Chương 3

09

Lễ hội đèn lồng náo nhiệt vô cùng, người đến người đi đông đúc.

Triệu Nhược Cốc vốn không thích đến những nơi như thế này, gần đây hắn bận đến sắp phát điên.

Bận xử lý chính sự, bận kết giao với các đại thần, bận giúp Nhị hoàng tử đối phó Thái tử, còn phải phân tâm đi tìm Quỳnh Chi.

Nhưng khi nhìn vào đôi mắt của Thôi Yến Dung—đôi mắt có ba phần giống Quỳnh Chi—hắn lại mềm lòng.

“Phu quân, chàng xem, chiếc đèn lồng này có đẹp không?”

Thôi Yến Dung giơ một chiếc đèn lồng nhỏ xinh lên, tươi cười quay đầu hỏi hắn.

Hắn vừa định trả lời, ánh mắt vô tình thoáng thấy một bóng hình quen thuộc.

Là Quỳnh Chi.

Nhưng… lại có gì đó không giống nàng.

Quỳnh Chi không cười rạng rỡ như vậy.

Nàng chỉ biết thu mình vào góc, như một con thỏ nhỏ nhút nhát, chỉ cần có tiếng động nhỏ cũng đủ khiến nàng sợ hãi.

Hắn đã cố ý dạy dỗ nàng thành như vậy.

Cố ý nói những lời khó nghe, cố ý chèn ép, cố ý lạnh nhạt nàng.

Chỉ cần thỉnh thoảng đối xử tốt với nàng một chút, nàng liền vui mừng khôn xiết.

Hắn thừa nhận mình rất hèn hạ.

Nhưng chỉ có như vậy, nàng mới hoàn toàn yêu hắn, dựa dẫm vào hắn.

Đổi lại, hắn cũng sẽ giữ kín bí mật của nàng—

Lúc được nàng cứu trên tuyết sơn, hắn đã biết thân phận của nàng rất đặc biệt. Máu của nàng có thể cứu người từ cõi chết trở về.

Trước khi về kinh, hắn từng nghĩ đến việc để nàng lại Hàn Châu.

Nơi đó tuy lạnh lẽo hoang vu, nhưng người dân chất phác, chỉ cần nàng ở lại đó, bí mật này cũng sẽ mãi mãi bị chôn vùi trong tuyết sơn.

Nhưng hắn vẫn có tư tâm.

Hoàng thượng hiện tại đang bệnh nặng, nếu có được sự giúp đỡ của nàng…

Hắn không sợ nàng không đồng ý.

Dù gì nàng cũng không còn ai thân thích, là hắn—Triệu Nhược Cốc—đã giữ nàng bên mình bao năm nay, cho nàng quần áo, cho nàng thức ăn, bảo vệ nàng khỏi gió sương.

Trên thế gian này, ngoài hắn ra, nàng còn có thể đi đâu?

Vậy nên, khi nghe tin Quỳnh Chi mất tích, Triệu Nhược Cốc cười lạnh:

“Đúng là ngu xuẩn, ngay cả cái cớ muốn gặp ta cũng vụng về đến vậy!”

Hắn vẫn cứ mặc kệ nàng.

Chờ nàng giống như trước đây, cúi đầu nhận sai, dè dặt lấy lòng hắn.

Nhưng ba tháng trôi qua, lời xin lỗi của nàng vẫn chưa đến.

Triệu Nhược Cốc rốt cuộc không nhịn được nữa, đích thân đến tòa trạch viện tìm nàng, nhưng lại không thấy bóng dáng nàng đâu.

Lúc đầu, hắn rất tức giận, đến mức đập phá gần nửa tòa trạch viện.

Ngay cả Tiểu Đào cũng bị hắn ra lệnh giám sát chặt chẽ.

“Quỳnh Chi cô nương ngoài ăn uống, ngủ nghỉ, ngẩn người ra, thì không còn làm gì khác.”

“Cô nương mỗi ngày đều sẽ hỏi nô tỳ, chủ nhân khi nào đến thăm nàng.”

“Nô tỳ đoán, cô nương là ra ngoài tìm chủ nhân rồi.”

Trong lòng Triệu Nhược Cốc bỗng thấy có chút khó chịu.

Lẽ nào nàng ngoài việc nhớ hắn ra, thì chẳng có chuyện gì để làm nữa sao?

Hắn vô thức nắm chặt chiếc túi thơm bên hông, bỗng nhiên sững lại—

Chiếc túi thơm này cũng là do Quỳnh Chi làm.

Có lẽ do ngày nhớ đêm mong, hắn bắt đầu thường xuyên mơ thấy nàng.

Mơ thấy nàng ăn uống ngấu nghiến, hai má phồng lên đáng yêu.

Mơ thấy lúc hắn bị thương, nàng không chút do dự dùng máu của mình cứu hắn, còn túc trực bên hắn suốt đêm này qua đêm khác.

Mơ thấy sau khi bị trách mắng, nàng lặng lẽ trốn sang một bên, rơi nước mắt.

Giọt lệ ấy tựa như một tảng đá lớn đè lên tim hắn, khiến hắn không thở nổi.

