Chương 1

Tôi chậm rãi ngồi dậy, những sợi dây sắt trói tôi đã biến mất.

Ánh sáng vàng vọt từ những khe hở trên tường gỗ lọt vào, trong không khí lơ lửng lớp bụi dày đặc, xung quanh yên tĩnh đến đáng sợ.

Tôi theo mùi hôi thối nhìn sang, chỉ thấy trên bức tường ở góc phòng, năm chữ lớn được viết nguệch ngoạc: “Bọn họ đều lừa tôi…”

Chất lỏng đỏ sẫm, sền sệt chảy dọc theo nét chữ xuống sàn, tụ thành một vũng nhỏ, dường như vẫn chưa khô hẳn.

“Anh Long, cái làng này sao kỳ quái thế?”

Tôi mơ hồ nhớ lại những gì xảy ra trước khi mất ý thức.

Tôi và Đại Thuận gần đây đang giúp một xưởng đồ gỗ vận chuyển gỗ.

Địa điểm chế biến gỗ đó rất hẻo lánh, nằm sâu trong vùng núi.

Đường đi lại dài và quanh co, tình trạng đường sá cũng tệ, nên tài xế xe tải bình thường chẳng ai muốn nhận việc này.

Nhưng khách hàng trả thù lao rất hậu hĩnh, mà Đại Thuận gần đây cũng đang cần tiền, thế là hai anh em tôi cùng nhau nhận chuyến này.

Vùng núi đó rất ít thị trấn, giữa đường chỉ có hai ba ngôi làng để nghỉ chân.

Chuyến này vốn dĩ cũng suôn sẻ, chỉ là gặp phải một trận mưa lớn.

Lo sợ gặp lở đất, tôi tạm thời rẽ xuống một con đường nhỏ, dừng xe bên ngoài một ngôi làng lạ.

Ngôi làng đó tên là Hồng Vân Thôn, là một ngôi làng quy mô rất nhỏ.

Nhưng kỳ lạ là nhà cửa trong làng lại rất mới mẻ, hiện đại, như thể đây là một ngôi làng rất giàu có.

Tôi và Đại Thuận vốn định vào làng xem có thể tìm được tiệm tạp hóa hay quán ăn nhỏ nào để mua chút đồ ăn tối. Nhưng điều kỳ quái là, người trong làng vừa thấy người lạ là lập tức quay đầu bỏ đi, chẳng ai chịu tiếp chuyện chúng tôi.

Mãi mới tìm được một cửa hàng bán đồ, nhưng người ta không chịu mở cửa.

Hết cách, chúng tôi đành quay lại.

Nhưng khi đi ra khỏi làng, tôi luôn cảm thấy có vô số ánh mắt từ bốn phương tám hướng đổ dồn vào chúng tôi.

Những cánh cửa đóng chặt, những tấm rèm kéo kín, dường như sau chúng đều có người đang đứng.

Đại Thuận cũng cảm thấy rùng mình, hạ giọng nói với tôi: “Anh Long, cái làng này đáng sợ quá. Hay là mình rút nhanh đi, đừng nghỉ ở đây nữa.”

Tôi gật đầu đồng ý.

Nhưng khi tôi và Đại Thuận ra đến ngoài làng, chiếc xe đậu ở đầu làng lại không thể nào nổ máy được.

Lúc đó đã rất khuya, mưa vẫn rơi tầm tã, ánh sáng xung quanh không đủ, chúng tôi cũng chẳng thể sửa xe.

“Thôi thì tạm ngủ qua đêm trong xe vậy, sáng mai tính tiếp.”

Đại Thuận gật đầu đồng ý.

Tôi bảo Đại Thuận ngủ trước, còn mình canh nửa đêm đầu.

Nhưng không ngờ, tôi vốn là người rất cảnh giác, vậy mà lại ngủ thiếp đi một cách vô thức.

“Đại Thuận…”

Nghĩ đến người anh em cùng ở trên xe với tôi, tôi bị bắt đến đây, vậy cậu ta đang ở đâu?

