Chương 4

“Ừm.”

Ta trả lời qua loa, tiện tay lấy một hạt hạt dẻ đã bóc sẵn từ bát trước mặt Quốc sư, bỏ vào miệng.

“Ngươi nói thế nào?”

Ta ngáp một cái, duỗi người: “Còn có thể nói sao nữa? Không hợp thôi. Gần đây Tam Hoàng tử không yên phận, mà nhà họ Kỷ lại đứng về phía hắn. Hoàng thượng phải vất vả lắm mới để Thái tử điện hạ đi trị thủy để tích lũy công lao, rồi rảnh tay làm suy yếu thế lực của Tam Hoàng tử. Nếu Vân gia và Kỷ gia kết thông gia, chẳng phải công sức của Hoàng thượng đổ sông đổ bể hay sao?”

Quốc sư gật đầu, khen: “Được, giờ ngươi đã biết suy nghĩ hơn rồi.”

Ta thoải mái cười: “Đa tạ sư phụ chỉ dạy.”

“Thôi đi,” ông phất tay, “ta không dạy ngươi trở nên ngạo mạn như vậy. Đừng tưởng ta không biết ngươi đang làm gì, chỉ là ta già rồi, không muốn quản nữa.”

Sau đó là một khoảng lặng kéo dài. Hơi ấm từ lò lửa lan tỏa khắp người, ta bắt đầu thấy buồn ngủ, đứng dậy cáo từ để trở về phòng.

“Đừng bước vào lồng son.”

Gió thu thổi tới, mang theo tiếng thì thầm khàn khàn của Quốc sư. Trời phía xa đã cuộn đầy mây xám, rõ ràng sắp chuyển mưa bão.

7

Đúng như ta dự đoán, mười ngày sau khi Vân Văn Chi gả vào Kỷ gia, Tam Hoàng tử phát động chính biến. Thái tử bị ám sát trên đường trở về kinh thành, triều đình rơi vào hỗn loạn.

“Thật hoang đường! Ngươi… ngươi làm sao có thể giết huynh trưởng mình!”

Tam Hoàng tử dẫn binh xông vào đại điện, mũi kiếm dính đầy máu chỉ thẳng vào Hoàng thượng: “Huynh trưởng thì sao? Thái tử thì sao? Ta và hắn có gì thua kém nhau? Chỉ vì hắn là trưởng tử, vị trí Thái tử liền thuộc về hắn? Ta không phục! Ta phải tranh một phen!”

“Ngông cuồng!”

Hoàng thượng tức giận đến mức móng tay bấu chặt vào tay vịn ghế: “Chỉ dựa vào việc ngươi giết huynh, ngôi Thái tử cũng không thuộc về ngươi! Cấm vệ quân, bắt hắn lại!”

Giọng nói của Hoàng thượng vang vọng trong đại điện, nhưng sau đó lại không có động tĩnh gì.

Tam Hoàng tử bật cười lớn: “Phụ hoàng vẫn chưa biết sao? Toàn bộ hoàng cung đã bị ta lấy danh nghĩa của ngài phong tỏa. Cấm vệ quân nếu dám tiến vào, đều là tội chết! Ngài không cho ta làm Thái tử? Vậy ta trực tiếp làm Thiên tử, chẳng phải càng hay?”

Hoàng thượng phẫn nộ đến mức huyết khí công tâm, chưa kịp quát lên lần nữa, lưỡi kiếm đã xuyên qua tim ngài. Hoàng thượng phun ra một ngụm máu đen, mắt trợn trừng, cơ thể rũ xuống trên long ỷ.

Tam Hoàng tử đẩy thân thể yếu ớt của Hoàng thượng, lấy ngọc tỷ giấu vào người, rồi lớn tiếng nói với mọi người phía sau: “Chư vị đều tận mắt chứng kiến, Thái tử bị ám sát trên đường về, thân tín của hắn đau lòng quá mức mà sát hại phụ hoàng! Bản cung, không, trẫm sẽ đứng ra chủ trì đại cục, kế thừa ngôi vị hoàng đế!”

“Vạn tuế!”

Đám người phía dưới đồng thanh hô lớn, nhưng một giọng nói lạnh lùng vang lên từ phía sau họ: “Tam Hoàng tử giết huynh, giết cha, làm sao xứng đáng để danh chính ngôn thuận?”

