Chương 2

Ta bước ra từ sau hàng quan, hành lễ: “Thần nữ xin vấn an Hoàng thượng.”

Hoàng thượng quan sát ta một lượt, quay sang Quốc sư nói: “Theo trẫm thấy, nàng đã ngộ được thiên cơ, lại được ngươi truyền thụ, trẫm nên ban cho nàng một cái tên. Gọi là Ô Nhược, thế nào?”

Ta cúi mình hành lễ: “Thần nữ tạ ơn Hoàng thượng.”

Thấy ta ngoan ngoãn như vậy, Hoàng thượng rất hài lòng: “Tốt lắm, trẫm phong nàng làm Thiên Cơ Thị, từ nay đi theo Quốc sư phụng sự trẫm.”

“Hoàng thượng, vạn vạn lần không thể!”

Ta khẽ nghiêng đầu, nhìn thấy một lão thần râu tóc bạc phơ bước ra, nghiêm giọng nói: “Triều ta trước nay không có nữ quan, e rằng tổn hại triều cương, dẫn đến tai họa!”

Ta bình tĩnh đáp: “Lời của Vương Sử quan thật sai lầm. Thời thế luôn thay đổi, pháp chế của tổ tiên cũng có thể cải biến. Thần nữ từng nghe, khi tiên đế băng hà, Thái hậu từng ôm Hoàng thượng nhiếp chính sau rèm, sau lại trả quyền cho ngài. Hơn nữa, triều ta cũng có nữ lễ quan, nữ tử tại sao không thể làm quan?”

Râu của Vương Sử quan run bần bật, ông tức giận nói: “Thái hậu nhiếp chính là bất đắc dĩ; nữ quan cũng chỉ quản lý lễ nghi, hậu cung. Nữ tử vốn phải giữ đức hạnh, lo chuyện nội trợ, xuất hiện giữa triều đình như vậy, thật là đại nghịch bất đạo!”

Ta nhìn thẳng vào ánh mắt giận dữ của ông, đáp: “Cổ nhân có câu, quân tử tự trách mình, tiểu nhân trách người khác. Ta chưa từng giao thiệp với Vương Sử quan, trước khi nhập triều cũng là nữ tử tốt của gia đình tử tế. Vậy mà Sử quan lại vu khống ta như vậy, chứng tỏ ngài chính là kẻ tiểu nhân!”

Nghe vậy, Vương Sử quan giận đến nỗi ngã ngửa, chỉ tay run rẩy không nói nên lời: “Ngươi… ngươi thật không biết giữ đức hạnh!”

Ta không buồn liếc nhìn ông lần nữa, vén áo quỳ xuống: “Hoàng thượng, thần nữ tuy là thân nữ nhi, nhưng cho rằng, quan lại triều đình nên lấy tài đức làm gốc, không phân biệt nam nữ. Hơn nữa, thần nữ ở nhà hiếu thuận với cha mẹ, dạy dỗ đệ muội; vào triều phụng sự Quốc sư, bái kiến Hoàng thượng. Đức hạnh tài năng không có thiếu sót, nhờ Hoàng thượng không chê, thần nguyện vì Hoàng thượng phân ưu!”

Hoàng thượng cười lớn: “Lòng trung thành của ngươi, rất tốt! Các ái khanh còn ý kiến gì không?”

Đám quần thần nhìn nhau, một lát sau, một vị quan bước ra: “Hoàng thượng, thần cả gan tâu, chi bằng nạp Ô thị vào hậu cung?”

Lời vừa dứt, cả triều đình xôn xao, mọi người cúi đầu trầm tư. Ta giật mình, định mở miệng thì một giọng nói từ phía sau quần thần vang lên: “Không thể!”

Ta quay đầu nhìn, chỉ thấy Kỷ Hiên bước nhanh tới, đứng bên cạnh ta: “Hoàng thượng, Vân… Ô thị và thần từ nhỏ đã có hôn ước. Thần thất lễ, nhưng Ô thị vạn vạn lần không thể trở thành phi tần!”

4

Những lời đó khiến Hoàng thượng thoáng không hài lòng, hỏi: “Ô Nhược, ngươi là thê tử của Kỷ ái khanh, vì sao chưa từng nói với trẫm?”

