Chương 2

6  
 
Tôi mỉm cười, giải thích: “Anh trai tớ cưới chị dâu đã vài năm, nhưng tớ học đại học ở tỉnh khác nên không tiếp xúc nhiều với chị ấy. Tớ chỉ biết gia đình chị ấy từng rất giàu có. Còn chuyện bà cố, chị ấy chưa bao giờ nhắc đến.”  
 
Trương Kiệt gật đầu. Từ thời đi học, cậu ấy đã thích hóng hớt chuyện người khác, nghe được gì thú vị cũng phải kể lại. Lần này, vừa mở lời, cậu ta đã thao thao bất tuyệt: “Bà cụ đó đúng là nhân vật kỳ lạ. Lúc trẻ từng là một đào hát nổi tiếng. Dựa vào nhan sắc, bà leo lên được với một thương gia giàu có. Sau đó, bà đấu đá với vợ cả của thương gia, cuối cùng chiếm vị trí chính thất. Rồi bà lần lượt tiễn con cái của những người vợ khác đi hết. Bây giờ, cụ đã 120 tuổi, chắc phá kỷ lục thế giới rồi đấy.”  
 
Tôi hỏi: “Nhưng cậu nói bà cụ đã từng chết là sao?”  
 
Trương Kiệt nhớ lại: “Nghe đồn vài năm trước, bà cụ bị tai biến và đã qua đời. Gia đình chị dâu đã tổ chức tang lễ theo đúng phong tục: đặt thi thể trong quan tài, quỳ lạy, mặc đồ tang, phủ chăn thọ, chuẩn bị đóng nắp quan tài… Nhưng ngay khoảnh khắc sắp đóng nắp, một chuyện kỳ quái đã xảy ra… Bà cụ bỗng mở mắt, đưa tay vịn lấy thành quan tài và ngồi dậy.”  
 
Trương Kiệt tiếp lời, qua gương chiếu hậu tôi thấy cậu ta nhíu mày: “Điều kỳ lạ là từ sau khi sống lại, trông bà cụ còn trẻ hơn trước, thậm chí còn uống trà sữa, ăn đồ xiên que, và mở livestream hát tuồng cổ trong căn nhà cũ.”  
 
Cậu ta rút điện thoại ra: “Tớ còn theo dõi tài khoản livestream của bà ấy. Hàng chục ngàn người hâm mộ cơ đấy!”  
 
Tôi nhận điện thoại từ cậu ấy, mở một video lên. Trong đó, bà cụ mặc bộ đồ diễn rực rỡ, dù khuôn mặt đã nhăn nheo nhưng cử chỉ và phong thái vẫn thanh thoát, toát lên một vẻ gì đó quái dị. Giống như…  
 
… Một người phụ nữ trẻ đang khoác lên mình lớp vỏ già nua.  
 
Ý nghĩ đó làm tôi giật mình.  
 
7  
 
Đến chiều tối, chúng tôi tới huyện G. Trương Kiệt định rủ tôi ở lại nhà anh một đêm, sáng mai mới đến nhà cha mẹ chị dâu. Nhưng tôi lắc đầu: “Anh trai tôi đang nguy kịch, không thể chậm trễ được.”  
 
Trương Kiệt đành tiếp tục lái xe theo chỉ dẫn GPS. Những ngôi nhà ở đây san sát nhau, các con hẻm hẹp và ngoằn ngoèo, nếu không phải dân địa phương rất dễ lạc đường.  
 
Đột nhiên, xe giảm tốc. Trương Kiệt chỉ tay về phía trước: “Kia là căn nhà lớn nơi bà cụ sống.”  
 
Tôi hạ cửa kính xe, thấy những bức tường trắng đã loang lổ, lớp vữa bong tróc, gạch xanh mọc đầy rêu phong. Cánh cổng gỗ sơn đỏ hoen rỉ, trên tấm biển đề hai chữ: “Hứa Trạch”.  
 
Từ bên trong vọng ra tiếng hát tuồng trầm bổng, càng làm tôi thêm tò mò.  
 
8  
 
Cha mẹ chị dâu vẫn chưa biết anh tôi nhập viện. Họ tỏ ra khá ngạc nhiên khi tôi đột ngột đến. Trên đường đi, tôi đã chuẩn bị sẵn lý do: “Anh con để quên chứng minh nhân dân ở đây, con đến lấy giúp.”  
 
Mẹ chị dâu nói: “Gọi điện bảo gửi bưu điện cũng được, cần gì phải đi xa thế này. Thôi vào nhà đi, đang ăn cơm, cô dọn thêm bát đũa cho.”  
 
Thấy tôi đứng yên, bà quay sang Trương Kiệt: “Còn đây là…?”  
 