Ta chậm rãi bước vào đại điện, mặc kệ gấu áo bị nhuốm máu, cất cao giọng: “Ngươi không phải chính thống. Giờ dừng tay, vẫn còn kịp.”

Tam Hoàng tử cười nhạo: “Kẻ sống là ta, trong tay cầm binh cũng là ta. Ta chính là vị vua danh chính ngôn thuận mới! Ngươi không phục? Không phục thì xuống dưới mà đoàn tụ với bọn họ!”

“Khoan đã!”

Ta nhìn kỹ, người ngăn cản hắn không ai khác chính là Kỷ Hiên. Hắn lao ra từ trong đám đông, quỳ xuống đất: “Bệ hạ xin hãy cân nhắc, người này là Thiên Cơ Thị, tuyệt đối không thể giết!” Sau đó hắn quay sang ta thì thầm: “Nhanh, nói ngươi nguyện trung thành với ngài ấy!”

“Rất không nguyện ý trung thành với ngài,” ta lạnh lùng đáp, vừa lùi lại vừa nói, “Tàn bạo, bất kính trưởng bối, không có nhân nghĩa và đức hạnh!”

“Bắt lấy nàng!”

Tam Hoàng tử gào lên, đám người hùa theo xông ra khỏi đại điện, nhưng lại đụng phải một đội quân thiết giáp uy nghiêm.

“Ah!”

Tiếng hét thảm thiết vang lên. Binh sĩ của Tam Hoàng tử gục ngã trong nháy mắt, tình thế lập tức đảo chiều.

“Không thể nào!”

Tam Hoàng tử từ trên long ỷ bật dậy, kinh hoàng nói: “Cấm vệ quân… Cấm vệ quân không có thánh lệnh, không thể tiến vào!”

Phía trước đội cấm vệ quân, Tứ Hoàng tử Thịnh Cảnh Minh xuất hiện, thân mặc trường bào đá xanh, giơ cao lệnh bài trong tay.

“Chư tướng nghe lệnh!” Hắn lớn tiếng quát, “Tam Hoàng tử giết huynh, giết cha, mưu đồ đoạt ngôi, hôm nay cùng nhau tru diệt hắn!”

Đội quân thiết giáp tràn vào đại điện, sau vài tiếng lưỡi kiếm xuyên qua cơ thể, Tam Hoàng tử ngã xuống đất. Trên mặt hắn vẫn còn lưu lại vẻ kinh hoàng và nghi hoặc.

“Hoàng thượng còn sống!”

Mọi người xôn xao khi thấy Hoàng thượng mở mắt. Máu đen không ngừng chảy ra từ miệng ngài, rõ ràng không thể sống lâu hơn nữa.

“Chiếu thư trong tựa ghế…” Ngài khó khăn hít thở, “Lấy ra…”

Sử quan vội vàng làm theo, lấy chiếu thư từ trong ghế ra. Hoàng thượng dùng máu của mình, cố gắng viết những chữ cuối cùng.

“Truyền ngôi cho… Tứ Hoàng tử,” sử quan khẽ đọc, “nhất định phải thu hồi…”

Bàn tay của Hoàng thượng nặng nề rơi xuống đất, đầu nghiêng sang một bên, trút hơi thở cuối cùng.

Mọi người xúm lại xem chiếu thư viết bằng máu. Sau chữ “thu hồi” là một nét bút ngắn chưa hoàn chỉnh.

“Thu hồi cái gì?”

Mọi người nhìn nhau nghi hoặc, ta bước tới, cầm lấy chiếu thư, cất cao giọng: “Tiên hoàng lo lắng cho thiên hạ, muốn truyền ngôi cho Tứ Hoàng tử, thu hồi Tây Nam biên thành!”

Mọi người chợt hiểu ra, nét bút dang dở chính là chữ “phục” trong “thu hồi”. Thiên Cơ Thị nói có lý.

Ánh bình minh ló dạng nơi chân trời. Một đêm đầy biến cố cuối cùng cũng trôi qua. Ánh nắng đầu tiên của ngày mới chiếu sáng lên Tân Hoàng đế của Đại Lương.