Ta nhanh chóng bước sang một bên, cố tình giữ khoảng cách với Kỷ Hiên, sau đó hành lễ đáp: “Hoàng thượng thứ tội, thần nữ không cố ý giấu diếm. Hôn ước giữa Vân gia và Kỷ gia chỉ định Vân thị nữ và Kỷ thị tử. Huống hồ thần nữ đã nhập Tư Thiên Các, lại được Hoàng thượng ban tên, nay thần nữ đã không còn là nữ nhi Vân gia, sao có thể thành thê tử của Kỷ công tử?”

“Ngươi chưa qua cửa sao?”

“Chưa từng.”

Lúc này, Quốc sư chen lời: “Hoàng thượng, thứ thần nói thẳng. Ô Nhược là Thiên Cơ Thị, nên lấy việc phục vụ Hoàng thượng làm trọng. Hơn nữa, nàng vẫn chưa được truyền dạy thuật toán, nếu thành thân sẽ tổn hại âm thân, làm mờ thiên nhãn.”

Hoàng thượng gật đầu: “Quốc sư nói có lý. Ô ái khanh, từ nay hãy theo Quốc sư tu luyện, vì trẫm mà tận lực.”

Ta quỳ xuống, phớt lờ ánh mắt lo lắng của Kỷ Hiên, chậm rãi cúi đầu: “Thần nữ tuân chỉ.”

“Văn Cẩn!”

Sau buổi triều, ta rời đi trước, nhưng vẫn bị Kỷ Hiên đuổi kịp.

“Văn Cẩn!”

Hắn vội vã nắm lấy tay ta: “Ta tìm nàng mãi, sao nàng lại ở trong cung? Nhanh, mau theo ta về nhà!”

Ta lạnh lùng rút tay lại: “Kỷ công tử, ta đã đoạn thân với Vân gia, xin hãy gọi ta là Ô Nhược.”

“Nàng chính là Văn Cẩn!” Hắn chặn trước mặt ta, lấy ra một mảnh vải trắng từ trong tay áo, như muốn chứng minh điều gì đó. “Ta nghe nói nàng phải bồi táng, đã may sẵn một mảnh vải trắng có thêu tên nàng. Nàng xem!”

Hắn vừa nói vừa giơ lên, vẻ mặt đầy khẩn cầu: “Văn Cẩn, thánh chỉ khó trái, ta đau lòng đến mức muốn chết thay nàng! Nay nàng còn sống, Hoàng thượng cũng đã thu hồi thánh chỉ. Nàng về nhà với ta, chúng ta thành thân, chẳng phải tốt sao?”

Ta nhìn mảnh vải trắng rẻ tiền kia, trong tiếng van nài của hắn, ta thậm chí tưởng tượng được từng mũi khâu tinh tế là do nha hoàn của hắn làm.

“Không tốt.”

Hắn ngẩng đầu, vẻ mặt không thể tin nổi: “Văn Cẩn?”

Ta nhìn thẳng vào biểu cảm sững sờ của hắn, chậm rãi giơ tay, ngón tay thon dài chỉ về phía hoàng cung: “Ngươi nói xem, vì sao ta phải vô duyên vô cớ bồi táng cho một phi tần?”

“Hoàng thượng hạ chỉ…”

“Vậy đó,” ta thu tay lại, “Hoàng thượng chỉ cần một câu, có thể đoạt mạng ta, cũng có thể phong ta làm quan. Kỷ Hiên, ngươi có biết không, ngươi vốn sinh ra đã là một Hoàng thượng của hậu viện.”

Hắn nghe vậy, vẻ mặt chấn động, hiển nhiên không quen với sự thẳng thắn của ta. Trước đây, khi còn là trưởng nữ của Vân gia, ta luôn dịu dàng, giữ lễ trước mặt hắn. Nay ta đột ngột thay đổi, hắn không khỏi choáng váng: “Ta sao có thể sánh với Hoàng thượng? Hơn nữa, ta cưới nàng rồi, nhất định đối xử tốt với nàng, sao lại hại nàng được?”

Ta lắc đầu: “Nếu ta mỗi tháng cho ngươi hai mươi lượng bạc, nhưng nhốt ngươi trong phòng, vài năm lại mổ bụng ngươi một lần, ngươi có đồng ý không?”