Nhìn lại năm chữ đầy máu trên tường, một dự cảm chẳng lành đột nhiên dâng lên trong lòng.

Liệu đó có phải là máu của Đại Thuận? Nó đang muốn nhắc nhở tôi điều gì?

Tôi hoảng loạn lao đến, một mùi tanh tưởi xộc thẳng vào mũi.

Mùi đó… không phải máu người…

Tôi khẽ thở phào, chậm rãi ngẩng đầu lên, nhưng cả người bỗng sững lại…

Tôi nhìn thấy một đôi mắt!

Ngay bên ngoài bức tường gỗ đối diện tôi!

Đôi đồng tử trắng dã đó nhìn tôi qua khe hở giữa các tấm gỗ, không biết đã quan sát tôi từ bao lâu.

Một cảm giác ghê tởm vô cớ dâng lên trong lòng.

Tôi nhấc chân, hung hăng đạp mạnh vào bức tường gỗ, gần như làm vỡ tan tấm gỗ cũ kỹ.

Đôi mắt đang nhìn tôi bị cú đạp bất ngờ làm giật mình, liên tục lùi lại.

Nhưng nó nhanh chóng lao tới, rầm một tiếng đâm sầm vào bức tường!

Tôi trơ mắt nhìn nó làm thủng hai lỗ lớn trên hàng gỗ.

Từ bên ngoài lỗ thủng thò vào là hai chiếc sừng dê màu đỏ sẫm. Hóa ra, thứ đứng ngoài nhà nhìn tôi không phải là người, mà là một con dê núi to lớn.

Nhưng mắt của dê không phải là đồng tử ngang sao?

Đôi mắt tôi vừa thấy rõ ràng giống hệt mắt người, trắng đen rõ ràng, đồng tử tròn.

Lẽ nào tôi nhìn nhầm?

Tôi cũng chẳng kịp nghĩ nhiều, con dê ngoài kia như bị tôi chọc giận, lại lùi vài bước, tiếp tục lao vào căn nhà gỗ!

Con vật đó sức mạnh kinh người, cả căn nhà bị nó húc rung lên.

“Đệt!”

Tôi chửi một tiếng, lao nhanh đến trước cửa.

Cánh cửa tuy bị khóa, nhưng đã mục nát, không chịu nổi vài cú đá của tôi.

Tôi đạp vỡ nửa tấm cửa, tiện thể tháo luôn khung cửa xuống, cầm trong tay.

Bị bắt đến đây một cách vô lý, người anh em thì sống chết chưa rõ, tôi đang đầy một bụng tức không có chỗ trút, vậy mà một con súc vật cũng dám đến gây sự với tôi?

Nhưng ngay khi tôi cầm khung cửa bước ra khỏi nhà, con dê kỳ quái đó đã bỏ chạy, chỉ để lại vài dấu chân bừa bộn trên mặt đất.

Lúc này, mặt trời hơi ngả về tây, có lẽ sắp đến hoàng hôn.

Xung quanh cỏ dại mọc um tùm, xa xa có thể thấy những cánh rừng rậm rạp, cao lớn, cùng nhiều căn nhà gỗ hư hỏng nằm rải rác gần đó.

Nơi này dường như là một ngôi làng hoang phế ẩn sâu trong núi, vẫn còn loáng thoáng dấu vết của con người từng sinh sống.

Tôi không biết mình đã bất tỉnh bao lâu, nhưng cảm giác cơ thể thì chắc không quá lâu, bị bắt đưa đến đây chỉ khoảng một ngày.

Tôi lục soát khắp người, điện thoại, chìa khóa đều không còn.

Duy chỉ có cây roi đánh hồn quấn quanh eo là vẫn còn đó.

Cây roi đánh hồn này là món quà một đạo sĩ già tặng tôi hồi nhỏ.

Ông ấy nói tôi có tướng Tu La, tâm Bồ Tát, cả đời này định sẵn sẽ ăn “cơm âm dương”.

Những năm chạy xe tải, tôi cũng gặp không ít chuyện kỳ lạ.

