách vô lý, lại cũng cảm thấy chút gì đó đáng ghét.

A… không được rồi, khi nhìn thấy nụ cười của hắn, ta cũng không thể không cười được.

Thế nhưng thấy Lạc Khiếu đứng dậy, tiến gần ta, cẩn thận đặt bàn tay đầy sần sùi và vết thương đao kiếm lên bên má ta.

Đôi mắt nâu nhạt mà ta yêu thích nhất đang nhìn ta, dịu dàng đến mức như muốn khiến ta tan chảy.

Bao nhớ nhung, bao ấm áp… thật muốn khóc.

Nhưng vừa cười vừa khóc, có lẽ ta sẽ bị coi là người điên mất thôi.

“Ngươi……”

Lạc Khiếu từ từ tiến gần ta, một tiếng thở nhẹ ấm áp rỉ ra từ đôi môi hắn.

Khoảng cách này, chỉ cần ta hơi thẳng lưng, thì đôi môi ta và hắn sẽ chạm nhau.

Nhưng Lạc Khiếu không chạm vào môi ta, hắn như tỉnh giấc, nhanh chóng đứng thẳng, quay lưng lại ta, không khí xung quanh cũng trở nên lạnh lẽo.

“Tài nấu ăn của ngươi khá đấy, từ giờ hãy ở lại phủ làm đầu bếp, chỉ cần đảm nhiệm bữa ăn ba bữa một ngày của ta, mỗi tháng nhận lương.”

Tim ta nghẹn lại, gật đầu không lời, lặng lẽ dùng đầu ngón tay đè lên đôi môi mong đợi đến nỗi đau nhói.

Không sao, từ từ thôi, chỉ cần ta ở bên hắn, A Lang chắc chắn sẽ nhìn thấy ta.

Lý tưởng thì đẹp đẽ, nhưng thực tế thật phũ phàng.

Dưới sự chỉ định của Lạc Khiếu, ta được thăng chức làm bếp chính, nhưng tay nghề nấu nướng của ta vẫn chưa tiến bộ nhiều lắm…

Hãy nhìn ta đi, A Lang.

Chợt một lát, Lạc Khiếu chợt nở một nụ cười, rồi sau đó lại bật cười ha hả.

Đó là kiểu cười mà ta đã quá quen thuộc, khiến người ta khó mà không cảm thấy hơi ngượng ngùng, lại còn một chút khó chịu nữa.

Ừ… không được rồi, nhìn thấy nụ cười của anh ấy, ta cũng sắp không nhịn được mà cười theo.

Tôi thấy Lạc Khiếu đứng dậy, bước đến gần ta, rất nhẹ nhàng, đặt bàn tay đầy sẹo chiến tranh và vết chai cứng lên má ta.

Đôi mắt nâu nhạt mà ta yêu thích nhất chăm chú nhìn ta, dịu dàng đến mức như muốn tan chảy ta.

Thật nhớ nhung, thật ấm áp… thật muốn khóc.

Nhưng vừa cười vừa khóc, chắc hẳn sẽ bị cho là điên.

“Anh…”

Lạc Khiếu từ từ lại gần ta, hơi thở ấm áp thoát ra từ môi anh.

Khoảng cách này, chỉ cần ta hơi thẳng lưng là đã có thể chạm môi anh.

Nhưng Lạc Khiếu không hôn ta, anh như tỉnh giấc chợt đứng thẳng người, quay lưng lại, thậm chí không khí xung quanh cũng trở nên lạnh lẽo.

“Tay nghề nấu nướng của em không tồi, từ nay về sau cứ ở lại phủ làm bếp, chỉ cần lo ba bữa cơm cho ta, mỗi tháng vẫn lĩnh lương như thường.”

Tim ta nhói đau, im lặng gật đầu, nhẹ nhàng chạm môi bằng đầu ngón tay, nơi chứa đựng biết bao mong mỏi.

Không sao, từ từ rồi sẽ được, miễn là ta ở bên cạnh anh, A Lang chắc chắn sẽ nhìn thấy ta.