Tôi vội giải thích: “Đây là bạn học của con. Con tiện đường ghé qua tìm cậu ấy, nên ghé lấy chứng minh luôn.”  
 
Mẹ chị dâu cười: “Thế thì cả hai cùng vào ăn cơm đi!”  
 
Bà nắm lấy tay tôi, nhưng tôi từ chối: “Dạ thôi, cô ạ. Con lấy xong rồi đến nhà bạn chơi.”  
 
Tôi nháy mắt ra hiệu cho Trương Kiệt, cậu liền tiếp lời: “Cô ơi, tụi con lâu ngày không gặp, tối nay còn trò chuyện tâm sự nữa.”  
 
Mẹ chị dâu thoáng cau mày.  
 
Cha chị dẫn tôi đến phòng anh trai. Tôi lục tung mọi thứ nhưng không tìm được phong bao chứa tiền âm phủ.  
 
Kỳ lạ, rõ ràng anh tôi nói đã nhét vào kẽ tủ rồi cơ mà.  
 
Cha chị dâu nghi hoặc hỏi: “Cháu có nhớ nhầm không? Mấy hôm trước cô chú dọn phòng không thấy có chứng minh nhân dân nào đâu.”  
 
Tôi đang rối bời, không biết có nên hỏi thẳng họ về chiếc phong bao. Nhưng nghĩ lại, rất có thể cha mẹ chị dâu cũng dính líu đến việc “mượn thọ”. Nếu lộ ra, sẽ khó kiểm soát tình hình.  
 
Tôi lấy cớ đi vệ sinh, gọi điện cho Lục Gia. Đầu dây bên kia im lặng một lúc, rồi ông nói: “Trước tiên tìm ra người đã mượn thọ. Tôi sẽ tới ngay.”  
 
Lúc đó, chị dâu bước vào phòng. Cô nói: “Tiểu Việt, vừa nãy cụ cố gọi điện. Nghe nói em tới, cụ mừng lắm, còn mời em qua nhà dùng bữa.”  
 
Tôi thầm nghĩ, đúng là ông trời giúp mình. 
 
Tôi còn đang lo không có lý do để gặp bà cụ.  
 
9  
 
Trương Kiệt nói cậu ta tò mò không biết bên trong ngôi nhà cổ trông thế nào, và muốn đi cùng tôi để gặp cụ bà. Tôi nghĩ, có người đi cùng cũng tốt, có thể chăm sóc lẫn nhau.  
 
Ngôi nhà cổ tọa lạc ở trung tâm huyện, cách nhà bố mẹ vợ của anh trai tôi không xa. Đi bộ qua một cây cầu vòm, băng qua một con hẻm nhỏ là đến nơi.  
 
Người giúp việc của nhà họ Hứa đứng trước cửa, dẫn chúng tôi vào nhà, nói rằng cụ bà đã chờ từ lâu.  
 
Dọc hành lang treo những chiếc lồng đèn đỏ lờ mờ, từng cơn gió lạnh thổi tới từ phía sau khiến da gà tôi nổi lên. Tôi và Trương Kiệt theo sát người giúp việc.  
 
Đến đại sảnh, bước qua bậu cửa cao, tôi ngẩng lên thì thấy cụ bà đang ngồi uy nghiêm trên cao. Bà mặc sườn xám, dù dung nhan đã già nua nhưng vẫn có thể nhận ra rằng hồi trẻ là một mỹ nhân. Đôi chân bó ba tấc của bà đặc biệt thu hút ánh nhìn.  
 
Thấy tôi, bà quan sát từ trên xuống dưới một lúc lâu, trong ánh mắt hiện lên biểu cảm khó tả.  
 
“Chào bà cố!” Tôi ngoan ngoãn cúi chào bà.  
 
Bà không phản ứng, như thể đang chìm trong suy nghĩ gì đó.  
 
Trương Kiệt khẽ thì thầm: “Bà cụ này không phải bị lẫn rồi chứ?”  
 
Một lúc sau, cụ bà mới bước xuống, nắm tay tôi, một mùi hương kỳ lạ từ người bà xộc đến, khiến tôi ho khan hai tiếng.  
 
“Cháu trông còn khôi ngô hơn cả anh trai cháu.” Bà nhẹ nhàng vỗ tay tôi, ánh mắt dịu dàng, hiền từ.  
 
Sau bữa ăn, cụ bà nhất quyết giữ tôi và Trương Kiệt lại qua đêm trong nhà cổ. Tôi ngoài mặt từ chối, trong lòng nghĩ, dù sao cũng phải chờ Lục Gia, ở lại quan sát xem bà cụ này rốt cuộc định giở trò gì.  
 