Nhưng tôi trời sinh bát tự cứng, khí huyết mạnh mẽ, long đàm hổ huyệt tôi cũng dám xông vào.

Tôi không có thời gian nghĩ ngợi nhiều, tôi phải tìm được Đại Thuận trước đã.

Tôi vừa gọi tên Đại Thuận vừa đi trong làng.

Đột nhiên: “Cứu tôi! Cứu tôi với…”

Tôi nghe thấy một tiếng kêu cứu xa lạ từ phía sau một căn nhà hoang. Tôi vòng qua, thấy trên mặt đất bị đào một cái hố lớn.

Tôi bước tới nhìn, một người đàn ông trẻ tuổi ngã trong hố.

Thấy tôi, mắt anh ta sáng rực: “Anh ơi, anh ơi cứu tôi với! Kéo tôi lên, tôi không leo lên được!”

“Anh tên gì? Sao lại ở đây?”

Tôi không vội kéo anh ta lên. Nơi hoang vu này, tôi không thể dễ dàng tin bất kỳ ai.

“Tôi tên Tả Hạo.”

Người đàn ông nở nụ cười lấy lòng: “Chúng ta đến đây chẳng phải đều vì cùng một mục đích sao? Nhưng hôm qua tôi không thấy anh, anh mới đến à?”

“Tôi đang tìm bạn tôi, khoảng ba mươi tuổi, thấp hơn tôi hai cái đầu, tên Đại Thuận. Anh có thấy cậu ta không?”

Tôi ngồi xổm bên mép hố, tiếp tục hỏi.

Tả Hạo gãi đầu, vẻ mặt hơi bối rối: “Hôm qua tôi có thấy vài người đàn ông, không biết có bạn anh trong đó không. Anh không phải đến để tham gia lễ tế à? À đúng rồi, bảy suất của chúng tôi đã đủ rồi, sao hôm nay lại thêm một người?”

“Lễ tế gì?” Tôi cau mày hỏi.

Tả Hạo do dự: “Cái này… tôi không biết có nên nói không…”

“Không nói thì cứ ở dưới hố đi.”

Tôi đứng dậy, làm bộ muốn rời đi.

Tả Hạo vội vàng gọi lại: “Ơ ơ ơ, đừng mà! Anh ơi, có gì từ từ nói.”

Tôi quay lại mép hố, nhìn xuống anh ta từ trên cao.

Tả Hạo bất đắc dĩ, ngẩng đầu hỏi tôi: “Anh ơi, anh đã nghe nói đến ‘dê thế tội’ chưa?”

Hóa ra, ngôi làng hoang phế này từng thực hiện một nghi lễ bí ẩn.

Họ dùng một số phương pháp đặc biệt để nuôi những con dê đen kỳ lạ.

Những con dê đó đều có sừng đỏ sẫm và đồng tử giống con người.

Dân làng tin rằng, qua nghi lễ tế, giết những con dê này có thể chuyển giao bệnh tật hoặc tội nghiệp của mình đi.

Nhờ đó, những con “dê thế tội” này sẽ gánh chịu thay cho con người.

Về sau, ngôi làng cổ xưa khép kín này buộc phải di cư đến xã hội văn minh.

Nghi lễ đó cũng được cải biên qua nhiều lần, trở thành một truyền thuyết bí ẩn, âm thầm thu hút không ít khách hàng có nhu cầu.

Nhưng không phải ai cũng có cơ hội tham gia, ngoài việc phải có đủ tiền, còn cần có duyên.

Tả Hạo trông khá đắc ý: “Tôi đợi suất này đến bốn năm rồi. Loại dê đó nuôi rất khó, một năm chỉ tế được một lần, mỗi lần chỉ có bảy suất.”

Nói rồi, Tả Hạo giơ tay trái lên. Tay áo anh ta trượt xuống vai, khác với cánh tay phải bình thường, cánh tay trái lộ ra khô héo như cành khô, lớp da nhăn nheo gần như chẳng còn chút cơ bắp nào.

“Tôi bị bệnh di truyền, bệnh viện không chữa được. Gần ba mươi rồi mà chưa từng nắm tay con gái.”