“Đương nhiên không!”

“Vậy đó,” ta nói, “phận nữ nhi trong hậu viện, cả đời bị nhốt ở đó, chẳng phải cũng là như vậy sao?”

“Không giống nhau!” Kỷ Hiên gấp gáp nói: “Quản lý hậu viện, sinh con đẻ cái, đó là bổn phận của nữ tử!”

Sắc mặt ta trở nên lạnh lùng: “Bổn phận? Ai quy định đó là bổn phận?”

Hắn nhất thời nghẹn lời: “Chuyện này… từ xưa đến nay đều như vậy! Nam lo việc ngoài, nữ lo việc trong, đó là đạo lý!”

“Xưa nay như vậy thì đúng sao?” Ta hỏi lại, “Trên đời có hàng ngàn bài thơ hay, trước kia cũng không ai viết được. Chẳng lẽ vì trước đây không có người viết, nên không thể viết sao?”

“Huống chi, mang thai sinh con là khả năng trời ban cho nữ tử, chứ không phải bổn phận. Nếu lấy việc kết hôn sinh con làm thước đo bổn phận, vậy người phù hợp nhất chắc phải là kỹ nữ thanh lâu!”

Lời ta vừa dứt, Kỷ Hiên giật lùi vài bước, vẻ mặt kinh hãi. Hắn giận dữ phất tay áo: “Hoang đường! Âm dương đảo lộn, gà mái gáy sớm, tất sẽ gây tai họa!”

“Ngươi mới là tai họa lớn nhất!” Ta lạnh lùng đáp trả, “Thân là con cháu quan lại, không lo chuyện triều chính, chỉ chăm chăm nhìn hậu viện, xem nữ nhân!”

Hắn định phản bác, nhưng một bóng dáng mặc áo vàng nhạt bước tới giữa chúng ta: “Hiên ca ca, sao chàng vẫn chưa về? Chi nhi đợi đến sốt ruột rồi!”

Ta nhìn kỹ, người này không ai khác ngoài thứ muội của ta, Vân Văn Chi. Trên gương mặt nàng ta lộ rõ vẻ đắc ý, tay nắm chặt lấy tay Kỷ Hiên.

5

“Ôi chao, chẳng phải đây là Cẩn tỷ tỷ sao?” Vân Văn Chi đưa tay che miệng, làm ra vẻ kinh ngạc, “Hóa ra tỷ tỷ chưa bồi táng, vì sao không trở về nhà? Mẫu thân ngày nào cũng khóc vì tỷ đó!”

Ta lùi lại vài bước, chắp tay nói: “Vân cô nương, ta là Thiên Cơ Thị Ô Nhược. Thân này phụng mệnh vào cung, đã báo đáp ân dưỡng dục của cha mẹ. Từ nay về sau, những việc của Vân gia không còn liên quan đến ta nữa!”

Nghe vậy, ánh mắt Vân Văn Chi đảo qua đảo lại, rồi bất ngờ vươn tay kéo ta.

“Á!”

Nàng ta thốt lên một tiếng yếu ớt, không nghiêng không lệch mà ngã vào lòng Kỷ Hiên. Nước mắt lưng tròng, nàng ta nhìn ta như bị oan ức: “Tỷ tỷ, muội biết tỷ trong lòng có giận. Nếu như có thể để tỷ hả giận, Chi nhi nguyện chịu đòn phạt của tỷ.” Nói đến đây, nàng ta nghẹn ngào: “Chi nhi và Hiên ca ca trong sạch, tỷ tỷ đừng vì chuyện này mà xa cách chàng ấy!”

Kỷ Hiên ôm chặt lấy nàng ta, trợn mắt nhìn ta đầy giận dữ: “Ngươi đẩy Chi nhi làm gì? Nghe nói ngươi phải bồi táng, đêm nào nàng ấy cũng khóc. Giờ ngươi còn sống, lại đi bắt nạt nàng! Vân Văn Cẩn, ngươi hủy hôn trước, nay lại ức hiếp muội muội, ta tuyệt đối không cưới ngươi làm chính thê!”