Năm Đại Lương thứ ba mươi hai, Tam Hoàng tử phát động binh biến, giết huynh sát phụ. May mắn thay, Tứ Hoàng tử đã lật ngược tình thế, trừ khử Tam Hoàng tử, bảo vệ chính thống.

“Thu phục Tây Nam, ngươi có lời tiên đoán nào cho trẫm không?”

“Không có.”

Ta trả lời thẳng thắn, rồi hỏi: “Thần muốn biết, bệ hạ định phái ai đi chinh phạt?”

Hắn cười khổ: “Thịnh Lân Lăng.”

Cái tên này nghe quen quen. Sau một lát tìm kiếm trong trí nhớ, ta nhớ ra đó chính là muội muội cùng mẹ của hắn, cũng chính là Ngũ công chúa suýt bị đưa đi hòa thân trước đây.

Không đợi ta hỏi, hắn giải thích: “Từ nhỏ nàng đã thích múa đao lượn kiếm theo mẫu phi, nhưng mẫu phi – một nữ nhân xuất thân từ gia đình tướng quân – cuối cùng cũng chỉ có thể sống và chết trong thế giới chật hẹp của hậu viện.”

Hắn thở dài trong giây lát, đặt chén trà xuống, nghiêm nghị nói: “Quốc sư, không, Ô Nhược, trẫm muốn hỏi ngươi, ngươi có từng nghĩ…”

“Nghĩ đến việc dùng sáp làm giả lệnh bài?” Ta cười, “Muội muội của thần từng dùng sáp tạo thành bảo thạch để lừa thần. Hôm đó, khi bệ hạ xin nến, thần đã đưa cho ngài một cây nến không tầm thường.”

Hôm hắn đến gõ cửa sổ của ta, ngoài việc bày tỏ lòng cảm kích, hắn cũng muốn lôi kéo ta. Thứ hắn cần không phải là cây nến thắp sáng thông thường, mà là sự chỉ dẫn và trợ giúp từ ta.

Ta trộn vàng lá vào sáp, đúc thành khối nến và đưa cho hắn. Là một người thông minh, hắn nhanh chóng hiểu được ý ngầm của ta: sử dụng sáp để làm giả lệnh bài. Đồng thời, hắn cũng chấp thuận điều kiện chưa được ta nói ra. Khi chính biến diễn ra, mọi thứ đều diễn ra như dự liệu. Hắn nắm đúng thời điểm Hoàng thượng bị ám sát để dẫn cấm vệ quân giết chết Tam Hoàng tử, đăng cơ lên ngôi.

Tuy nhiên, không phải không có bất ngờ. Hoàng thượng trước khi chết đã đoán được kế hoạch của ta và Thịnh Cảnh Minh. Di chiếu mà Hoàng thượng để lại không phải là “Thu phục Tây Nam biên thành”, mà là “Thu Ô Nhược vào hậu cung”.

Ý đồ của Hoàng thượng rất rõ ràng: ép Cảnh Minh cưới một người như ta – không quyền không thế. Nếu hắn không cưới, sẽ thành bất hiếu vì không làm theo di ngôn của tiên hoàng; nếu cưới, sự nghi kỵ giữa ta và hắn sẽ khiến cả hai phân rã.

Nghĩ đến đây, ta ngẩng đầu nhìn Cảnh Minh. Hắn chống cằm, ánh mắt dán chặt vào ta. Một lát sau, hắn chậm rãi hỏi: “Muội muội ngươi… Vân gia, còn cả Kỷ gia, ngươi muốn xử lý thế nào?”

Ta suy nghĩ rồi chỉ vào bụi cỏ bên tường: “Bệ hạ nhìn xem, cỏ lay theo gió, luôn lắc lư không ngừng. Bệ hạ cao cao tại thượng, tất nhiên không để ý tới những cọng cỏ này. Nhưng cung nhân thì khác, họ sẽ thường xuyên nhổ cỏ, bởi nếu có hỏa hoạn, cỏ sẽ dẫn lửa lan ra mọi nơi.”

Hắn hiểu ý ta. Vân gia tuy chỉ là đứng sai phe, nhưng nếu sau này hắn thất thế, hai nhà này chắc chắn sẽ thừa cơ giáng đòn chí mạng. Vì vậy, họ không thể giữ lại.

“Ngươi định làm gì sau này?”