Chương 3

Trình di nương đưa một hộp gấm đến trước mặt ta:

“Phu nhân, thiếp, thiếp tự biết mình không nên mở lời nhưng Hòa nhi là thứ tử, lại không được lão gia coi trọng, khoa cử là con đường duy nhất để nó có thể xuất đầu lộ diện, mong phu nhân thương xót…”

“Chuyện danh sách, ngươi nói với ta cũng vô ích, chỉ cần ông cụ đồng ý, ta không có ý kiến cho ai cả.”

Trình di nương thật sự có bản lĩnh, có thể thuyết phục được cha ruột của mình, để Ứng Triệu đi lo liệu cho hai mẹ con họ.

Danh sách ta vất vả lắm mới có được, dù có hỏng hay mất cũng không thể đưa cho nhà họ Ứng.

“Phu nhân, thiếp có một chuyện muốn riêng nói với người.”

Ta rất khó hiểu, tại sao nàng ta vẫn còn dây dưa không dứt.

Sai nha hoàn, bà tử lui xuống, thím cả hít một hơi thật sâu, như thể đã đưa ra một quyết định trọng đại mới mở lời:

“Phu nhân, sau khi người sinh hạ, hôn mê bất tỉnh, bà vú họ Ngụy bên cạnh lão phu nhân đã xách một cái giỏ tre rời khỏi phủ, nửa canh giờ sau, bà ta lại xách giỏ trở về, thiếp đã từng nghe thấy tiếng trẻ con khóc trong giỏ.”

Cái gì gọi là sét đánh ngang tai, hồn bay phách lạc.

Ta nghĩ đây chính là như vậy.

Ta tức giận vô cùng, tát mạnh vào mặt thím cả một cái.

Nếu có chuyện này, tại sao nàng ta không nói với ta sớm hơn? Giờ lại lấy ra để uy hiếp ta? Hay là chế giễu ta vất vả mười mấy năm, nhìn người không thấu, nuôi lớn một đứa bạch nhãn lang không phải con ruột của mình.

Trình di nương quỳ trên mặt đất, lời lẽ tha thiết: “Phu nhân, lúc đầu thiếp chỉ là một nha hoàn quét dọn, căn bản không thể đến gần người được, hơn nữa người và lão gia đang ân ái mặn nồng, thiếp càng không dám nói, lỡ như người không tin, nói với lão gia, thiếp còn có thể sống sót sao?”

“Sau đó thiếp đã nhiều lần muốn nói nhưng lại thấy đại thiếu gia cũng có vài phần giống người, chỉ sợ mình nghe nhầm…”

Ta biết, nàng ta chỉ đang tự bảo vệ mình.

Giờ muốn tìm cho đứa con ruột một tương lai tốt đẹp, lấy chuyện này ra để trao đổi, bất kể thật giả ta đều sẽ đi điều tra, nếu là thật thì nàng ta có công, nếu là giả, danh sách đã đến tay, dù thế nào nàng ta cũng không thiệt.

Chỉ có ta là bị tính toán sạch sẽ, triệt để.

Nhưng ta lại tin lời nàng ta.

Lúc ta sinh nở bị thương thân, hôn mê bất tỉnh, nha hoàn, lão bà tử đều bận rộn với ta, căn bản không để ý đến hài tử, đợi đến khi đại phu nói ta không còn lo ngại đến tính mạng, mới nhớ đến hài tử ta sinh ra sau bao phen sống chết.

Nhìn thấy nó lần đầu tiên, trắng trẻo mập mạp, lớn lên thật tốt, hoàn toàn không giống mấy đứa cháu trai, cháu gái nhăn nheo.

Ta nhắm mắt hít sâu, đè nén cơn giận dữ và oán hận đang cuộn trào trong lòng:

“Danh ngạch Quốc Tử Giám đã thuộc về Ứng Hòa rồi.”

“Đa tạ phu nhân, đa tạ phu nhân.” Trình di nương không ngừng dập đầu.

Cha mẹ thương con, ắt sẽ tính kế lâu dài.

Trình di nương như vậy.

Mẫu thân ruột của Ứng Hòa cũng vậy.

Ta, Miêu Doanh U, vậy mà nuôi con trai cho người khác mười tám năm, thật sự tức chết ta.

Sau khi Trình di nương với con trai rời đi, ta đến phòng củi chặt củi nửa ngày.

Ta chưa từng làm việc nặng, rất nhanh cánh tay đã đau nhức, lòng bàn tay nổi đầy mụn nước.