Ta nhìn Vân Văn Chi đang cố sức diễn, không bỏ qua được nụ cười thoáng hiện trên khóe môi nàng ta.

“Hiên ca ca, đừng nói như vậy với tỷ tỷ, tỷ tỷ sẽ đau lòng đó!”

“Ta vì sao phải đau lòng?” Ta nghi hoặc hỏi, “Ta thèm muốn gì từ hắn? Thèm cái bổng lộc mỗi tháng còn ít hơn ta, hay thèm một người đầu óc đơn giản?”

“Tỷ tỷ, sao tỷ có thể nói như vậy về Hiên ca ca? Chàng là người trọng tình trọng nghĩa, nếu là muội, muội còn hận không thể có một trượng phu biết yêu thương như chàng!”

“Vậy thì ngươi nói với cha mẹ ngươi để gả qua đi,” ta chế giễu, “yêu thương thế nào thì ta không biết, nhưng mổ bụng thì chắc chắn đau đấy. Ngươi muốn thì cứ việc.”

Kỷ Hiên bước lên vài bước, chắn trước mặt Vân Văn Chi: “Đủ rồi! Chi nhi nhát gan, ngươi đừng dọa nàng! Ta sẽ đến Vân gia cầu hôn nàng ấy, sau này ngươi đừng hối hận!”

Đúng lúc này, trên đường cung truyền đến tiếng bước chân vội vã. Một thái giám chạy tới, hỏi: “Ngài là Thiên Cơ Thị sao?”

Ta gật đầu, thái giám nói, Hoàng thượng đang chờ ta ở Dưỡng Tâm Điện, Quốc sư cũng đang có mặt.

“Đa tạ công công,” ta bình tĩnh lấy một túi hương nhỏ trong tay áo đưa cho ông ta, đồng thời chỉ về phía hai người kia. Thái giám hiểu ý, quay sang hỏi: “Cô nương này nhìn lạ mặt, không biết là nữ quyến nhà ai? Có lệnh bài không?”

“Ta… ta…” Vân Văn Chi nhất thời nghẹn lời, bởi nàng ta vốn không thể vào cung, chỉ vì không thấy Kỷ Hiên ở bên ngoài và nghe nói ta xuất hiện trên triều nên nóng lòng xông vào.

Kỷ Hiên vội giải thích: “Đây là nhị nữ nhi của Vân gia, Vân Văn Chi.”

Thái giám cười lạnh: “Nô tài không biết Vân gia hay mưa gió nhà nào! Dù có là ai, không có lệnh bài mà xông vào cung thì phải vào nhà lao chịu thẩm vấn!”

Thấy vậy, Vân Văn Chi cắn răng, miễn cưỡng lấy ra một tấm lệnh bài: “Ta… ta tìm Hiên ca ca, bị lạc đường, xin công công lượng thứ!”

Thái giám nhận lấy lệnh bài nhưng không xem kỹ, chỉ nhìn hai người một lượt, ra vẻ bừng tỉnh: “Hóa ra là vậy, nô tài thật thất lễ. Không ngờ Kỷ công tử và nhị cô nương của Vân gia sắp có hỷ sự, chúc mừng, chúc mừng!”

Giọng ông ta không lớn nhưng vừa đủ để những cung nhân gần đó nghe rõ. Kỷ Hiên xấu hổ đỏ mặt, quay đầu bỏ đi, Vân Văn Chi lườm ta một cái, nhấc váy chạy theo hắn.

Bước vào Dưỡng Tâm Điện, ta quỳ xuống hành lễ: “Thần Thiên Cơ Thị Ô Nhược tham kiến Hoàng thượng, tham kiến Quốc sư.”

“Ừ, đứng lên đi.”

Hoàng thượng nhàn nhạt liếc ta, không có ý ban ghế: “Trẫm muốn tính một việc lành dữ, Quốc sư đã đề cử ngươi, trẫm muốn nghe lời tiên đoán của ngươi.”

“Đa tạ Hoàng thượng tin tưởng.”

“Lăng Hạ quốc hứa hằng năm triều cống, xin cưới công chúa, nguyện cùng Đại Lương kết trăm năm hòa hảo. Trẫm dự định gả Ngũ công chúa đi hòa thân. Việc này, là lành hay dữ?”