Thôi được rồi.

Nàng đã si tình như vậy, hắn cũng chẳng thể giận nàng thêm nữa.

Chờ nàng quay về, cho nàng một danh phận thì có sao đâu?

Thôi thị vốn dịu dàng hiền thục, hẳn cũng sẽ không chấp nhặt chuyện này.

…

“Phu quân?”

Triệu Nhược Cốc chợt bừng tỉnh.

Bóng hình giống Quỳnh Chi kia đã biến mất trong biển người.

Một cơn bất an dâng trào trong lòng hắn.

Hắn tùy tiện ứng phó với Thôi Yến Dung vài câu, rồi viện cớ, vội vàng đuổi theo phương hướng mà nàng vừa biến mất.

10

Dạo gần đây, Hà Độ càng lúc càng bận rộn, ngay cả dáng người cũng gầy đi đôi chút.

Mỗi lần trở về dưới ánh trăng, hắn luôn ôm lấy ta, khẽ thở dài:

“Quỳnh Chi, nàng chờ ta thêm một chút nữa.”

“Chờ ta xử lý xong mọi chuyện, chúng ta sẽ thành thân.”

Để bù đắp cho ta, Hà Độ còn đặc biệt dành thời gian đưa ta đến Thiên Hương Lâu thử món mới.

Ta ăn đến mức bụng tròn căng, còn hắn thì cười đến cong mắt.

Sợ ta sau khi về nhà lại thèm ăn, hắn đưa ta đến hiệu sách, sau đó còn chạy đi mua bánh phù dung của tiệm Lý Ký ở đầu phố cho ta.

Khi ta đang mải mê chọn thoại bản, một giọng nói quen thuộc vang lên gọi ta:

“… Quỳnh Chi?”

Ta quay đầu lại.

Là Triệu Nhược Cốc.

Mấy tháng không gặp, ánh hào quang ngày xưa trên người hắn đã phai nhạt, trông còn tiều tụy hơn cả trong ký ức của ta.

Vị đại tướng quân từng uy phong lẫm liệt như thần binh giáng thế trong mắt ta, nay lại chẳng khác gì người bình thường.

Hắn sải bước đến gần, bước chân vội vã mang theo vài phần gấp gáp.

Nhưng vừa mở miệng, vẫn là giọng điệu cứng rắn như trước:

“Thời gian qua nàng đi đâu? Vì sao lại bỏ chạy khỏi trạch viện?”

“Nàng vừa chạy đi, ta đã phải lãng phí thời gian để tìm kiếm, có biết đã gây ra bao nhiêu phiền phức cho ta không?”

“Nếu còn không biết quy củ như vậy, ta sẽ ném nàng trở lại Hàn Châu!”

Những câu hỏi gay gắt đầy giận dữ khiến mọi người trong tiệm đều sợ hãi tránh sang một bên.

Ngay cả ta cũng bị dọa đến mức liên tục lùi bước.

Thấy ta như vậy, hắn dường như nhận ra mình quá mức nghiêm khắc, khẽ hạ giọng:

“Thôi bỏ đi, nàng không sao là tốt rồi.”

“Thời gian qua chắc nàng đã chịu khổ nhiều, nàng xem, gầy cả đi rồi.”

Ta ngẩng đầu nhìn hắn, lại thấy hốc mắt hắn đã đỏ hoe.

“Trong trạch viện đã chuẩn bị sẵn bánh điểm tâm nàng thích, Quỳnh Chi, ta đưa nàng về nhà.”

Thì ra, hắn cũng có thể nói ra những lời như vậy sao?

Vậy những ấm ức trước đây của ta là gì đây?

Nhưng hắn đã nhìn lầm rồi, cũng nhớ sai rồi.

Ta rõ ràng đã tròn trịa hơn nhiều, thậm chí y phục còn phải may thêm hết bộ này đến bộ khác.

Một tia chua xót lóe qua trong lòng ta.

Không biết là vì bản thân ngày trước, hay là vì mấy lạng thịt bị hắn xem thường.

Ta vội vàng xua tay:

“Triệu tướng quân nói đùa rồi, Quỳnh Chi đã có nhà của riêng mình.”

“Ân tình của ngài, ta đã trả đủ, xin đừng nhắc lại chuyện cũ nữa.”

Không ngờ ta lại từ chối thẳng thừng như vậy, Triệu Nhược Cốc sững người trong chốc lát.

Ngay sau đó, hắn lại bật cười:

“Không sao, ta biết chắc nàng vẫn còn giận ta. Chờ về đến nhà, ta sẽ bù đắp cho nàng.”

Nói rồi, hắn không chút do dự túm lấy tay ta, định kéo ra ngoài.

Dẫm chân, thúc khuỷu tay, né tránh.

Bộ động tác này ta làm một cách lưu loát, không hề ngập ngừng.

May mà dạo này ăn tốt, ngủ ngon, dưỡng thân thể cường tráng hơn hẳn. Nếu là ta của vài tháng trước, nhất định sẽ không vùng thoát được.

“Người nào dám dụ dỗ nương tử của ta?”