Nha hoàn, lão bà tử sợ đến mức im thin thít nhưng không ai dám khuyên can, chỉ có thể đi mời mẫu thân đến.

Mẫu thân đau lòng vô cùng: “Đây là làm sao vậy? Nếu chịu ấm ức thì nói với mẫu thân, mẫu thân sẽ làm chủ cho con.”

“Mẫu thân, mẫu thân, con bị lừa rồi, chúng ta bị lừa rồi.”

Ta nói lại lời của Trình di nương, mẫu thân kinh ngạc: “Nhà họ Ứng đáng chết, ta sẽ lập tức sai người đi gọi phụ thân và các huynh trưởng của con đến, bất kể thật giả, cũng phải có một kết luận.”

Nếu lời Trình di nương nói là thật? Vậy thì hài tử của ta đã đi đâu?

Là sống hay chết?

Những năm qua có được sống tốt không? Trời lạnh có áo mặc không, bụng đói có thức ăn không?

Phụ thân mặt lạnh như băng.

Vài huynh trưởng nhỏ giọng trách móc: “Nhà họ Ứng đáng ghét, đáng ghét.”

Các huynh trưởng của ta, ca ca đọc sách thánh hiền, vậy mà ngay cả mắng người cũng không biết.

“Thật giả, bắt lão bà tử họ Vi kia đến hỏi là biết.”

Ta lau khô nước mắt, quỳ xuống trước mặt phụ thân: “Phụ thân cho con mượn ít người, để con tự xử lý chuyện này.”

Ta, Miêu Doanh U, chưa bao giờ là kẻ dễ trêu chọc.

Muốn bắt một lão bà tử rất đơn giản.

Bắt gia đình của bà ta vào tay, không cho bà ta nói bừa bãi.

Vi ma ma lo lắng đến mức tim đập chân run đến nhà hoang gặp ta, vừa nhìn thấy ta đã sợ đến hồn bay phách lạc, quỳ xuống đất, lắp bắp gọi: “Phu, phu nhân.”

“Hài tử của ta, ngươi đã đưa ra khỏi phủ rồi giấu đi đâu?”

Mụ Vi ma ma còn muốn chối cãi nhưng ánh mắt lảng tránh, thân thể run rẩy của mụ đã bán đứng mụ.

Ta sai người bế đứa cháu trai bé bỏng mà mụ yêu thương ra, nắm lấy tay nó ấn lên tấm ván gỗ, cầm lấy con dao găm đâm thẳng xuống.

“Á…” Đứa trẻ khóc thét lên, từng tiếng kêu thảm thiết: “A di cứu cháu, a di cứu cháu.”

“Phu nhân, nô tỳ nói, nô tỳ nói.”

Nhưng ta phát hiện ra, từ đầu đến cuối, việc Ứng Triệu cưới ta đều là một âm mưu.

Phụ thân ta làm quan ở Hàn Lâm viện, tuy chức quan không cao nhưng lại đảm nhiệm chức soạn thảo chiếu thư cho Hoàng đế. Tổ phụ, tằng tổ phụ của ta, thậm chí là các bậc tiền bối xa hơn nữa, đều là những người học rộng tài cao, từng làm Thái tử thái phó, cũng có người làm Tể tướng, nói rằng gia đình ta là thư hương thế gia cũng không quá lời.

Gia tộc họ Ứng trước đây cũng được coi là danh môn, chỉ là đời sau không bằng đời trước, đến đời phụ thân của Ứng Triệu, tuy có tài nhưng không gặp thời, lại còn tiêu xài hoang phí, gia sản cũng tiêu tan gần hết. Hồi đó khi họ đến cầu hôn, ta không hề ưng thuận hắn nhưng gia tộc họ Ứng lại nhờ đến tông thân hoàng thất đến làm mối, phụ thân ta bất đắc dĩ mới đồng ý.

Ta hoàn toàn không biết hắn còn có một biểu muội mà hắn yêu thương, hai người họ chưa thành hôn đã tư thông, còn lén lút sinh con, tráo đổi đứa trẻ của ta.

“Ta không muốn nghe ngươi nói những điều này, ta chỉ hỏi ngươi, đứa con của ta đã bị các ngươi đưa đi đâu?”

“Hài tử, hài tử, nô tỳ, nô tỳ…”

Thấy mụ còn muốn cãi chày cãi cối, ta rút dao găm ra định đâm tiếp, mụ Vệ ma ma hét lớn:

“Lão phu nhân bảo ta bóp chết nó, ta đã vứt nó ở bãi tha ma.”