Trương Kiệt thì nhát gan, ghé sát tai tôi thì thầm: “Cậu nói xem, ngôi nhà này có bị ma ám không?”  
 
Tôi kín đáo nhéo anh ta một cái.  
 
Người giúp việc sắp xếp chúng tôi ở phòng phía tây. Bà nói đây là phòng mà con gái cụ bà từng ở.  
 
Căn phòng tuy cổ kính, cũ kỹ nhưng được quét dọn rất sạch sẽ, ga trải giường và chăn đệm đều mới thay.  
 
Trước khi rời đi, người giúp việc căn dặn: “Hai cậu có hai điều cần lưu ý. Thứ nhất, sau giờ Tý, tuyệt đối không được đi lại lung tung trong nhà; thứ hai, không được đến gần phòng của cụ bà.”  
 
Tôi nghe mà chẳng hiểu gì, Trương Kiệt thì không bận tâm, nằm phịch xuống giường: “Lái xe cả ngày, mệt chết đi được.”  
 
Tôi tựa vào giường nhắn tin cho Lục Gia, ông nói: “Đừng vội, vừa làm xong thủ tục xuất viện, đang bắt xe đây.”  
 
Tôi nhíu mày, nghĩ thầm: Người này rốt cuộc có đáng tin không?  
 
Trong phòng không biết đang đốt loại hương gì, ngửi vào khiến người ta choáng váng. Có lẽ do quá mệt, tôi chìm vào giấc ngủ sâu.  
 
Không biết đã qua bao lâu, khi tôi tỉnh dậy thì Trương Kiệt không còn ở bên, đèn trong phòng cũng tắt.  
 
Dưới ánh trăng, tôi thấy hình như có một người phụ nữ đang ngồi trước bàn trang điểm gần cửa sổ, mái tóc đen dài buông xõa như thác.  
 
Tôi lạnh sống lưng, nhớ đến lời người giúp việc nói ban ngày, rằng con gái cụ bà đã qua đời từ lâu, mà không biết chết như thế nào.  
 
Khi đầu óc tôi còn đang rối bời, người phụ nữ đó bất ngờ quay đầu lại, phát ra tiếng cười khúc khích, nhưng giọng lại là của đàn ông.  
 
Chết tiệt, ma quỷ mà còn lưỡng tính sao?  
 
Tôi siết chặt nắm đấm, mồ hôi lạnh toát ra khắp người.  
 
Nhưng “diễm quỷ” ấy lại vén tóc sang một bên, cười quái dị rồi lè lưỡi ra với tôi.  
 
Tôi nhìn kỹ, thì ra là Trương Kiệt.  
 
Tôi hét lớn: “Thằng khốn, nửa đêm nửa hôm bày trò hù dọa!”  
 
“Nhàn rỗi tìm chút vui thôi, không ngờ thật sự dọa được cậu.” 
 
Trương Kiệt tháo bộ tóc giả xuống, bỏ vào ngăn kéo bàn trang điểm, tò mò nói: “Lạ thật, ngăn kéo này nhiều tóc giả thế nhỉ. Lẽ nào con gái cụ bà bị hói đầu?”  
 
Tôi còn chưa hoàn hồn sau cú dọa vừa rồi, nói: “Đừng tùy tiện động vào đồ của người ta.”  
 
Trương Kiệt nói bị cúp điện, điện thoại cậu ta chỉ còn 10% pin, không dám chơi game.  
 
Giờ ngủ thì quá sớm, cậu ta đề nghị đi dạo một vòng, tiện thể chụp vài bức ảnh khoe với bạn bè.  
 
Tôi nhìn đồng hồ, mới 9 giờ 15, nên gật đầu đồng ý.  
 
Vừa bước ra hành lang, xa xa có một cái bóng đen lướt qua, khiến Trương Kiệt nhào vào lòng tôi, hét lên như con gái: “Mẹ ơi, có ma!”  
 
Tôi nheo mắt nhìn kỹ, rồi đẩy cậu ta ra: “Trời ạ, chỉ là một con mèo thôi, sợ đến vậy sao?”  
 
“Thì ra là Haki của tôi!” Trương Kiệt sáng mắt lên, chạy tới vuốt ve bộ lông mềm mại của con mèo.  
 
Con mèo nhảy phắt xuống lan can, chạy về phía trước một đoạn rồi dừng lại, ngoảnh đầu nhìn chúng tôi như muốn dẫn đường.  
 
Không biết đã đi bao lâu, chúng tôi theo con mèo đến trước một cánh cửa.  
 
Cửa hé mở, chỉ cần đẩy nhẹ là vào được.