Giọng nói trầm thấp quen thuộc vang lên.

Hà Độ vội vã quay lại, cảnh giác chắn trước mặt ta.

“Ơ, ta còn tưởng là tên háo sắc nào, hóa ra là vị tướng quân si tình đây mà!”

Hắn cố ý nắm lấy tay ta, giơ lên như một sự khoe khoang:

“Nương tử của ta từng được tướng quân chiếu cố, chờ đến ngày thành thân, ta nhất định sẽ gửi thiệp mời cho ngài!”

Hà Độ…

Chàng biết rồi sao?

11

Triệu Nhược Cốc chằm chằm nhìn bàn tay đang nắm chặt của chúng ta, ánh mắt tối sầm:

“Nương tử của ngươi?”

“Đừng tưởng ta không biết ngươi đang có mưu đồ gì.”

Hắn bật cười kỳ lạ, nói với ta:

“Quỳnh Chi, theo ta về nhà, ta sẽ không truy cứu chuyện cũ.”

“Ta không muốn!”

Ta càng siết chặt tay Hà Độ hơn.

Triệu Nhược Cốc muốn hại ta! Mà Hà Độ thì rất khó dỗ dành!

May mắn thay, Thôi Yến Dung kịp thời đứng ra giảng hòa.

Nàng gượng cười, nhẹ giọng lên tiếng:

“Thế tử bình an, đã lâu không gặp, chẳng hay hôn sự sắp tới rồi chăng?”

Nàng ghé sát tai Triệu Nhược Cốc, thì thầm vài câu, sau đó đẩy hắn rời đi.

“Thế tử, Quỳnh Chi cô nương, cáo từ!”

Đám đông dần tản đi.

“Ta…”

Ta muốn giải thích với Hà Độ, nhưng lại không biết bắt đầu từ đâu.

Hắn nhướng mày, khóe môi cong lên, cười nói:

“Bị dọa sợ rồi sao? Không sao, lát nữa ăn thêm vài miếng bánh phù dung để giảm cơn hoảng hốt.”

…

Nhưng ta đâu phải sợ, mà là lo cơn ghen của Hà Độ.

Ta mất nửa khắc đồng hồ để giải thích quan hệ giữa ta và Triệu Nhược Cốc.

Lại tốn thêm một canh giờ để thề thốt rằng ta đã sớm chẳng còn chút tình cảm nào với hắn nữa.

Lúc này Hà Độ mới chịu ăn miếng bánh phù dung mà ta đưa.

Cuối cùng, ta do dự nói với hắn:

“Hà Độ, thật ra ta không phải con người…”

Hắn bật cười, đôi mắt nheo lại, trông như một con hồ ly giảo hoạt:

“Ta biết.”

“Ta còn biết nàng là một đóa tuyết liên nhỏ.”

Hắn ôm ta vào lòng, cằm nhẹ nhàng tựa lên đỉnh đầu ta:

“Ngốc Quỳnh Chi, nàng không có gì muốn hỏi ta sao?”

Ta lắc đầu.

Còn có gì để hỏi đâu?

Giá trị duy nhất của ta chính là máu của ta.

Nếu Hà Độ muốn, bất cứ lúc nào cũng có thể lấy đi.

Hắn thở dài, khẽ nhắc nhở:

“Trên tuyết sơn ở Hàn Châu, nàng từng cho ta nửa cái bánh.”

Ta bỗng nhớ ra rồi.

Năm đó tuyết rơi rất dày, Triệu Nhược Cốc kể cho ta nghe về bánh mai hoa ở kinh thành.

Ta biết hắn rất muốn trở về, nhưng lại không thể bỏ đi.

Dẫu núi cao đường xa, nhưng bánh ngọt của kinh thành vẫn có thể nếm thử.

Vậy nên, ta quyết định đi tìm hoa mai, làm cho Triệu Nhược Cốc một mẻ bánh mai hoa.

Người trong quân doanh nói, hoa mai trên đỉnh tuyết sơn cao nhất mới là đẹp nhất, thơm nhất.

Thế là ta trèo lên đó.

Không ngờ hoa mai chưa tìm thấy, ta đã bị lạc đường.

Giữa cái lạnh thấu xương, đói khát hành hạ, ta chỉ có thể trốn vào một hang động để tránh gió tuyết.

Lúc ta đang run rẩy, vừa động viên chính mình, vừa cắn dở nửa cái bánh cuối cùng—

Ta phát hiện một người suýt bị đóng băng trong hang động.

“Đó chính là ta.”

Hà Độ bật trán ta một cái, cười nói:

“Lúc đó ta đã nghe không ít bí mật của nàng đấy.”

Ta xoa mũi.

Ai mà ngờ, gã lang thang nhếch nhác khi ấy lại chính là Hà Độ chứ?

Ta chau mày, nghiêm túc nói:

“Ta có một chuyện muốn hỏi chàng.”

Hắn cũng nghiêm túc ngồi thẳng dậy:

“Nàng nói đi.”

Ta suy nghĩ một lúc lâu, rồi chậm rãi hỏi hắn:

“Vậy chàng có phải nợ ta rất nhiều bánh không?”