Bãi tha ma ngoài thành…

Không đúng, từ nhà họ Ứng đến bãi tha ma phải ra khỏi thành, dù có dùng xe ngựa cũng phải mất một đến hai canh giờ mới về đến nơi.

Mụ đang nói dối.

“Xem ra, ngươi không muốn khai rồi.” Ta thở dài mấy hơi:

“Đại nhân, người này ta giao cho ngài, ta tin ngài chắc chắn sẽ điều tra ra sự thật, trả lại công bằng cho ta.”

Người nam nhân mặc Phi Ngư phục, tay cầm đao Tú Xuân đao bước ra từ sau bức tường đổ nát.

Mụ Vi ma ma lập tức sợ đến tè ra quần: “Phu nhân, phu nhân, nô tỳ khai, nô tỳ khai, xin phu nhân khai ân, xin phu nhân khai ân.”

Đã muộn rồi.

Không chỉ riêng mụ, cả nhà mụ cũng không thoát được.

Muốn sống sót ra khỏi ngục của Cẩm Y Vệ, cơ hội bằng không.

Ta lại tiếp nhận bọc đồ từ tay Thanh Loan: “Đại nhân, những thứ người cần đều ở bên trong, chỉ xin người xem chậm rãi một chút, để ta báo thù riêng.”

“Tiểu thư Miêu khách sáo quá.”

Người Cẩm Y Vệ cầm lấy bọc đồ, bên trong là chứng cứ hối lộ cấp trên, nhận hối lộ, cùng một số thư từ.

Những thứ trả lại cho nhà họ Ứng hôm đó đều là bản sao.

Lúc đó ta nghĩ để họ tự sinh tự diệt nhưng cũng giữ lại một quân bài để tự bảo vệ mình.

Ta có thể chịu một chút thiệt thòi nhưng không có nghĩa là sẽ nuốt trọn tất cả những tổn thất.

Ta tìm được nhi tử của mình, nó nói muốn phụng dưỡng nghĩa phụ đến cuối đời, không hề thất hứa.

Còn mở một học đường nhỏ ở nghĩa trang, những hài tử trong đó đều là nó nhặt về, trong số đó có mấy đứa còn tàn tật.

Ta mang theo bút mực giấy nghiên thức ăn đến, nó căng thẳng nắm chặt vạt áo, giọng yếu ớt gọi:

“Mẫu thân.”

Trong lòng ta khó chịu.

Nếu từ đầu nuôi nó lớn bên mình, sao nó có thể cẩn thận từng li từng tí, giọng nói yếu ớt như vậy?

Là lỗi của ta, không bảo vệ tốt cho nó.

“Đừng căng thẳng, Vân Khai, mẫu thân chỉ muốn xem nơi con từng sống, cũng muốn xem những đứa trẻ lớn lên cùng con. Người xưa có câu: “Ba trăm sáu mươi nghề, nghề nào cũng có trạng nguyên”, mẫu thân tin con, dù là làm ngỗ tác, sau này con cũng sẽ trở thành người đứng đầu, có thể rửa sạch oan khuất cho người chết, tìm ra sự thật.”

“Cảm ơn mẫu thân.”

Ta thông qua Vân Khai, tìm được con đường khác để đi trong cuộc đời, một cách kiếm tiền khác, một ý nghĩa sống khác.

Dù sức lực của ta nhỏ bé nhưng ta vẫn đang làm.

Giống như Vân Khai, dùng sức lực nhỏ bé nuôi lớn mười mấy đứa trẻ, cho chúng một nơi trú ẩn, tránh khỏi cảnh điên bái lưu lệ, chết yểu.

Ta mời phu tử đến dạy bọn trẻ đọc sách viết chữ, mời sư phụ đến dạy chúng võ công.

Vân Khai học rất chăm chỉ, vô cùng vất vả, tiến bộ cũng rất nhanh.

Nó còn đi khắp nơi sưu tầm sách về phá án, tìm những ngỗ tác nổi tiếng khắp nơi để dạy hắn khám nghiệm tử thi, phá án.

Lần đầu tiên nó giúp nha môn phá án được thưởng tiền, hắn mua cho ta một cây trâm bạc, còn mời ta đi ăn ở tửu lâu:

“Mẫu thân, sau này con sẽ kiếm được nhiều tiền hơn để phụng dưỡng người.”

“Tốt, tốt, tốt.”